Henri Welschinger

“ Célébrera-t-il cette poignée d'hommes justes et tenaces qui, sur les ruines mêmes de leur patrie, croient au triomphe final du droit? Fera-t-il comprendre à son pays qu'il a tort, comme Napoléon, de ne pas se préoccuper de l'indignation de l'Europe « et de l'ouragan de haine inextinguible, de ressentiment et de vengeance qui bouillonne et frémit au-dessous de lui »? Lui avouera-t-il que la soif désordonnée des conquêtes détruira fatalement l'équilibre de ses facultés et l'exposera, lui aussi, à des désastres et peut-être à une catastrophe? ”

“ Pour le philosophe qui croit, dit lord Rosebery, qu'une main divine dirige les affaires humaines, la relation véritable de Napoléon avec l'humanité se trouvera ramenée à une formule très simple : c'est qu'il fut lancé à travers le monde comme une grande force naturelle ou surnaturelle, comme un fléau, comme un balayeur d'hommes et d'institutions, dont la mission était à la fois positive et négative, surtout négative. ”

“ Celui-ci, sous l'impression de la pitié et de la générosité, donne des leçons à qui les mérite, blâme l'injustice, défend l'infortune, écrit des pages émues et pleines de clémence ; celui-là refoule ses idées généreuses, parce qu'il songe au pouvoir qu'il reprendra malgré ses protestations dédaigneuses, et parce qu'il ne veut pas perdre sa popularité. Et
cependant lord Rosebery aurait dû se rappeler les nobles jouissances que lui ont causées certaines pages de la Dernière phase de Napoléon, où il s'élève avec ardeur contre la violence et la tyrannie. ”

“ Si, même par mission négative on entend, comme le dit lord Rosebery, que Napoléon a purifi; le sol de l'Europe avec la flamme, fustigé les anciennes monarchies et les a obligées à tenir compte des idées nouvelles, l'expression étonne également. Sans doute, après quinze ans de gloire et de merveilles qui ont surpris le monde, la France
subira des bouleversements et des revers, mais elle a conquis un patrimoine de grandeur qui sera sa consolation dans les heures difficiles. ”

“ « Je ne veux avoir aucun rapport avec lui, dit-il enfin à Gourgaud; qu'il me laisse tranquille, car dans les âges à venir, ses enfants rougiront de porter le nom de Lowe. »
Et pensant aux Anglais qui lui avaient imposé un tel geôlier il s'écriait : « Ils n'ont aucun sentiment généreux, Sono mercanti! » Ils l'étaient bien en effet, ceux qui donnaient à Hudson Lowe pour son entretien 12,000 livres et 8,000 seulement à Napoléon pour lui et ses compagnons d'exil. Napoléon ne vit qu'une fois ce misérable et il le traita comme il méritait de l'être. ”

“ Au moment où le siècle, dont les quinze premières années ont été ensanglantées par la guerre la plus formidable qui ait mis en question la puissance de l'Angleterre, va toucher à sa fin, ce n'est pas un des moins curieux symptômes d'apaisement historique que ce besoin éprouvé par un des hommes d'État les plus considérables de la Grande-Bretagne d'entreprendre une étude impartiale sur le vaincu de Waterloo. ”

“ Lord Rosebery a raison de dire que l'esprit de l'homme n'est pas suffisamment lesté pour lui permettre d'exercer ou de soutenir longtemps un pouvoir absolu et sans contrôle. Si puissante qu'ait été son intelligence, Napoléon n'a pas fait exception à la règle. ”

“ Il s'était orgueilleusement dit que son génie était infaillible aussi bien dans la science de régir les hommes que dans l'art de les conduire à la guerre, et voyant autour de lui des monarques, des généraux, des ministres incapables, une société en ruines qui réclamait un architecte et un gouverneur auxquels elle abandonnerait aveuglément son sort, il lui avait semblé que rien ne pouvait arrêter ses ambitieux desseins. ”

“ Le choix de Sainte-Hélène fut un coup terrible pour Napoléon et ses compagnons. « Ils s'étaient figuré que le pis qui pût leur arriver serait d'être internés au château de Dumbarton ou à la Tour de Londres. Un bon Français n'est jamais heureux longtemps hors de France. » C'est ce qui le différencie de l'Anglais, qui n'est jamais si heureux que lorsqu'il est hors de son pays.
Mais un tel exil ne suffit pas. On y ajouta toute sorte de vexations. On défendit à l'Empereur d'emmener Savary et Lallemand qu'on interna à Malte ; on le traita comme un général en disponibilité. ”

“ Les vrais libéraux ont pour lui une déliance justifiée et ne croient pas, comme ceux qui le voient déjà revenir au pouvoir en dépit de ses dénégations, qu'il saura mettre fin aux crises qui agitent si dangereusement la Grande-Bretagne.
Recteur de l'Université de Glasgow, lord Rosebery prononçait, il y a cinq mois, un grand discours sur la situation de l'empire britannique, dont il voudrait faire par un curieux mélange, une puissance de paix, de civilisation, de foi, d'action, de commerce et d'affaires. ”

