François Arbellot

“ Ce qui est public a perdu le droit du silence et du secret.
C'est vous, Monseigneur, qui, ayant la plénitude du sacerdoce, et étant la source de la mission légitime, ne vous êtes pas contenté d'attirer ce grand homme dans votre diocèse et de l'envoyer partout pour y jeter le feu que le Fils de Dieu est venu porter sur la terre, mais qui l'avez obligé d'y faire son séjour.
Votre charité, aussi ardente que celle des disciples qui alloient en Emmaûs, l'a arrêté, et Jésus-Christ en sa personne, sur le
déclin et sur le soir d'une vieillesse si sainte. ”

“ La critique n'est pas toujours absente ; mais elle fait parfois défaut.
Bonaventure manquait de ce coup d'œil qui fait discerner, dans les anciens documents, les détails qui peuvent être apocryphes. Sa bonne foi ingénue et son zèle pour la gloire de saint Martial ne lui permettaient pas de douter de l'authenticité des monuments que la vénérable antiquité avait élevés en l'honneur de l'apôtre de l'Aquitaine. ”

“ Depuis le traité de Bretigny (7 mai 1360) , qui avait rendu le roi Jean à la France, et qui avait cédé à l'Angleterre une moitié des provinces du royaume, le Limousin avait passé sous la domination des Anglais. L'Aquitaine, ou, comme on disait par corruption de langage, la Guyenne, avait été érigée en principauté relevant directement de l'Angleterre, et le vainqueur de Poitiers, Edouard, prince de Galles, avait été chargé de ce nouveau gouvernement. ”

“ Sans cesse aux aguets sur les chemins, embusquée dans les bois, cachée dans les ravins, elle détroussait les marchands qui allaient trafiquer à Limoges, s'emparait des denrées que les vivandiers y conduisaient, éventrait les sacs de grains et perçait les outres de vins qu'elle ne pouvait emporter. Les bourgeois faisaient bien des sorties; ils envoyaient bien leur milice pour protéger les routes; mais les pillards étaient insaisissables; dès qu'ils savaient en campagne une troupe supérieure à la leur, ils se reliraient dans leur repaire, d'où ils bravaient la vengeance de leurs ennemis. ”

“ On peut bien dire qu'ayant aimé les pauvres pendant sa vie il les a encore aimés à la mort; mais que dis-je? à la mort : il a eu plus de charité que de vie, et il a trouvé le secret de soulager les pauvres, même après sa mort.
Ces sociétés si saintes des Dames de la Charité qu'il a érigées par votre autorité, Monseigneur, dans tous les lieux de votre diocèse, publieront dans les siècles à venir que sa charité n'a pu mourir avec lui ; ces assemblées seront de perpétuels monuments de l'amour qu'il avait pour les pauvres. ”

“ Un jour du mois d'août 1586, il parut, contre sa coutume, portant sur l'épaule une arquebuse à rouet, chargée, bandée et amorcée, et parcourut tout le matin le bourg de Saint-Brice. Il passa plusieurs fois devant la maison du sieur de Boussignac et devant la maisonnoble de Rousiers, où se trouvait alors François de Rousiers avec son épouse Antoinette Paulte. Il cherchait vraisemblablement à rencontrer le sieur de Boussignac pour exécuter le mauvais dessein qu'il méditait dans son coeur ”

“ Les six meurtrières en croix qui s'y voient encore pouvaient battre les approches du fossé par-dessus la première enceinte, car la galerie était située dans la région moyenne de la façade, fort au-dessus de l'atteinte du bélier.
Ces précautions extraordinaires montrent bien que l'ingénieur jugeait ce côté le plus faible; et, en effet, l'ennemi y pouvait aborder de plain-pied les murs du château, tandis qu'à l'opposé il aurait difficilement fait mouvoir ses machines de guerre sur le terrain accidenté qui s'étend jusqu'à la tour de la Jeannette. ”

“ Quelques mois après la prise de la cité, en décembre 1370, le cardinal Roger de Beaufort, beau-frère de Hugues de La Roche, fut élu pape sous le nom de Grégoire XI : le chevalier de La Roche, qui était prisonnier du comte de Cambridge, dut recouvrer la liberté; car, l'année suivante (1371) , nous le retrouvons maréchal de la cour romaine et maître du palais de Grégoire XI (3) .
En 1376 , il faisait partie de l'armée pontificale qui, sous la conduile du cardinal Robert de Genève, alla en Italie soutenir les droits du pape Grégoire XI contre la république de Florence. ”

