Un Membre du Tiers-Ordre de Saint-François

“ Le Serviteur de Dieu visitait journellement ces saintes filles, qui depuis, attirées et établies à Madrid par la princesse Jeanne, y furent connues sous le nom de Royales déchaussées. Il les étonnai par son humilité et sa pauvreté, les édifia par la sublimité de sa doctrine, et leur fit faire d'admirables progrès dans les voies de la vie évangélique. Une dame de Valladolid, dangereusement malade, le fit appeler, regardant sa présence comme un gage de bonne mort. A peine arrivé près de la malade, l'homme de Dieu fut ravi en extase et dit : « Cette âme restera peu eu purgatoire. » ”

“ Quelquefois, en entrant en extase, il poussait un cri dont il serait difficile de donner une juste idée, mais qui, loin d'être choquant, excitait au contraire les cœurs à la dévotion et les portait à l'amour de Dieu. L'âme, s'élevant au-dessus des limbes de la vie inférieure, arrachait le corps à son centre de gravitation, et, par une action dont le principe échappe aux lumières de la raison naturelle, déterminait ces merveilleuses ascensions corporelles, dont la vie du Saint nous a offert de si curieux et si mémorables exemples. ”

“ Dieu a parlé, la Mère Térèse de Jésus doit obéir. En quoi ses projets vous blessent-ils ? Qu'importe à la cité que de pauvres filles se tiennent cloîtrées et mortes au monde? S'il leur plaît de vivre du travail de leurs mains, et de se lever la nuit pour prier, quel mal cela vous fait-il?
N'étouffez pas la prière ; encouragez des voix qui appellent le pardon sur vous ; et au lieu de repousser la miséricorde, bénissez des victimes qui, pour vos péchés, immolent leurs vies sur l'autel de la pénitence et de la croix. ”

“ Cet esprit si grave savait, au besoin, sortir de sa gravité, et se montrer enjoué. Il voulait de la gaieté chez les enfants de Dieu : « La joie de l'âme , disait-il, est le principal aviron de la vie spirituelle. » Dans les relations, on trouvait chez lui l'urbanité du gentilhomme. Il pensait, avec saint François d'Assise, que la politesse est sœur de la charité. Il aimait à trouver chez les jeunes religieux des manières franches et naturelles. Le manque de simplicité dans une âme était, disait-il, un obstacle insurmontable à la perfection. ”

“ « Pour supporter cet affront, disaient les Espagnols, il faudrait avoir la patience de saint Pierre d'Alcantara. » Lorsqu'on l'injuriait : « Mon Dieu, s'écriait-il, je vous remercie ; je suis enfin estimé ce que je vaux, et traité selon mes mérites. »
Sa vie ne fut qu'un tissu d'afflictions. Les souffrances physiques ou morales ne lui laissèrent peut-être pas un seul jour de trêve. Il lutta avec constance; souffrir était, à ses yeux, l'unique chemin de la perfection : « Point de mortification, disait-il, point de christianisme : le chemin est rude, mais il mène au Ciel. » ”

“ « Mes enfants, disait-il, tant que vous regarderez Dieu comme votre père, Dieu vous traitera comme ses enfants. Si les secours manquent aux communautés, c'est que les communautés manquent à Dieu.
Quel jour le Seigneur cessa-t-il de vous être propice? Que de faveurs et de grâces répandues sur
nos maisons! Mes frères, soyez fidèles au Seigneur, le Seigneur vous sera fidèle. »
Du Pedroso, où il laissa de profonds regrets, le Saint se rendit au couvent du Rosaire, et, quelques jours après, au couvent de Villaviciosa, où il comptait séjourner plus longtemps. ”

