J. M.

“ Les parcs qui entourent l'Escurial paraissent être, malgré leur beauté, une création toute artificielle ; c'est à peine si la sierra, elle-même, se pare de la sombre verdure de quelques pins parasols sur ses versants rougeâtres d'où les rocs émergent de toutes parts.
Le deuil presque constant de ces lieux ne laisse pas que de former un cadre bien assorti
à la nécropole babylonienne , érigée par ce sphinx couronné, nommé Philippe II, qui voulut y construire non pas tant un palais qu'un immense monastère et une basilique sépulcrale pour lui et ses successeurs. ”

“ L'esplanade sur laquelle est assise la vieille acropole a des abords très escarpés et presque complètement nus, dont nous descendons à la hâte car le soleil de midi la chauffe comme un four. En revenant à notre logis nous passâmes près d'un édifice qui sert aujourd'hui de local à une école militaire, et en traversant une cour où-se trouvaient des soldats, nous fûmes vivement surpris de voir apparaître une splendide façade toute brodée d'ornements délicats, de médaillons de marbre, avec un admirable portail aux pilastres d'un éclat d'albâtre. ”

“ La nuit ne tarde pas à tomber ; livré à mes réflexions, je ne peux que songer encore à Tolède et en inventorier mentalement toutes les curiosités, dont nous n'avons admiré cependant que les principales mais non les plus riches, car la cathédrale ne nous a pas montré tous les joyaur de ses incomparables trésors, tels que les parures de la Vierge, qui valent des millions, les calices et les croix d'or incrustés de pierreries, non plus que bien des châsses en métaux précieux, aux bas-reliefs ciselés par les premiers artistes du temps. ”

“ Les nervures de la voûte forment, comme à celle du Crucero, une grande étoile appliquée sur une rosace à mille jours, d'un admirable travail, ornée de fleurons et d'un cul-de-lampe dorés.
Plusieurs sépulcres, tous d'une grande beauté, ornent le périmètre de cette chapelle, mais on les oublie pour ne considérer que celui du centre sur l'entablement duquel reposent les deux statues, en marbre blanc de Carrare de Don Pedro Hernandez de Velasco, connétable de Castille et de sa femme, Dona Mencia de Mendoza, comlesse de Haro. ”

“ Le pourtour du cancel de la cathédrale de Burgos, orné des énormes bas-reliefs de Philippe de Bourgogne, les plus grands, peut-être, qu'il y ait au monde, scènes de la Passion encadrées dans les plus gracieux rinceaux de l'art gothique, séparés par des piliers aux socles et aux soubassements de jaspe, parait sévère comparativement à celui-ci où se presse l'iconographie, où étincellent les dorures. ”

“ L'autre face offre à peu près le même décor, mais, au lieu d'armoiries, une niche sculptée en occupe le tympan avec une blanche statue de marbre , la Vierge, qui, dans une attitude tutélaire, regarde la cité.
C'est aux pieds droits de cet arc de triomphe que s'engagent les parapets du pont d'Alcantara, dont il constitue la première défense ; formant une ligne oblique, continue, qui s'élève de plus en plus au-dessus des eaux du fleuve, ils vont se rattacher à une seconde porte qui en arme l'autre extrémité, celle-ci d'un extérieur sévère, vraiment guerrier et formidable. ”

“ Ce ne sont partout que sculptures sur marbre, sur pierre et sur bois, ciselures sur métaux, mosaïques, jaspes, brèches de toutes couleurs, tombes gothiques, arabes ou renaissance, aux statues funéraires de marbre ou de bronze. Vous foulez aux pieds les pavés de marbre à compartiments assortis et les lames sépulcrales d'airain. Chaque chapelle est peuplée d'une foule de bas-reliefs et de statues, la plupart dorées et peintes en vives couleurs. ”

“ Nous aperçûmes, en descendant, les jardins du palais, dans lesquels l'art de l'horticulteur a su asservir les végétaux eux-mêmes à la forme architecturale appliquée partout à la pierre. — Ainsi, j'ai déjà dit que sur toutes les façades, tous les pinacles et lucarnes du corps de l'édifice, sur ceux des tours, leurs galeries, sur la couronne de la coupole et sa lanterne on ne voit que des boules ou globes de pierre ; le même ornement sphérique se reproduit encore invariablement sur les pilastres des portes, leurs frontons, les murs extérieurs et même les bornes. ”

