Antommarchi

“ « Il en sera, dit-il, ce que Dieu voudra. » Il ne reçoit point Mme Bertrand ni les enfants ; il reste, comme il disait, dans son intérieur. Le mois de janvier passe sans aggravation sensible, sans amélioration non plus. Les remèdes eussent vraisemblablement été impuissants, même pour le soulager, mais il n’en voulait prendre aucun, Antommarchi ne lui inspirant nulle confiance. La négligence et l’inexactitude de cet homme le frappaient plus encore que son infatuation et son ignorance, mais il ne le lui témoignait point, il ne lui parlait pas ; voilà tout. ”

“ Mais Antommarchi ne sait pas poser les vésicatoires. L'Empereur gêné fait chercher en vain le docteur qui s'amuse à Jamestown. Quand il rentre, il vient demander l'effet du remède :
— Je ne sais pas, répond Napoléon. Laissez-moi tranquille... Vous me posez des vésicatoires qui n'ont pas de formes, vous ne rasez pas la place avant de les appliquer ; on ne le ferait pas pour un malheureux dans un hôpital. Il me semble que vous auriez bien pu me laisser un bras de libre sans les entreprendre tous les deux. Ce n'est pas ainsi qu'on arrange un pauvre homme. ”

“ Toute la journée s’écoula sans aucun changement sensible. Les deux médecins, le Grand-Maréchal et Mme Bertrand, le général Montholon, Marchand et les personnes de la maison étaient rangées en grande partie devant le lit, et quelques-unes du côté opposé ; tous avaient les yeux fixés sur la figure de l’Empereur, qui n’avait d’autre mouvement que le mouvement convulsif que lui donnait le hoquet. C’était Antommarchi qui, placé au chevet du lit, donnait un peu d’eau à l’Empereur pour lui humecter la bouche, d’abord avec une cuiller, ensuite avec une éponge. ”

“ Dès sa première rencontre avec Hudson Lowe, Antommarchi a été convaincu que l’Empereur n’est pas malade. Alors, chaque fois que l’Empereur dit qu’il souffre, son médecin prend un air entendu, et sourit en connaisseur ; il n’a garde de le contrarier, mais il sait ce que parler veut dire, et ce n’est pas lui qu’on prend pour dupe. Il ne croit pas à la maladie que, d’ailleurs, il est incapable de reconnaître et encore plus de soulager. Aussi n’est-il jamais à Longwood quand on a besoin de lui. ”

“ Antommarchi imagine qu’un cautère aura des effets merveilleux : l’Empereur dispute longtemps contre le Grand maréchal et contre Montholon que le médecin a convaincus ; il finit par se rendre et, le 18 novembre, un cautère est appliqué au bras gauche. « Ce cautère semble répondre à l’effet qu’en attendait le docteur, l’appétit revient un peu ; les soupirs spasmodiques qui étaient fréquents le deviennent moins. » Mais tout empêche que l’Empereur prenne confiance dans son médecin : l’inexactitude de celui-ci, son infatuation, ses négligences ”

“ Le 18 septembre 1819, arrivèrent enfin à Sainte-Hélène un médecin,
(1) Extrait d'une lettre du cardinal Consalvi (3 juin 1818) citée dans Crétineau-Joly, l'Église romaine enface de la Révolution, 1.1, p. 485. Le Pape s'opposa même à la publication d'un livre contre Napoléon, sur ses démêlés avec le Saint-Siège.
Antommarchi, et deux prêtres, Buonavita et Vignali (1) . Le docteur trouva l'Empereur atteint des symptômes les plus alarmants; le mal avait fait d'irréparables progrès. Le 17 mars 1821, Napoléon disait à Antommarchi: « Ce n'est pas la faiblesse, mais la force qui m'étouffe; » ”

“ Lors de son séjour a Paris, M. Antommarchi, frère du médecin du même nom qui soigna l'empereur Napoléon Ier à Sainte-Hélène, écrivit à Sa Majesté, la priant de vouloir bien accepter le présent d'un masque original en plâtre, que son frère avait moulé sur le visage même de l'Empereur, après sa mort. ”

“ L’Empereur fut tellement outré du ris et des paroles du docteur, qu’il lui dit les choses les plus dures qu’une bouche puisse exprimer. Il ajouta : « Les médecins du camp ayant beaucoup voyagé, doivent être des hommes pleins d’expérience, » et que c’était être par trop présomptueux que de dédaigner leur savoir. Cette scène fut la plus forte de celles que j’eusse vues, et où Antommarchi fut le plus malmené par l’Empereur.
Lorsque le docteur avait mis les vésicatoires aux bras de l’Empereur, il avait oublié ou n’avait pas eu le soin de raser la place où il devait les poser ”

“ Baron LARREY, Madame Mère.; t. II, p. 263.
(2) TH. IUNG, Bonaparte et son temps., t. III, p. 339.
(3) F. ANTOMMARCHI, Derniers momens de Napoléon. ; t. II, p. 230.
(4) M. FRÉDÉRIC MASSON, Autour de Sainte-Hélène; première
Le 15 octobre 1821, Antommarchi arrive à Parme et se fait présenter à Neipperg par le chevalier Rossi, major des dragons (1) . Neipperg montra de l'intérêt au récit du médecin. Il apprit ainsi qu'il venait réclamer de Marie-Louise l'exécution d'un soi-disant legs fait par Napoléon mourant en faveur de lui, Antommarchi. ”

