Pierre d'Alcantara

“ Ainsi Térèse écrit à Pierre d'Alcantara qu'il va bientôt mourir. Elle veut être pour lui le messager de la dernière heure, ou plutôt l'Ange précurseur de la Vie nouvelle. La lettre de la Sainte, cette lettre si précieuse, n'existe plus. Le papier qui contint la communication a péri dans le naufrage des ans. Nous apprenons des contemporains que Celui à qui le pli était destiné, loin de se troubler devant la mort, reçut avec joie la nouvelle de sa future délivrance, Le clou qui attache l'homme à la terre, ce sont les biens temporels. ”

“ PIERRE D'ALCANTARA, « Commissaire général. »
Pierre, en partant d'Avila, fit aux environs plusieurs courses apostoliques, et se rendit ensuite au couvent du Rosaire pour y passer les fêtes de Noël.
Pendant qu'il s'y trouvait, le temps se mit à la pluie et au froid; il était tombé des quantités de neige considérables ; les eaux du Titar avaient débordé ; le service des quêtes devint impossible. Les provisions du couvent, composées de légumes et de quelques morceaux de biscuit séchés au soleil, furent promptement épuisées. En pareil cas, le Saint ne se décourageait jamais ”

“ Le caveau où revenaient les restes bénis de ces saintes, religieuses avait été préparé dans celui où si souvent elles s'étaient retirées pour se livrer à la pénitence. Du ciel, elles pouvaient dire avec saint Pierre d'Alcantara apparaissant à sainte Thérèse : « Oh! bienheureuses austérités qui me valez un tel poids de gloire, combien vous me paraissez peu de chose! »
Tout recouvert de lys et de roses, ombragé par de grands arbres et des houx toujours verts, cette sépulture est un lieu où l'on aime à venir se recueillir. ”

“ Voulant apaiser les troubles, don Juan Velasquez, l'un des principaux bienfaiteurs desdits couvents, représenta à Pierre d'Alcantara que Dieu serait honoré, s'il consentait à faire des trois maisons de Galice et de la maison de Loriana des annexes du Pedroso.
Après en avoir conféré avec ses Frères, Pierre accepta la proposition, et les cinq maisons ainsi réunies formèrent une Custodie, qui prit le titre de Saint-Joseph. Le P. Antonio, élevé à la dignité de custode, fut envoyé à Rome, afin d'obtenir du Ministre général des Conventuels qu'il donnât au P. Pasqual un successeur. ”

“ Les saints ne se bornent pas à pratiquer la vérité; ils ont pour mission de la répandre. Saint Pierre d'Alcantara fut puissant en paroles. Il semblait, en prêchant les mystèr es, briser le sceau qui en cache aux pécheurs l'intelligence. Sa voix était sympathique au peuple; ses prédications remuaient les masses. Avant même qu'il eût parlé, l'ascétisme de ses traits, son extérieur grave et recueilli, avaient déjà commandé l'attention de l'auditoire. Les arti- ”

“ Saint Pierre d'Alcantara console et rassure sainte Térèse, en lui déclarant que ses visions et ses ravissements viennent de Dieu.-Lien admirable de charité qui, dès cette première entrevue, unit ces deux grandes âmes. —La sainte ne laisse pas d'éprouver de cruelles souffrances d'esprit et de corps. — Elle fait connaître quelquesunes de ses tentations et de ses peines intérieures. — Martyre d'une âme embrasée d'amour pour Dieu, quand, par défaut de forces corporelles, elle se sent incapable de travailler à sa gloire. ”

“ Elle s'en ouvre à saint Pierre d'Alcantara, à Baînès, à son évêque, à tous ceux qui avaient sa confiance ; elle s'en ouvre surtout au divin maître; elle reçoit enfin ses ordres ; elle est approuvée des saints personnages qu'elle consulte, elle entre alors résolument dans son œuvre. Une autre femme surgit en elle. L'humble petite carmélite de l'Incarnation d'Avila devient la grande réformatrice et l'apôtre de son siècle. Thérèse de Jésus montre au monde la puissance du dévouement. ”

“ Le Prélat et son frère le comte de Nieba accueillirent avec une cordiale vénération le P. Pierre d'Alcantara, et, disposés à seconder de tout leur pouvoir des projets dont ils appréciaient l'importance, mirent à sa disposition un petit sanctuaire situé près de Sainte-Croix de Cevola. Notre Bienheureux n'accepta de terrain que ce qu'il en fallait pour construire deux cellules. ”

“ L'église des Quarante-Martyrs, appelée aussi de Saint-Pascal, voisine de celle de Saint-François à Ripa, est moderne et desservie par les Mineurs réformés de Saint-Pierre d'Alcantara. On la croit située sur les ruines d'un temple de la Bonne Déesse. Quelques tableaux espagnols la décorent, c'est-à-dire des tableaux bien noirs, bien durs, bien expressifs. A Rome, où toutes les nations sont représentées dans leurs œuvres artistiques, on a souvent occasion de reconnaître les rapports intimes qui existent entre les arts d'imitation et le génie des peuples qui les cultivent. ”

