François Guizot

“ Telle est la condition du parti dont je parle : il est destiné à souffrir beaucoup et à ne jamais périr ; il a au fond, dans son droit et sa force, plus de foi qu'il ne s'en rend compte ; il espère encore quand il se croit désespéré; il travaille toujours, même quand il semble renoncer; et si dans l'une de ses mauvaises saisons il rencontre un homme qui lui soit sérieusement analogue et qui lui ait donné, avec quelque éclat, sa pensée et sa vie, aussitôt la sympathie publique s'éveille et va chercher cet homme jusque dans son tombeau pour le distinguer entre tous et l'honorer hautement. ”

“ L'Espagne a vu dépérir sous leur règne le travail, la richesse, l'armée, la marine, les finances, les lettres comme la politique, les esprits comme l'État. Les honnêtes mais incomplets et incohérents essais de réforme de Charles III ont voilé un moment plutôt que suspendu la décadence ; les XVIIe et XVIIIe siècles ont été pour l'Espagne deux siècles de gouvernement sénile, de désorganisation et de torpeur.
Cette apathie intellectuelle et politique du pouvoir et du pays les a-t-elle du moins préservés l'un et l'autre des révolutions? ”

“ La longue et étroite amitié qui unit Gibbon avec lord Sheffield et M. Deyverdun prouve qu'il était capable de sentir et d'inspirer un sérieux attachement; et l'on pouvait s'attacher sérieusement à un homme dont le cœur sans passion répandait dans la société de ses amis tout ce qu'il possédait de sensibilité, dont l'esprit se plaisait à les faire jouir de ses solides agréments, et dont
l'âme honnête et modérée, si elle ne versait pas beaucoup de chaleur dans son esprit, n'en a presque jamais du moins obscurci les sereines lumières. ”

“ « Je crois, comme vous, que l'empereur est destiné à se perdre; il est enivré par ses victoires et la continuité de ses succès; un jour viendra où il tentera l'impossible, et il se perdra.
Alors vous reverrez les Bourbons ; mais ils connaissent si peu la France, ils feront tant de fautes, qu'ils amèneront une nouvelle révolution. »
Pour un esprit depuis si longtemps si libre et si clairvoyant, la chute de l'Empire et la Restauration de 1814 ne pouvaient avoir rien d'étrange ni d'imprévu. ”

“ En 1640 et 1688, le mouvement qui a éclaté et triomphé était essentiellement protestant et parlementaire ; or, le Parlement depuis des siècles, et le protestantisme depuis cent ans déjà, c'était la vieille Angleterre. En changeant son gouvernement, la nation anglaise n'a point rompu avec son passé ; loin d'abjurer sa foi et ses lois, elle les a défendues, affermies, étendues. L'esprit de tradition a tenu, dans ses sentiments et dans ses actes, autant de place que l'esprit d'innovation. ”

“ Sincère dans sa foi et dévoué sans limite à ce qu'il regardait comme l'intérêt de sa foi, Philippe, en accomplissant ce devoir, semblait ne se souvenir et ne se soucier d'aucun autre : dans sa vie publique et dans sa vie privée, la cruauté, le mensonge, l'assassinat, les faux, les rivalités honteuses dans l'adultère, l'égoïsme ingrat, la vengeance perfide ou atroce, toutes sortes d'actes vicieux et odieux se rencontrent, accomplis avec une sécurité d'esprit effroyable, en homme persuadé que sa religion permet ou couvre tout, pourvu qu'il soit prêt à lui tout sacrifier. ”

“ Gibbon laissa une mémoire chère à tous ceux qui l'avaient connu, et une réputation établie dans toute l'Europe. Son Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain laisse voir quelquefois la fatigue d'un si long travail : on y désirerait quelquefois cette puissance d'imagination qui transporte le lecteur au milieu des scènes qu'on lui décrit, et cette chaleur de sentiment qui l'y place, pour ainsi dire, comme acteur, avec ses passions et ses intérêts personnels ; l'impartialité de l'auteur entre la vertu et le vice y est quelquefois poussée trop loin ”

