André Lefèvre

“ Les décorations et les filets d'or ne manquent pas à cet hôtel : sa façade, qui présente une galerie de dix-sept arcades supportant une espèce de balcon, est percée de vingt fenêtres à chaque étage; une balustrade à hauteur d'appui forme le couronnement, comme à Louvain, et le toit est de même orné de quatre rangs de lucarnes. La tour du beffroi est de forme octogone à partir du faîte de l'édifice qu'elle dépasse; entièrement percée à jour, elle se fait admirer par sa hardiesse et son élégance. ”

“ Un changement nouveau s'opéra au temps de la Renaissance. L'esprit religieux s'étant affaibli, il se fit une alliance entre l'art antique et l'art chrétien : l'ogive et le plein cintre se mêlèrent. On emprunta au temple grec ses lignes élégantes, en conservant la variété des ornements délicats du gothique, et en substituant aux formes légères et sveltes des tours dont la pointe se perd dans les nues, la voûte latine devenue le large dôme de Brunelleschi et de Michel-Ange. ”

“ L'Acropolis et le Parthénon, semblables à un autel, s'élèvent à trois lieues devant nous.... Tout se tait devant l'impression incomparable du Parthénon, ce temple des temples bâti par Ictinus, ordonné par Périclès, décoré par Phidias ; —type unique et exclusif du beau dans les arts de l'architecture et de la sculpture,—espèce de révélation divine de la beauté idéale reçue un jour par le peuple artiste par excellence, et transmise par lui à la postérité en blocs de marbre impérissables et en sculptures qui vivront à jamais. ”

“ Le palais Massimi, objet de l'admiration et de l'étude assidue des architectes, montre ce que le talent peut faire d'un espace irrégulier et étroit. Sa façade courbe donne entrée dans un vestibule dorique et dans trois cours d'une exquise élégance. Élevé vers 1532, il passe pour le chef-d'œuvre de Baldassare Peruzzi, de Sienne, qu'on a surnommé le Raphaël de l'architecture.
Le palais Farnèse est le plus beau et le plus superbe palais de Rome. Sa figure est un carré parfait, ce qui le fait appeler communément le Dé Farnèse. Chacune des quatre faces est percée de trois rangs de croisées. ”

“ Tous les éléments de l'art grec, la colonne et l'architrave, ont été employés par l'Inde, l'Égypte, l'Assyrie et la Perse; on croit même que les traditions de l'Orient et surtout l'enseignement de l'Égypte n'ont pas été sans influence sur les architectes de Sicyone ou de Pæs-tum; mais le caractère des édifices change selon celui des peuples.
« Transporté dans la Grèce, l'art égyptien s'y modifia profondément. L'humanité acquit chez les Grecs une pleine conscience d'elle-même; elle se sentit distincte de Dieu et de la Nature, au sein desquels l'avait absorbée le panthéisme oriental. » ”

“ Des piliers gigantesques, en maçonnerie vulgaire, portent un dôme aérien comme celui de Saint-Pierre, et dont reflet est au moins aussi majestueux.... Des galeries circulaires, adossées à de vastes tribunes, règnent autour de la basilique à la hauteur de la naissance de la voûte. L'aspect de l'édifice est beau de là : vaste, sombre, sans ornements, avec ses voûtes déchirées et ses colonnes
bronzées, il ressemble à l'intérieur d'un tombeau colossal dont les reliques ont été dispersées. ”

“ Il inspire l'effroi, le silence, la méditation sur l'instabilité des œuvres de l'homme, qui bâtit pour des idées qu'il croit éternelles, et dont les idées successives, un livre ou un sabre à la main, viennent tour à tour habiter ou ruiner les monuments. Dans son état présent, Sainte-Sophie ressemble à un grand caravansérail de Dieu. Voilà les colonnes du temple d'Éphèse, voilà les images des apôtres avec leurs auréoles d'or sur la voûte, qui regardent les lampes suspendues de l'Iman ! ”

“ La cathédrale de Strasbourg n'atteint pas à cette unité d'impression. Mais elle partage avec celles de Chartres, de Paris, de Bourges, ces charmes divers, priviléges des édifices lentement achevés et où demeurent empreintes les physionomies de plusieurs âges. L'austère nudité de la crypte, le cercle massif de colonnes basses qui entourent le chœur roman, contrastent avec les piliers ingénieusement coupés de la nef, avec une chaire du quinzième siècle et un baptistère qui est une pièce d'orfévrerie en pierre. ”

