François Arbellot

“ Je n'ai jamais vu de château du moyen âge dans une situation plus avantageuse, aucun où l'art de l'ingénieur eût déployé plus de ressources.
L'épaisseur des murs est partout considérable ; plusieurs ont douze pieds et plus. En général, leur appareil est irrégulier, et se compose de grosses pierres brutes. Il n'y a d'exception que pour le donjon, la tour Jeannette et celle qui surmonte la porte d'entrée principale. ”

“ Les six meurtrières en croix qui s'y voient encore pouvaient battre les approches du fossé par-dessus la première enceinte, car la galerie était située dans la région moyenne de la façade, fort au-dessus de l'atteinte du bélier.
Ces précautions extraordinaires montrent bien que l'ingénieur jugeait ce côté le plus faible; et, en effet, l'ennemi y pouvait aborder de plain-pied les murs du château, tandis qu'à l'opposé il aurait difficilement fait mouvoir ses machines de guerre sur le terrain accidenté qui s'étend jusqu'à la tour de la Jeannette. ”

“ Les vitraux de Solignac sont tombés pièce à pièce: il n'en reste aujourd'hui en place que dix panneaux représentant quatorze personnages. Ces débris eux-mêmes sont en désordre, et vont périr au premier jour si l'administration ne vient au secours de cette église par une généreuse allocation (1) .
La générosité de Bony de Lavergne méritait un meilleur avenir : son peintre verrier ne fut pas moins habile que son sculpteur. Des subdivisions gothiques figurées dans les fenêtres à plein cintre du monument byzantin reçurent des figures de saints isolées, superposées ou groupées deux à deux. ”

“ Pendant que l'armée anglaise était à Marault, dans le Rochelais, Perrot le Bernois et sa troupe, composée d'environ - quatre cents lances et d'autant de pillards, se mettait en campagne. Les compagnons passèrent en Limousin et vinrent en Berry : ils enlevèrent, en un jour, toutes les marchandises de la ville du Blanc, en Berry, où il y avait alors foire ; ils firent là grand profit et de bons et riches prisonniers ; puis, passant outre, ils allèrent jusqu'à Selles, en Berry, et pillèrent toutes les richesses de la ville. ”

“ Les murs du château sont en général très forts, et plusieurs renferment, dans leur épaisseur, des galeries assez larges. La principale de celles-ci domine la grande cour ou place d'armes dont nous avons parlé; on y monte aisément sur les débris d'une tour ronde qui lui est adossée. Les parois de la galerie offrent un grand nombre de noms et de dates, gravés par des curieux qui ont visité les ruines; plusieurs de ces dates remontent jusqu'au seizième siècle. Sur le devant de la grande tour sont les restes d'un bâtiment séparé, qui a dû être une chapelle ”

“ Il est bâti sur une colline couverte de rochers, qui forme un triangle fort allongé, ayant sa base au sud-ouest. D'un accès déjà très difficile, en raison de l'escarpement de ses pentes, cette colline est encore défendue par deux ruisseaux, la Bréance (1) et la Ligoure qui, en se réunissant au nord-est, à la pointe du triangle, en font une espèce de presqu'ile étroite. C'est au sud-ouest que le Cerrain est le plus élevé : de là, il s'abaisse graduellement jusqu'à un pont, dont on voit encore les ruines dans le lit de la Bréance. ”

“ L'homme prit les clefs, et aussitôt qu'il les tint, Géronnet les lui enleva ; puis, venant au fléau de la porte, par hasard il mit tout d'abord dans la serrure la clef qui y allait, et il l'ouvrit toute entière. Puis Il alla avec tous ses compagnons à l'autre porte, et il chercha à l'ouvrir ; mais il ne put en venir à bout. Perrot le Bernois et sa troupe étaient en dehors , attendant que la porte fût ouverte. Alors Géronnet leur dit : a Beaux seigneurs, aidez-nous, et avancez vous. ”

“ Elle n'a d'autre ouverture que la porte au nord-ouest, et une fenêtre, ou plutôt une meurtrière, du côté opposé (5) . N'ayant point d'échelle, je n'ai pu pénétrer dans l'intérieur, mais on m'assure que les différents étages sont ruinés aujourd'hui (6) . La Jeannette était destinée évidemment à éclairer les approches de l'ennemi ; en outre, pour parvenir au corps de la place, au château proprement dit, il devait nécessairement passer à portée de la tour, en sorte qu'il avait à forcer ce premier ouvrage, avant de pousser plus loin ses attaques. ”