“ Je tiens de source sûre, écrit sir John Webb à lord Burghersh, ministre d’Angleterre à Florence, qu’il possède plus de talent pour l’intrigue que de connaissances médicales, ces dernières se bornant à la seule anatomie qu’il a étudiée sous la direction de M. Mascagni. On me dit aussi que M. Antommarchi a beaucoup d’audace et que, pour cette raison, il donne généralement l’impression d’être plus capable qu’il ne l’est. ”

“ Le médecin Antommarchi demeura à SainteHélène, parce que le général Bertrand y demeura.
Le bon abbé Buonavita, chargé des instructions de l'empereur, par obéissance quitta seul Sainte-Hélène; ce départ fut un acte de résignalion , un sacrifice héroïque ; car c'étoit fuir la mort pour la trouver plus sûrement : l'abbé Buonavita plus que sexagénaire, à peine arrivé, à peine reposé de ses fatigues, se rembarque pour recommencer le voyage le plus pénible. ”

“ La maladie peut être longue, et il faut organiser le service : Montholon et Bertrand se proposent. L’Empereur, lui-même, règle les heures de veille. Antommarchi ne s’est pas même offert.
L’antipathie légitime que l’Empereur a conçue contre cet homme, milite avec d’autres considérations pour le disposer à voir un médecin anglais proposé par Lowe ; ce n’est point que Lowe croie à la maladie : il est convaincu qu’elle est encore une simulation, et, presque jusqu’à la fin d’avril, il en paraîtra certain. ”

“ Le docteur Arnott m'informe que jamais, au cours de ses visites, il n'a trouvé le général dans l'état décrit par le docteur Antommarchi... Il pense que la maladie du général n'est pas sérieuse, qu'il souffre plus au moral qu'au physique. Il a dit au comte Bertrand qu'il n'appréhendait aucun danger. Il a recommandé au général de se lever et de se raser. ”

“ A cette époque, vers le mois d'août 1837, Antommarchi rencontra, sans s'y attendre, à Portau-Prince, son plus jeune frère José, qui, établi depuis 1829 à Cûcuta (Colombie) , voulait, à son passage aux États-Unis d'Amérique, rendre visite à son frère aîné. Ce fut alors, peut-être sous l'influence de quelque triste pressentiment, qu'Antommarchi chargea son frère, dans le cas où il viendrait à mourir à Cuba, de faire cadeau, à la famille de Napoléon, du masque original de l'Em-
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“ Ce n'est pas assez pour l'Empereur, il sent que cette promesse a quelque chose de trop vague. Il en fait un codicille
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à part qu'il écrit la veille de sa mort, ainsi conçu : « Je prie ma bien aimée Marie-Louise de prendre à son service mon chirurgien Antommarchi, auquel je lègue une pension pour sa vie durant de 6,000 fr., (six mille francs ) qu'elle lui payera. » ”

“ La conduite d'Antommarchi est inexplicable, écrivait Montholon (9 avril) ; il est impossible d'être moins soigneux, plus léger,
marchi osa renouveler sa démarche auprès de Lowe et demander de partir par le plus prochain bâtiment (1) .
Le 10 avril, dans l'après-midi, l'Empereur qui s'était levé fut repris de vomissements. Sa fièvre était «partie», comme il disait, mais il se trouvait très faible et se plaignait du foie. Il y éprouvait une sensation de chaleur. Il demanda à Arnott de l'examiner de nouveau. Le docteur palpa l'abdomen. Napoléon tressaillit. ”

“ L'empereur me charge de. rendre compte à votre, altesse de l'état déplorable, de sa santé. La maladie, de foie, dont il est attaqué depuis plusieurs années, et qui est endémique et mortelle à Sainte-Hélène, a fait des progrès effrayans depuis six mois. Le bien qu'il avait éprouvé dès soins du docteur Antommarchi ne s'est pas, soutenu. Plusieurs rechutes se sont succédées depuis le milieu de l'année dernière, et chaque jour son dépérissement a été sensible. Sa faiblesse est extrême ”

“ La vie est une forteresse où ni vous, ni moi ne voyons rien ; n'entravons pas sa défense ; ses moyens valent mieux que les nôtres.
Comme le médecin déplorait une telle antipathie et objectait qu'il y avait des remèdes éprouvés : « Oui, dit-il, comme ceux que Corvisart donnait à l'Impératrice : des pilules de mie de pain qui opéraient cependant merveille ! »
Quand Antomarchi fut envoyé d'Italie à Sainte-Hélène comme médecin de l'Empereur, en remplacement du dévoué O'Méara, auquel le gouverneur avait signifié un prompt départ, Napoléon le pressa de questions sur sa famille. ”