“ L'architecture classique et les genres qui en descendent directement ont voulu surtout, comme dit Fénelon, contenter la vraie raison. Le gothique veut rivaliser avec l'élan mystique des âmes et s'élance vers le ciel au risque d'en tomber. Il ne change ni le plan fondamental, ni la forme des diverses parties des églises, mais il en dénature les proportions, et en transfigure le caractère, Les voûtes se surélèvent, les supports s'amincissent, le plein cintre
est définitivement remplacé par l'arc brisé, qui de siècle en siècle se resserre et s'aiguise jusqu'à figurer la lancette. ”

“ Il faut que les Vénitiens viennent, au milieu des lumières du dix-septième siècle, canonner les monuments de Périclès; ils tirent à boulets rouges sur les Propylées et le temple de Minerve; une bombe enfonce la voûte, met le feu à des barils de poudre, et fait sauter en partie un édifice qu'i honorait moins les faux dieux des Grecs que le génie de l'homme. La ville étant prise, Morosini, dans le dessein d'embellir Venise des débris d'Athènes, veut descendre les statues du fronton du Parthénon, et les brise. ”

“ Le roman fleuri se prête admirablement à la décoration des façades. Celle de Notre-Dame de Poitiers, par exemple, est un immense bas-relief qui commence au pavé et s'élève jusqu'au sommet du fronton. Des arcatures qui encadrent des fenêtres ou des statues, au-dessus d'un portail aux ressauts surchargés d'animaux et de personnages assis, figurent des galeries sans profondeur. Deux charmantes tourelles rondes, aux toits coniques
en pierres imbriquées, accompagnent le fronton, où le Christ est sculpté debout dans une auréole. ”

“ La décoration intérieure est de la plus grande richesse. Tout le pavé est en marbre de couleur, la voûte en stucs et mosaïques à fond d'or. Partout sont des tombeaux, des statues, des ouvrages de bronze ciselé ; on vante surtout le fameux baldaquin du maître-autel, ouvrage du Bernin. Les larges pilastres qui portent les cintres des quatre énormes travées de la nef sont couverts d'arabesques et de niches. Dans l'axe de chaque arcade s'ouvre la perspective inattendue d'une chapelle, qui souvent est elle-même une véritable église. ”

“ En entrant dans l'église, on ne trouve plus qu'un seul ordre de piliers massifs décorés de pilastres corinthiens, reliés par des arcades. Le tout est couronné d'un entablement et d'un attique;les fenêtres s'ouvrent dans la voûte.
Tout est sage, irréprochable peut-être, mais froid et nu, on dirait presque pauvre; rien ne frappe
l'esprit ni le cœur, ni l'imagination ; c'est peut-être le but que s'est proposé l'architecte, et l'esprit du culte auquel il a destiné son monument. La coupole seule étonne le spectateur, bien que ses peintures, très-altéréés, soient d'un médiocre effet. ”

“ L'architecture chinoise, plus variée, plus capricieuse encore que l'art persan, nous offrirait aussi bien des sujets d'admiration si elle ne s'écartait absolument de notre goût et des nos habitudes. Elle a su élever, deux cents ans avant notre ère, une muraille longue de six cents lieues, flanquée de tours, et si large que six cavaliers de front pouvaient courir sur son sommet ; elle a, vers le même temps, couvert d'une seule arche en plein cintre un vallon large de cent soixante mètres ; elle a connu les viaducs et les ponts suspendus. ”

“ L'ordonnance de la cour du Louvre est le plus bel ouvrage produit'en France depuis l'époque de la renaissance. Les ornements y sont répandus peut-être avec un peu de profusion, mais il en devait être ainsi pour que le palais répondît au luxe de la cour;
et si l'architecture doit être l'expression des mœurs, des idée3 et des goûts de la société, jamais programme ne fut rempli avec plus de bonheur, disons mieux, avec plus de génie. N'oublions pas non plus qu'à l'époque où Pierre Lescot construisit le Louvre, le gothique flamboyant ou fleuri était partout en honneur.... ”

“ « J'ai bien moins de plaisir, écrit de Brosses, à voir le château Saint-Ange muni de ses cinq bastions, qu'à me le figurer tel qu'il était autrefois, en tour à trois étages, entouré de portiques et de statues. » La masse du tombeau s'élevait sur un soubassement carré, orné de niches et de colonnes doriques; elle était circulaire; ses deux portiques superposés, en retraite l'un sur l'autre, portaient un couronnement conique terminé par une énorme pomme de
pin en bronze, que l'on voit aujourd'hui dans les jardins du Vatican. ”

