Tiers-ordre de Saint-François

“ Notre Bienheureux ouvrit la séance par un discours où il exposa l'objet de la réunion. Remontant aux origines de l'Ordre séraphique, il rappela ses grandeurs et ses gloires, déplora ensuite l'affaiblissement de la discipline, fit ressortir les inconvénients de la mitigation, et conclut à la nécessité d'une réforme. Ce discours excita dans l'assemblé une vive agitation. Le mot de réforme n'est jamais sympathique aux parties intéressées. La plupart des Pères se prononçaient contre le projet. Ils en signalaient à leur point de vue les inconvénients,
et le jugeaient irréalisable. ”

“ Le peuple se rua dans le tiers-ordre. Le royaume de Dieu promis par les moines mendians s’annonçait par des réalités. Des millions de bras se tendirent vers la perche de salut, et l’on compta, en Italie, ceux qui n’étaient pas affiliés à la confrérie libératrice. Saint François avait enrôlé les premiers tertiaires en 1221, dans une vallée écartée de la Toscane. Six ans plus tard, à l’avènement de Grégoire IX au trône pontifical, la lutte du tiers-ordre contre la féodalité italienne était générale. ”

“ Après Notre-Seigneur, la très-sainte Vierge occupait le premier rang dans ses affections. Au couvent de Notre-Dame-des-Anges, le Saint passait de longues heures devant l'image de la Reine des cieux, en extase, élevé de terre, les bras en croix, les yeux baignés de larmes. ”

“ E Tiers-Ordre est né du désir exprimé à saint François d'Assise par certains de ses contemrains et compatriotes, de se sanctifier tout en
restant dans le monde. Diverses obligations, celles du mariage et de la famille en particulier interdisaient l'entrée du cloître à la grande majorité des chrétiens, la pratique rigoureuse des conseils évangéliques, étant, sauf exception très rare, incompatible avec certains droits et certains
devoirs, qui constituent l'armature morale des personnes vivant en dehors d'un monastère ou d'un couvent. ”

“ Ce couvent, situé dans un vallon, occupait une position charmante. Les montagnes voisines, couvertes de plantes aromatiques, formaient dans la perspective, par la varieté de leurs formes et de leurs contours, un spectacle ravissant. Un ruisseau jaillissant des rochers promenait, à l'ombre des vieux chênes, ses eaux fraîches et poissonneuses, et formait pour les religieux une ressource précieuse. Tout, dans cette gracieuse solitude, invitait la créature à bénir le Créateur. La maison brillait de pauvreté. Les cellules étaient dignes de Celui qui, sur la terre, n'eut pas où reposer la tête. ”

“ Il a fait de son Église la source jaillissante, le sel de la terre, la semence, le cep, la lumière, la vie. L'Église est, dans l'ordre moral, la sphère autour de laquelle les autres sphères décrivent leurs révolutions. De ce foyer jaillissent les rayons qui fécondent les mondes. ”

“ Quelquefois, en entrant en extase, il poussait un cri dont il serait difficile de donner une juste idée, mais qui, loin d'être choquant, excitait au contraire les cœurs à la dévotion et les portait à l'amour de Dieu. L'âme, s'élevant au-dessus des limbes de la vie inférieure, arrachait le corps à son centre de gravitation, et, par une action dont le principe échappe aux lumières de la raison naturelle, déterminait ces merveilleuses ascensions corporelles, dont la vie du Saint nous a offert de si curieux et si mémorables exemples. ”

“ Notre siècle a divinisé la richesse et proclamé le culte de l'or. Au dire des sages, le seul pain de la vie sociale serait le pain matériel ; et l'accroissement indéfini du capital, la fin dernière de la civilisation. D'étranges illusions se cachent sous de pareilles théories ; et le jour n'est peut-être pas éloigné où, trahi par l'idole devant laquelle fume aujourd'hui son encens, plus d'un apôtre de la richesse, confessant l'infaillible vérité, dira peutêtre, avec l'Évangile, comme nous, mais trop lard : Heureux les pauvres! ”

“ Ne vous arrêtez pas, dans l'oraison, à quelque douceur que vous y aurez éprouvée. La rosée humecte le sol et ne l'abreuve point. Les larges pluies de la grâce sont seules capables de pénétrer, de féconder l'âme, et d'y faire germer les vertus. ”

“ De nos jours, la soif de jouir a poussé l'Europe au culte de l'or. Ce culte impie, qui consomme la ruine des âmes, ne prépare-t-il pas la ruine des peuples? n'ébranle-t-il pas les fondements de la civilisation? Le mal est partout. ”