“ Les tours de Châlusset, si remarquables par l'étendue qu'ellcs couvrent de leurs débris, le sont peut-être davantage par leur position singulièrement pittoresque. Du haut d'une roche inculte et sauvage, au pied de laquelle deux ruisseaux assez rapides viennent confondre leurs eaux, ces vieux remparts semblent menacer encore l'habitant des campagnes, dont ils n'excitent plus même la curiosité. Sur les coteaux voisins, des champs cultivés ou de riches pâturages reposent agréablement les yeux ; en arrivant aux ruines, toute végétation cesse ”

“ Les parapets des anciens châteaux sont surmontés , de distance en distance, de petits piliers de pierre nommés merlons : l'intervalle qui les sépare est ce qu'on nomme un créneau : il servait à tirer sur l'ennemi, tout en étant en grande partie à l'abri de ses coups.
Le créneau, c'est l'entaille, l'embrasure, et le merlou est la saillie de de pierre qui divise les créneaux. ”

“ Cependant Perrot le Bernois, Olim Barbe, le bourg de Compane, le bourg Anglais, Apcbon Seguin et les autres capitaines des garnisons, étant arrivés à Fonzac, partagèrent entre eux leur pillage, leur butin et leurs prisonniers. Ils en rançonnèrent quelques-uns et emmenèrent avec eux les autres, pour se retirer chacun dans son château , les uns à Carlat , les autres à Châlusset, et ainsi de garnison en garnison. Le pays d'Auvergne se tint sur ses gardes mieux qu'auparavant. ”

“ Enfin, à environ 60 T. de celte porle, s'élève une tour carrée, que les habitants appellent la tour de la Jeannette, supposant qu'une bergère de ce nom y fut autrefois renfermée par les brigands qui occupaient le château.
D'après une opinion assez répandue, il existe, sous les tours de Chàlusset, des souterrains très considérables ; on peut remarquer qu'il ne s'y trouve ni puits, ni fontaine, ni les traces d'aucune citerne. Il n'était donc possible d'abreuver les hommes et les chevaux, en temps de siège, qu'au moyen d'une communication avec un des deux ruisseaux qui coulent au pied des tours. ”

“ Les habitants de Limoges s'adressèrent à l'évêque qui avait à se plaindre de la vicomtesse, dont les gens avaient failli le tuer, un jour qu'en compagnie des abbés de Saint-Martial, de Saint-Martin et de Saint-Augustin , il était venu à Aise, dans le but de rétablir la paix entre les bourgeois et les hommes du château qui se guerroyaient. Aymeri n'eut pas de peine à se rendre aux désirs des consuls de Limoges ”

“ Le bon pasteur, pour défendre son peuple, assembla des communes, qui se joignirent aux habitants de Limoges, et surprirent une grosse troupe de ces pillards hors de leurs forls, qu'ils taillèrent en pièces. Ils assiégèrent ensuite le château de Chaslucet à deux lieues de Limoges , qu'ils prirent par composition , et le rendirent à l'abbé de Solignac, qui en était le seigneur. ”

“ Dis, si tu trouves quelque danger, que tu voyages pour un marchand de vin de la Rochelle qui t'envoie quelque part ; tu passeras toujours bien ; tu diras à Perrot le Bernois qu'il presse ses gens de se mettre en marche ; qu'il tienne en crainte et eg guerre le pays de Berry, d'Auvergne et de Limosin ; qu'il tienne les champs avec son armée, car nous débarquerons aux environs de la Rochelle, et là, nous ferons telle guerre, qu'il en aura bien la connaissance. ”

“ A l'entour se développe une enceinte en forme de carré long, flanqué de tours sur les points qui ne défendent pas des escarpements naturels ; une seconde enceinte, bâtie sur un terrain plus bas, à portée du trait des remparts intérieurs, offrait à la garnison un double moyen de défense, et si l'assaillant parvenait à s'en rendre maitre, il s'y trouvait tout aussi exposé qu'auparavant. ”

“ Ils craignaient quelque surprise de la part de ceux qui n'avaient ni foi ni loi. Les habitants de Limoges, pour réprimer les attaques des voleurs de Chaslucet, remirent en charge le capitaine Vouzelle, afin de résister à Saint-Vie, chef de ces pillards. Et comme les consuls furent avertis que les huguenots faisaient des assemblées et monopoles, et que leur rendez-vous était à Chastucet, on commanda à Vouzelle d'aller en ces quartiers, ce qu'il fit. ”

“ Capitaine, dit Géronnet, vous avez raison de dire cela, et je vous assure que, si vous voulez , je vous mettrai en quinze jours dans Montferrand.
Il y a beaucoup à, piller dans cette ville, car elle est riche et bien marchande ; il y a des riches vilains en « graod'foison, » et messire Pierre de Giac, qui est chancelier de France, a dans cette ville, comme je l'ai appris, un grand trésor; et je vous dis que c'est la ville où l'on fait le plus simple et le plus pauvre guet qui soit au , royaume de France. ”

