Service du génie

“ Alors il appartiendra au génie, et cela est digne de lui, de constater son légitime empire non par l’importance du tribut qu’il lèvera sur la société, mais par la grandeur des services qu’il lui rendra. ”

“ Je réponds à mon tour que ce sont les institutions qui font, dans une grande proportion, les vertus et les vices d'un pays. Améliorer, compléter l'œuvre ébauchée de la Providence, a dû être, dans de secrets desseins, la mission de l'homme sur cette terre, le grand problème proposé à l'activité du génie humain. ”

“ pris la vôtre ; que quelqu'un rapporte toutes ses pensées, tous ses actes à vous ; que vous êtes un centre, un but, en vue duquel une organisation aussi délicatement compliquée que la vôtre, vit, pense et agit ! Voilà qui nous rend forts ; voilà qui peut faire des hommes de génie. ”

“ Quoique le corps du génie n’ait point l’avantage de vous posséder, nous n’en croyons pas moins avoir le droit de vous compter parmi ses plus illustres membres. Quiconque étend nos connaissances, quiconque nous fournit de nouveaux moyens d’être utile à la France, devient notre confrère, notre chef, notre bienfaiteur. ”

“ Si l’essence du génie et des instincts de la France est restée entière et vivace, que de choses sont changées, moins encore peut-être au point de vue politique que sous le rapport littéraire, au point de vue de la formation du talent et de son action! ”

“ Elle lui doit comme aux autres l'instruction, les outils d'apprentissage et les moyens d'épanouissement. Tant mieux pour le génie si son travail fructifie ! Il contribuera par son esprit à embellir la vie de ses concitoyens, et, par sa fortune, à rétribuer la justice, à donner le pain et l'aisance à l'enfance et à la vieillesse. ”

“ Avant qu'il eût paru, personne n'aurait jamais imaginé qu'il pût exister un aussi prodigieux mélange de génie civil et de génie militaire, une compréhension aussi vaste unie à une si pénétrante intelligence du détail, une vitalité aussi extraordinaire de corps et d'esprit. ”

“ On demeure accablé en songeant à l'incroyable puissance et opiniâtreté de travail de cet homme, chez qui l'ordre, l'exactitude, la rectitude de jugement et la persévérance, qualités généralement communes aux esprits ordinaires, devinrent bien véritablement du génie, par la sage, sévère et continuelle application qu'il fit de ces facultés aux intérêts publics. ”

“ Cependant je comprenais aussi que de rares chefs-d'oeuvre échappent à cette loi, grâce à un privilège exceptionnel, celui du génie. Seuls les grands maîtres expriment d'une façon complète la vision qu'ils ont eue d'avance de leur oeuvre achevée et parfaite. ”

“ Il est demeuré tout entier et tout debout, dans sa fière allure, entouré de tous les attributs du génie : courage, honneur, vertu, modération, talens de premier ordre et dans tous les genres, en politique aussi bien que sur le champ de bataille, en diplomatie comme en administration. ”

“ L'esprit public, chassé de partout, de l'Église, des Parlements, des Universités, de l'administration, se réfugia dans le cerveau de trois hommes de génie qui ouvrirent et qui maintinrent, ouverts, vivants et parlants pendant tout le dernier siècle, les États-Généraux proscrits par le roi, de la pensée et de la liberté humaine... ”

“ Là se réuniraient des diverses contrées du globe des hommes versés dans toutes les branches de science et de littérature ; les uns, sans avoir mission de personne, s’y rendraient par le seul attrait de s’y trouver ; d’autres comme députés d’universités, d’académies et corporations savantes ; mais tous avec un égal droit d’y siéger. Le génie qui crée, le talent qui perfectionne, l’imagination qui embellit, la philantropie qui ramène tout au bonheur des hommes, viendraient y puiser une nouvelle énergie par le rapprochement des lumières et des sentimens. ”

“ Dans les deux premiers tableaux, les individus servent à faire connaître la vie collective, militaire et civile. Dans le troisième, tout se ramène à l’individu qui occupe toute la scène par le droit du génie. ”

“ Le génie y consentit, & nous mena le lendemain chez un homme plein d’esprit, qui nous reçut d’un air fort affable. Il nous conduisit dans un cabinet qui étoit rempli de livres très-bien reliés, j’en pris un, qui avoit pour titre, Abrégé de l’Histoire, avec des notes, où l’on voit le commencement de la splendeur de l’empire. ”

“ Les œuvres des maîtres, Messieurs, vous prouvent qu'il n'y a point de but si élevé où leur génie n'ait atteint. Imitez leur généreuse audace. Vous avez, vous aussi, le droit d'être ambitieux ; et croyez que le talent grandit toujours dans une noble lutte, quelle qu'en soit l'issue, tandis qu'il s'énerve et s'épuise bientôt à cher. ”

“ Ils ne se doutaient pas que chaque siècle, chaque nation, chaque homme, ont leur génie particulier, et que le développement de ce génie spécial et individuel est une des plus grandes tâches de ceux qui s'occupent d'éducation et d'instruction. ”

