Cicéron

“ Ainsi, dans une extrême liberté, s'engendre un tyran, et le plus dur comme le plus injuste esclavage. En effet, du milieu de ce peuple indompté et comme effarouché, on choisit presque toujours, en haine de ces grands naguère abattus et dégradés de leur rang, quelque chef nouveau, hardi, corrompu , insolemment acharné sur les citoyens qui souvent ont le mieux mérité de la patrie, prêt enfin à prostituer au peuple, et les autres, et lui- même. ”

“ Homme privé, il se chargea des destins de tout l'état, et, le premier parmi nous, enseigna cette grande maxime, que, lorsqu'il s'agit de sauver la liberté publique , tout homme est magistrat. A sa voix, à son exemple, Rome indignée se souleva; et tout à la fois émue par la douleur si récente du père et des parens de Lucrèce, et par le ressouvenir de la tyrannie de Tarquin , et des nombreuses injustices de ses fils et de lui-même, elle prononça le bannissement du roi, de ses enfans, et de toute la famille des Tarquins. ”

“ En effet, un roi a-t-il dévié jusqu'à l'injustice dans le pouvoir, aussitôt il est tyran; et l'imagination ne peut concevoir un monstre plus épouvantable, plus funeste, plus haï des hommes et des dieux que le tyran qui, sous la forme humaine, surpasse en cruauté les plus hideux animaux. Peut-on en effet laisser avec vérité le nom d'homme à celui qui n'admet, entre lui et ses compatriotes, entre lui et l'humanité toute entière, aucune communauté de droits, aucun partage de sentimens humains? ”

“ C'est là peut-être le plus grand pas que le genre humain ait fait par l'œuvre de la régénération chrétienne ; elle a donné à la puissance une autre base que la force, ou que le nombre. Par là, même dans les temps les plus barbares, elle a modéré la violence des dominations les plus injustes 5 par là, enfin, le christianisme bien compris favorise et appelle ce beau système politique qui concilie le mouvement et la stabilité, et qui, sous l'abri d'un pouvoir inviolable, perpétuel, établit des pouvoirs électifs et des droits populaires. ”

“ Quant à la royauté absolue, elle offre une première et inévitable chance de révolution. Un roi a-t-il commencé d'être injuste, aussitôt disparaît cette forme de gouvernement ; et ce tyran est à la fois le pire de tous les pouvoirs, et le plus voisin du meilleur. ”

“ Est-ce au contraire le peuple seul qui, spontanément, a immolé ou banni un tyran, il se montre plus modéré de toute la force de sa raison et de ses lumières, et, dans la joie d'avoir accompli son ouvrage, il veut maintenir l'ordre politique établi par lui-même. ”

“ Nulle autre société, que celle où le peuple exerce la puissance souveraine, n'est véritablement le séjour de la liberté, de cette liberté, le plus doux des biens, et qui, si elle n'est pas égale pour tous , n'est plus la liberté. ”

“ Très -bien, dit Scipion ; ainsi Archytas regardait la colère, j'entends celle qui fait divorce avec la raison, comme un désordre séditieux de l'âme, qu'il voulait apaiser par la réflexion : comptez encore l'avarice, comptez l'amour du commandement, de la gloire, comptez les passions voluptueuses ; et vous verrez que, dans l'esprit de l'homme, il se forme une sorte de royauté qui domine sur tous ces désordres par un seul principe, la réflexion. C'est en effet la partie la plus excellente de l'âme ”

“ Plût à Dieu, reprit Scipion, que le sénat nous offrît la même proportion! Mais enfin, le politique c'est l'homme qui, comme nous l'avons vu souvent en Afrique, assis sur le col d'un animal monstrueux, maîtrise et gouverne ce colosse, et plutôt même par le signe que par le toucher, le conduit où il veut. ”

“ XV. Quand Scipion eut achevé ces mots : Est-elle vraie, dit Manilius, la tradition qui suppose que ce IN uma avait été l'élève de Pythagore lui-même, ou du moins qu'il fut pythagoricien. Je l'ai souvent ouï dire à des vieillards ; et nous savons que c'est l'opinion vulgaire; mais cela n'est pas clairement indiqué par le témoignage des annales publiques. Fausseté de tout point, reprit l'Africain, supposition non-seulement fausse, mais ignorante et absurde dans sa fausseté. ”