Auguste-Joseph-Élie Machy

“ Je me sers à dessein de ce mot localité pour qualifier notre pays, car le nom
de bourg ne saurait s'appliquer à Airaines ; le nom de ville lui appartient à plus juste titre, puisqu'il est prouvé par le cartulaire du prieuré
d'Airaines, remontant à 1552, qu'à cette époque on disait encore la ville d'Airaines et sa banlieue; et je ne vois
pas pourquoi notre pays n'aurait pas autant de
droits à ce titre que la ville de Poix, la ville de Picquigny et tant d'autres localités de notre département, qui, certes, sont loin de valoir Airaines sous quelque rapport que ce soit. ”

“ Déjà, dans une circulaire que j'adressais aux électeurs municipaux d'Airaines, le 22 août 1848, je disais : « Je ne reconnais à personne sinon la puissance de faire plus de bien dans l'intérêt général, du moins l'intention meilleure que je puis l'avoir, et j'affirme hautement qu'il ne - tiendrait pas à moi que notre pays fût mieux classé dans l'estime de nos voisins; tous mes vœux tendent à le voir s'affranchir des préjugés qui le tiennent encore en lisière. » ”

“ L'emplacement et les fossés de cette antique forteresse subsistent toujours, et sont appelés le château de Ponthieu. A une époque plus rapprochée de nous, le seigneur châtelain voulut aussi avoir son donjon, et il choisit pour l'asseoir une autre éminence au nord de la première; de ce dernier château, deux tours et le pont-levis formant l'entrée sont encore debout.
Le quartier appelé le Marché est construit en entier sur des souterrains ou carrières : les unes sont creusées dans la terre argileuse; les autres, plus profondes, dans la marne. ”

“ Chez nous l'influence de la religion se fait sentir dans certaines limites seulement; c'est plutôt une affaire de mode, d'imitation, de calcul, qu'une afïaire d'entraînement ou de conviction : chez ceux-ci il y a affectation de piété, de dévotion, ce n'est qu'un masque d'hypocrisie qui sert à cacher bien des vices ou des défauts; chez ceux-là, il n'y a pas intention de tromper, mais ils ressemblent aux moutons de Panurge; il suffit qu'un premier fasse le saut pour entraîner les autres. ”

“ Le culte catholique est représenté à Airaines par un curé inamovible de deuxième classe, et un vicaire qui suffisent pour desservir les deux églises.
Airaines était autrefois le chef-lieu de l'un des huit doyennés de l'archidiaconé de Ponthieu ; les sept autres étaient : Abbeville, Montreuil, St.-Riquier, Rue, Labroye, Gamaches et Oisemont. J'ai cru bien faire en donnant la nomenclature des paroisses qui faisaient partie du doyenné d'Airaines, et en ajoutant pour quelques unes, des détails historiques. ”

“ Henri V s'était fait reconnaître, par le traité de Troyes comme régent et héritier de France ; il avait trouvé des partisans nombreux et puissants pour appuyer ses prétentions ; le plus puissant était Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne. Mais Jacques de Harcourt, gouverneur du Crotoy, refusa de le reconnaître en cette qualité ; des capitaines illustres se joignirent bientôt à lui et s'emparèrent de divers châteaux qui avaient déjà ouvert leurs portes aux Anglais et aux Bourguignons, entr'autres des forteresses d'Airaines (1 t21) . ”

“ Le mot de Douriez ne serait autre chose que l'abréviation du latin de Saint-Riquier, Dominns Richarius, dont les deux premières syllabes do, ri, sont devenues par corruption Douriez. Voici un fait à l'appui de cette assertion : à cette section d'Airaines prend naissance une route départementale ; cette route conduit d'Airaines à un autre Douriez (Pas-de-Calais) et traverse Saint-Riquier qui se trouve à égale distance des deux Douriez, lesquels ont pour patron Saint-Riquier. ”

“ Pour la plupart, les tumultes du dehors étouffent les tumultes du dedans; les affaires ne leur laissent point le loisir de s'interroger. Ont-ils le temps de savoir ce que leurs ancêtres ont été et ce qu'ils sont eux-mêmes, eux que préoccupe bien plus un prochain bail, ou le cours du produit de leurs récoltes? Quant à moi, j'ai fait ce que j'ai cru devoir faire, sans nul souci de ce qu'on en penserait. Fais ce que dois, advienne que pourra.
Airaines, le 2 février 1852. ”

“ Ce fait est tellement saillant que tout étranger qui visite Airaines s'étonne quand on lui répond que notre chef-lieu est Molliens-Vidame, village situé au fond d'une vallée en forme d'entonnoir où il est fort difficile d'aborder, pays sans industrie, sans commerce; si l'on joint à cela que de tous les chefs-lieux de canton du département le nôtre est le moins populeux (800 âmes à peine) ,
on se demande avec raison pourquoi notre ville a perdu cet avantage. ”