“ Que si, au contraire, méconnaissant les leçons de l'histoire, vous en veniez à croire que le talent, l'habileté, les plus hautes facultés, le génie même peuvent remplacer, dans le gouvernement d'un pays comme la France, le prestige de la gloire ou l'éclat du sang royal, alors je vous plaindrais sincèrement, car, à mes yeux, vous seriez perdu. ”

“ Maintenant placez ces hommes utiles et jusque-là perdus, dans le bruit d’une révolution sanglante, mettez-les en présence d’un chef de génie qui saura les reconnaître, les rallier et se servir de leurs lumières, de leur zèle, de leur capacité : ils subiront naturellement l’ascendant de ce chef ”

“ Pendant sa jeunesse, irrévocablement attaché par les préjugés nobiliaires à la section de l’école du génie nommée dédaigneusement la Gâche, il se transportait avec bonheur, dans ses rêves, à une époque éloignée où le génie pourrait prendre librement son essor, où chacun recevrait du pays l’emploi le plus approprié à son mérite, à ses facultés. ”

“ Quel génie funeste, mais puissant, a maîtrisé la fortune de la patrie? Ce n'est point un génie. Rien de plus triste que ce qui nous arrive : c'est le triomphe d'un je ne sais quoi indéfinissable, le succès des petits savoir-faire réunis. ”

“ Sentir en soi ce dépôt sacré du talent, cette lumière merveilleuse du génie, ce feu sacré de la pensée à un degré éminent, cette activité dévorante, ce besoin insatiable d'instruction, et se voir à jamais condamné par les nécessités de la vie, et par l'iniquité des institutions sociales, à l'impossibilité fatale, de développer ce talent, cette lumière, ce feu sacré, ce génie, de donner carrière à cette activité et d'adoucir par l'étude cet insatiable désir d'apprendre et de connaître ! ”

“ Sous certaines gaucheries et certaines raideurs, on y épie, on y devine le prochain épanouissement du génie qui n’a plus qu’un dernier effort à faire pour arriver à la pleine possession de lui-même, à la liberté souveraine et à la suprême maturité. ”

“ Le général du génie a ordre d'envoyer un officier supérieur du génie pour tracer ces ouvrages, et vous laisserez un officier du génie de votre division et tous vos sapeurs, et vous prendrez même à la journée le plus de paysans que vous pourrez pour pousser vivement la confection desdits travaux. ”

“ On ne peut pas, direz-vous, satisfaire à tant et de si hautes ambitions. Mais la France tient à ses génies, qui sont ses gloires ; et elle entend leur faire à tous une large existence. Qu’est-ce donc que le génie ? À quoi se reconnaît l’homme de génie ? La chose mérite qu’on l’examine, aujourd’hui surtout que le génie abonde, et affecte le gouvernement de la République. ”

“ Toute une floraison de grands artistes est née peut-être des travaux distribués par les petites mains des souveraines , des maîtresses royales , des femmes de qualité de Paris et de Versailles . Et derrière la pléïade des maîtres brillaient plus modestement les nombreux praticiens , enfants de ce peuple français , si doué qu' il n' a besoin que de circonstances heureuses pour éveiller son génie . ”

“ La lecture de vos Poésies lui a donné une si haute opinion de votre génie que je puis bien vous assurer que si jamais il devient ministre, comme tout porte a le croire, que vous trouverez en lui un protecteur zélé. Je ne négligerai rien du moins, s’il a un jour le pouvoir, de récompenser le talent, pour faire tourner au profit de votre avenir toute l’admiration que lui cause votre talent si précoce, et tout l’intérêt que lui inspire votre touchante position. ”

“ Quels sentimens de respect, d'amour et de reconnaissance ne doit pas exciter dans l'ame, le récit de ces grands et utiles travaux d'un génie qui embrasse dans tous ses rapports et dans son étendue , la vaste science de la politique et de la législation. ”

“ C’est par là qu’il faut s’expliquer l’origine de plus d’un talent brillant. — De ces indications générales sur la production du génie, qu’on fasse l’application au cas spécial du parfait esprit libre. ”

“ Dans le cours d'une existence remplie d'actes utiles, nous aurons à considérer cet homme remarquable sous les aspects divers de son génie original et de la merveilleuse facilité de son intelligence à se plier aux aptitudes les plus variées. Nous trouverons en lui le savant dont les travaux ont puissamment contribué aux progrès de notre art, le professeur disert, l'écrivain distingué, l'administrateur habile, l'inventeur et le créateur d'établissements qui font aujourd'hui la fortune et l'orgueil de notre pays. ”

“ Eh bien ! que peut faire le plus grand génie de la terre ? Evidemment faire connaître sa volonté personnelle , la faire adopter par un plus ou moins grand nombre d'autres hommes, et l'imposer ensuite aux autres. ”

“ Du grand homme d'État, il possédait tout d'abord, et au plus haut degré, la faculté suprême, cette faculté de voir qu'on appelle le bon sens, faculté singulièrement rare, obscurcie, chez la plupart, par la routine, la passion ou le préjugé, et qui est la marque distinctive du génie. ”