“ Il n’y a eu pire que Commode, sinon le seul Héliogabale. Il ne fut ni empereur, ni Antonin, ni citoyen, ni sénateur, ni noble, ni Romain. En toi le salut, en toi la vie, le plaisir de vivre ! Vive l’Alexandre des Antonins, afin que nous sentions le plaisir de vivre ; et qu’il soit appelé Antonin ; qu’un Antonin fasse la dédicace des temples destinés aux Antonins ! Qu’Antonin subjugue les Parthes et les Perses ! Objet sacré de notre vénération, qu’il reçoive un nom sacré ! Chaste, qu’il reçoive un nom sacré ! Que les dieux conservent le nom d’Antonin, le nom des Antonins ! ”

“ Il faut qu’il quitte Venise ; qu’il parte, qu’il parte au plutôt ! — il faut donc qu’il meure, ce pauvre Antonio, m’écriai-je à mon tour ! En ce moment, le vieux Falieri entra dans la chambre, et me fit signe de m’éloigner.
— Elle me repousse, elle me repousse loin d’elle ! s’écria Antonio dans un profond désespoir.
— Pauvre innocent ! dit la vieille en riant. Ne vois-tu pas que la belle Annunziata t’aime de toutes les forces de son âme, qu’elle éprouve tous les tourmens d’amour qui aient jamais déchiré un cœur de femme ? ”

“ Il persistait toujours dans la résolution de périr plutôt lui-même , que d'obtenir la Marquise par un crime; mais il aurait souhaité qu'une mort naturelle vînt enlever le seul obstacle qui s'opposait à son bonheur. Ce qui troublait le plus Antonini , c'était le souvenir de tous ces charmes qu'il avait vus et dont il ne tenait qu'à lui de devenir le maître. ”

“ Braves compagnons d’armes, vous voyez ici un homme déjà avancé en âge, et Diadumène encore enfant : si les dieux vous favorisent, vous aurez en lui un prince que vous garderez longtemps. Je connais en outre l’immense regret que le nom d’Antonin a laissé dans vos cœurs. C’est pourquoi, puisque, par une condition inséparable de la fragilité humaine, je ne puis espérer de voir ma vie se prolonger beaucoup encore, je donne avec votre assentiment à cet enfant le nom d’Antonin, pour représenter longtemps Antonin parmi vous. ”

“ À peine ai-je eu le loisir de jeter les yeux sur Andromaque [2] , et sur Attila [3] : cependant il me paroît qu’Andromaque a bien de l’air des belles choses ; il ne s’en faut presque rien qu’il n’y ait du grand. Ceux qui n’entreront pas assez dans les choses, l’admireront : ceux qui veulent des beautes pleines, y chercheront je ne sais quoi qui les empêchera d’être tout à fait contents. ”

“ Le jour suivant parut à Antonio d'une longueur infinie ; il avait appris de Margaretha que la dogaresse venait de tomber dans une cruelle tristesse, et qu'ayant appris qu'il s'était déguisé la veille pour être auprès d'elle un moment dans la gondole, elle le suppliait de ne plus chercher à la revoir, et de quitter Venise. Cette nouvelle fut un coup de foudre pour notre héros. Sa tête s'exalta ; tout danger, toute crainte s'effacèrent de son esprit. Voir à tout prix Annunziata, lui parler, tout avouer et mourir à ses pieds, voilà le dernier projet qu'il formait. ”

“ Puissant Soleil, lui dis-je, toi dont les bras s’étendent jusqu’au milieu de la terre, Ononthio vient de prononcer une parole qu’un génie ennemi lui aura sans doute inspirée : mais toi qu’Athaënsic [7] n’a pas privé de sens, tu es trop prudent pour te persuader que nous soyons tes esclaves. ”

“ Antonio avait erré à l’aventure comme un homme privé de raison ; personne ne l’arrêta, car personne ne savait qu’il eût pris part à la conjuration. Lorsqu’il vit tomber la tète grise du vieux Falieri, il sortit comme d’un rêve de mort lourd et oppressant. — En jetant un cri d’horreur et de malédiction, et en appelant Annunziata ! il se précipita dans les galeries du palais. Personne ne songea à l’arrêter, les gardes le virent passer sans rien dire, encore stupéfaits de l’horrible catastrophe. La vieille parut alors à sa rencontre clopinant, pleurant et gémissant ”

“ Il arrive ordinairement que l’esprit, lorsqu’il est au comble du bonheur et du ravissement, parvient à se contraindre, fortifié par sa propre exaltation, et sait réprimer, s’il le faut, l’excès d’une ardeur qui demande à éclater. C’est ainsi qu’Antonio trouva la force de dissimuler son brûlant amour, quoiqu’il fût si près d’Annunziata, qu’il touchait presque le bord de sa robe ”

“ Le lendemain de l’arrivée du marquis de Hallay au rancho de la Ventana, vers les huit heures du matin, Antonia, agenouillée devant le prie-Dieu qui lui venait de sa mère, était plongée dans un recueillement profond. M. d’Ambron, debout et les bras croisés sur sa poitrine, contemplait la jeune femme dans une muette extase. Jamais, il faut le dire, la beauté d’Antonia n’avait brillé d’un plus pur éclat ; elle atteignait les dernières limites de l’idéal humain ! ”