“ Une porte gothique, aux pyramides, rinceaux et feuillages dorés, fermée par des panneaux sculptés en bois exotiques, donne accès à un vestibule dallé de marbre, dont la voûte est un lambris moresque aux mille alvéoles d'azur et d'or, et dont les murs sont revêtus d'admirables boiseries de la renaissance, chefs d'œuvre du genre. Au fond de cette pièce est la porte qui conduit à la salle capitulaire elle-même, porte de par style arabe, en stuc, aux entrelacs infinis, filetés de dorure, que l'auteur espagnol compare avec raison à de la dentelle en cannetille d'or. ”

“ Les cathédrales du Nord, tout à la fois imposantes et gracieuses dans leurs pures lignes gothiques, mais trop souvent réduites par le fait des hommes ou du temps à une froide nudité, semblent, procéder du génie gaulois et de la fantaisie orientale ; la riante Italie se pare de monuments à l'appareil antique et plus austère, où
la mosaïque, déployant ses indestructibles images, fait un fond multicolore à la statuaire en marbre animé des artistes méridionaux ; l'Espagne, elle aussi, offre un genre à part, ou plutôt un composé de tous les autres. ”

“ Une mosaïque de marbre blanc et gris en forme le pavé ; on voit à son entrée l'autel matutinal supportant une statue de la Vierge en pierre noire, parée d'ornements d'orfèvrerie et la tète ceinte d'une brillante couronne. A son centre s'élève l'Aguila, énorme lutrin gothique en bronze doré, dont le piédestal, chef-d'œuvre de l'art allemand au xve siècle, orné de statuettes, de tourelles et ciselé comme une châsse, porte une grande aigle aux ailes étendues. ”

“ La cathédrale de Burgos renferme bien des merveilles, mais on peut dire que cette chapelle, comme harmonie d'ensemble et luxe architectonique, en est la perle. A son centre, directement au-dessous de la coupole, s'élève, sur une énorme soubassement de jaspe, le tombeau principal OJI marbre blanc, voilé d'un poèle en velours noir. — En face, contre
le mur du fond, est un autel magnifique, gothique fleuri dont le retable doré, en forme de dais, abrite des groupes de grandeur naturelle, qui représentent la Purification de la Vierge dans le temple. ”

“ On peut considérer comme la partie la plus remarquable de l'édifice le parallélogramme formé à l'est par l'abside, qui est brodée sur toute sa surface d'un réseau poli d'entrelacs, de figurines et de fins rinceaux d'une complication désespérante, semblable à ces miniatures d'ivoire découpé qui, ténues comme un fil de la Vierge, représentent cependant l'ensemble complet d'une architecture ou d'un paysage. — Au bas d'une partie de ces murs, font saillie des banquettes en pierre, en forme de tombes carrées et qui nous ont paru couvertes, elles-aussi, d'un méandre d'ornements. ”

“ Si autour de ce dernier mausolée, la noble veuve a, dans le style de Michel-Ange, évoqué des figures allégoriques , puissantes et correctes, caractérisant le génie classique de l'Italie, si, à ce cénotaphe de marbre noir, paré par la renaissance de blanches guirlandes de deuil, elle s'est fait représenter elle-même pleurant à côté du héros que l'artiste a fait revivre, plus superbe que jamais, accoudé sur les trophées de sa couche funèbre, la fille du connétable de Castille a élevé au cercueil paternel un panthéon gothique d'une immortelle beauté. ”

“ Le grand autel, porté sur deux autres marches en marbre des plus purs, offre une noble et majestueuse simplicité. — Sur son unique gradin, s'élèvent six chandeliers énormes, sorte de colonnes historiées et un Christ non moins colossal, en métal doré. — La table du canon, en forme de portique grec, placée au centre du gradin, est en jaspe incrusté d'agates et de pierres prêteuses.
Quant à l'édicule pyramidal du tabernacle, occupant le milieu du retable, sa richesse défie la description. ”

“ Cette courbe, exprimant la force et le repos, dit M. Laugel dans un article de la REVUE DES DEUX-MONDES, convenait admirablement aux ouvrages solides de Rome, à ses aqueducs, à ses ponts, à ses portiques. Elle donne aussi son empreinte à l'art roman, elle se prête à la méditation et au silence des cloîtres, à la construction des cryptes lugubres, basses et profondes, qui rappellent les humiliations et les persécutions des premiers siècles de l'église ; le plein cintre de la nef, par son caractère
portique et couronnaient son double transept. ”

