Jacques Cambry

“ En 1667 les rigueurs de l’hiver firent tomber les dernières ruines du château de Gerberoy.
Je ne sais s’il existe une cité qui présente un tableau plus déplorable de malheurs de toute espèce que cet infortuné château de Gerberoy, où la révolution exerça encore ses fureurs, et qui ne jouit d’un moment de repos que depuis le 18 brumaire. Ses murs renversés, son église détruite, ses maisons démolies, inhabitées, ne se relèveront plus probablement : elle ressemble à ces vieillards que le sort a toujours poursuivis, qui n’entrevoient de repos que dans la tombe et le néant. ”

“ Ces plantes, nées dans un terrain aqueux ne sont pas de première qualité ; elles sont quelquefois monstrueuses. Les meilleurs légumes, et les meilleurs fruits qu’on mange à Beauvais viennent des jardins de Bresles des cantons de Clermont et Liancourt.
Ces aires remplissent l’espace qui règne entre la route de Clermont et la route de Paris ; elles offrent un aspect délicieux : ces milliers de compartiments, le désordre heureux de la plaine qu’arrose un bras du Thérain, embelli par cette lisière d’aunes et de frênes qui borde le coteau depuis Beauvais jusqu’à Terdonne ”

“ Ce château, construit en 1522, fut donné par François Ier à mademoiselle de Sarcus qu’il aimoit.
Entre les arcades de face s’élèvent des piliers de forme gothique, du travail le plus fini, le mieux filé, le plus élégant, le plus léger ; rien n’égale la variété des fleurons enlacés, des vases, des caprices, des dragons, des oiseaux, des mascarons, des cariatides, des dauphins, de toutes les bizarreries qui décorent cette riche façade. Les arcades ont douze pieds d’élévation sur onze pieds de largeur. ”

“ Le beau château de Plainville fut construit en briques, en 1586, par Charles de Montchy, seigneur d’Hocquineourt, maréchal de France, gouverneur et lieutenant-général des villes et châteaux de Péronne, Mont-Didier, Roy et Ham ; c’est un immense et solide édifice voûté par-tout, ayant sous le raiz-de-chaussée des offices et les plus belles cuisines : des canaux faits avec une grande dépense distribuent l’eau dans les jardins, dans toutes les pieces du château ; un puits superbe, dont un seul cheval meut les rouages, porte ses eaux dans un bassin élevé, d’où elles se distribuent [1] . ”

“ Beaucoup ornent les deux côtés de leurs portes et de leurs fenêtres de rosiers et de passe-roses, aux pieds desquels sont des fleurs odoriférantes, entourées d’un cintre de buis et d’un petit chemin sablé : leurs jolis jardins, au bout desquels est communément une prairie, sont entourés de haies vives : l’industrie va jusqu’à cultiver, dans les fossés du grand chemin, toute parcelle de terre qui peut porter des petits pois, des fèves, des haricots, ou quelques plantes potagères. ”

“ Le bourg de Songeons est situé au pied d’une montagne voisine de la rive gauche du Thérain. Sa population est de mille quarante et un habitants. Les soubassements des maisons qu’on nomme solins sont faits de silex, liés d’un mortier argileux ; les maisons sont de bois garni de mortier ; quelques unes sont bâties en briques : on y voit beaucoup plus de toits couverts de chaume que de tuiles. Ces maisons posent sur un terrain inégal. Toutes les bornes, marches d’escalier, et pierres de taille, employées à Songeons, viennent des carrières de grès coquiller de Fretoy et de Grémévillers. ”

“ Je ne parlerai pas du petit hôtel-de-ville, de la maison d’arrêt, de l’hospice, et d’autres détails utiles à l’administrateur, mais de trop peu d’importance dans une ville aussi délabrée pour qu’on en occupe le public, ni de la jolie promenade qui règne autour des murs de la ville, ni des jeux de tamis, ni des salles de danse, ombragées de grands ormes qui servent de rendez-vous à la jeunesse du voisinage. ”

“ La plus longue durée de la vie est de quatre-vingt-cinq à quatre-vingt-dix ans ; à Clermont on va jusqu’à quatre-vingt-quatorze, quatre-vingt-seize ou cent ans.
L’édifice le plus remarquable de Clermont par son ancienneté et par sa construction extraordinaire est le château : il est situé sur la partie la plus élevée de la montagne ; il est rare en France d’avoir une vue plus étendue que celle dont on jouit au sommet de ce château, sur quelque point de l’horizon qu’elle se promené. ”

