Alcantara

“ Montez toujours jusqu’à ce que l’aboiement des chiens vous avertisse que la campagne est proche. Un ravin vous arrête, au-delà duquel s’étendent les montagnes les plus nues que l’on puisse rencontrer ; au fond de ce ravin, qu’eût choisi Salvator pour y placer une scène de bandits, coule le petit ruisseau d’Alcantara. Appuyez-vous au pied d’un olivier et regardez à la lueur des étoiles ces trente-six arches d’un aqueduc colossal qui, plongeant dans le précipice, amène au sein de la capitale les eaux prises à trois lieues de là, au torrent de Carenque. ”

“ Vue du débarcadère, la ville n'a rien d'imposant. On a en face le pont d'Alcantara, où vient aboutir une rampe fort raide qui conduit à la porte d'entrée. A gauche s'élève l'Alcazar, qui domine des maisons d'apparence modeste, disposées en amphithéâtre. Les eaux du fleuve, arrêtées dans leur cours par un barrage, vont se rendre, après avoir vaincu cet obstacle, dans une étroite brisure, formée par deux montagnes rocheuses. Assez loin, en amont, et sur la rive gauche, un grand bâtiment attire les regards; c'est la fameuse manufacture d'armes. ”

“ Alburquerque et don Henri, sans s’amuser à de vaines formalités, avaient passé le Tage sur le pont d’Alcantara après avoir dévasté tous les environs de Badajoz. Obligés de laisser des garnisons dans une multitude de petites forteresses, ils n’avaient en campagne qu’un gros de quatre cents cavaliers, mais ils ne trouvaient d’ennemis nulle part. ”

“ « Voyez là-haut ! nous dit le guide : c'est la ville de Tolède ! »
Sur les pentes d'une large colline, des centaines de fenêtres éclairées percent la nuit de leurs feux. Au sommet, dessinant un grand rectangle noir parmi les étoiles
du ciel, s'étend un large bâtiment : c'est l'Alcazar.
Les sept mules s'arrêtent court. Avec précaution, elles tournent à angle droit, vers une porte étroite. C'est l'entrée du pont d'Alcantara. La diligence s'engage entre les deux parapets, et, à nos pieds, reflétant, au fond d'un ravin, les lueurs descendues de la ville, dort la glace unie des eaux du Tage. ”

“ Luis de Granada et San Pedro de Alcantara, si sobres d'images et de métaphores, nous montrent cependant le geste familier du jardinier qui ferme la rigole pour laisser le sillon s'imprégner d'eau; ainsi le contemplatif doit-il accorder à son âme « de. se pénétrer joyeusement des grâces d'oraison ». ”

“ Le caveau où revenaient les restes bénis de ces saintes, religieuses avait été préparé dans celui où si souvent elles s'étaient retirées pour se livrer à la pénitence. Du ciel, elles pouvaient dire avec saint Pierre d'Alcantara apparaissant à sainte Thérèse : « Oh! bienheureuses austérités qui me valez un tel poids de gloire, combien vous me paraissez peu de chose! »
Tout recouvert de lys et de roses, ombragé par de grands arbres et des houx toujours verts, cette sépulture est un lieu où l'on aime à venir se recueillir. ”

“ L'autre face offre à peu près le même décor, mais, au lieu d'armoiries, une niche sculptée en occupe le tympan avec une blanche statue de marbre , la Vierge, qui, dans une attitude tutélaire, regarde la cité.
C'est aux pieds droits de cet arc de triomphe que s'engagent les parapets du pont d'Alcantara, dont il constitue la première défense ; formant une ligne oblique, continue, qui s'élève de plus en plus au-dessus des eaux du fleuve, ils vont se rattacher à une seconde porte qui en arme l'autre extrémité, celle-ci d'un extérieur sévère, vraiment guerrier et formidable. ”

“ Nous venions d’entrer en Espagne, lorsqu’à quatre lieues d’Alcantara, suivant un sentier sur le bord du Tage, qui devait nous conduire à notre solitude du soir ; Castellina qui était à notre tête, entendit geindre dans un fossé à gauche du chemin, elle y vole, et nous appelant aussi-tôt ; nous voyons un malheureux percé de plusieurs coups de poignards et noyé dans son sang. Je dois cette justice à cette malheureuse fille, elle eut seule l’honneur de la belle action ; quelqu’unes de nous se détournèrent avec horreur ”

“ Cet admirable escalier, qu'un roi pourrait habiter, et qui n'aboutit à rien, a quelque chose de prestigieux et de singulier.
L'Alcazar est bâti sur une grande esplanade entourée de remparts crénelés à la mode orientale, du haut desquels on découvre une vue immense, un panorama vraiment magique : ici la cathédrale enfonce au coeur du ciel sa flèche démesurée ; plus loin brille, dans un rayon du soleil, l'église de San Juan de los Reyes ; le pont d'Alcantara, avec sa porte en forme de tour, enjambe le Tage de ses arches hardies ”

