Château Saint-Ange

“ Il est un reproche qu’on peut adresser à presque tous les paysagistes français, c’est de négliger leurs premiers plans, faute de pouvoir y placer des détails exacts et pris sur nature. Si l’on n’indique point par une exécution variée les différens plans d’un paysage, il en résultera une confusion inévitable. On peut s’en convaincre en examinant la jolie Vue du château Saint-Ange, no 1067, par M. Jadin. La couleur en est riche, les lointains bien rendus, mais les fabriques les plus rapprochées du spectateur ne sont pas plus terminées que celles du fond. ”

“ Du milieu, en regardant à gauche, on aperçoit, au sommet de la courbe tracée par le fleuve, des vestiges du pont triomphal. Le château Saint-Ange n'est autre que ce mausolée d'Adrien dont nous venons de parler. Cette masse imposante, de forme ronde, s'élève sur un soubassement rectangulaire et se termine en cône, comme tous les monuments de ce genre. L'entrée principale était en face du pont et, par une pente circulaire pavée en mosaïques, on montait à cheval, et même en char, jusqu'au
faite de l'édifice. ”

“ Le père Gratien, informé du désastre au moment où il dépensait toutes les ruses de sa tortueuse diplomatie, revint tout effrayé raconter à son illustre pénitent les fâcheux résultats qu'avait produits l'éboulement du château Saint-Ange.
— Le peuple, disait-il, est devenu enragé de joie. Il attribue votre malheur à un miracle de la colère céleste. Les troupes de France demandent l'assaut comme des forcenées. Raymond Tribo, capitaine des écheleurs du roi Charles, prépare déjà sur la rive sa terrible compagnie pour la lancer sur la rampe qu'ont formée les pierres du château. ”

“ Le canon du château Saint-Ange mêle ses allégresses guerrières aux acclamations de la foule qui s'entasse dans les rues, qui s'ébat en indicibles témoignages de joie, qui applaudit des mains devant les feux de Pâques allumés sur chaque place, et dirige les innombrables fusées s'élevant et mourant dans les airs. Les Madones, couvertes de deuil depuis le mercredi, revêtent leurs costumes des grands jours. On les entoure de bougies, on les charge d'ex-voto. Les boutiques elles-mêmes se parent de fleurs, elles sont ornées de lauriers ”

“ Toute ma famille fut consternée ; Séraphine tomba malade et faillit mourir. Une crainte affreuse me tourmentait, c’était d’être enfermé loin de Rome, dans le château d’Ancône ou de Civita-Castellana. Je suppliai, je pétitionnai, mes amis firent intervenir des personnages puissans ; enfin j’obtins comme une très grande faveur l’autorisation de subir ma peine à Rome même et dans le château Saint-Ange.
Le château Saint-Ange est situé sur la rive gauche du Tibre, devant l’un des plus beaux ponts en marbre de la ville. On sait qu’il fut élevé en l’honneur d’Adrien, et qu’il lui servit de tombeau ”

“ Des artistes comme Bramante, San Gallo, transformèrent la cité Léonine en y traçant de nouvelles rues, la via Alessandrina, aujourd'hui Borgo vecchio, rebâtirent le château Saint-Ange, en lui conservant son caractère de forteresse, et travaillèrent aussi dans le reste de la ville où ils élevèrent la Sapience, université de Rome, un des beaux monuments de la Renaissance. ”

“ Ces conditions arrêtées, on régla le cérémonial de l'entrevue. Le roi Charles VIII quitta le palais de Venise, et vint habiter au Vatican. A une heure convenue, il entra par une porte du jardin attenant au palais, tandis que le pape, qui n'avait pas quitté le château Saint-Ange, grâce au corridor qui communique d'un palais à l'autre, descendait par une autre porte dans le même jardin. Il résulta de cet arrangement qu'au bout d'un instant le roi aperçut le pape, et s'agenouilla une première fois; ”

“ En outre, pour élever des églises destinées au culte chrétien, non seulement ils détruisirent les temples les plus respectés des dieux, mais pour rendre Saint-Pierre plus riche et plus orné, outre les ornements que ce temple avait dès le début, ils enlevèrent des colonnes de pierre au môle d’Hadrien, qu’on appelle aujourd’hui le château Saint-Ange, et, à beaucoup d’autres monuments, que nous voyons aujourd’hui mutilés. ”

“ Quant aux statues, les Romains s’en étaient servis, lors du siège d’Alaric, comme de projectiles contre les Barbares. Après l’invention de la poudre, on compléta les fortifications du Môle d’Adrien. Des remparts furent élevés et garnis de leurs pièces, des fossés creusés, des ponts-levis établis ; la plaine adjacente qui s’étend à l’ouest, derrière la forteresse, fut entourée d’une ceinture continue. Le nom de plusieurs papes est attaché aux souvenirs du château Saint-Ange. ”