“ « Vous souvenez-vous des menaces que son zèle tira de sa bouche dans le dernier sermon qu'il fit dans cette église et dans la chaire où je suis maintenant, et qui fut le dernier de sa vie? vous souvenez-vous qu'il vous dit que Dieu feroit éclater sa colère sur cette ville, si l'on n'anéantissoit ces maudites assemblées (les bals) et pernicieuses coutumes où Dieu est si fort déshonoré et où tant d'àmes périssent malheureusement ?. » ”

“ Cette année, M. de Caumont présida pendant quelques jours les séances d'un congrès à Angoulême et à Limoges.
Vous connaissez , Messieurs, l'influence que M. de Caumont a exercée sur le développement des études scientifiques en province. Ce sera une des gloires du père de l'archéologie contemporaine d'avoir donné la première impulsion à ce mouvement, qui a eu de si féconds résultats, et qui va croissant tous les jours.
C'est à lui qu'un grand nombre d'archéologues doivent leur vocation; c'est lui qui, en stimulant les savants de la province ”

“ IV. — Gabriel Ruben fut, avec son frère, l'abbé Jacques Ruben, le coopérateur le plus actif et le plus zélé de Marcelle Chambon dans la fondation du couvent de la Providence. Ce couvent était destiné à offrir un asile et à procurer une éducation chrétienne à de jeunes orphelines que l'indigence et le manque d'éducation auraient exposées, au milieu du monde, à de grands périls. La pieuse veuve, qui s'était permis d'abord de donner de salutaires conseils à l'abbé Ruben, lui en demandait à son tour, et s'était placée sous sa direction spirituelle. ”

“ Messire Jean de Villemur et messire Hugues de La Roche déployèrent leurs bannières, et se mirent en bon état de défense. Ils pouvaient être ensemble au nombre d'environ quatre-vingts. Mais voici venir le duc de Lancastre et le comte de Cambridge et leurs gens. Ils mettent aussitôt pied à terre, sans doute pour combattre leurs adversaires loyalement et suivant les lois de la courtoisie, et ils viennent attaquer hardiment les défenseurs de la cité. ”

“ Au milieu de ces ruines se présente une entrée oblique, et quand on l'a franchie, on a devant soi toutes les parties du château, s'élevant l'une au-dessus de l'autre comme sur des gradins.
D'abord, c'est une haute tour, précédée d'un fossé ou d'une coupure ; derrière, les substructions d'une redoute carrée, dont la tour formait sans doute le centre autrefois. Dans le pays, cette tour se nomme la Jeannette : je n'ai pu trouver l'origine de ce nom (1) ; elle est carrée, avec un contrefort au milieu de chacune de ses faces. ”

“ Bonaventure a tout lu, tout transcrit, tout analysé : généalogie des familles, histoire des abbayes, faits honorables ou tristes, vie des cités, renseignements commerciaux, son livre impayable embrasse tout avec une abondance et une bonne foi qui jamais ne se lasse. Si notre annaliste se trompe, c'est qu'il repète l'erreur d'un chroniqueur contemporain. ”

“ Procès devant le sénéchal d'Angoulême; appel au parlement de Paris; scènes d'assassinat et de pillage : tout cet imprévu devait suivre. Et quelle était la cause première de tous ces mouvements? c'était l'ambition de recevoir, dans une église de campagne, le premier morceau de pain bénit!
Il est vrai que ce pain bénit, distribué en premier lieu, représentait une idée, l'idée de suzeraineté et de prééminence. Chaque siècle a ses allures et son caractère : à cette époque où la foi religieuse était plus vive, c'est en cela qu'on faisait consister l'honneur. ”

“ « Ce confrère modeste et bon qui, dans le monde irritable des antiquaires, n'a jamais perdu un ami (1) ».
M. Félix de Verneilh ne s'était pas marié : il aimait à dire que, ayant deux compagnes, l'archéologie et l'agriculture , il ne pouvait prendre charge d'une troisième (2) . On comprend que, avec cette passion pour la science et les voyages archéologiques, le célibat lui laissait plus d'indépendance et de liberté; et d'ailleurs il retrouvait les joies de la famille au château de Puyraseau. ”

“ Deux d'entre eux surtout, le breton Geoffroy Tête-Noire, qui s'était emparé du château de Ventadonr, et Perrot le Béarnais, retranché dans le fort de Châlucet, désolaient le Bourbonnais, l'Auvergne et le Limousin. Pour obtenir quelque répit de ces brigands, les paysans étaient obligés de leur payer des tributs annuels. Quant aux villes qui ne voulaient pas se racheter ainsi, il leur fallait veiller sans cesse à tours murailles, et soudoyer à grands frais des troupes qui, le plus souvent vivaient à discrétion chez les
bourgeois. ”