“ Au bout de cinq années, l’envie de voyager me prit : je quittai mes confrères, et, voulant commencer mes voyages par l’Estramadure, je gagnai Alcantara ; mais, avant que d’y arriver, je trouvai une occasion d’exercer mes talents, et je ne la laissai point échapper. Comme j’étais à pied, et, de plus, chargé d’un havre-sac assez pesant, je m’arrêtais de temps en temps pour me reposer sous les arbres qui m’offraient leur ombrage à quelques pas du grand chemin. Je rencontrai deux enfants de famille qui s’entretenaient avec gaieté sur l’herbe en prenant le frais. ”

“ Le soir, nous prenons le thé chez le baron Pycke, ministre de Belgique, avec le comte de Sayve, secrétaire de Légation, et remplissant les fonctions de Ministre de France en l'absence de son chef. Nous faisons ensuite une délicieuse promenade en voiture jusqu'à la vallée d'Alcantara, traversée par l'immense aqueduc bâti par l'architecte Manoel Maria et rivalisant avec les plus beaux aqueducs romains. En certaines parties de la vallée il s'élève en immenses arcades à 263 pieds de hauteur. Le paysage éclairé par la lune et des millions d'étoiles est vraiment d'un aspect grandiose. ”

“ Au bout de l'avenue de la gare, une rampe fortement inclinée, tracée le long des rocs abrupts, serpente autour du flanc de le montagne. Nous nous élevons au-dessus du Tage qui, entourant Tolède comme d'une ceinture, coule encaissé sous le pont d'Alcantara (1) , vieille et solide construction à plusieurs arches surbaissées, aux épais parapets, formant de distance en distance des encorbellements demi-circulaires, ornés d'énormes globes de pierre à chacun de leurs retours. ”

“ Alcantara a quatre hermitages, deux couvents et un fort situé à l'endroit où se trouvait autrefois l'hospice des jésuites.
Pendant l'hiver, la population est de 8,000 individus; mais dans l'été, elle n'est que de 2,500 à 3.000 , car alors les fermiers résident sur les terres qu'ils cultivent (1) .
1648. Continuation des hostilités. Le 23 novembre, Dias quitta le camp à la tête de son régiment et de quelques compagnies de Camaram, et entra dans le Rio-Grande vers le commencement de l'année suivante. ”

“ Oh ! comme alors, aux rayons d’un soleil intense, se découpait sur un fond de ciel bleu, avec ses tons d’orange, la magnifique porte moresque à l’arc évidé en cœur, si bien nommée la puerta del Sol, qu’on rencontre après avoir passé le pont d’Alcantara et sous laquelle on passe pour grimper à la place Zocodover ! comme se rebâtissaient par les magies du souvenir, ce rapide architecte, les vieilles murailles, les vieux palais, les vieilles églises ! car, Dieu merci, rien n’est moderne à Tolède ; comme tout se remettait à sa place, avec le relief, l’accent et la couleur d’autrefois ! ”

“ Vous pouvez faire faire des ouvrages dans le genre de ceux que l'Empereur a faits au Spielz, mais sur une petite échelle. Il faut occuper Alcantara, le fortifier comme poste, ce qui donnera un autre pont sur le Tage et une nouvelle communication directe avec Badajoz. Cet objet est de la plus grande importance et deviendra très-avantageux lorsqu'on sera sur le point d'opérer sur le Portugal, puisque d'Alcantara on aura un fort dépôt qui servira d'appui. Les Anglais, qui avaient d'abord réparé Almeida, l'ont fait sauter et raser en entier, dans le dessein de porter la guerre dans le Midi. ”

“ Nous ne nous éloignerons point de Lisbonne sans citer la superbe promenade de San Pedro de Alcantara, divisée en deux parties, et qu'une grille sépare de la rue de ce nom. Un perron conduit clans le jardin situé en contre-bas, et là, on jouit d'un point do vue aussi beau le jour, que merveilleux le soir, quand la terre et l'eau, se couvrant de milliers de lumières, offrent le spectacle d'une splendide nuit étoilée. ”

“ Après avoir traversé la place de la Constitución, bordée de maisons dont les fenêtres, garnies de grands stores de sparterie roulés ou relevés à demi par les saillies des balcons, ont un faux air vénitien et moyen âge des plus pittoresques, nous passâmes sous une belle porte arabe au cintre de briques, et nous arrivâmes par un chemin en zigzag très-roide et très-abrupt, serpentant le long des rochers et des murailles qui servent de ceinture à Tolède, au pont d’Alcantara, près duquel se trouvait une place favorable pour le bain. ”

“ Disposée en partie en amphithéâtre sur le boid de la mer, en partie étendue dans une verte vallée de 'intérieur, Alcantara a beaucoup de maisons neuves en pierre de taille. Sa population de 3,000 âmes se compose de cultivateurs actifs et industrieux qui résident la moitié de l'année lans leurs fermes pour y surveiller les plantations et la récolte du coton. ”

