Claude-Philibert Barthelot de Montholon

“ Aimé-François-Alphonse, marquis de Montholon-Sémonville, prince d'Umbriano del Precetto, comte de Saint-Mochel, né à Paris en 1841, a épousé à Paris, le 7 octobre1891, Léonie-Gabrielle-Euphrasie Hué, fille du baron Hué, ancien député, et d'Augusta Barbet, et veuve de Philibert de Guignes, comte de Moreton-Chabrillan. ”

“ M. de Montholon était toute la journée à la préfecture, je ne le voyais pas ; on s’attendait à chaque instant à s’embarquer. On se demandait : Est-ce ce soir, est-ce demain ? À peine osait-on se coucher. Les personnes qui se trouvaient à Rochefort étaient : le grand maréchal comte Bertrand, la comtesse Bertrand et leurs enfants : Napoléon, Henry et Hortense ;
Le duc de Rovigo ;
Le général baron Lallemand, aide de camp ;
Le général comte de Montholon, la comtesse de Montholon et leur fils Tristan ;
Le général baron Gourgaud ;
Le comte de Las-Cases, chambellan de l’Empereur ”

“ CHARLES. Bertrand pense à toi ; te répondra bientôt.
Longwood, le 7 juillet 1819. Cinq jours se sont écoulés depuis ton départ, mon Albine chérie, et chaque fois je sens plus vivement le besoin de toi, de mes enfants ; leur tapage, leurs cris me manquent ; je voudrais entendre, dans ces éternelles nuits, ma Lili [41] m’appeler. Ma vie est régulière comme celle d’un cénobite ; je déjeune chez moi et dîne avec l’Empereur. Tous les matins, Bertrand se croit obligé de venir me voir, non à mon lever, mais à mon déjeuner ”

“ Mme Le Clerc (Pauline Bonaparte) passait sa vie chez Mmo de Sémonville. Ses jeunes frères, Jérôme et Louis, ainsi qu'Eugène de Beauharnais, furent mis en pension chez M. Lemoine, où était déjà Charles de Montholon. Les jeunes personnes, les jeunes gens ont conservé longtemps, de cette liaison d'enfance, l'habitude de se tutoyer.
Je reviens à l'Elysée.
L'Empereur vint une nuit appeler M. de Montholon, et l'ayant fait entrer dans sa chambre à coucher, ii lui dit : « Mais, Montholon, vous êtes donc toujours là? » — « Sire, il le faut bien; fous vos officiers sont occupés par vos ordres. » ”

“ Tout le temps que nous étions en couches ou malades, il venait régulièrement chaque jour nous voir. Il amenait ceux de nous qui étaient avec lui ; il s’asseyait près du lit et causait quelques instants. Quand nous étions malades, il envoyait continuellement ses gens savoir de nos nouvelles. Mme Bertrand logeait à Hutsgate, lors de ma première couche [1] ; elle venait me voir chaque jour, et l’Empereur aurait été très fâché si nous ne nous étions pas rendus mutuellement ces soins de sœurs. Il m’engageait toujours à me soigner et à ne pas sortir trop tôt ”

“ On permettait en tout, je l'ai déjà dit, douze personnes au service de l'Empereur, et, pour qu'il put garder les siens, nous ne gardâmes pas les nôtres. Mme Bertrand put emmener un homme parce qu'il était
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le mari de sa femme de chambre. On admit en principe que l'on ne séparait pas les maris des femmes et les enfants des pères.
Le moment où la séparation de ceux qui ne suivaient pas arriva fut affreux. Ces pauvres officiers pleuraient comme des enfants ”

“ Son mari avait remplacé Duroc dans sa place de grand maréchal ; mais il n’avait occupé cette place que peu de temps. Il y avait pour Mme Bertrand bien loin des habitudes des Tuileries aux privations du Bellérophon. Le prestige était grand, on pouvait le regretter.
Excepté quelques moments de vivacité où, comme le disait l’Empereur, le bout de l’oreille créole passait, elle est très facile à vivre ; il est impossible d’avoir plus de distinction dans la tournure et dans les manières et, quand elle le veut, de plaire plus facilement. ”

“ De là, il prit son essor : il eut l’agrément de Monsieur pour la charge de premier veneur, qu’il acheta du comte de Botherel-Quintin ; cela pouvait le mener bien haut, mais il lui manquait d’avoir les honneurs de la Cour et, premier veneur du frère du roi, d’avoir suivi la « chasse de Sa Majesté et d’être monté dans ses carrosses ». Ce n’était plus là question de faveur, et il y avait des règles qu’on n’avait point encore entrepris de violer. En 1784, M. de Montholon fit présenter ses titres par son père, lequel se qualifiait conseiller d’Honneur au parlement de Metz. ”

