Bressuire

“ Il se venge de ses ennemis de la manière la plus implacable, et il s'en vante froidement près de son confident. Le caractère de l'homme se dévoile là tout entier.
Jusqu'alors le seigneur de Bressuire était demeuré inactif en Poitou, surveillant néanmoins les frontières de Bretagne. ”

“ Le nouveau seigneur de Bressuire succédait à son oncle dans un moment bien difficile. La guerre civile et étrangère désolait la France. Chaque ville, chaque seigneur se voyaient contraints, bon gré, mal gré, de prendre parti et de se prononcer soit pour les Armagnacs, soit pour les Bourguignons. En Poitou, le sire de Parthenay, d'abord Armagnac, s'était jeté dans le parti bourguignon, dont il devint l'un des défenseurs les plus tenaces. ”

“ Dans une mission donnée à Bressuire, ce saint homme, au moment de la plantation de la croix, avait dit : « Mes frères, un jour Dieu, pour punir les méchants, enverra dans ces quartiers une terrible guerre. Le sang sera versé. Les hommes se tueront entre eux ; tout le pays sera renversé.
Cela arrivera quand ma croix sera couverte de mousse (2) . » ”

“ Il arriva aussi, pendant les longues luttes de la France et de l'Angleterre, que le château reçut des garnisons étrangères, soit anglaises, soit françaises, suivant les vicissitudes de la guerre. Ainsi Louis IX, en 1242, exigea du seigneur la faculté d'y mettre garnison ; et l'on sait que Bressuire, assiégée par du Guesclin en 1371, avait des Anglais pour principaux défenseurs.
Lorsque, du bas de la colline, on contemple les magnifiques ruines du château de Bressuire, on éprouve un sentiment d'étonnement et de curiosité. (Voir pl. XXII, vue du château.) ”

“ Toutefois, nous sommes en possession d'une précieuse vérité : le faubourg Saint-Cyprien, cet antique cantonnement taifale dont le souvenir nous a été transmis par le fief de la Taifferie, transformé en alleu mérovingien, puis en bourgade appartenant aux vicomtes de Thouars, est le premier quartier de la ville de Bressuire qui ait été habité d'une manière stable et sérieuse. Sous les auspices de ces puissants feudataires, la population s'y accrut d'une manière notable dans la dernière moitié du Xe siècle. ”

“ Bien qu'il soit vrai de dire que la ville de Bressuire, avec son admirable château , son enceinte fortifiée en partie démolie, mais qui n'a pas varié depuis huit siècles, ses églises, les unes détruites, les autres encore subsistantes, soit l'œuvre de la féodalité, et que sa véritable origine soit à peu près contemporaine de celle des Beaumont, ses premiers seigneurs, il serait pourtant téméraire d'en conclure que l'homme a attendu si tard pour venir s'établir sur cette colline des bords du Dôlo. ”

“ Bientôt le roi de Navarre s'étant vu contraint de reculer devant l'armée royale commandée par le duc de Nevers, qui reprit les places du bas Poitou, Bressuire partagea sans doute le même sort. Depuis ce temps jusqu'au rétablissement complet de la paix, il y eut au château une garnison royale permanente. Le 1er avril 1595, M. de Malicorne, gouverneur de Poitou, étant à Parthenay, écrivait au sénéchal de Bressuire de lever sur tous les habitants de la ville et de la châtellenie, sans distinction, le bois et la chandelle nécessaires pour le chauffage et l'éclairage des soldats (2) . ”

“ IL
se disposait à rentrer en France, quand il reçut l'avis officiel de sa nomination à la sous-préfecture de Bressuire. Il la considéra comme une disgrâce , et n'hésita pas à l'attribuer à quelque dénonciation ou révélation des sentiments que lui inspira la guerre.
Bressuire doit être aujourd'hui, je le suppose, une petite ville comme nous en connaissons beaucoup-, dans les proportions ordinaires de nos chefs-lieux d'arrondissement. Les statistiques actuelles lui donnent trois mille âmes de population. ”

“ Pour mettre leur conquête à l'abri des attaques du roi de France, qui voulait reprendre ce que les malheurs de la guerre lui avaient fait perdre, les Anglais furent obligés d'avoir constamment les armes à la main. Ils placèrent des garnisons dans toutes les places fortes de la province. Bressuire, forteresse importante, située sur les confins de l'Anjou, ne pouvait être négligée; aussi l'on n'attendit pas, pour la mettre en état de défense, l'arrivée menaçante de du Guesclin, le vengeur de la France. Dès 1367, nous le pensons, il y avait une garnison anglaise à Bressuire. ”

“ Le roi de Navarre ayant envahi le Bas-Poitou en 1588 pour s'emparer de différentes places fortes, les huguenots de la province, commandés par le duc de la Trémouille, s'approchèrent de Bressuire avec l'intention de s'en rendre maîtres. Les habitants, dévoués en partie au protestantisme, ne se montraient point hostiles à leur projet ”