“ Héroïsme de Pierre d'Alcantara. — 11 écrit pour la dernière fois à sainte Térèse. — Il écrit à l'infant don Louis et à l'infante dona Maria. — B
reçoit les derniers sacrements de l'Église. — Il prend congé de ses Frères et leur donne sa bénédiction. — Il rend à Dieu sa grande âme.
A Arenas, le Saint voulut occuper son ancienne cellule : cette cellule ne contenait aucun meuble, pas même de lit. Il y passa quatre jours entiers. Sa faiblesse augmentait d'heure eu heure. Les médecins avaient obtenu de lui, non sans peine, qu'il se laissât transporter à l'infirmerie. ”

“ Pendant que Pierre délibérait, Notre-Seigneur lui fit connaître qu'avant de rien entreprendre, il devait se rendre à Rome et soumettre ses vues au souverain Pontife. Le Saint prit pour compagnon de voyage le P. Michel de la Catena, et partit avec lui à pied et-pieds nus.
A Rome, Pierre d'Alcantara voulut avant tout
1 Quatre siècles environ après leur fondation, les Ordres institués par saint François comptaient encore en Europe, ou dans les autres parties de la. chrétienté, 5,437 maisons d'hommes et 7,100 maisons de femmes, renfermant environ 263,000 religieux ou religieuses. ”

“ Je fais grand cas de quelquesunes des âmes destinées à la maison projetée. En ce qui touche la fondatrice, le Saint-Esprit, ce me semble, réside en elle. Daigne Notre-Seigneur donner et conserver à Votre Grandeur ce divin Esprit, pour sa gloire et le bien de son Église.
« Frère PIERRE D'ALCANTARA. »
Quelque confiance que lui inspirât le caractère du Serviteur de Dieu, le Prélat n'agréa pas l'établissement projeté, et refusa son approbation. Assez de couvents, dit-il, existaient dans Avila. Il ne laisse-
rait, sous aucun prétexte, s'y établir un couvent sans revenus. ”

“ Le jeune imprudent partit pour Madrid : des sociétés corrompues l'entraînèrent; il ttiarcha de désordre en désordre, et tomba dans l'hérésie. Poursuivi, emprisonné, privé de ses biens, abandonné de ses proches, il vit se réaliser un à un tous les pronostics de l'homme de Dieu. Plus tard, son cœur s'ouvrit à de meilleures inspirations; mais les chagrins du jeune insensé ne finirent qu'avec sa vie.
Tant de vertus appuyées de tant de miracles commandaient la vénération publique. On venait de tous côtés voir et consulter le Saint, et se recommander
à ses prières. ”

“ Une jeune personne d'une rare beauté, Isabelle de Ortega,.
dont plusieurs jeunes hommes se disputaient la main, ayant résolu de n'avoir d'autre époux que Jésus-Christ, songeait à se donner aux Franciscaines du Royal e&uvent de Madrid. Afin de s'assurer de la volonté de Dieu, elle avait fait demander un entretien à Pierre d'Alcantara. Frappé de l'innocence de cette âme, le Saint lui dit : « Mon enfant, vous n'entrerez pas dans le Royal couvent; une autre communauté vous est destinée. — Laquelle? répond Isabelle. — Le futur Carmel, » repartit le Saint. ”

“ Cette affluence attira l'attention des supérieurs. Ils jugèrent que le Saint serait mieux placé et produirait plus de bien dans un grand centre. En conséquence, ils l'envoyèrent à Plasencia, puis à Coria, où il rendit de grands services à don Diego Henriquez de Almansa, Évêque de cette dernière ville.
VIII
Le F. Martihno de Santa-Maria. — Fondation de l'Arabida. — Fondation de Palhaës. — Pierre d'Alcantara maître des novices. ”

“ L'époque de la tenue du Chapitre général approchant, Pierre partit avec le Provincial pour Salamanque. Il revit avec émotion cette ville, berceau de ses études, premier théâtre de sa piété et de sa foi. Les docteurs, les maîtres, les dignitaires de l'Université, vinrent le visiter et puiser auprès de lui de ces leçons que les livres ne donnent pas. Les principaux personnages de la ville tenaient à honneur de le fréquenter. Ce qu'on admira peut-être le plus en lui, fut son humilité. L'esprit d'abaissement
serévélait jusque dans son extérieur. ”

“ De Manjarès où il passa quelques années, Pierre fut envoyé par le P. Fregenal au couvent de SaintFrançois, proche de Belvis. Là, le Saint voulut vivre d'une vie encore plus austère et plus rigoureuse.
Deux cellules isolées, construites avec de la terre et des branches d'arbres, lui offrirent, dans cette Maison, le moyen de se livrer en toute liberté et sans crainte d'être vu des autres religieux, à des exercices de pénitence dont le récit offenserait peut-être la délicatesse de notre âge. ”