“ La puissance de leur intervention dans les affaires humaines leur vient, avant tout, de l'idée qu'ils représentent, ensuite du génie qui leur en révèle la grandeur, leur donne le désir et le pouvoir de la rendre féconde pour leur pays et utile au progrès des nations. ”

“ Là, me disais-je, un jeune homme s'élève dès ses premières batailles au-dessus des plus grandes capitaines! Le feu du génie est dans ses yeux; je croyais le voir donner ses ordres, entendre ses commandemens énergiques et précis; par son génie, forcer en quelque sorte la fortune. ”

“ J’en ai eu par-dessus les yeux, de ces foux de toute espèce, que leurs parens et eux-mêmes me vantaient comme de grands génies. Sans doute il en faut un degré pour réussir dans les arts ; mais croyez que la sagesse et la persévérance sont bien plus nécessaires encore. Dans le fait, le vrai mérite du génie est que, dans un esprit sage et réglé, il est le plus grand stimulant de l’industrie ”

“ Nous les adresserons donc seulement aux hommes entraînés par un goût tout particulier ou par l'impulsion du génie, qui détermine ordinairement la destinée de l'homme de mérite, faisant ou ayant fait de l'art d'écrire l'unique occupation de leur vie et en quelque sorte la base de leur existence. ”

“ Mais, pour cela, il faut tout autre chose que du génie...
Il faut cette science, cette connaissance, cette expérience, qu’on appellera du nom qu’on voudra, mais que vulgairement on nomme : du métier.Le métier, en effet, est le fond de tout Art. ”

“ Ce travail, repoussant au premier abord, formera vos ancêtres et vous formera vous-mêmes. Poussé ainsi jusqu’aux dernières profondeurs, il deviendra l’effort d’où jaillira le génie ; car, par une admirable loi de Dieu, le génie a été mis au prix de l’effort. ”

“ Que le génie y trouve partout ses instituteurs et ses modèles, tout ce qui consacre sa gloire et prépare son développement, tout ce qui assure son influence et son action ; que toutes les carrières de l'enseignement y soient ouvertes ; que tous les chemins de la gloire y soient indiqués ; que l'artiste y rencontre partout ce qui peut exciter son enthousiasme , et offrir un but à ses travaux. ”

“ Le génie de chaque art, de chaque science, génie qui nous permet d'en apercevoir les plus petits détails, et d'en saisir les plus hautes conceptions! La philosophie du Gouvernement, par exemple, consiste à comprendre les moeurs de son époque, et lui enseigne les moyens d'exercer sur elles une influence salutaire; consiste à diriger les esprits dans la route indiquée par chaque poteau de la civilisation ; à mettre ses ressorts en rapport avec les exigences du temps; et, enfin, à établir ses lois et ses institutions en harmonie avec les progrès du siècle ! ”

“ Nous voulons surtout montrer le génie moderne dans sa mobilité féconde et jusque dans ses tressaillements. À ces études contemporaines, qui prendront le siècle sur le vif, nous agraferons parfois l’étude des anciens, nos précurseurs dans la plupart des voies de l’intelligence humaine et très-souvent nos maîtres. ”

“ Prenez cette même nature de génie à l’âge de vingt ans, alors qu’elle s’est déjà considérablement développée, grâce aux trésors sociaux qu’elle a empruntés à son milieu et qu’elle a élaborés et reproduits en elle-même avec cette facilité ou cette puissance du génie toute formelle dont la nature l’a douée. ”

“ Ces grands changements sont pourtant dus à l'énergie d'un homme de génie pratique ?
— Oui, un homme de génie admirablement secondé dans son oeuvre de régénération par des lieutenants qui ont bien compris et bien ”

“ L'observation avait au contraire démontré jusqu'ici, que ce qui caractérise les grands hommes ce sont les ressources de leur génie, et cette inépuisable fécondité qui leur présente toujours des moyens nouveaux, ou pour sortir d'un pas difficile, ou pour marcher rapidement au succès. ”

“ Entre une infinité de questions traités dans cet ouvrage, une des plus importantes étoit de savoir si le génie, les vertus et les talents, auxquels les nations doivent leur grandeur et leur félicité, étoient un effet de la différence des nourritures, des tempéraments, et enfin des organes des cinq sens, sur lesquels l’excellence des lois et de l’administration n’a nulle influence ; ou si ce même génie, ces mêmes vertus et ces mêmes talents, étoient l’effet de l’éducation, sur laquelle les lois et la forme du gouvernement peuvent tout. ”

“ Car, pour lui, les vieux maîtres n'ont produit que des oeuvres de génie. Mais il ne saura que vous répliquer quand vous le prierez de vous dire, si le génie est le fruit de l'imagination ou le résultat de la main, si les tableaux de ces maîtres sont des oeuvres de génie par la composition ou par l'exécution, c'est-à-dire le métier.
Ces types de zoïles, on les retrouve à chaque exposition, on les écoute, on répète même leurs appréciations, jusqu'à ce que l'opinion publique en ait fait justice, que la vérité se soit fait jour. ”