“ C'est que, malgré leurs actes répréhensibles, produit trop naturel de la faiblesse humaine, leur foi était vive et inébranlable.
Au mois de mars 1249, Raoul II de Beaumont, seigneur de Bressuire, revêt de son sceau un échange d'une partie du bois de la Faye-Banchereau contre une rente, intervenu entre deux chevaliers ses vassaux, Aimeri Doénard et Guillaume (2) .
Il était encore seigneur de Bressuire en 1255, car il fut nommé garant dans la nouvelle trêve conclue au mois de juillet entre les rois de France et d'Angleterre (3) . ”

“ Outre les considérations archéologiques développées plus haut, diverses raisons historiques nous donnent la conviction que cet important ouvrage militaire était achevé avant l'expiration du premier quart du XIIIe siècle, au plus tard. Une curieuse charte de la fin du XIIe siècle (1188-1194) , octroyée à ses vassaux par Raoul de Beaumont, seigneur de Bressuire, et sa famille, charte sur laquelle nous insisterons plus loin, limite à trois journées par an la durée de la corvée due par chaque possesseur d'un chariot (1) . ”

“ Aussitôt le vicomte de Thouars courut l'assiéger à la tète de toute la noblesse poitevine. Thibaud II de Beaumont, seigneur de Bressuire, l'y accompagna avec Hugues Brun de Lusignan, comte de la Marche, son frère, le comte d'Eu, Geoffroy de Lusignan, leur oncle, Hugues de Surgères, vicomte de Châtellerault, Hugues Larchevêque, sire de Parthenay, et Guillaume de Mauléon, oncle de Savary. ”

“ Le prieuré de Notre-Dame de Bressuire fut fondé, comme on l'a dit plus haut, en 1098 ou HOO.
Bressuire, lorsqu'il lforissait, était le chef-lieu d'un doyenné fixé au lieu où est actuellement le bourg de St-Porchaire, à une lieue de cette ville (4) .
Il y avait à Bressuire une aumônerie sous le vocable de St-Jacques. C'était là que logeaient ceux qui, au moyen âge, allaient en pèlerinage à St-Jacques de Compostelle, en Espagne (5) .
Rien n'existe maintenant du prieuré et de l'aumônerie.
On y trouvait aussi, en 4539, un couvent de religieuses du tiersordre de St-François. ”

“ Le seigneur de Bressuire les porta au roi, qui » était alors à Candes, Philippe de Comines s'y rendit aussi.
» Comme ils étaient tous en présence du roi, Philippe de » Comines lui dit : « Sire, vecy M. de Bressuire qui a des lettres » qui ne servent pas bien à notre matière. » Le roi les prit et les » jeta dans le feu, et dit : « Je ne les brusle pas, c'est le feu! »
» A cette action furent présents : le sire de Comines, » Louis Tindo, Richard Estivalle, procureur de Thouars, » François Martinet, châtelain de Thouars, et autres. Le roi
» ”

“ L'existence bien constatée d'un centre romain considérable à Faye-l'Abbesse, d'où rayonnaient plusieurs voies, est un fait qui enlève toute sa raison d'être à une ville contemporaine placée à Bressuire, lieu si rapproché. ”

“ Louis XI, en proie aux plus vives inquiétudes, ne négligeait rien pour déjouer les trames de ses
(1) Titre du château de Thiors.
(2) Archives de Saint-Loup, registre des comptes.
ennemis (1474) . Il écrivit au seigneur de Bressuire, son lieutenant général, de se tenir prêt à la résistance « MONSIEUR DE BRESSUIRE, » J'ai esté averti que les forces de mon beau frère de » Guyenne s'apprestent pour entrer en nos pais, que Dieu » ne veuille. ”

“ On comptait dès cette époque quinze bailliages : Moncoutant, Courlé , BreuilChaussée, Clazay, Cirières, Beaulieu, Saint-Aubin, l'Anglée, Saint-Sauveur, Glenay, Fief-Mestaier, Chanteloup, Boismé, Terves et Bressuire. Nous connaissons par là d'une manière
précise l'étendue de la juridiction de Bressuire. Aux assises du sénéchal et du châtelain, les causes étaient appelées et expédiées par bailliage. Un procureur fiscal requérait au nom du seigneur (2) . Le seigneur instituait aussi les notaires et avait un sceau à contrats qu'on apposait sur les actes pour leur donner l'authenticité. ”

“ Aujourd'hui, son seul ennemi, c'est le temps ; et si l'utilité publique, invoquée souvent sans raison, ne vient pas le faire disparaître ou le mutiler, ses propriétaires, descendants des derniers barons de Bres- suire (2) , le conserveront religieusement, à la légitime satisfaction de la ville de Bressuire, pour laquelle il est un véritable titre de noblesse, et de l'archéologie, aux yeux de laquelle il sera toujours un monument du plus haut intérêt.
(1) La Fronde en Poitou, par de la Fontenelle de Vaudoré. ”

“ On sait que le système de fortification au moyen âge consistait surtout à semer des obstacles de toutes sortes sous les pas des assiégeants. La défense était alors, en général, supérieure à l'attaque.
Nous voici arrivés en face de l'enceinte intérieure, décrite sommairement plus haut. C'est le château proprement dit, construit, suivant nous, vers la fin du XIe siècle, et dont se contentèrent, pendant une certaine période, les premiers seigneurs de Bressuire. ”