“ Perpendiculairement, au-dessus de vous, s'élève à cent quatre-vingts pieds de hauteur la merveilleuse tour du Crucero, tiare triomphale de la cathédrale de Burgos, sorte de gouffre aérien sculpté à jour, dans lequel l'œil plonge de bas en haut, comme dans un puits renversé et suspendu la margelle en bas, puits d'albâtre que la main des fées et des anges se serait complue à disposer intérieurement en encorbellements fleuris, en galeries de dentelle, entremêlées de statues. ”

“ Chaque groupe, d'après l'usage généralement reçu dans ces vastes composisitions, occupe une niche ou un panneau encadré dans de capricieux ornements, tandis que le long des colonnes engagées, grimpent de charmantes guirlandes, sorte d'arbres de Jessé, portant des figurines dans leurs fleurs et leurs délicats rameaux : — Cette colossale empyrée a pour centre le couronnement de la Vierge et se terminer à son sommet, par un grand Christ en croix qui se détache sur un fond à fresque représentant, comme en un décor de théâtre, Jérusalem éclairée par un ciel lumineux. ”

“ Ensemble sans pareil, abrité sous cet astre de sculpture, dont les nervures et les rayons, blanche guipure sur fond noir, forment comme un plafond diaphane à cette incomparable tour.
Tel devait être, probablement, ce fameux clocher des lampes qui, « vraie dentelle de pierre, » s'élevait au rond-point du second transept de la magnifique église abbatiale de Cluny, aujourd'hui détruite ; mais la plus belle tour, en ce genre, qui eût jamais été érigée, l'avait été à la cathédrale de Beau vais. ”

“ Là, un couronnement des plus originaux, composé de fines colonnes, de pilastres, de balcons et d'acrotères en coquille, termine cet ensemble dominé par un fronton coiffé de cippes à boules, sur le tympan duquel se déploie un vaste écusson d'armes aux lambrequins échancrés que supportent deux grandes figures d'anges hiératiquement drapés, dont les ailes de marbre miroitent au soleil. Illuminée par ses ardents rayons, cette blanche architecture-se découpe riante dans l'azur du ciel comme une neige immaculée. ”

“ Quant au reste de l'ameublement de ce magnifique et vaste chœur, je n'en dirai que peu de mots. Il est impossible de décrire les innombrables sculptures sur bois de ses cinquante stalles basses, dont chacune mérite l'attention de l'artiste et de l'archéologue, car le tailleur d'images du xve siècle y a représenté en bas-reliefs mille scènes des plus variées et, entr'autres sujets, des combats et
que la basilique castillane possède un superbe transept qui n'entre pas dans le plan de l'église française. Leur grandeur respective est aussi à peu près la même. ”

“ Le spectateur, après avoir suivi les grands cadres en bas-reliefs qui se déroulent autour de eette étonnante clôture, demeure stupéfait devant ce Christ en croix qui, dominant pour ainsi dire tout le reste, se détache si majestueusement des profondeurs de la pierre, fouillée par un burin d'Hercule, et apparaît dans sa blancheur - de marbre, avivée par le pâle éclat de quelques dorures éteintes, comme une théophanie du Calvaire. ”

“ La grandeur évanouie d'une nation qui a été célèbre ne se mesure guère, hors de ses livres, qu'aux monuments qui subsistent sur son sol ; ils sont comparables à un mausolée recouvrant la tombe d'un illustre personnage, car, si les hommes disparaissent, les monuments, à moins de causes imprévues ou fatales, restent là pour perpétuer la mémoire de ceux qui les construisirent ou en l'honneur desquels ils furent édifiés. ”

“ Au dessus de la corniche qui se défile sur le cintre de l'entrée,
s'étale en haut-relief une aigle gigantesque à deux têtes, écartelée et les ailes éployées, de
quatre mètres environ d'envergure, l'aigle victorieuse de Charles-Quint, surmontée de la couronne impériale, cantonnée des deux colonnes d'Hercule avec la fière devise « nec plus ultrà, » portant sur sa poitrine un vaste écusson aux armes d'Espagne, avec le collier de la Toison d'or, dont l'agneau est suspendu par un lac à ses énormes serres. ”

“ Il n'y a pas de sièges dans les églises espagnoles, les hommes s'y tiennent debout et les femmes agenouillées ou assises sur leurs talons. — La cathédrale de Burgos est une des plus réputées de l'Espagne pour l'éclat de ses offices ainsi que par le nombre de son personnel ecclésiastique ; la messe avait lieu avec une grande pompe et des cérémonies différentes, nous a-t-il semblé, de celles usitées en France. Les sons des orgues, mêlés aux chants du chœur, remplissaient les vastes nefs d'une majestueuse harmonie. ”