“ La populace ameutée se porta en masse contre l’Alcazar pour lui donner l’assaut ; elle s’était déjà emparée de l’arsenal et des galères. Il n’y avait pas un moment à perdre. Le roi, montant à cheval, sortit presque furtivement de Séville avec les deux infantes Constance et Isabelle, et une fille naturelle de don Henri, qu’il gardait auprès de lui comme un otage depuis plusieurs années. Il était suivi du maître d’Alcantara, Martin Lopez, de son chancelier et de quelques chevaliers de sa maison. ”

“ L'ancien château ou citadelle de Saint-Georges domine la ville, et la vue se repose avec délices sur les promenades publiques, le passeio San Pedro d'Alcantara et le passeio da Estrella, où la végétation est puissante et merveilleuse. Paysage unique, en vérité, et dont les contours ont un cachet incomparable et forment un cadre digne du tableau. Autour de nous, les barques des pêcheurs glissent mollement sur les flots bleus ; au large c'est la mer immobile, glace d'une l impidité admirable qui renvoie les rayons du soleil, dont une douce brise parfois vient tempérer l'ardeur. ”

“ Surviennent, dit l'historien, les extases et les ravissements; surviennent ces merveilleux transports aériens dans lesquels, malgré sa pesanteur, le corps arraché à la terre obéit aux ardents mouvements de l'âme. L'auteur du prodige, le Seigneur miséricordieux, n'accorde en général une telle grâce qu'à de très-grands contemplatifs.
Sainte Térèse en fut favorisée, et saint Pierre d'Alcantara aussi. Le Saint, priant dans le chœur, absorbé dans la contemplation de Dieu, se sentait, par l'ardeur de l'esprit, élevé jusqu'à la voûte de l'église. ”

“ Déjà, il faisait établir ses troupes à Valladolid, Toro, Zamora et Salamanque, lorsque se rendant dans cette dernière ville, il reçut de nouveaux ordres pour aller se réunir à Alcantara, au corps d'armée espagnol du général Caraffa, placé sous son commandement, et pour pénétrer au plus vîte en Portugal. La dépêche annonçait que l'on trouverait à Alcantara des vivres et des munitions en abondance. ”

“ Ainsi Térèse écrit à Pierre d'Alcantara qu'il va bientôt mourir. Elle veut être pour lui le messager de la dernière heure, ou plutôt l'Ange précurseur de la Vie nouvelle. La lettre de la Sainte, cette lettre si précieuse, n'existe plus. Le papier qui contint la communication a péri dans le naufrage des ans. Nous apprenons des contemporains que Celui à qui le pli était destiné, loin de se troubler devant la mort, reçut avec joie la nouvelle de sa future délivrance, Le clou qui attache l'homme à la terre, ce sont les biens temporels. ”

“ PIERRE D'ALCANTARA, « Commissaire général. »
Pierre, en partant d'Avila, fit aux environs plusieurs courses apostoliques, et se rendit ensuite au couvent du Rosaire pour y passer les fêtes de Noël.
Pendant qu'il s'y trouvait, le temps se mit à la pluie et au froid; il était tombé des quantités de neige considérables ; les eaux du Titar avaient débordé ; le service des quêtes devint impossible. Les provisions du couvent, composées de légumes et de quelques morceaux de biscuit séchés au soleil, furent promptement épuisées. En pareil cas, le Saint ne se décourageait jamais ”

“ Parmi tous les serviteurs du roi, celui qui par les preuves répétées de son dévouement semblait le plus à l’abri du soupçon, c’était Martin Lopez de Cordoue, compagnon de son exil et son ambassadeur auprès du roi d’Angleterre. Depuis son retour en Castille, don Pèdre, ayant dépouillé de la maîtrise de Calatrava Diego de Padilla, dont j’ai raconté la trahison, avait conféré cette dignité à Martin Lopez, comme plus avantageuse que la maîtrise d’Alcantara dont il était précédemment pourvu. ”

“ Ce prince, par son conseil, se travestit le soir, et, suivi du comte seul et de ses amis, il arriva la nuit à Alcantara. Il écrivit le lendemain aux secrétaires d'Etat de se rendre auprès de lui, il manda la garde allemande, et il fit savoir, dans tout le royaume, que la régence de la reine sa mère était expirée par sa majorité.
La plupart des seigneurs de la cour se rendirent aussitôt à Alcantara. La cour de la reine fut dé serte; et elle s'aperçut bientôt qu'une autorité empruntée ne subsiste qu'autant qu'elle est soutenue par la puissance légitime. ”

“ Alcantara n'a pas, comme San-Luiz, une ceindre de forets touffues ; mais elle est entourée e prairies que dominent çà et là quelques bouquets d'arbres. Des palmiers à la tige élancée, armée d'aiguillons, des agaves dont la tète est eurie, ornent les pentes des coteaux, et décolent la lisière des bois. De nombreux ruisseaux tablissent dans le pays une canalisation naturelle. Enlacés en réseau, ils se jettent à la mer au milieu e haies de mangliers. Par intervalles, ces ruisseaux s'élargissent en étangs poissonneux que fréquentent les Indiens. ”