“ Le 5 septembre arrivèrent à "Abbeville environ 2,000 mobiles de la Marne qui avaient évacué Reims à l'approche des Prussiens. A partir de ce moment, la ville, qui n'avait auparavant que quelques hommes de garnison, prit une allure militaire qu'elle a conservée jusqu'à l'armistice.
On eut bien à regretter une trop grande explosion de chants dans les rues et quelques bestiaux tirés à la cible dans la campagne ; l'attitude n'était pas parfaite, mais on savait que ces jeunes gens allaient bientôt se battre et on était indulgent pour eux ; ils étaient logés et bien soignés chez les habitants. ”

“ Abbeville, grâce à ses anciens remparts et aux barricades récemment construites près des portes, pouvait à la rigueur résister dans une certaine mesure à une tentative d'assaut, mais dominée de toutes parts par des hauteurs qui n'étaient pas défendues, il eût suffi de quelques heures de bombardement pour démolir la ville. Quant aux malheureux habitants, privés de réduits à l'épreuve de la bombe, privés même généralement de caves, puisque la ville repose en partie sur un marais tourbeux, ils étaient voués à une mort certaine. ”

“ Souvent les voitures étaient arrêtées et des perquisitions minutieuses étaient faites, soit dans les véhicules, soit sur les voyageurs, que les hulans ne craignaient pas de faire déshabiller complètement malgré la rigueur de la saison.
La crainte de ce désagrément et la durée du trajet, qui n'était pas tout à fait sans danger, écartaient bien des voyageurs. On n'albit donc à Amiens que quand il y avait absolue nécessité.
Chaque semaine un messager venait prendre chez divers habitants d'Abbeville les lettres ou les journaux pour Amiens et moyennant un prix d'environ 1 fr. ”

“ Par décret du 1er novembre, le colonel Robin, plus tard général, fut nommé commandant supérieur des mobilisés du Nord, et le capitaine Babouin commandant supérieur des mobilisés de la Somme.
Ce dernier, que nous allons bientôt retrouver à Abbeville, venait de Metz ; prisonnier le 29 octobre, lors de la capitulation, il avait pu s'échapper et était venu sans perdre un instant redemander du service.
Le Gouvernement de la défense fut cette fois bien inspiré. On ne pouvait, en effet, choisir un officier plus apte à la formation de jeunes troupes. ”

“ Cependant, les Allemands approchaient réellement. Le 28 octobre, un détachement sorti de Beauvais vint en reconnaissance jusqu'à Formerie, dans l'intention de couper
le chemin de fer d'Amiens à Rouen et d'isoler ainsi Amiens de ce côté. Formerie était occupé par un bataillon de chasseurs, trois bataillons de mobiles du Nord et une batterie de quatre qui se préparaient à aller surprendre la garnison de Beauvais. Le combat fut assez vif ; les Prussiens furent mis en déroute ; ils se replièrent sur Granvilliers en abandonnant un canon et en brûlant le village de Bouvresse. ”

“ Le 21 octobre, Abbeville eut une première alerte; on battait le rappel dans les rues à sept heures du soir. M. le préfet venait, en effet, de transmettre une dépêche annonçant qu'Amiens serait attaqué dans la nuit et demandant des renforts.
Chacun court à ses armes et fait ses adieux ; puis, au moment de partir par un train spécial, arrive à onze heures du soir une nouvelle dépêche du préfet annonçant que l'attaque n'aura pas lieu et que les Abbevillois peuvent dormir paisiblement. ”

“ Les remparts d'Abbeville devaient être défendus nonseulement par l'artillerie, mais aussi par des fantassins placés sur des banquettes qui longent le parapet des fortifications et qui portent le nom de banquettes de l'infanterie.
Ces banquettes avaient été exécutées régulièrement autrefois, mais depuis longtemps leur profil s'était trouvé plus ou moins déformé, elles avaient même complétement disparu en plusieurs endroits. Or pour que le soldat puisse viser et tirer rapidement sans se découvrir il faut qu'il soit bien posé sur le sol. ”

“ Je viens d'expliquer comment la convention du 28 janvier s'est écartée du statu quo en ce qui concerne Abbeville; j'arrive à un autre détail qu'il eût été important de nous faire connaître.
L'armistice qui, pour Paris, commençait le 28 janvier, ne devait avoir d'effet dans les départements qu'à partir du 31 à midi (art. 1er de la convention du 28 janvier) . ”

“ Néanmoins les entrepreneurs d'Abbeville, ayant confiance dans le commandant du génie qui n'était pas un étranger pour eux, se mirent à l'œuvre avec zèle et désintéressement. Les travaux furent partagés le mieux possible entre MM. Boizard, Bertrand, Carpentier et Folie qui ont ainsi rendu de grands services à la défense. ”