“ La religion est à mes yeux l'appui de la morale, des vrais principes, des bonnes moeurs. L'inquiétude de l'homme est telle, qu'il lui faut le mystère et ce merveilleux qu'on trouve dans le christianisme. »
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Le général Bertrand (1) lui ayant dit «qu'il pourroit se faire qu'il finît par être dévot. » L'empereur a répondu : « Il m'arrive de craindre que cela ne soit pas. Plaise à Dieu que je meure bon chrétien ! mais chez moi, l'incrédulité ne vient d'aucun travers, ni de libertinage d'esprit. L'homme ne doit jurer de rien, sur tout ce qui concerne ses derniers instants. » ”

“ Ce ne fut que des années après qu'il se rendit compte que M. de Montholon était en effet plus fort que lui, et ils n'en jouaient pas moins ensemble chaque jour. Il n'était pas facile de jouer avec l'Empereur: il forçait à faire marcher les pions très vite et s'amusait quelquefois à commencer les parties sans règle ”

“ M. Montholon avait été nommé chef d'escadron et colonel sur le champ de bataille. Il était avec Murat à l'affaire de Madrid; il chargea à la tête des marins de la garde impériale, et s'empara de l'arsenal que les insurgés avaient retranché, ce qui décida de la journée. Les insurgés défendaient l'indépendance et les lois de leur pays. Ce fait d'armes valut au général Montholon le titre de baron, avec une dotation de cinq mille francs ”

“ L'Empereur m'appela et j'entrai clans le petit jardin, lui toujours à la fenêtre.
Il engagea une conversation dans le cours de laquelle il me dit une chose qui me déplut, et je le quittai plus tôt que je n'aurais fait sans cela; peut-être trop brusquement.
L'Empereur le remarqua et dit à M. de Montholon : « Elle me boude; qu'est-ce quelle a? »— « Mais, Sire, c'est sans cloute parce que vous lui avez dit telle chose. » — « Vous croyez que ça l'a fâchée, repritil; eh bien! voilà comme je suis; je blesse toujours sans mauvaise intention. » ”

“ Il entre dans le parloir d’où il est, avec les gens qu’il a amenés, introduit dans le salon mortuaire. Bertrand et Montholon le saluent et l’invitent du geste à s’approcher du lit ; il s’avance, ainsi que le marquis de Montchenu, auquel il dit, lui montrant l’Empereur : « Le reconnaissez-vous ? » Le commissaire de France hoche d’abord la tête, puis il dit : « Oui, je le reconnais. » Ils saluent avant de sortir. « C’était le plus grand ennemi de l’Angleterre et le mien aussi, dit Lowe à ses subordonnés Henry et Gorrequer, mais je lui pardonne tout ! » Cela montre l’homme. ”

“ SOUVENIRS DE LA COMTESSE DE MONTHOLON. 13
qu'hésitation et chaque moment rendait tout parti plus inexécutable. Il fut question de se mettre sur un chasse-marée danois, qu'offrait le lieutenant Besson ; ce bâtiment appartenait à son beau-frère. L'Empereur devait se rendre à la pointe des Sables pour s'y embarquer. Il avait désigné dans la nuit les personnes qui devaient l'accompagner. On devait aller en Amérique. Le voyage était long ; c'était un peu sévère. Les hommes seuls pouvaient y aller. Mon mari, cependant, consentit à m'emmener. Je demandai à Mme Bertrand de prendre mon fils avec elle ”

“ L’Empereur demande de ce vin de Constance, que Las Cases lui a envoyé du Cap de Bonne-Espérance ; on essaie vainement de le lui déconseiller : il persiste, s’en fait donner un verre, y trempe un biscuit, et, à Montholon qui lui dit que rien ne presse : « Mon fils, répond-il, il est temps que je termine ; je le sens. » Assis dans son lit, il tenait d’une main une planche en carton et écrivait de l’autre sans être appuyé sur rien. Le comte de Montholon debout, près du lit, tenait l’encrier. ”

“ Tant mieux, tant mieux, si cela dure ; mais l’ennui, le malheur sont de terribles moteurs de discorde.
Pour continuer les caquets, j’ai été deux fois voir Mme Bertrand depuis ton départ. Bertrand continue à se croire obligé de venir chez moi tous les jours une et même deux fois, la première pour savoir de mes nouvelles avant d’entrer chez l’Empereur, la seconde pour me raconter ce qu’ils ont dit ou fait pendant sa visite de dix heures du matin ; aussi, quand je le vois entrer chez moi, je sais qu’il est dix heures moins dix minutes ; quelle vie ! ”

“ Je t’écrirai tous les jours le récit de ma journée, il me semblera que je me rapproche de toi. Ton image adorée est sans cesse présente à ma pensée ; jeté vois partout et ne te trouve nulle part ; tout est sans vie autour de moi et je suis seul au milieu de gens empressés à me servir, à diminuer ma solitude ; tous nos Français se présentent à mes yeux ; ils croient, les pauvres gens, m’offrir quelques distractions, ils m’assomment.
J’ai déjeuné et dîné hier avec l’Empereur, nous n’avons parlé que de toi ; c’est le moment le moins pénible de ma journée. Il regrette vivement ton départ. ”