“ Pierre opposait à l'ennemi le bouclier de l'oraison, et répétait souvent à ses religieux le mot de saint Antoine : « Mes Frères, le démon redoute les véilles, les jeûnes, les prières, la pauvreté volontaire, l'humilité, et surtout l'ascendant de l'âme qui aime Dieu. » Les adversaires de la réforme s'attachaient, de leur côté, à décréditer le Saint, à le perdre dans l'opinion : ils le disaient cruel, l'accusaient de sacrifier les hommes à une règle implacable : colportés par la malveillance, ces bruits ne trouvaient que trop d'écho. ”

“ A la fin de la messe, on fit la procession. Le signe auguste de la rédemption précédait le Chapitre, le clergé des paroisses et les religieux. On sortit par la porte principale de l'église; on traversa la ville, et la procession se déploya en longues files au travers - de ces belles campagnes que le Saint avait tant de fois parcourues et bénies. Le deuil de la nature, dans une saison de l'année déjà rigoureuse, donnait à la solennité quelque chose d'austère et de grave, en harmonie avec le caractère du personnage admirable dont un pays tout entier célébrait la mémoire. ”

“ La vertu du Saint fut soumise à de cruelles épreuves; il vainquit par la grâce de celui qui soutient les martyrs et fait germer les vierges.
Les vertus de Pierre d'Alcantara étaient fondées sur l'humilité de cœur. Il ne briguait pour son Ordre aucun honneur, aucune distinction. Il pensait avec le patriarche d'Assise, que l'unique privilège des Frères Mineurs, c'est d'obéir à tous, et d'être réputés les moindres de tous. Cet apôtre, chargé de mérites, se regardait comme un serviteur inutile. ”

“ Que la paix de Jésus-Christ remplisse l'âme de Votre Altesse ! En venant dans ce pays, j'ai accompli, je crois, la volonté de Notie-Seigneur; ma présence y a produit bon effet. J'y suis avec le F. Juan de Àquila ; nous achevons de régler les intérêts de la Custodie de l'Arabida. Notre-Seigneur semble prendre soin de nos maisons, et en agréer le régime. Ce n'est qu'une poignée de monde, mais ce monde est dévoué. Oui, madame, Dieu a béni mon voyage, et c'est lui, je le vois bien, qui règle
tout. ”

“ Les Religieux s'y refusèrent, et, fidèles aux saintes lois de l'humilité, ensevelirent leur Père à quelques pas de l'autel, mais dans un local particulier, en une terre séparée et distincte de toute autre sépulture. On eut soin d'envelopper la tête d'un voile blanc. La cérémonie s'était prolongée fort avant dans la soirée, et n'avait fini qu'à la nuit. La foule émue et respectueuse s'écoula lentement et en silence. La nouvelle de la mort du Saint, promptement répandue dans le royaume, causa en Espagne une douleur qui se propagea au loin et s'étendit jusqu'en Portugal. ”

“ De tous les aliments, sans exception, il disait : « Cela est bon. » Invité, dans un âge avancé, à modérer ses austérités : « Non, non, répondit-il en souriant, entre mon corps et moi, il y a un pacte : le corps a promis de se laisser maltraiter sur la terre; j'ai promis de le laisser se reposer dans le Ciel. »
Avec toute cette sainteté, comme le dit si bien sainte Térèse, le serviteur de Dieu était très-affable.
Il jugeait les hommes avec indulgence, et témoignait aux pécheurs eux-mêmes la plus tendre condescendance. ”

“ En soi, la pauvreté n'a rien de louable; ce que je loue, c'est la pauvreté acceptée, recherchée, voulue, désirée pour l'amour de Jésus crucifié; si je professais là-dessus d'autres sentiments, je ne serais pas sûr d'être dans la vraie foi. En ceci, comme en tout, je crois fermement et inébranlablement à la parole du Maître. J'estime les conseils évangéliques excellents, parce qu'ils sont divins; et,
tout en reconnaissant que les conseils n'obligent pas sous peine de péché, je crois plus parfait de les suivre que de ne les suivre pas. ”