“ Pour continuer la figure, l'annulaire représenterait le port des galères; à sa naissance et sur l'espace qui le sépare du petit doigt serait le château Saint-Ange ; à son extrémité le Borgo ; au bout du médius Victoriosa, et en avant la Cottonera. L'espace entre l'annulaire et le médius est occupé par l'île de la Sangle, aujourd'hui l'Isola. Parallèlement au pouce s'étend la langue de terre sur laquelle est bâtie la ville de la Valette; à son extrémité nord est le château Saint-Elme, et son flanc gauche ou occidental est baigné par les eaux du port Marsa Musetto. ”

“ Le château Saint-Ange ou mausolée d'Adrien était un des monuments les plus remarquables de l'ancienne Rome. L'empereur Adrien le fit construire pour servir de sépulture à lui et à ses successeurs; il voulait surpasser tout ce- qu'avaient fait l'Egypte, la Grèce et l'Italie. Il le plaça près du Tibre, sur lequel il fit jeter un magnifique pont qui le joignait à la ville. Ce monument était hors de l'enceinte de Rome, mais à une très-petite distance. Sur une base carrée d'une vaste surface, s'élevaient en pyramide arrondie, trois ordres d'architecture, le tout en marbre deParos. ”

“ L'après-dîner s'est employé à rendre les lettres de recommandation ainsi que la matinée du lendemain; je n'ai vu que les rues et les places en courant en voiture.
3 décembre 1787.—Le pont Saint-Ange... Le château Saint-Ange, c'est là qu'on a trouvé dans le tombeau d'Adrien des œuvres de Phidias... Castor et Pollux avec leurs chevaux, dont le plus grand mérite est leur antiquité.
L'entrée de Rome par la place del Popolo est majestueuse.
Les carrosses font tous les soirs le cours dans la rue du milieu (il corso) , surtout le dimanche quand il fait beau (depuis cent ans c'est toujours de même) . ”

“ Il vous reste moins de crimes et de sottises à voir dans ce monde, reprit le fourbisseur en mesurant le modèle de sa pratique de la tête aux pieds. C'est bien , j'ai ce qu'il vous faut. Un harnais de rencontre, qu'un paysan m'a apporté de la fameuse échauffourée de Tivoli, et qu'il a pris sur le dos de l'un de ces pauvres diables qu'y a laissés le Condottiéro Pétrucci.
— O la bonne idée! pensa Fabricio. Si j'allais le remplacer au château Saint-Ange !— Et il tressaillit de plaisir à cette inspiration subite. ”

“ Lorsque Paul IV eut succédé à Jules III, le cardinal de Carpi insista auprès de Sa Sainteté pour que Daniello fût autorisé à terminer la Salle des Rois ; mais le nouveau pape, fort peu amateur de peinture, répondit qu’il valait mieux fortifier Rome que dépenser de l’argent en couleurs. Et, en effet, on se mit aussitôt à bâtir en travertin la grande porte du château Saint-Ange, d’après les dessins de Sallustio, fils de Baldassare Peruzzi de Sienne. Cette porte, assez semblable à un arc de triomphe, devait être ornée de cinq statues, hautes de quatre brasses et demie, placées dans des niches ”

“ Le plus fort a beau.s'impatienter, comme fai-
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sait le roi Charles; le plus faible, avec son entêtement et sa finesse , trouve toujours quelque moyen de reculer le terme qu'on assigne à ses temporisations. Le père Gratien ne faisait qu'aller et venir du palais Saint-Marc au château Saint-Ange. Le pape avait toujours des points et des virgules à ajouter ou à retrancher. César Borgia l'entretenait dans ses irrésolutions, pour se donner le temps de glisser dans quelques alimens destinés à Zizim la poudre dont l'obligeante Lucrèce avait gratifié sa vengeance ”

“ Michel-Ange voulait que l'église de Saint-Pierre fût aperçue dans tout le développement de sa façade, à partir du château Saint-Ange, et qu'une colonnade magnifique unît les deux monuments. Ce plan n'a été exécuté qu'en partie par le Bernin. Il faut venir jusqu'à la place Rusticucci pour envisager la basilique et la place qui la précède immédiatement sous leur vrai point de vue. Dirons-nous les sentiments qui remplissent le cœur, lorsqu'on se trouve pour la première fois en présence de cette basilique ? L'univers enti?-r en proclame la gloire ”

“ « Sedia Gestatoria, espèce de palanquin, auprès duquel « étaient élevés deux éventails en plumes blanches de « grande dimension ; il était orné de tous ses vêtements « pontificaux, la tiare en tête. Il donnait avec bienveillance « sa bénédiction dans la galerie. Il s'avança vers la tri- « bune. A ce moment, la musique militaire se fit entendre, « le canon du château Saint-Ange annonça la présence du « Saint Père; un silence profond régnant ensuite, il éleva « les mains et bénit à haute voix toute la multitude à « genoux, sur l'immense place qui est au devant de la « basilique. » ”

“ On devine le reste : Séraphine remplaça ma cousine, et de la sorte deux fois par mois je pouvais passer quelques instans en compagnie de ma tante et de ma fiancée. Peu à peu les employés du château s’habituèrent à la présence de ces deux femmes. Le gouverneur m’accorda même la permission de me faire accompagner par elles à la chapelle du château, où elles eurent des places réservées. Notre mutuelle passion redoubla d’ardeur ”