“ Revenons maintenant aux éléments d'instruction qui se trouvent à Airaines ; il reste beaucoup à faire pour que l'éducation y soit portée, non à la perfection, mais seulement à des limites médiocres : ce n'est pas que les maîtres y manquent puisque l'instruction y est représentée par un maître de pension, deux instituteurs communaux, deux maîtresses de pension et deux sœurs de la Providence ”

“ Les habitants d'Airaines sont en général d'un
caractère gai, mais ils sont trop enclins à la moquerie, car la moquerie est souvent voisine de la méchanceté. On dit de notre pays aux alentours : Airaines moqueur. ”

“ D'après ce qui en reste, cette forteresse, au moment où la poudre n'avait pas encore amené une révolution dans l'art de la guerre, a dû présenter de nombreux obstacles aux assaillants: quand au sommet de cette éminence, baissée déjà de trois à quatres mètres, par suite de l'enlèvement de matériaux considérables, s'élevait majestueusement un donjon haut d'une trentaine de mètres, l'attaque devait en être bien difficile. ”

“ Henri V, roi d'Angleterre, voulant continuer la politique d'Edouard III, et revendiquer les provinces françaises sur lesquelles il croyait avoir des droits, le Ponthieu entr'autres, débarqua en Normandie, à l'embouchure de la Seine, au lieu où depuis fut bâti le Havre. Mais bientôt, harcelé par l'année française à laquelle se joignirent les populations, il se vit contraint à la retraite, et obligé, après avoir essayé vainement de franchir la Somme à Pont-Remi, de se retirer vers Airaines en brillant les villages, « prenant hommes et emmenant grands proies. » ”

“ La haute justice connaissait de tous les crimes emportant aujourd'hui la peine capitale, tels que meurtres, assassinats, le viol, l'incendie, le vol à main armée, etc., et donnait le droit à ceux qui l'exerçaient d'avoir des fourches patibulaires, des piloris, des prisons, un bourreau. ”

“ Depuis bientôt deux ans, un nouvel établissement s'est formé à Airaines, une peignerie de laines; cette industrie nouvelle dans notre pays, jointe à celles dont je viens de parler, ne peut qu'accroître sa prospérité.
Une grande partie de notre population se livre aux travaux agricoles, car, outre le territoire qui est déjà d'une assez vaste étendue, puisqu'il occupe 1682 hectares, nos cultivateurs empiètent encore sur les territoires limitrophes ”

“ Aujourd'hui plus que jamais, nous devons nous bercer de cet espoir, aujourd'hui que nous vivons sous l'égide d'un pouvoir fort, et par conséquent juste, d'un pouvoir, comme l'a si bien dit le Prince qui nous gouverne, recherchant, aimant à entendre la vérité, toujours inconnue des rois. ”

“ Quoi qu'il en soit, il est juste de reconnaître que notre pays tend à progresser; la preuve en est dans la création d'un corps de musique qui a été inauguré à peu près en même temps que la République actuelle ; c'est là une marque de civilisation et l'un des moyens les plus efficaces pour dégrossir, pour polir les caractères les plus abrupts ”

“ Ne pouvant résister, et confiants dans les promesses de leur chef qui leur promettait la vie sauve, ils se rendirent : tous furent pendus, soit dans le village même, soit à Amiens. Avant de quitter le Quesnoy, Jean de Luxembourg fit brûler le château, et se dirigea vers Gamaches avec son armée, n'osant point attaquer les forteresses d'Airaines. Raoul le Bouteiller vint le joindre, accompagné de deux ou trois cents Anglais : à l'aide de ce renfort, il soumit plusieurs châteaux du Vimeu, et entreprit ensuite le siège des forteresses d'Airaines. ”

“ La seigneurie de Basincamps qui était contiguë, leur appartenait également.
Les chroniques se taisent sur notre ville jusqu'à la fin du Xir siècle : il y est fait mention d'Airaines pour la première fois à l'occasion du mariage d'un membre de la maison de Croy avec une dame d'Airaines. Cette famille de Croy devint l'une des plus célèbres et des plus nobles, non seulement de la
France, mais encore de la Bourgogne, de l'Allemagne et des Pays-Bas. ”

“ L'enceinte actuelle d'Airaines diffère peu de l'ancienne, qui pourrait être circonscrite ainsi qu'il suit : prenant pour point de départ l'endroit où était située la porte du Marché, au point d'intersection du sentier appelé Tour-de-la-Ville, et de la rue de la Porte-du-Marché, les remparts suivaient ce sentier jusqu'aux fossés du château de Ponthieu, lesquels fossés continuaient ceux de la ville jusqu'à la rue des Buttes, pour de là longer la rue du Prieuré jusqu'à la porte Notre-Dame, située au point de jonction des rues de l'Abbaye, des Fossés-Notre-Dame et du Prieuré. ”