“ Plusieurs habitants de Longpré avaient pris part à la lutte ; n'ayant pu les saisir les armes à la main, le colonel Pestel donna l'ordre de ramasser tous les hommes que l'on trouverait dans le village. On lui en amena ainsi 22, qui furent réunis aux autres prisonniers militaires et on leur annonça qu'on les fusillerait à Amiens.
Les Prussiens, craignant toujours d'être attaqués par un renfort qu'Abbeville aurait dû envoyer, reprirent le chemin détourné par lequel ils étaient arrivés et vinrent coucher à Airaines où les prisonniers furent enfermés dans l'église. ”

“ On a prétendu qu'Amiens n'avait été nullement menacé et que la première dépêche du préfet n'avait d'autre but que de tenir en éveil la garnison et la garde nationale, de telle sorte que tout fût bien prêt quand le danger serait réel. J'ignore la vérité sur ce point, mais je crois qu'il ne faut pas abuser du procédé employé. Le premier mouvement du Français est toujours le plus impétueux ”

“ On était à la veille d'une bataille et quel que soit le mérite du général Farre chargé de remplacer Bourbaki, un
changement de chef dans de pareilles circonstances ne pouvait avoir que des conséquences déplorables. -
Le nouveau général modifia le plan de campagne de son - prédécesseur et c'est vers Amiens que commença le 21 novembre le mouvement de concentration de l'armée du Nord.
Le général Farre ne fit d'ailleurs que l'intérim du 20 novembre au 1er décembre, date à laquelle le général Faidherbe prit le commandement des forces militaires des quatre déparlements du Nord. ”

“ Tout homme sensé, qui respecte ses semblables, ne peut que blâmer sévèrement de pareils procédés de gouvernement.
Pour en revenir au danger qui menaçait la ville, personne n'en doutait, officiers, soldats et habitants savaient ce qui les attendait et tous se préparaient avec une admirable abnégation à ce sacrifice complet à la patrie. ”

“ Manteuffel voulait sans doute sonder les intentions d'Abbeville et avoir une idée de ses moyens de résistance, mais il voulait surtout masquer son mouvement vers Rouen,, laissant de côté l'armée du Nord qu'il supposait anéantie depuis la bataille de Villers-Bretanneux.
On apprit en effet que les Prussiens avaient évacué Longpré le 3 décembre, se repliant sur Amiens et faisant sauter les ponts qui donnent passage au chemin de fer sur la Somme à Picquigny. ”

“ Il continua du reste les fonctions de commandant de place et de commandant supérieur de la garnison d'Abbeville jusqu'au 31 décembre, époque à laquelle M. Babouin vint prendre le commandement supérieur, ainsi que je l'expliquerai un peu plus loin.
M. DE LAGRENÉ, COMMANDANT DU GÉNIE.
Avant la retraite d'Amiens le personnel du génie à Abbeville se composait d'un garde du génie et d'un portier consigne, attachés principalement au service des casernements. Ce personnel était alors suffisant. ”

“ Il était donc nécessaire de rétablir la banquette de l'infanterie sur tout le développement de l'enceinte, c'est-à-dire sur environ six kilomètres de longueur.
Ce travail fut fait en grande partie par les ateliers de la ville.
J'expliquerai un peu plus loin comment le service du génie parvint à se procurer des ouvriers en dehors des ateliers de la ville quoiqu'il n'eût aucun crédit à sa disposition. ”

“ ATTELAGE DES CANONS.
Les canons que le commandant Babouin avait amenés avec lui étaient arrivés pour la plupart sans caissons, sans chevaux, sans harnais et sans roues de rechange, il fallut s'occuper activement de les compléter et de les atteler.
On passa des marchés avec les selliers et les carrossiers.
d'Abbeville et les travaux nécessaires furent promptement exécutés. MM. Richard frères en eurent je crois la plus grande partie.
Quant aux chevaux d'attelage il fallut faire des réquisitions. ”

“ Le comité de défense malgré le service signalé qu'il rendait à la ville ne fut pas à l'abri de vives attaques dont on trouve les traces dans le compte-rendu de la séance du 10 septembre. On prétendit que le comité avait outrepassé ses pouvoirs en cherchant à retenir un bataillon de mobiles pour protéger la ville, et on alla jusqu'à demander sa révocation, mais cette proposition fut vivement repoussée par quatorze voix contre quatre. ”

“ Chaque redoute comportait un fort épaulement en terre avec embrasures et plates-formes pour l'artillerie, puis à droite et à gauche des épaulements moins élevés, déployés en ailes et bien défilés, pour l'infanterie.
On dominait ainsi toute la campagne aux approches d'Abbeville et l'ennemi ne pouvait envoyer aucun projec-
tile sur la ville, à moins de conquérir d'abord une des positions que nous occupions. ”

“ Il n'existait au 1 er janvier 1871 aucune embrasure sur les remparts d'Abbeville. Le commandant du génie reçut l'ordre d'en pratiquer immédiatement un nombre suffisant pour pouvoir utiliser nos 23 canons et, bien qu'il n'eût à sa disposition aucun crédit, cent et quelques embrasures "- étaient exécutées en quelques jours. Leurs emplacements avaient été -choisis de manière à enfiler ou à battre en écharpe tous les chemins conduisant à la ville.
Une embrasure se compose, comme on le sait, d'une tranchée ouverte à travers le parapet du rempart. ”