“ Ils pouvaient, par le moyen d'une allée souterraine qui existe encore, se rendre du Vatican aux souterrains de l'église de St-Pierre. Alexandre VI, à une époque où il craignait d'être attaqué dans ce palais, avait fait pratiquer un long chemin couvert, pour se sauver, au besoin, au château St-Ange, qui en est éloigné de toute la longueur de cette partie de la ville que l'on appelle le Borgo, c'est-à-dire d'environ 10 arpents.
Il a déjà été remarqué que ce que l'on nomme aujourd'hui le château St-Ange était originairement le tombeau de l'empereur Adrien. ”

“ L’État fait peu de préparatifs, peu de dépense ; le cercle des plaisirs se meut de lui-même, et la police le dirige d’une main légère.
Ce n’est pas une fête qui, à la manière de celles que célèbre en grand nombre l’Église à Rome, éblouisse les yeux des spectateurs ; ici, point de feu d’artifice qui offre du château SaintAnge un spectacle unique et surprenant ; point d’illumination de Saint-Pierre et de sa coupole, qui attire tant d’étrangers de tous pays et qui les satisfait ”

“ J'ai connaissance qu'il n'a pas répondu à l'article de vos lettres concernant l'évacuation des places fortes et forts; et nous considérons le château de Saint-Ange comme tel.
Il a sans doute dù garder le silence du mépris à vos insolentes menaces; ce sentiment convenait à la dignité du nom français.
Vous parlez de loyauté! et vous envahissez h territoire d'une
république alliée de la France, sans provocation et sans que l'une ni l'autre n'y aient donné lieu ”

“ Les jeunes gens des écoles surtout et, avant tous, les élèves de l'Ecole polytechnique, soldats par l'uniforme et plus encore par le coeur, avaient sur les hommes du peuple une influence immense qu'ils ont fait servir au maintien de l'ordre. Le peuple régnait aux Tuileries, et cependant tout n'était pas fini encore. Le poste du Château d'eau, occupé par 184 hommes du quatorzième de ligne, avait refusé de livrer ses armes et opposait une résistance désespérée aux ouvriers et à la garde nationale réunis, qui déjà étaient maîtres du Palais-Royal. ”

“ Sainte-Marie des Anges est un de ces monuments, peu nombreux à Rome , qui causent une véritable surprise. On ne supposerait jamais que la croix grecque pût acquérir une telle expression de noblesse et de religieuse majesté. A la vue de cette belle église, on se prend à regretter que le plan primitif de Saint-Pierre ne se soit point réalisé; c'est pour l'art une perte irréparable. Si Michel-Ange a su tirer un si noble parti d'une ruine, que n'eût-il pas fait pour accompagner dignement sa coupole, lorsque l'espace dont il disposait ne présentait aucun obstacle aux créations de son génie? ”

“ Les Récollets de Notre-Dame-des-Anges avaient reçu de Louis XIV, en 1681, le don d’un emplacement occupé antérieurement par la Sénéchaussée, en face du fort Saint-Louis, et y avaient établi une succursale de leur monastère que l’on appelait : « le couvent du Château. » En 1693, Monseigneur de Saint-Vallier ayant obtenu de l’Hôtel-Dieu un essaim de religieuses pour fonder un « hôpital général » à Notre-Dame-des-Anges, les Récollets cédèrent leur établissement des bords de la rivière Saint-Charles, et le « couvent du château » devint leur unique établissement à Québec. ”

“ Comme ces niches étaient hautes des trois quarts, avec un anneau à la partie supérieure, et que l’on s’efforça d’y mettre diverses statues qui n’y faisaient pas bien, on demanda à Michel-Ange ce qu’il fallait y mettre, et il répondit : « Des bottes d’anguilles suspendues à cet anneau. » Quelqu’un fut attaché à la construction de Saint-Pierre, qui prétendait connaître à fond Vitruve, et qui censurait tout ce que l’on faisait. On dit alors à Michel-Ange : « Vous avez là un homme d’un grand esprit. » ”

“ Dans leur ensemble, ces murs sont une des conceptions les plus impressionnantes de l’architecture : ils forment le plus merveilleux piédestal qu’on puisse imaginer pour supporter la coupole. Pour comprendre le Saint-Pierre de Michel-Ange, ce n’est pas devant la façade qu’il faut se placer, c’est en arrière de l’église, un peu haut si possible, et, de là, tout ce qu’on voit appartient à ce maître. ”

“ « Comme c'est difficile de mourir ! » écrivait-il, peu de jours auparavant, à M. Chérier. Une de ses dernières sorties dans ce château du prince Stirbey, où tous les soins l'entouraient, fut une sorte de pèlerinage à Michel-Ange, dont on fêtait alors le centenaire à Florence. M. Meissonier, le peintre exquis du fini, saluait là-bas, au nom de l'Institut de France, le grand maître de l'infini. Carpeaux, qui avait le culte absolu de Michel-Ange, s'était fait, le jour même de ce centenaire florentin, conduire auprès d'une petite statue, oeuvre de Michel-Ange, qui orne le parc du château de Becon ”