“ Lord Rosebery souhaite que le vrai journal d'O'Méara, qui doit se trouver quelque part en Californie, soit publié un jour ou l'autre, ainsi que les passages supprimés du livre de Las Cases. S'ils contiennent, comme il le croit, des détails curieux et originaux, formons avec lui le vœu de les voir paraître enfin.
Après avoir fait l'éloge du journal de Gourgaud, lord Rosebery croit pouvoir ajouter qu'après son départ de Sainte-Hélène, en 1818, on n'a plus rien sur les trois dernières années de Napoléon, sauf les rapports officiels du gouvernement anglais. ”

“ Comment les Français oublieraient-ils ces années où l'Europe était « l'enclume sur laquelle tombait le marteau de la France»!
Les peuples étrangers ont conservé, eux aussi, le souvenir de ce terrible balayeur d'hommes qui passa comme la foudre au milieu de leurs capitales. ”

“ Avant qu'il eût paru, personne n'aurait jamais imaginé qu'il pût exister un aussi prodigieux mélange de génie civil et de génie militaire, une compréhension aussi vaste unie à une si pénétrante intelligence du détail, une vitalité aussi extraordinaire de corps et d'esprit. ”

“ Il lui en avait coûté 800 millions de livres pour envoyer Napoléon à l'île d'Elbe et son retour avait exigé d'autres millions « sans compter l'horrible ébranlement donne au système nerveux de l'Europe. Le principal but des alliés était donc de mettre Napoléon dans l'impossibilité de s'échapilci une seconde fois. » Cependant, lord Rosebery croit que l'Empereur n'aurait pu vaincre de nouveau l'Europe, parce que son énergie était affaiblie et que la France était souverainement lasse. ”

“ « Il saura, ajoutait Castlereagh, que mieux vaut se fier à l'honneur anglais qu'à un traité signé dans des circonstances comme celles d'aujourd'hui. »
L'Angleterre avait oublié cette belle promesse faite à Napoléon Maintenant elle eût préféré, comme l'écrivait lord Liverpool, le remettre au roi de France pour le faire pendre ou fusiller.
« Ce serait la meilleure façon de terminer l'affaire », disait Liverpool. Le même personnage ajoutait : « Si le roi de France ne se sent pas assez fort pour le traiter comme un rebelle, nous sommes prêts à nous charger de la garde de sa personne. » ”

“ Si par mission négative, on entend la tâche de relever un pays tombé dans le désordre et la ruine, de lui donner les institutions qui lui manquaient, de lui rendre son crédit, sa force et son rang, de rassurer les consciences et de pacifier les esprits, on emploie une expression bien peu conforme à la vérité. ”

“ Un jour, le triste personnage veut, par extraordinaire, faire montre de courtoisie à l'égard de
l'Empereur et lui écrit : « Si les occupations du général Bonaparte le lui permettent, sir Hudson et lady Lowe seraient heureux de le recevoir à dîner lundi prochain à six heures et auront l'honneur de le présenter à la comtesse Loudon. » Un silence dédaigneux fut la réponse de Napoléon à cette sotte invitation. ”

“ Sa trace en est encore assez vivante pour que M. de Bismarck l'ait cité nombre de fois au Reichstag comme un génie dévastateur et que l'empereur actuel d'Allemagne ait, il n'y a pas longtemps, à Erfurl, évoqué la mémoire redoutable de cet « aventurier de génie ». « Quand on aura retranché tout ce qu'on voudra, avoue lord Rosebery 1 uimême, il restera encore à son actif un total énorme, irréductible, de gloire et de grandes actions. » Napoléon a promené à travers l'Europe les grandes idées de la Révolution, celles qui représentent la liberté et les droits de l'humanité. ”

“ Il était resté, quoique à l'écart de la politique, le champion du parti libéral contre le parti conservateur qui soutenait le cabinet Salisbury; il se décida, en 1892, à revenir aux affaires avec Gladstone.
Il reprit alors ses idées d'alliance avec l'Allemagne pour renforcer la Triple-Alliance opposée à l'alliance de la France et de la Russie. Lorsque Gladstone, vaincu par l'âge, se retira, lord Rosebery devint premier ministre, recueillant une lourde succession avec un parti sans cohésion et sans discipline. ”

“ Le patriotisme et l'amour qu'on y professe pour les institutions sociales les plus nouvelles et les plus hardies n'empêchent pas qu'on y admette l'expression documentée de toutes les opinions libres.
LA QUINZAINE est ouverte à toutes les compétences, et se fait gloire de n'appartenir à aucune école fermée, à aucun parti étroit. ”

“ J'espère donc que la guerre sera écartée, parce que la guerre est ordinairement le résultat des passions, tandis que les affaires du commerce et de l'industrie, qui rendent un métier prospère, sont basées sur la raison. ”

“ Placée depuis le 1er avril 1896 sous la direction de M. George FONSEGRIVE, l'auteur bien connu de l'Essai sur le Libre arbitre, des Lettres d'un Curé de campagne, des Lettres d'un Curé de canton, du Journal d'un évêque, de Catholicisme et Démocratie, du Catholicisme et la Vie de l'esprit, de la Crise sociale et de plusieurs autres ouvrages que le public simplement philosophique et lettré n'apprécie pas moins que le publie catholique, LA QUINZAINE fait nettement profession de dévouement au catholicisme. ”