“ Les Religieux s'y refusèrent, et, fidèles aux saintes lois de l'humilité, ensevelirent leur Père à quelques pas de l'autel, mais dans un local particulier, en une terre séparée et distincte de toute autre sépulture. On eut soin d'envelopper la tête d'un voile blanc. La cérémonie s'était prolongée fort avant dans la soirée, et n'avait fini qu'à la nuit. La foule émue et respectueuse s'écoula lentement et en silence. La nouvelle de la mort du Saint, promptement répandue dans le royaume, causa en Espagne une douleur qui se propagea au loin et s'étendit jusqu'en Portugal. ”

“ Il eût arraché de son cœur la fibre que la charité n'eût pas vivifiée. La soif du salut des âmes imprimait à sa vie une activité prodigieuse. D'Avila, il se rendit au Pedroso, à Plasencia, à Cacerès, et dans plusieurs autres centres dépopulation, annonçant partout la parole de vie. Pendant qu'il s'employait ainsi au service des âmes, une lettre de sainte Térèse lui fit part de certaines difficultés relatives à la demande du bref.
Inquiet et affligé, le Saint, sans hésiter, retourna à Avila. ”

“ Disposée en partie en amphithéâtre sur le boid de la mer, en partie étendue dans une verte vallée de 'intérieur, Alcantara a beaucoup de maisons neuves en pierre de taille. Sa population de 3,000 âmes se compose de cultivateurs actifs et industrieux qui résident la moitié de l'année lans leurs fermes pour y surveiller les plantations et la récolte du coton. ”

“ La science secondait ce mouvement : une prétendue philosophie n'avait pas encore parqué les âmes dans les pâturages de la vie terrestre. Les sages n'en étaient pas venus à imaginer de nier la vérité, afin d'être dispensés de s'y soumettre. Le fils de l'homme apprenait de ses pères à regarder le ciel, et son libre regard, planant dans le cercle illimité des divines espérances, s'accoutumait de bonne heure à embrasser les deux phases de la destinée humaine. C'est dans le sanctuaire de la famille que Pierre respira les premières influences de la foi. ”

“ La bulle de canonisation dit Pierre.
V. cette pièce à la fin du volume.
gouverneur d'Alcantara et Murcie, et était ainsi, dans la ville de sa résidence, le représentant le plus élevé de l'autorité royale. La mère de notre Saint, dona Maria Yillela de Sanabria, dont les biographes font à l'envi ressortir les belles qualités, appartenait à une grande maison d'Espagne.
Dans l'économie du plan divin, la famille doit être le berceau de la cité de Dieu. Le sentiment de cette vérité, si effacé de nos jours, était général en Espagne à la fin du xve siècle. ”

“ S'il avait des adversaires, le Saint comptait aussi des amis dévoués. Le bon Évêque de Coria, don Diego Henriquez de Almansa, l'appuyait de tout son crédit. Des religieux d'un rare mérite, les Pères Léon de Lisbonne, François de Galisteo, Pédro de Alconcer, Barthélemi de Sainte-Anne, et plusieurs autres marchaient courageusement sous la bannière du serviteur de Diea. Le- Prélat conseillait de procéder tout de suite à l'inauguration de la réforme, et de donner ainsi au bon droit l'autorité du fait accompli. Il offrait même de construire un couvent à ses frais, à Sainte-Croix de Cevola ”

“ Ce seigneur promettait, pour le Pedroso, des bois de charpente ; le comte de Torrejon fournissait les ouvriers. L'œuvre, commencée sous les plus heureux auspices, fut poussée avec activité. Pendant la semaine, Pierre s'employait aux travaux comme un simple ouvrier; mais le dimanche était donné à la construction d'un édifice tout spirituel, c'est-à-dire à l'édification des âmes et à la prédication de la parole de Dieu. Après avoir annoncé aux pécheurs la pénitence, le Saint faisait aux petits enfants le
catéchisme, et daignait leur apprendre à lire. ”

“ De Villaviciosa, le Saint, se rendant un jour à Truxillo, traversa miraculeusement l'Almonte. Ce torrent, quelquefois à sec, était en ce moment d'une violence prodigieuse. Il entraînait les arbres dans son cours, et couvrait le pays à une distance de près de deux lieues. ”

“ L'éloquence du Saint jaillissait des profondeurs de sa foi, et s'embrasait au foyer d'une immense charité : si le prédicateur gagnait les pécheurs, c'est que les pécheurs le savaient plein de miséricorde et d'amour. En un certain sens et d'une certaine manière, Pierre semblait avoir reçu le don des langues *. La vérité, sur ses lèvres, devenait intelligible pour tous ; il la mettait à la portée de tous les esprits, à la portée de tous les cœurs, et reussis-
1 Deus qui beatum Petrum de Alcantaradono scientiœ et linguavum, prophéties et mirâculorum illustrem fecisti. (Office du Saint.) ”