“ L’édition anglaise (en langue anglaise) renferme certains documents qui ont été truqués dans l’édition française postérieure et le récit qui a plus tard été repris, est, dans cette première édition, plus sincère quoique aussi peu intéressant. Les Lettres publiées de Montholon à sa femme, sont entre les plus précieux documents qu’on ait mis au jour : de même certaines lettres en appendice aux Souvenirs de Mme de Montholon. ”

“ « M. Maret, ministre et secrétaire d’État, qui prend un intérêt particulier à l’avancement de cet officier, à la famille duquel il est étroitement attaché ». Berthier n’oublie aucun des titres qui peuvent faire valoir les Sémonville en vue d’influer sur l’Empereur, mais celui-ci répond en marge : « Cet officier n’a pas le temps de service nécessaire. » Montholon, hier si pressé de reprendre rang dans un régiment, « les circonstances rendant oisif le service de plusieurs états-majors », ne s’en souciait que lieutenant-colonel. Il reste donc dans les états-majors où il n’a rien à faire. ”

“ Cette vie bruyante; fastueuse, que ce qu'on appelle, mal à propos la bonne, société considère comme le bonheur; cette vie de jouissances matérielles, de jouissances du moment, cette vie qui d'ordinaire étouffe tous les sentimens élevés , n'ayait point desséché l'âme et flétri le coeur du général Montholon. ”

“ Le général Montholon se distingue par une grande activité d'esprit, par des conceptions larges, par,des sentimens généreux, et ces qualités,; qui avaient produit.le bien dans la sphère vaste de la vie publique, produisirent le mal dans le cercle étroit de la vie privée. ”

“ Tandis que le comte de Montholon était malade, sir Hudson Lowe refusa de correspondre avec le comte Bertrand,et voulut ouvrir une correspondance directe avec l'empereur, soit par lettres , soit en lui envoyant un de ses officiers deux fois par jour. Pour parvenir à ce but, il envoya sir Thomas Reade, ou le major Harrisson à Longwood pendant plusieurs jours : celui-ci venait à la porte extérieure des appartemens de Napoléon, à laquelle il continuait de frapper pendant quelque temps, en criant de temps en temps: Sortez, Napoléon Bonaparte ..... ”

“ De cela aucune trace ; mais ailleurs il écrit : « Depuis le retour en France de Votre Majesté, jusqu’à l’arrivée à Paris, j’ai cherché l’occasion de la servir et, le 20 mars, je marchai à la tête de son escorte. » Cela semble possible. Néanmoins, son nom ne se trouve sur aucune des listes, visées par Drouot, des officiers ayant rejoint l’Empereur depuis son débarquement ou ayant passé aux Tuileries la nuit du 20 au 21 mars.
De ce jour où, à l’en croire, il s’était à ce point signalé par son dévouement jusqu’au 2 juin, Montholon garde le silence ”

“ On attendait la mort. Arnott et Antommarchi couchaient dans la bibliothèque ; Bertrand veillait avec Marchand, Montholon avec Saint-Denis. Deux hommes n’étaient pas de trop. Dans la nuit du 2 au 3, « l’Empereur qui, malgré sa faiblesse, avait toujours voulu se lever pour le plus léger besoin, prétendit sortir de son lit. Le comte de Montholon et Saint-Denis s’en approchèrent ; resté debout un instant, ses jambes fléchirent sous le poids du corps, et il serait tombé si l’un ou l’autre ne l’avait soutenu. » ”

“ M. le comte de Montholon, dont le fils aîné, par une de ces bizarreries qu'aime la fortune, prêtait presque ce jour-là même, à Paris, son serment de pair, en qualité d'héritier du comte Huguet de Sémonville, M. de Montholon, dis-je, avait aussi un uniforme d'officier général, un cordon et une plaque; tous les autres portaient le costume de leur grade. ”

“ Ailleurs il a écrit : « En 1812, un rapport que quelques prêtres fanatiques imposèrent à Savary provoqua, fort mal à propos, la colère de l’Empereur... Sa disgrâce fut complète. »
Il semble qu’alors M. de Montholon dépensa en peu de temps, outre la fortune qu’il pouvait avoir recueillie de son père, celle que Mme Roger avait pu lui apporter. Il excella, toute sa vie, dans un art de s’endetter où nul ne l’égala et qui lui paraissait tout simple. En cette même année 1812, il devint père d’un fils auquel il donna les noms de Charles-François-Napoléon-Tristan. ”

“ L'Empereur ne pouvait emmener que trois de ses officiers généraux. Il y eut un moment d'hésitation de la part du général Bertrand; il fut même décidé momentanément qu'il ne suivrait pas. L'Empereur le fit venir et lui dit : « Ce n'est pas pour moi que je veux « vous emmener, c'est pour vous. Si vous me quittez maintenant, vous « perdrez la réputation que vous avez acquise à l'île d'Elbe. » C'était trop vrai et trop conforme aux sentiments du grand maréchal pour ne pas être senti et dominer dans son coeur toute autre affection, tous regrets de s'éloigner d'un père et d'une mère déjà vieux. ”