“ Quant aux lettres d'Hudson Lowe à l'amiral Malcolm, « elles sont âpres, mesquines, soupçonneuses. -Il est impossible deles lire, avoue lord Rosebery, sans reconnaître qu'un tel homme n'avait rien de ce qui convenait pour représenter la Grande-Bretagne dans une situation aussi difficile et aussi délicate. »
* *
Lord Rosebery revient au journal de Gourgaud et répète que seul, parmi les chroniqueurs de Sainte-Hélène, il s'est efforcé d'être exact, et qu'il y a réussi. En se dépeignant lui-même tel qu'il était, susceptible, hargneux, insupportable, il donne la mesure de sa sincérité. ”

“ Aucun n'avait condamné avec autant d'énergie et de dignité la basse politique des ministres Liverpool, Eldon, Bathurst, Sydmouth et Castlereagh, « politique de mouchards et d'Harpagons ».
Au drame qui s'est terminé en 1821 à Sainte-Hélène, un autre drame a succédé et qui dure encore. Dans cette même île maudite, des officiers et des soldats boërs, qui ont lutté héroïquement contre des envahisseurs odieux, sont prisonniers à leur tour et souffrent, à une époque dite de civilisation, des plus abominables traitements. ”

“ Voilà comment la conduite de Talleyrand est demeurée obscure dans cette affaire !
Avec une hauteur dédaigneuse, lord Rosebery appelle M. de Montholon un mondain correct et bienveillant. Les Souvenirs de - cet honnête homme méritaient d'être traités avec plus de considération. Ils contiennent, entre autres détails importants, des instructions de Napoléon à son fils dont les historiens sérieux ont reconnu la valeur et l'authenticité. L'écrivain anglais malmène fort Antommarchi, médecin sans expérience, qu'il estime seulement comme anatomiste, et encore. ”

“ Si son coupé s'arrête un instant parmi d'autres voitures, les gentlemen reconnaissent sa livrée et agitent leurs chapeaux; les femmes elles-mêmes remuent leurs ombrelles en signe de joyeuse satisfaction. ”

“ J'aurai l'occasion, çà et là, de relever les erreurs où ce journal l'a fait tomber.
L'auteur a divisé son livre en seize chapitres intitulés : « Les Sources littéraires; Las Cases; Antommarchi et autres; Gourgaud; La Déportation; Sir Hudson Lowe; La Question du titre; La Question d'argent; La Question de la garde du prisonnier; Lord Bathurst; Les Personnages du drame; Les Commissaires; L'Empereur chez lui; Les Conversations de Napoléon; Les Regrets suprêmes; Napoléon et la démocratie; La Fin. » Lord Rosebery n'a pas cru devoir mettre de devise à son livre. ”

“ Depuis sont venus les récits des commissaires Montchenu, Balmain, Stürmer, les ouvrages de Forsyth, Seaton, miss Betsy Balcombe, lady Malcolm, etc., enfin le, journal de Gourgaud. Lord Rosebery constate que c'est celui qui nous a le plus révélé, non seulement sur Napoléon à Sainte-Hélène, mais encore sur Napoléon à tous les instants de sa carrière. Il déclare que ce récit rapproche le lecteur de la vérité beaucoup plus que les autres publications.
Celles-ci lui paraissent trop souvent fausses; celle-là seule est vraie. ”

“ Pour conserver à ce pays là suprématie dont il est fier, il déclarait que le besoin le plus urgent était de former des hommes capa bles d'occuper de hautes positions dans toutes les branches de l'activité humaine ; de rendre l'éducation plus moderne et plus commerciale ; de donner une plus grande place aux langues vivantes, de créer une Faculté de commerce, car aujourd'hui toutes les nations veulent devenir des nations de boutiquiers et tout kilomètre non occupé sur la carte du monde est l'objet d'une lutte acharnée. ”

“ Il en est ainsi des nations. » Lord Rosebery, qui veut la maîtrise en tout pour son pays et qui s'est associé à la politique brutale de conquêtes et de violences préconisée par le ministère Salisbnry-Chamberlain, n'a qu'une fois, cette année, le 11 janvier, au banquet de la Chambre de Commerce de W olverhampton, saisi l'occasion de calmer l'appétit im modéré de ses compatriotes. Il a même été amené à faire cet aveu : « L'acquisition d'un territoire par la force, a-t-il dit, dépasse énormément en frais la valeur matérielle de ce territoire. » ”

“ Juant à la phrase, ajoutée par Napoléon à son testament, le 26 avril 1821 , elle l'a été dans un élan d'orgueil. En public, devant témoins, l'Empereur soutenait la
nécessité de l'exécution. Mais dans l'intimité, il la déplorait et il allait jusqu'à dire, comme cela lui échappa un jour : « C'est un crime et qui ne mène à rien! »
Pour Talleyrand, lord Rosebery trouve que sa conduite dans l'affaire du duc d'Enghien demeure obscure. ”