“ L'ordre noble et militaire de Saint-Étienne, entraîné dans la ruine de toutes les institutions féodales, sous la domination français, a été rétabli par le grand-duc Ferdinand III, le 22 décembre 1817. Il est divisé en quatre classes : grands-croix, prieurs, baillis, chevaliers di giustizia, ou di grazia.
Tout gentilhomme, toscan ou étranger, catholique et pouvant prouver rigoureusement huit quartiers de noblesse et justifiant d'un revenu de 500 scudi, est apte à solliciter son admission dans l'ordre, à titre de chevalier di giustizia. ”

“ La dévotion ne s'obtient pas par violence. Quelques-uns s'étudient à exciter en eux les larmes, les émotions, les affections sensibles; ils se trompent : le labeur de l'imagination tarit la piété et dessèche le cœur. ”

“ Constant dans son humilité, rien n'a pu le vaincre; sans perdre de vue un seul moment la règle de Saint-François qu'il avait embrassée, il a toujours vécu capucin à la cour où il pouvait vivre évêque. Quoiqu'il fût à la source de tous les biens et que, dans le sein de la faveur, il pût amasser des richesses pour lui et pour sa famille, il ne s'est jamais servi de son crédit pour cet usage. La vie austère et pénitente qu'il a menée à la cour est une preuve convaincante qu'il ne cherchait ni les plaisirs ni les richesses dans un lieu qui semble en être le centre et l'élément. ”

“ Gouffier (François) , sgr de Grèvecoeur, de Bonnivet, de Thois, de Fléchiez et d'Engoudessen, marquis des Deffends, maréchal de France, gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi, conseiller en son conseil privé, capitaine de 50 hommes d'armes de ses ordonnances, vice-amiral et lieutenant-général pour Sa Majesté au gouvernement de Picardie et chevalier de l'ordre du Saint-Esprit le 31 décembre 1578, mérita par sa valeur le glorieux titre de chevalier sans reproche. Il fut nommé chevalier de l'Ordre du Roi dans le chapitre tenu à Poissy, à la Saint-Michel 1560. ”

“ D'après les statuts du 7 mai 184-1, l'ordre est soumis à la souveraineté du duc régnant.
Nul ne peut, sous peine d'exclusion perpétuelle, solliciter la décoration.
Les propositions sont faites par le chancelier, et les officiers étrangers n'en sont pas exclus. L'ordre est divisé en trois classes, et l'on ne monte à la première, qu'en passant par les deux autres.
La croix n° 1, pl. XLVII, montre à la face, dans le médaillon du centre, l'image de saint Georges terrassant le dragon, enfermée dans un ruban d'émail vert avec l'inscription : Al merito militaire. ”

“ De frapper sur leurs têtes, & d’épargner leur Roi.
Le Ciel sensible alors à leurs justes alarmes,
Suspendit ses rigueurs, le rendit à leurs larmes.
« Les temps sont arrivés, prononce l’Eternel :
Quel coup je vais porter à ce peuple que j’aime !
Mais un Roi n’est qu’un homme, & tout homme est mortel :
François, soumettez-vous à mon décret suprême. »
L’Ange vole & reçoit l’ordre du Tout-Puissant,
Sur l’Empire des Lys il plane en frémissant ”

“ Les officiers de l'ordre jouissent de tous les privilèges et exemptions appartenant aux écuyers du souverain, ou aux gentilshommes de sa chambre. Ils prêtent, à leur entrée en fonctions, le serment suivant : « Je promets obéissance au souverain et au grand maître de l'ordre distingué de Saint-Michel et Saint-George, dans toutes les choses qui concernent l'ordre. Je ne révélerai pas les secrets de l'ordre, et je serai diligent et fidèle dans l'exécution de mon office. »
A leur investiture, les grands-croix et les commandeurs reçoivent l'honneur de la chevalerie ”

“ Alors les lettres de noblesse eurent un attrait nouveau. Modelées sur celles d'officiers de la maison du roi, elles semblaient mettre sur la voie de la cour, donner à l'anobli un air d'officier de cour, l'affilier au service de la cour. Le titre étant emprunté du système dont le roi était le centre, ces lettres liaient à la fois non seulement comme engagement de service, mais comme soumission religieuse à l'ordre de la chevalerie. Dans le fond de son âme un bourgeois devenu écuyer se sentait rapproché d'un homme de la cour par la double apparence de domesticité et d'affiliation religieuse ”

“ Tels escrits firent penser à la royne mère et à ceux de Guise, qu'il falloit s'acquérir des faveurs partout, qui fut cause que tout d'une volée on fit dix-huit chevaliers de l'ordre, et la plus part d'apparence, si on fait comparaison d'iceux avec la canaille qui y a depuis esté reçue indifféremment : et toutesfois dès-lors commença ce dicton , que le colier de l'ordre (jadis tesmoignage de chevalerie bien esprouvée et sans reproche) estoit devenu un colier à toustes bestes : se riant la Florentine de tout le respect de l'ancienne noblesse françoyse, qu'elle deffaisoit par elle-mesme. ”