“ L’église, que la religion, que l’amour de ses anciens seigneurs ont respectée, offre dans son intérieur un tombeau de marbre blanc extrêmement riche, surchargé d’ornements, de légendes et des cartouches : les armes du seigneur sont soutenues par des amours fondant en larmes, pleins d’expression dans la figure et dans l’attitude : un homme, une femme sont couchés, vêtus de longues robes ; l’homme a trois bagues, une sur l’index de la main droite, l’autre au petit doigt de la même main, la troisieme sur le milieu de l’index de la gauche ”

“ J’ai vu dans le château de Plainville un petit tableau de Van-Ostad, de vingt-quatre pouces de large sur dix-huit pouces de hauteur : c’est une accordée de village ; elle est assise entre son pere à tête blanche noble et sévere, et celui qui doit l’épouser : expression délicieuse dans la tête de la jeune fille ; c’est la douceur, l’innocence et la modestie : le jeune homme ose à peine lui toucher la main ”

“ À peu de distance de Chaumont il existe une terre que je me plus à parcourir ; elle s’étend dans la plaine, couverte de pommiers alignés avec soin, elle s’élève sur les montagnes plantées d’arbres de haute – futaie : les eaux en seroient admirables s’il eût été possible de les soigner, de les diriger pendant les jours de la révolution. On ne pourroit imaginer plus de variété que celle qui règne dans les vallons et dans les bois de cette retraite champêtre : j’y vis un chêne énorme entouré de hauts peupliers ”

“ Tous les toits sont couverts de chaume au milieu de ces fournaises ardentes ; mais sans doute un dieu les protège, comme ces grands vaisseaux qu’une planche sépare de l’abyme.
Les maisons, les cours, des planches rangées par étages, sont couvertes de poteries ; les murs sont faits d’une espèce de glaise, remplie de tessons, de pots cassés, de cruches d’un aspect singulier. Chez un de ces potiers, à la bouche d’un four, le corps d’un orme, élevé, nu, sans écorce, est chargé de petits pots de grès, asyle d’un million d’oiseaux ”

“ Il se fabrique pendant l’hiver plus de douze mille paires de galoches, et deux ou trois mille dans l’été : on emploie une partie de la belle saison aux soins de la culture et des moissons. On devine avec quelle économie doivent se faire les achats et la vente de tout ce qui tient à cette fameuse manufacture : un mauvais cheval, un âne exténués portent au marché ces savates, ces galoches ; une pauvre femme les accompagne, un morceau de pain dans la poche, et ne dépense pas hors de sa commune un denier de l’argent qu’elle reçoit. ”

“ Les fortifications de ce château furent démolies pendant la ligue par capitulation entre le sieur de Mony et la garnison de Beauvais.
Les grands bois, les allées majestueuses, les grandes pièces d’eau, des bosquets soignés, les jardins potagers sur-tout, rendoient cette terre aussi agréable qu’utile aux évêques qui la possédoient.
À peu de distance de la commune de Bresles est le mont César, célèbre par le camp de ce grand homme ; on en distingue encore les fortifications. La terre végétale qui couvre ce mont n’a pas plus d’un pied d’épaisseur ”

“ Le tableau le plus triste qu’on pourroit faire en décrivant la France est celui de ce qu’on appelle les prisons de Breteuil, que par une inconcevable fatalité on n’a pu changer encore ; c’est une fosse humide à douze pieds de profondeur en terre, qui n’a pas dix pieds de longueur sur huit de large, sans fenêtres, sans autre ouverture que la porte, qu’on est contraint de tenir fermée toutes les nuits. ”

“ On m’a fait le tableau de ces assemblées brillantes, et j’ai cru lire la description des noces de Gamache : les mariages s’y décident, les haines y disparoissent ; l’amour et la gaieté, les transports, la danse, les bons mots, quelques chansons grivoises, une parure recherchée, des fleurs, tout embellit ces journées du bonheur ; on n’est consolé de leur chute dans un village que dans l’espoir de les voir bientôt renaître dans un autre. Les étrangers s’éloignent avec chagrin à la fin du jour ”

“ La culture est parfaite dans ce petit pays, où les femmes pour féconder la terre unissent leurs travaux à ceux de leurs maris.
En se rendant de Clermont à Beauvais les coteaux sur la gauche offrent des paysages enchanteurs ; d’abord le château et le hameau du Fay, l’église et le petit château d’Agnetz se présentent à mi-côte ; la montagne d’Agnetz, couverte de bois, vous conduit jusqu’à la forêt de la Neuville-en-Hez, en vous offrant les jolis points de vue de la Garde, de Boulincourt, et de Gicourt : à Bresles, près de Beauvais, le paysage augmente de grandeur et de majesté. ”