“ Le commandant du génie fit connaître la situation à M. le préfet Lardière qui s'empressa d'en instruire le ministre de la guerre à Bordeaux. Ce dernier répondit par un télégramme qu'il accordait un crédit de 10,0,00 fr. pour solder les travaux de défense à Abbeville. Ainsi furent désintéressés les entrepreneurs qui avaient donné leur concours à ces travaux.
ÉPIDÉMIE DE PETITE VÉROLE.
La petite vérole qui sévissait depuis plusieurs mois dans une grande partie de la France ne devait pas épargner Abbeville. Elle y prit un caractère épidémique assez vio-
lent vers le commencement de janvier. ”

“ Au reste la suppression du conseil municipal et de la
garde nationale d'Abbeville n'est pas un fait isolé, cette suppression rentre dans le système révolutionnaire et ty• rannique largement pratiqué dans toute la France à cette triste époque.
Il suffit en effet de rappeler que par décret du 25 décembre M. Gambetta, qui s'était improvisé dictateur, supprima d'un trait de plume les conseils généraux et les conseils d'arrondissement et qu'il les remplaça par des commissions départementales proposées par le préfet et nommées par le gouvernement, c'est-à-dire par M. Gamr betta lui-même. ”

“ Si à ces ressources on ajoute environ 500 hommes composant les ateliers municipaux de la ville, on comprendra comment le chef du génie put trouver en quelques heures et sans argent les deux mille travailleurs dont il avait besoin. ”

“ Condamner Abbeville à un pareil sort en vue d'un résultat ânt je cherche en vain le prix, eût été une atrocité et - si je me reporte à la circulaire du 8 septembre du général Fririon, circulaire dont j'ai donné copie précédemment, je - demeure convaincu que le général en chef n'avait pas le droit de traiter ainsi Abbeville, ville en partie démantelée et non place de guerre.
Il était difficile de faire valoir ces considérations auprès de dictateurs qui approuvent le : « Fusillez-moi ces genslà » de M. Challemel-Lacour. ”

“ Il fallut absolument avoir recours aux réquisitions.
M. le préfet Lardière, qui a toujours secondé de tout son pouvoir le service militaire de la défense, prit divers arrêtés pour mettre à la disposition du commandant du génie les cantonniers de toutes les routes. MM. les agentsvoyers de l'arrondissement furent eux-mêmes requis pour surveiller les travaux et constater la présence des hommes. ”

“ « Il n'y a pas de forfaiture, nous nous défendrons, « vous le verrez bien. » J'ignore si elle a été envoyée.
En même temps le colonel de Villenoisy télégraphiait à Boulogne au commandant Babouin : « Partez cette nuit par « train spécial pour Abbeville où l'on prend peur, amenez « vos canons avec munitions, demandez des pointeurs à a Calais, qui a ordre de les donner, mettez les pièces sur « les remparts. Ne capitulez sous aucun prétexte. » ”

“ La commission de défense, après une première étude, s'arrêta aux propositions suivantes : 1° L'enceinte de la ville sera fermée au droit des entrées nouvellement rétablies et les faubourgs seront barricadés; 20 La garde nationale se portera au secours des faubourgs menacés ; 3° Il sera organisé un poste armé pour la police et la défense ; 4° On demandera les fusils, cartouches et munitions nécessaires ; 5° On recherchera les individus sans aveu, pouvant troubler l'ordre et la sécurité ”

“ De pareils faits ne se seraient pas produits si dans chaque corps les acquisitions avaient été faites par un homme connu dans la localité et en se conformant à un programme envoyé par l'administration supérieure. ”

“ Bref on fut forcé dans certains cas de recourir aux entrepreneurs de la ville pour se procurer les engins et les ouvriers spéciaux dont on manquait.
On agissait vis-à-vis d'eux par voie de réquisition, mais en annonçant l'intention de payer quand on pourrait ; condition bien vague qui devait naturellement laisser quelqu'inquiétude dans l'esprit des réquisitionnés et des réquisitionneurs. ”

“ Heureusement les mobiles eurent la prudence de ne pas tirer avant que notre voiture eût dépassé les premières maisons ; de leur côté les hussards tournèrent bride, et partirent au galop dès qu'ils aperçurent nos soldats. ”

“ Il n'y a pourtant pas lieu à avoir égard à « cette limitation jusqu'à ce que le général Faidherbe ait « fait évacuer Abbeville et tout le département de la « Somme. En tout cas, à partir de demain 31 à midi, il « faut éviter les rencontres avec l'ennemi et éventuelle- « ment prévenir les détachements ennemis par jdes par« lementaires et leur faire savoir qu'on négocie avec Fai« dherbe. »
Signé : VON GOEBEN.
En lisant cet ordre, certains bataillons prussiens comprirent qu'ils n'avaient plus que quelques heures pour piller
militairement ”