“ Alors se passa une scène presque incroyable, suivie de plusieurs autres non moins caractéristiques, où l'àme de Louis XI se dévoile dans toute sa nudité. Écoutons plutôt le récit non suspect du seigneur de Bressuire, déposant dans l'enquête ouverte, en 1484, sur toutes ces iniquités : « Le roi Louis lui dit (1476) : « Le sire de la Trémouille » plaide contre moi touchant Thouars, Talmont et autres » seigneuries; il faut que vous voyiez si, parmi toutes » ces lettres (les papiers demeurés au trésor de Thouars) , » il n'y en aurait point qui pussent me servir au procès. » » ”

“ À peine étaient-ils en marche, que je vis arriver un patriote de Bressuire qui se glissait en tremblant le long des murs du château, en répétant à demi-voix : « Ils y sont, ils y sont ! — Qui, lui-dis-je ? — Les Brigands, dans Bressuire ; ils sautent à cheval par-dessus les murs, par-dessus les maisons. » Je le laissai s’affliger avec les autres gens de la ville, et je fis partir secrètement un domestique à bride abattue pour chercher M. de Lescure, qui revint au bout d’un quart d’heure. Je passai ce temps à causer avec tout ce monde qui mourait de peur. ”

“ Dès le lendemain 4 mai, les Vendéens marchèrent sur Thouars, qu'ils emportèrent d'assaut le 5, après un brillant combat. A la suite de cette importante victoire, les généraux se partagèrent le commandement des pays insurgés. Celui de la division de Bressuire fut confié à Lescure; celui de Châtillon, à la Rochejacquelein ; celui d'Argenton, à Laugrenière. Le 30 mai, Lescure, à peine de retour de la seconde bataille de Fontenay, convoque à Bressuire pour le 1er juin les soldats de sa division. Il va les conduire à de nouveaux triomphes. Son ordre est daté de Clisson. ”

“ Plus tard , au XIVe siècle, la paroisse de Saint-Nicolas fut annexée à celle de Saint-Jean.
A la même époque, en 1092, un seigneur des environs de Bressuire, nommé Raoul, voulant, dit le préambule de l'acte, suivre au moins en partie le conseil de l'Évangile : « Si vous voulez être parfait, vendez tout ce que vous avez et donnez-le aux pauvres, » fit au prieuré de Notre-Dame et à l'abbaye de Saint-Jouin, dont il relevait, d'importantes donations. ”

“ Le seigneur de Bressuire et quelques autres gentilshommes bon vivants et de bonne mine présidaient ce festin homérique, remplissant de leur mieux la rude mission de provoquer l'ennemi et de lui tenir tête dans ce combat d'un nouveau genre. « Il avoit ordonné à l'entrée de la porte » de la ville, dit Comines, deux grandes tables, à chacun » costé une, chargées de toutes bonnes viandes qui font » envie de manger, et de toutes sortes, et les vins les » meilleurs dont se pouvoit adviser, et des gens pour en » servir. D'eaue n'estoit point de nouvelles. ”

“ Son activité , son intelligence, son adresse, et sans doute aussi ses intrigues, lui procurèrent une telle influence parmi ses concitoyens, qu'il fut élevé par leurs suffrages à la dignité de maire de Bressuire dès l'origine de la Révolution (2) . Ce succès lui créa des ennemis puissants, parmi lesquels Béra, juge au tribunal, et Gougeard, se firent remarquer par leur acharnement. ”

“ Un des parents du seigneur de Bressuire à un degré inconnu, Louis de Beaumont, Sgr de la Motte de Beaumont, le Plessis-Macé, la Fougereuse, Riblères, et, par son mariage avec Jeanne Jousseaume, Sgr de la Forêt-sur-Sèvre, le précéda dans la carrière des honneurs et des fonctions publiques. De 1450 à 1462, il exerça la charge de sénéchal de Poitou ; il était en même temps conseiller et chambellan du roi. On le chargea, en cette qualité, de certaines négociations relatives aux Marches de Poitou et Bretagne. ”

“ Il passait ensuite à la Motte, près de l'étang des Olivettes, et gagnait Largeasse (la Rajacia) . Les anciens chemins de Bressuire à Mauléon (Châtillon) , et de Bressuire à Parthenay, indiqués aussi sur les anciennes cartes, peuvent être classés, comme celui de Thouars
à Marans, parmi les routes les plus fréquentées par les Gaulois. ”

“ Jean Chamarre de la Mahonnière, paroissien de Bretignolles ; Jean Bertrand, vicaire de Noireterre; Jean Bouleau et Jean Perriot, paroissiens de Noireterre ; Jean de Maillebois, prieur de Saint-Cyprien de Bressuire; Étienne Tollu, curé de Notre-Dame; René Berry, Sgr de la Touchotière, demeurant à Bressuire; Jean Papegaut, marchand; Jean le Cordier, Simon de Javaillac ”