“ Les Maures d'Espagne étaient des ennemis vieillis et vaincus; les protestants d'Allemagne, des adversaires jeunes, ardents et en progrès. Par l'étendue et la variété de ses possessions et de ses ambitions, Charles-Quint se vit engagé, tour à tour ou même à la fois, en Italie contre la France et le Pape, en Allemagne contre les réformés, en Afrique contre les Arabes, à l'orient
de l'Europe contre les Turcs, dans des luttes inconséquentes et changeantes qui ne lui permettaient pas de concentrer sur un seul point et vers un seul but ses mouvements et ses forces. ”

“ Philippe II son empire, est-elle aujourd'hui si faible ? Pourquoi la France et l'Angleterre, par des routes très-différentes et avec des succès inégaux, n'ont-elles pas cessé l'une et l'autre d'avancer et de grandir? Problème essentiel à résoudre, car lorsqu'ils embrassent tant de pays et de siècles, les événements révèlent les lois et sont la justice de Dieu.
Le XVIe siècle a été l'âge critique de l'Europe chrétienne, le tombeau du moyen âge et le berceau des temps modernes. Les principes de pensée et d'action qu'ont adoptés à cette époque les États européens ont décidé de leurs destinées. ”

“ Il est temps de ne s'occuper que du bien des peuples. Vous verrez que je vous parle sincèrement et que je n'ai point d'arrière-pensée, ma politique est toute de franchise et de loyauté. » — Il prenait ma main en la serrant, et continuait : — « On parle de guerre ; mais elle ne se fait que par nécessité ou volonté; par nécessité, il n'y en a aucune; personne ne veut rien; il n'y a nulle affaire, nulle difficulté; par volonté, ni moi, ni aucune autre puissance ne veut la guerre. » ”

“ C'est ce caractère qui se retrouve dans ses relations avec la France; il a la plus sincère envie d'être en paix avec nous; l'idée de la guerre l'épouvante avec raison, il y voit péril d'invasion et de révolution. Certaines idées d'agrandissement de ses États, de royaume d'Italie, ont occupé son imagination, et, quoique moins vives, elles ne sont pas dissipées; elles ne peuvent devenir des espérances qu'en s'appuyant de notre amitié ”

“ Ces historiens de l'Espagne européenne ou américaine ne sont ni des Espagnols, ni des catholiques. Ils appartiennent à une autre race; ils professent une autre religion; ils parlent une autre langue. MM. Washington Irving, Prescott, Motléy, Ticknor sont des Anglais et des protestants. Ce sont les enfants de l'Angleterre protestante qui dominent aujourd'hui dans cet hémisphère découvert et conquis, il y a bientôt quatre siècles, par les ancêtres l'Espagne catholique. L'histoire de l'Espagne est tombée, comme sa domination dans le nouveau monde, entre les mains des étrangers et des hérétiques. ”

“ La princesse de Lieven recevait ces bontés avec une reconnaissance sincère, mais triste : quand on a vécu longtemps au milieu d'un grand mouvement politique et intellectuel, dans une atmosphère de vérité et de liberté, en société intime avec des hommes éminents, réunis au foyer d'une civilisation très-avancée, il n'y a point de grandeurs ni de plaisirs de cour qui tiennent lieu
de ces nobles jouissances de l'esprit et de cet actif exercice de la vie. ”

“ Un de mes regrets, et il l'avait souvent aussi sans le dire, c'est qu'il n'ait pas été apprécié ; il a bien passé dans le monde où il a vécu pour un homme rempli de raison, de savoir, de capacité et de vrai mérite; mais s'il n'avait eu une sorte de timidité d'amour-propre, si une position de quelque éclat ou de quelque activité l'eût encouragé, si le succès l'eût animé, il eût bien mieux manifesté tout ce qu'il avait d'esprit et de talent. ”