“ Colonnes à fûts guillochés, chapiteaux historiés, riches archivoltes, tout cela est commun aux deux portails. Les figures longues et roides, revêtues de draperies à plis fins et serrés, les costumes d'une richesse extrême et d'une forme orientale, rappellent d'une manière frappante les statues de la porte royale de Chartres ou du portail sud de Saint-Julien, au Mans. Il est impossible d'y méconnaître le style byzantin fleuri, et toute personne familiarisée avec la sculpture du moyen âge
n'hésitera pas à fixer leur date vers la fin du douzième siècle. ”

“ « On ne peut aborder la citadelle que d'un côté, dit Pausanias ; partout ailleurs des rocs abruptes ou bien un solide mur d'enceinte refusent le passage. Les vestibules qu'on appelle Propylées sont couverts en marbre blanc. Il n'y a rien de cette époque qui soit plus remarquable par la grandeur des pierres ou la beauté du travail. » Ni à Corinthe, ni à Éleusis, les Propylées ne peuvent être comparés avec le magnifique vestibule de l'Acropole d'Athènes. ”

“ Le temple, ou mieux les temples, il y en a plus de cinquante, sont renfermés dans une enceinte carrée de deux cents mètres de côté, dont chaque face est percée d'une vaste porte. Vis-à-vis de la Porte aux Lions, la plus vénérée, celle qui sert de passage aux dieux, s'élève, dans l'axe d'une rue de quarante mètres de large, une colonne cannelée, en basalte noir, haute de treize mètres, surmontée d'une statue, et qui forme par sa légèreté le plus frappant contraste avec l'énorme enceinte. ”

“ Cependant, rien de maladif encore dans cette élégance; svelte et délicat sans être grêle, le style fleuri ne dépare point les églises du treizième siècle qu'il termine et qu'il décore. Nous le trouvons partout dans les nefs latérales, les absides et les baies extérieures; car il est rare que les trois époques du Gothique ne soient pas représentées à la fois dans un édifice religieux de quelque importance, la première par la masse et la nef, la seconde par les voûtes et les ornements, la dernière par les stalles, les jubés et les clochers. ”

“ Périclès ne doit pas mourir! Quelle civilisation surhumaine que celle qui a trouvé un grand homme pour ordonner, un architecte pour concevoir, un sculpteur pour décorer, des statuaires pour exécuter, des ouvriers pour tailler, un peuple pour solder et des yeux pour comprendre et admirer un pareil édifice! Où retrouvera-t-on et une époque et un peuple pareil? Rien ne l'annonce.... Les Propylées, le temple d'Érechthée ou celui des Cariatides, sont à côté du Parthénon, chefs-d'œuvre eux-mêmes, mais noyés dans ce chef-d'œuvre ”

“ Sans doute « la régularité des lignes, l'unité du style, la symétrie des proportions » seyent mieux à de vastes édifices que la profusion minutieuse et le luxe des ornements. Mais ici, ces qualités, que nous reconnaissons volontiers au pourtour de la cathédrale, s'accordent-elles bien avec la richesse proverbiale de la façade, richesse
qui ne se contente pas du champ déjà bien vaste des portails, des galeries et des parois extérieures, mais qui envahit encore l'envers de la muraille et entasse à l'extrémité occidentale de la nef les statuettes et les pendentifs superposés? ”

“ L'âge héroïque de cet ordre, majestueux par excellence, est le sixième siècle avant notre ère; au cinquième, il atteignit la perfection, moins belle parfois et moins accentuée que la rudesse primitive. Ne pouvant décrire tous les temples doriques dont les ruines font l'étude constante des architectes, nous mentionnerons du moins les plus fameux : ce sont le temple de Minerve ou de Junon à Corinthe; les débris de celui de Diane à Syracuse; dans l'île d'Ortygia, les ruines de Sélinonte, de Ségeste, Pestum, Assos; enfin le superbe péristyle d'Ëgine, le temple de Thésée et le Parthénon. ”

“ « Sainte-Sophie l'emporte encore sur toutes les églises que j'ai vues, et j'en ai visité beaucoup. Telle qu'elle est, elle m'a produit une impression plus vive que celle de Saint-Pierre. Rien n'égale la majesté de ces dômes, de ces tribunes, portant sur des colonnes de jaspe, de porphyre, de vert antique , aux chapiteaux d'un corinthien bizarre, où des animaux, des chimères, des croix s'enlacent aux feuillages.
« Le grand art de la Grèce, dégénéré il est vrai, s'y fait encore sentir. » ”