“ Il le fortifia si bien qu'il le rendit presque imprenable; car, étant assis sur une haute montagne, le canon n'en peut approcher pour le battre. Ayant muni cette place de toutes les choses nécessaires, il déclara la tenir pour ceux de la religion prétendue, et commença comme chef de voleurs à faire jour et nuit des sorties sur le grand chemin, prenant prisonniers les marchands, et les rançonnant à grosses sommes, et contraignant les villageois à lui apporter des vivres et les deniers des tailles qui appartenaient au roi, lequel, averti de ce désordre, commanda qu'on courût sus à ces pillards. ”

“ L'intérieur du monastère répond à d'aussi beaux dehors; des salles vastes et bien distribuées occupent toute l'étendue de l'édifice, et leurs voûtes sonores font penser à la puissante main qui les éleva ”

“ Les autres dix retournèrent A Cbàlusset pour demander à Perrot le Bernois vingt et deux cents francs, prix de la rançon convenue.
Quand le capitaine de Châlusset fut informé de l'aventure de Géronnet de Ladurant, et comment lui et ses gens avaient été battus et faits prisonniers par Messire Jean Bonne-Lance, il n'en fit pas trop grand cas, et il répondit à ceux qui lui en portaient la nouvelle : a Vous êtes venus ici pour chercher de l'argent et obtenir la délivrance, n'est-ce pas ? — Oui, répondirent-ils ; on ne gagne pas toujours. ”

“ Mais bientôt l'héritière de Limoges porta tous les fiefs de la vicomté dans la maison de Bretagne ; et le château de Châlusset, dont nul village et nulle maison même n'étaient encore venus altérer la solitude ou diminuer la tristesse infinie, fut dès-lors à peu près abandonné. Pendant tout lé XIVe et XVe siècles, on le voit tantôt au pouvoir des Anglais, tantôt occupé ppr quelque bande de routiers, mais toujours pris facilement, parce que sa garnison n'était jamais proportionnée à son immense étendue. On s'étonne même de ce qu'il tient si peu de place dans l'histoire. ”

“ Restait celui de Cbâlucet, dans lequel Perrot le Béarnais et Géronnet de Ladurant, soh capitaine, avaient entassé des trésors enlevés aux provinces voisines, et qui était si bien gardé par plus de cent hommes d'armes parfaitement disciplinés, que toutes les tentatives faites pour s'en emparer avaient échoué. Il y avait déjà piès de treize ans que Perrot occupait cette forteresse, lorsque les habitants de Limoges offrirent au duc de Berry de contribuer pour deux (1) mille livres au rachat du fort, s'il pouvait obtenir que les aventuriers consentissent à le rendre à prix d'argent. ”

“ Le château proprement dit, compris entre les ruisseaux de la Ligoure au N.-O. et de la Briance au S.-E., présente la forme d'un trapèze, dont l'axe se dirige du S.- O. au N.-E., et dont le plus petit côté, qui répond à la porte principale, située au N.- E. peut
avoir 80 P., et le côté opposé, 130 P. La longueur moyenne est d'environ 210 P. On n'observe de fossés que sur le côté du S.-O., les autres étant suffisamment défenpus par les pentes extrêmement rapides de la montagne. ”

“ Les consuls mandèrent aux habitants de Solignac de saisir promptement les allées et venues dudit fort, et ceux de Saint-Léonard s'armèrent contre leurs propres ennemis, et y acquirent beaucoup de gloire. Le 4 avril 1577, les troupes de Limoges , tant à pied qu'à cheval, partirent enseignes déployées, et d'abord gagnèrent les maisons voisines dudit fort, et se mirent en état de planter le
siège, quoique ceux du château fissent grand feu et jetassent de grosses pierres sur les assiégeants. ”

“ Au sud-ouest, ces murs sont flanqués de trois tours rondes, toutes plus ou moins ruinées. Ils sont fort épais, et contiennent une galerie voûtée, éclairée par des meurtrières taillées en forme de croix, très longues, s'élargissant à l'intérieur et cintrées à leur amortissement. L'ouverture horizontale de ces meurtrières est si courte, qu'il me paraît difficile qu'elles aient pu servir à des arbalétriers. ”

“ Il est à noter que dans la façade, les créneaux ne forment pas, selon l'usage, le manteau des machicoulis. Ceux-ci sont suspendus en encorbellement bien au-dessous du sommet des murailles. Aux deux extrémités du trapèze, qui s'est d'ailleurs modelé sur la colline dont il occupe le sommet, les murs sont assez exhaussés pour masquer les pignons et les toits des bâtiments intérieurs, de sorte qu'ils en gardent l'empreinte et comme la coupe à leur revers. ”