“ Un prince ne peut faire chose plus honteuse ni plus dommageable pour lui-même que de permettre aux peuples de vivre selon leur conscience.; il faut avant tout, avec des remèdes sévères, et sans épargner le fer ou le feu, extirper ce mal jusqu'à la racine, car la douceur et le support ne servent qu'à l'accroître. Si la reine manquait à un si juste devoir, Sa Majesté Catholique a résolu de sacrifier tous ses biens, sa vie même, pour arrêter le cours d'une peste qu'il regarde comme menaçant également la France et l'Espagne. ”

“ Et pourtant, si la maréchale d'Aubemer sort de ce monde superficiel, factice et brillant, évidemment elle le regrettera; grâce à son bon sens, à sa liberté et à sa fermeté d'esprit, elle s'adaptera très-convenablement au monde nouveau, plus naturel et plus fort, où la jetteront les événements; elle en tirera habilement parti pour la sûreté et l'agrément de sa vie; mais elle ne s'y assimilera point; elle n'adoptera pas effectivement les idées, les sentiments, les instincts, les goûts, les espérances et les'confiances de la société nouvelle qui se développe et s'étend partout autour d'elle ”

“ Les siècles d'Auguste et de Louis XIV, pour parler le langage convenu, sont de beaux exemples de cet élan de la vie intellectuelle en l'absence de la vie politique ; mais les siècles de Périclès et des Médicis, et des époques plus modernes en France et en Angleterre, attestent aussi que la liberté politique et ses luttes se peuvent merveilleusement concilier avec l'éclat des lettres et le mouvement de l'esprit humain dégagé de toute autre préoccupation que la recherche du beau et du vrai. ”

“ C'est cette enfant, MUe Cyvoet, aujourd'hui Mme Lenormant, qui publie les souvenirs de Mme Récamier.
La tante a été une mère, une mère qui avait choisi sa fille. La fille, après trente-huit ans de vie commune et dix ans de mort, porte à sa mère adoptive une tendresse au moins filiale, autant d'admiration que de tendresse, et un ardent désir d'attirer encore aujourd'hui à l'objet de son culte, de la part de tout le monde, les hommages de cœur et d'esprit qu'elle lui offre tous les jours. ”

“ Le roman qu'on a cherché dans l'histoire, les prétendues amours de don Carlos avec sa belle-mère Élisabeth de France et la jalousie de Philippe, sont repoussés par les témoignages historiques, par les vraisemblances morales, et par des impossibilités matérielles. Le désordre mental où tomba l'infant après une chute violente, et qu'attestent divers actes d'emportement absurde ou furieux, suffirait à expliquer la résolution de l'écarter du trône, et même sa détention, mais non le mystère des mesures et encore moins la procédure moitié politique, moitié religieuse, dont il fut l'objet. ”

“ Quand Charles-Quint, las du pouvoir, des hommes et de lui-même, prononça sa troisième abdication, et alla chercher dans le monastère de Yuste, pour son corps et pour son âme, un peu de repos, il légua à son fils Philippe II la plus vaste et la plus puissante monarchie que le monde chrétien eût jamais connue. En Europe, l'Espagne, le nord et le midi de l'Italie, les Pays-Bas, c'est-à-dire la Hollande, la Belgique et six des plus beaux départements du nord et du nord-est de la France. ”

“ Elle les recevait là en été et dans sa maison de Paris en hiver, avec une bonne grâce point banale et une élégance d'esprit et de mœurs, à la fois naturelle et traditionnelle, qui donnaient à sa conversation un attrait original bien qu'un peu froid. Mais une inquiétude permanente troublait évidemment sa pensée et l'agrément de sa vie; on raconte que Louis XV, dans son égoïsme royal et en prévoyant des révolutions prochaines, disait souvent : « Ceci durera bien autant que moi » ; Mme de Boigne avait toujours l'air de dire avec un doute triste : « Pourvu que ceci dure autant que moi ! » ”

“ Parmi ces hommes de sens et de bien, ceux qui restaient, la plupart du moins, fidèles à leurs principes et à leur cause, étrangers au gouvernement impérial ou ne le servant qu'avec réserve et dignité, formaient chez Mme de Tessé, chez la princesse d'Hénin, etc., une petite société de mœurs élégantes, d'opinions libérales, étrangère à la sottise aristocratique, à la rancune révolutionnaire, liée à la fois par ses habitudes à l'ancien régime, par ses sentiments au nouvel état et aux besoins nouveaux du pays. ”