“ Le soussigné, etc., ancien officier de cavalerie, a l'honneur de solliciter votre appui à l'effet d'obtenir, si ce n'est le rétablissement de l'ordre militaire de Saint-Louis, qui n'a jamais été aboli légalement, du moins le retour à un état de choses qui assurerait la distribution de cette précieuse récompense aux officiers de l'armée de terre et de mer qui pourraient y avoir droit dans les conditions fixées par les statuts de Tordre. ”

“ En 1459, les chevaliers de la Franconie représentèrent au margrave Albert, frère de Frédéric II, que leur éloignement du siège et les difficultés du voyage rendaient souvent impossible leur présence à Brandebourg aux jours d'obligation. La légitimité de cette excuse fut reconnue; et avec l'autorisation de l'électeur et la confirmation du pape Pie II, la chapelle de Saint-George, dans la cathédrale d'Anspach, fut déclarée église filiale. Tous les chevaliers des pays au delà de la forêt de Thuringe y devaient assister à la fête de l'ordre. ”

“ Ferdinand VII, qui trompa toutes les espérances, ne voulait rien laisser subsister de l'œuvre des cortès. Dès les premiers jours de sa rentrée dans la Péninsule, il s'empara de l'ordre de Saint-Ferdinand. Une ordonnance du 10 juillet 1815 en arrêta l'organisation définitive.
Le roi, chef et souverain grand maître, nomme les chevaliers, qui se partagent en cinq classes : La première, composée des officiers jusqu'au grade de colonel; La seconde, des mêmes officiers qui se sont distingués par des actions héroïques ; La troisième, des officiers généraux ”

“ Dès qu'il eut saisi le pouvoir, le roi Frédéric II remplaça l'ordre de la Générosité, création de Frédéric Ier, par l'ordre du Mérite militaire ; mais sans se prononcer sur sa destination, sans lui donner ni statuts, ni publicité officielle; même, dans les premières années de son règne, les
militaires ne furent pas les seuls qui eurent part aux faveurs de la distribution.
L'insigne de l'ordre consiste en une croix octogone, émaillée d'azur, anglée de l'aigle prussienne en or ; sur la branche supérieure, la lettre F couronnée ; sur les trois autres, la devise : Pour le mérite. ”

“ «Une vérité que je puis avancer sans craindre de me tromper, c'est que de cette multitude innombrable de personnes qui composent l'ordre des privilégiés, à peine un vingtième [66] peut-il prétendre véritablement à la noblesse immémoriale et d'ancienne race [67] .»
Il faut se rappeler ici que François Ier, ne pouvant rétablir la chevalerie guerrière qu'il rendait (p. 121) ridicule par le romanesque qu'il y mêlait, appela à la chevalerie les légistes, les théologiens, les pédants versés dans l'hébreu et le grec. ”

“ Quand ils ne portent pas les insignes de leur grade, les grands-croix et les commandeurs ont la faculté de prendre la petite croix.
Dans les nombres fixés pour les deux classes ne sont pas compris les princes, les chevaliers de l'Annonciade et les étrangers.
Les grands dignitaires, ou les grands de l'ordre, sont le grand prieur, le grand hospitalier, le grand conservateur,le grand chancelier et le grand trésorier. Leurs fonctions sont réglées par les statuts de 1816, et le plus ancien exerce la présidence. Nul que les grands-croix ne peut monter à ces dignités. ”

“ On porte les armes aux grands officiers, commandeurs, officiers et chevaliers. On les présente aux grands-croix.
La qualité de membre de la Légion se perd par les mêmes causes qui font perdre la qualité de citoyen ; elle est suspendue par les causes qui suspendent l'exercice des droits civils.
Aucune peine infamante ne peut être exécutée contre un légionnaire, qu'il n'ait été dégradé.
L'administration est confiée à un grand chancelier, toujours choisi parmi les hauts dignitaires de l'ordre; il est assisté d'un secrétaire général. ”

“ L'administration de tous les ordres appartient au chapitre, composé du chancelier, choisi parmi les chevaliers de Saint André, du trésorier et du grand maître des cérémonies de la cour. Chaque ordre a son maître de cérémonies, son secrétaire, deux hérauts, et son costume. Un capital de 200,000 roubles est confié au chapitre, pour l'éducation des filles des chevaliers pauvres; elles sont élevées dans l'institut des demoiselles nobles, mis sous le patronage de l'impératrice mère. ”

“ Le Tiers état peut avec avantage réclamer un droit égal à la noblesse pour être promu aux places, dignités et prélatures de l'église, et pour la conservation de cette égalité, il est à désirer qu'il soit tenu deux feuilles de ces bénéfices, l'une pour la noblesse et l'autre pour le tiers ordre.
(1) Démissoire ou dimissoire : Lettre signée par un évêque et scellée de son sceau, par laquelle il renvoie un de ses diocésains à un autre prélat pour en recevoir les ordres. ”