“ Ceux-ci ont une liberté trop grande, un laisser-aller qui touche à la négligence, car ils arrivent à peine à l'adolescence qu'on les laisse fréquenter les cafés, cabarets et guinguettes dans lesquels il règne un pêle-mêle des deux sexes, qui devient nécessairement la source de mauvais penchants. ”

“ Après avoir commis quelques ravages dans cette contrée, il fut obligé de se retirer en apprenant la marche de Philippe et de l'armée française. A l'approche de l'armée anglaise qui battait en retraite, la garnison des châteaux d'Airaines, composée de cent quatre-vingts hommes, ne pouvant tenir contre toute une armée, se retira sur Pont-Remi. Edouard, serré de près par un corps
de cavalerie commandé par Jacques de - Bourbon, arriva à Airaines, fort inquiet de trouver un moyen d'échapper à l'armée française. ”

“ Il faut ajouter à ces routes les chemins vicinaux de grande communication d'Airaines à Douriez en Artois. d'Airaines à Conty, à Liomer, à Aumale et à Senarpont. Telles sont les voies de circulation qui contribuent à la prospérité de notre petite ville, située à vingt-huit kilomètres d'Amiens et dix-neuf d'Abbeville. Son éloignement de ces deux villes en fait un centre dont les marchés hebdomadaires y attirent les populations des villages circonvoisins, et la placent au premier rang des communes rurales du département. ”

“ La justice d'Airaines, c'est-à-dire le lieu où se pratiquaient les exécutions des jugements contre les criminels, était située hors de cette enceinte, au sommet de l'angle formé par la rue d'Amiens et le chemin de Riencourt.
Airaines est généralement assez bien bâti, les rues en sont larges, mais peu sont régulièiement alignées; les plus belles sont la place de la Ville, qui peut être considérée comme une rue, la rue Saint-Denis et la rue du Cerf. ”

“ Ils se rassemblèrent à Abbeville avec un corps de troupes, dans l'intention d'aller délivrer Harfleur qui était au pouvoir des Anglais ; mais cette entreprise échoua.
Nous touchons à l'époque de la catastroph e la plus funeste à notre localité. Charles-le-Téméraire, duc de Bourgogne, irrité contre Louis XI, qui n'avait point suivi les clauses d'un traité conclu entr'eux, reprit les armes en 1472, et après avoir échoué devant Beauvais, se rejeta sur le Ponthieu. Airaines et plusieurs autres places retombèrent de nouveau en son pouvoir et furent brûlées et détruites de fond en comble. ”

“ Les laboureurs, cessant de labourer, allaient comme désespérés, et laissaient femmes et enfants, en disant l'un à l'autre : mettons tout en la main du diable ; ne nous chault (peu nous importe) que nous devenions; mieux nous vaudrait servir les Sarrasins que les Chrétiens ; faisons du pis que nous pourrons; aussi bien ne peut-on que tuer ou que pendre. ”

“ Vers la fin de cette même année 1421, quarante français partisans du dauphin, s'étant réfugiés dans le château du Quesnoy, près d'Airaines, appuyés par la garnison des châteaux de cette ville, faisaient de fréquentes excursions, et ravageaient toute la contrée entre Amiens et Abbeville. Jean de Luxembourg et le seigneur de Croy, lieutenants de Philippe-le-Bon, vinrent les assiéger. ”

“ Molliens n'a qu'une seule chose qui milite en sa faveur, sa position plus centrale, tandis qu'on argue contre Airaines sa position presqu'à l'extrémité du canton. Comme on le voit, cet argument est bien faible, car beaucoup de chefs-lieux de département, d'arrondissement, voire même de canton, sont dans le même cas; ce n' est là qu'une question d'influence. ”

“ LALEU. Cette commune possédait un prieuré fondé par les sires d'Airaines : le prieur concourut à la rédaction des coutumes d'Amiens, en 1567 ; il prenait sur la paroisse de Mérélessart, la même dîme que le prieur d'Airaines. ”

“ Ces cours d'eau mettent également en mouvement six moulins à farine qui suffisent et au-delà aux besoins de la population.
A la fabrication des huiles vient se joindre une branche de commerce bien plus importante, la fabrication des toiles. Longtemps cette industrie fut bornée à une spécialité, celle des toiles à sacs connues dans le commerce sous le nom de toiles d'Airaines, quoique fabriquées non-seulement dans cette localité, mais dans un grand
nombre de communes voisines, dans un rayon de trois à quatre lieues ”

“ Ces deux industries qui sont les principales, suffisent pour donner du pain à nos ouvriers, et pour les entretenir dans une certaine aisance, qui, si elle n'est pas la richesse, est au moins le bien-être. ”