“ Les habitants de Lormaison sont redevables de l’espèce d’aisance dont ils jouissent à leur patience, à leur économie, à leur sobriété, à leur assiduité au travail. N’est-il pas admirable de voir un genre d’industrie qui consiste à recueillir de vieux souliers, à les raccommoder, à les revendre de 10 à 24 sous, procurer une vie douce, abondante et tranquille à des êtres jetés loin des villes sur un terrain ingrat et solitaire ? Pendant que les hommes s’occupent à recoudre, à placer, à rabiller de vieux morceaux de cuir, les femmes sont chargées d’aller vendre le résultat de ce travail ”

“ Comme il est vrai que ces eaux minérales guérissent moins par leur vertu que par la distraction qu’elles procurent, que par les sites qu’elles font parcourir, que par les individus qu’on y rencontre, Trie-le-Château dut réunir beaucoup de malades. Il est à peu de distance de Paris, à une demi-lieue de Gisors, et dans un site délicieux ; ajoutez à ces avantages le plaisir de partager les fêtes que donnoient les princes, propriétaires du superbe château de Trie. ”

“ En tout temps, en tous lieux, même dans les régions fabuleuses, les jeux et les ris se plaisent peu sur un sol aride, et préferent le séjour de l’abondance ; aussi les jeux, nécessaires à la suite des travaux de la campagne, les seuls qui soient propres à entretenir l’activité, sont-ils rares dans ce canton : s’y livre-t-on, c’est avec effervescence ; l’excès en accompagne presque toujours l’usage, et l’ivresse avec laquelle on les goûte détruit plus les forces qu’elle ne les rétablit. ”

“ On cultive dans ce pays du bled, du seigle, de l’orge, de l’avoine, des pois, des vesces d’hiver et de printemps, des lentilles : le sarrasin y réussirait très bien, mais le cultivateur trouve plus d’avantage à semer de l’orge. L’avoine d’hiver seroit d’un bon rapport comme on s’en est convaincu ; elle vaut un tiers de plus que l’avoine ordinaire : il seroit à souhaiter que les cultivateurs en tirassent la semence du Calvados, ainsi que celle d’une espèce de sainfoin, beaucoup plus vigoureux, beaucoup plus productif que celui qu’on récolte dans le département de l’Oise. ”

“ La ville de Clermont est bâtie sur une montagne, à quatorze lieues de Paris, à six lieues de Beauvais ; elle est traversée par la route de Paris à Amiens ; au bas de la montagne à l’ouest s’embranche la route de Beauvais. En se rendant de Paris à Clermont cette derniere ville n’offre rien de frappant aux regards du voyageur ; mais son entrée par la route de Beauvais a quelques chose d’imposant. Les prisons, le château, quelques clochers, la disposition de ses longs faubourgs sur une ligne qui court du nord au midi, lui donnent l’aspect d’une des grandes cités de la France. ”

“ DE GRANDVILLIERS.
Nous quittâmes Songeons, accompagnés d’un cortège égal à celui qui nous avoit reçus : le maire, quelques jeunes gens à cheval nous accompagnerent jusqu’à près d’une lieue de cette commune. La route d’abord est montueuse, impraticable dans l’hiver ; les terres qu’on traverse sont médiocres, chargées de silex, mais bien travaillées. Que de jacheres ! En approchant de Thérines le sol se couvre de bois. ”

“ De Villeneuve-le-Roi à Meru on n’apperçoit que sables, que cailloux roulés, que terres mangées par les torrents, que ravines profondes : on arrive au bois qui domine la commune par un chemin qu’on ne peut faire qu’à pied, et dont nos voitures se tirèrent par miracle. ”

“ Il est certain que dans la forêt de Thelle, qui touche au Vauxmain, il y avoit autrefois des verreries ; ce qu’atteste le nom de vieille Verrerie donné à une espace de terre près du Coudray.
La route de traverse, qui mené de Chaumont à Trie-le-Château, est difficile et mal tenue. Les pierres y paroissent rares, mais on y voit beaucoup de silex. Les champs sont couverts de pommiers et de poiriers ; le cultivateur soigneux enveloppe ces jeunes pommiers d’une chemise de paille mêlée d’épines, qui les préserve du froid, et met leur écorce à l’abri de l’insulte des animaux. ”

“ Je ne parle pas d’une multitude de communes qui n’intéressent que par leur population ; elles sont habitées par des hommes paisibles, qui vivent d’une culture de routine, sans qu’aucune industrie, sans que quelque objet remarquable appelle sur eux l’œil de l’observateur : de simples tableaux joints à ces feuilles indiqueront tout ce qu’on peut en savoir.
Saint-Samson, village à l’ouest de Songeons, est composé de quatre-vingt-quatre feux, d’environ trois cents soixante-neuf habitants ; il est célèbre par sa fabrique de creusets et de grosse poterie ”