“ Nous trouvons donc que le P. Delong, dans la Bibliothèque historique de la France, a porté un jugement trop sévère quand il a dit de l'ouvrage du P. Bonaventure ces quelques mots : « Ce livre est mal fait et peu exact. Le troisième volume contient l'histoire et les antiquités du Limousin » (1) .
Outre ces trois volumes, publiés par trois imprimeurs différents, le P. Bonaventure a laissé quelques manuscrits.
Nous avons vu, à la Bibliothèque nationale, une copie du catalogue des livres de l'abbaye de Saint-Martial, rédigé par le P. Bonaventure, vers l'an 1669 (2) . ”

“ La petite ville de Villemur-sur-Tarn est aujourd'hui un canton de la Haute-Garonne, dans l'arrondissement de Toulouse, dans la partie nord du département : cette ville tire son nom de la famille noble qui nous occupe, famille dont le château a servi de noyau à la ville : c'est là qu'était né Jean de Villemur, le « haut et puissant seigneur », le « grand chevalier » qui défendit. si vaillamment la cité de Limoges contre le prince de Galles. ”

“ La ferveur des personnes qui les composoient m'a donné de l'étonnement; l'iniquité avec tous ses artifices et ses déguisements avoit bien de "la peine à se dérober à leurs yeux et au zèle dont elles étoient remplies; elles l'attaquoient partout, et, n'étant pas moins touchées des misères de l'âme que de celles du corps, elles travailloient avec une vigueur égale à la conversion des pécheurs et au soulagement des misérables. L'illustre compagnie des Dames de la Charité de cette ville est la fille aînée de son zèle pour les pauvres et la mère de toutes les autres qui sont dans le diocèse. ”

“ François de Rousiers assista, le 13 mars 1569, à la célèbre bataille de Jarnac, où l'armée catholique, commandée par le.duc d'Anjou (depuis Henri III) , mit en déroute l'armée calviniste, à la tête de laquelle se trouvait le prince de Condé. Ce prince, surpris, et forcé de combattre dans une mauvaise position, harangua ainsi sa troupe avant de charger : « C'est le bras en écharpe et la jambe meurtrie que je vais vous conduire à l'ennemi : voyez, mes compagnons, combien je compte sur vous : j'ai encore assez de force, puisque j'ai assez de courage, et que le vôtre me secondera (2) ». ”

“ L'évêque de Limoges, Jean de Crose, qui était cousin au troisième degré du pape Grégoire XI, se trouvait allié, au même degré, du chevalier Hugues de La Roche : on explique par là comment l'évêque de Limoges détermina la cité à se rendre française, et comment Hugues de La Roche et son neveu le jeune écuyer Roger de Beaufort, tous deux parents de l'évêque, furent désignés pour la garder. ”

“ Les murs du château sont en général très forts, et plusieurs renferment, dans leur épaisseur, des galeries assez larges. La principale de celles-ci domine la grande cour ou place d'armes dont nous avons parlé; on y monte aisément sur les débris d'une tour ronde qui lui est adossée. Les parois de la galerie offrent un grand nombre de noms et de dates, gravés par des curieux qui ont visité les ruines; plusieurs de ces dates remontent jusqu'au seizième siècle. Sur le devant de la grande tour sont les restes d'un bâtiment séparé, qui a dû être une chapelle ”

“ On ne lira pas ses ouvrages uniquement pour apprendre : on les lira aussi pour le plaisir de les lire , et c'est pourquoi ils resteront. Ils resteront, parce qu'ils sont les fruits d'une vie consacrée tout entière au travail consciencieux, parce qu'ils portent l'empreinte d'un travail sérieux, et qu'ils sont les productions d'une âme souverainement honnête, dont tout ce qui est faux et mauvais excitait la répulsion franche et sévère, dont tout ce qui est estimable et vrai avait conquis les chaudes et constantes sympathies (6) . ”

“ Le P. Bonaventure y rapporte les faits mémorables du Limousin et de l'Aquitaine, tout ce qui se rattache aux saints et aux hommes illustres de la province, depuis saint Martial jusqu'à la fin du XVIlC siècle (1682) . L'ouvrage est précédé d'une introduction concernant l'état des Gaule et du Limousin sous Jules-César (1) . Les antiquaires n'étaient guère plus encouragés à cette époque que de nos jours , s'il est vrai, comme on le dit, que l'imprimeur, Antoine Voisin, se ruina à l'impression de ce gros volume (2) . ”

“ Heureux celui qui, dans les épreuves de la vie et les disgrâces de la fortune, conserve un ami fidèle! c'est un trésor à quoi l'on ne peut rien comparer (1) . La Providence avait réservé à François de Rousiers cette douce consolation. Son ami, le sieur de Fontchauveau, lui avait cédé une vieille tour dans les appartements de laquelle il faisait sa résidence. ”