“ Je ne vous dirai point de mal de Bressuire ; j'en pense tous les jours plus de bien sans pourtant m'y attacher beaucoup ; jamais je n'ai vu un si bon peuple, simple, moral, religieux ; les habitants n'ont pas, comme la bourgeoisie de la plupart de nos petites villes de province, cet esprit de malveillance et d'envie ; les crimes sont rares ; sur six procès civils, cinq finissent par un accommodement ; les mœurs sont meilleures que nulle part ailleurs. ”

“ Dans sa vie politique, l'Angleterre a été, depuis trois siècles, plus habile, plus sage et plus heureuse que la France. Elle a accompli l'œuvre que jusqu'ici la France a vainement tentée ; elle s'est donné un gouvernement libre. Il lui en a coûté deux révolutions, mais des révolutions qui (même la première, malgré ses égarements) ont été le développement, non l'abolition des' croyances, des mœurs,
des institutons nationales. ”

“ Et pourtant aucun ouvrage historique ne peint plus fidèlement ni plus vivement l'état de la France, de ses mœurs et de ses destinées de la fin du xive à la fin du xve siècle; aucun ne fait mieux comprendre l'absolue nécessité d'une civilisation plus générale, d'un ordre social plus équitable et d'un gouvernement à la fois plus régulier et plus libre pour assurer la grandeur aussi bien que le bonheur intérieur de la nation française. Le rapide succès de l'ouvrage montra quel vif intérêt d'amusement et d'instruction tout ensemble il inspirait au public ”

“ Les plus ingénieur esprits et les plus habiles écrivains épuiseront sans succès leur force et leur art pour satisfaire, par ce prétendu Dieu et cette prétendue immortalité, aux instincts du genre humain et à la foi naturelle que consacre et complète la foi chrétienne. On ne donne pas le change à l'âme de l'homme sur ses vrais besoins par des moft et des images sans réalité, pas plus qu'à son corps par des aliments sans vertu nutritive. Qu'ont à attendre les hommes de ce Dieu qui n'est que le monstrueux accouplement du néant et de la vie ? ”

“ Mme de Boigne n'a pas seulement voulu peindre des époques et des mœurs auxquelles elle avait assisté et appartenu; elle a pris soin de bien déterminer elle-même le but qu'elle s'était proposé. Je lis, dans un très-court Avant-Propos placé en tête d'une Passion dans le grand
j'adore ce charme de bonté que je n'ai trouvé en aucune autre femme : je vous l'ai dit cent fois et je l'ai pensé mille; ce qui vous rend si séduisante c'est votre bonté; peut-être suis-je la seule qui ait osé vous le dire; il serait si bizarre de louer la bonté de la plus jolie femme de l'Europe ”

“ Esprit libre et tempéré, aussi juste que vif, aussi exempt de découragement que d'illusion, faisant aux divers intérêts, aux divers motifs d'action, leur place et leur part, et n'acceptait aucun joug, ni du dehors sur le dedans, ni du dedans sur
le dehors, ambitieux avec mesure et patience, prompt à la sympathie et peu accessible à l'iniluence, se communiquant volontiers sans jamais se livrer, habile à faire accepter sa volonté et son pouvoir sans les laisser mettre en question, et aussi persévérant dans ses desseins que souple et varié dans ses moyens de succès. ”

“ Par l'impuissance du moyen âge à organiser et à réformer efficacement le monde chrétien, par la renaissance de l'antiquité païenne, par la réforme de Luther et de Calvin, toutes les grandes questions qui peuvent agiter fortement l'âme et la société humaine, les questions de liberté religieuse, de liberté intellectuelle et de liberté politique, avaient été soulevées et débattues dans le cours de cette puissante époque. A l'ouverture du XVIIe siècle, dans les trois grands États de l'Europe occidentale, trois politiques profondément diverses avaient prévalu et entraient en pleine action. ”