“ Sa rhétorique se résumait 'dans le précepte de saint François : « Annoncez purement et simplement la pénitence, et confiez-vous en la parole du Sauveur qui a vaincu le monde. ». Il croyait à l'infaillibilité de la promesse; il savait que si le sort de la vérité c'est d'être toujours attaquée, son privilège c'est de n'être jamais vaincue. Cette conviction passait de son âme sur ses lèvres, et lui communiquait une force surhumaine. Ainsi que nous l'avons déjà remarqué, les dogmes terribles étaient ceux que Pierre d'Alcantara prêchait de préférence. ”

“ L'époque de la tenue du Chapitre général approchant, Pierre partit avec le Provincial pour Salamanque. Il revit avec émotion cette ville, berceau de ses études, premier théâtre de sa piété et de sa foi. Les docteurs, les maîtres, les dignitaires de l'Université, vinrent le visiter et puiser auprès de lui de ces leçons que les livres ne donnent pas. Les principaux personnages de la ville tenaient à honneur de le fréquenter. Ce qu'on admira peut-être le plus en lui, fut son humilité. L'esprit d'abaissement
serévélait jusque dans son extérieur. ”

“ Tel fut le berceau de la réforme.
Dieu est la richesse de ceux qui se font pauvres pour son amour. Ce pénitent dans ses souffrances, ce religieux dans ses humiliations, goûtait une joie que le monde ne connut jamais. Ce que le pieux cénobite sacrifiait à Dieu dans l'ordre de la nature, Dieu le lui rendait avec usure dans l'ordre de la grâce. Moins il participait à la vie des sens, plus il
participait à la vie divine. ”

“ Après les vérités de la foi, rien aux yeux de Térèse ne devait être plus indubitable. Ceux qui en jugeaient autrement se trompaient. Il était certain, ajouta l'homme de Dieu, qu'il n'y avait à Avila personne de qui la Sainte eût été comprise. La contradiction, en de semblables matières, était sans doute une peine amère ; mais l'erreur n'aurait qu'un temps. Notre-Seigneur, quand il le voudrait, saurait bien dissiper les ombres. ”

“ Le jeune imprudent partit pour Madrid : des sociétés corrompues l'entraînèrent; il ttiarcha de désordre en désordre, et tomba dans l'hérésie. Poursuivi, emprisonné, privé de ses biens, abandonné de ses proches, il vit se réaliser un à un tous les pronostics de l'homme de Dieu. Plus tard, son cœur s'ouvrit à de meilleures inspirations; mais les chagrins du jeune insensé ne finirent qu'avec sa vie.
Tant de vertus appuyées de tant de miracles commandaient la vénération publique. On venait de tous côtés voir et consulter le Saint, et se recommander
à ses prières. ”

“ Son ambition ici-bas était de mourir avec JésusChrist pour ressusciter avec Jésus-Christ. Comme le grand Apôtre, il pouvait dire : « Je meurs tous « les jours ; Quotidie morior1 ; » mais plus il entrait dans les voies de la mort des sens, et plus il vivait de la vie de la grâce. Notre-Seigneur, qui n'est jamais en reste avec les siens, visitait son serviteur dans l'extase, l'inondait de cette lumière pure, sereine, pénétrante, qui est comme un souffle de la vertu de Dieu et un écoulement de sa lumière. ”

“ Ce petit sanctuaire est demeuré en vénération dans le pays. Sur les murs se voient des traces de sang, monument d'une pénitence qui, humiliation sur la terre, est aujourd'hui gloire dans les Cieux. Non loin de l'ermitage, s'éleva longtemps un pin séculaire auquel la tradition assignait une origine miraculeuse. Ce pin provenait, disait-on, d'un bâton desséché qui, enfoncé par le Saint dans le sol, y avait pris racine. La beauté du site détermina Pierre à établir dans cette maison le noviciat, qu'il plaça sous la direction d'Alphonse de Llerena, religieux de beaucoup de mérite. ”