Ponet

“ Vous attaquez bien les autres, pourquoi ne vous attaquerait-on pas? Vous attaquez bien la femme et les enfants des autres, pourquoi n'attaquerait-on pas votre femme et vos enfants?
Quoi qu'il en soit de ces appréciations diverses, et pour reprendre mon récit au point où je l'ai laissé, M. Ponet se trouvait singulièrement affecté de ces menaces qui venaient le troubler dans sa quiétude ordinaire. ”

“ Donc, voici quelques extraits de diverses lettres de cette époque : Lyon, 17 septembre 1871.
Monsieur Ponet, Pour remplir la tâche que vous vous êtes imposée, il faut avoir une force et un courage d'Hercule ; il faut avoir, de plus,
la prudence du serpent, l'agilité de l'écureuil, la finesse du renard, l'aplomb du ferblantier par dessus tout, parce que, de même que le ferblantier a peu de largeur à suivre sur le bord d'un toit, de même vous ne pouvez guère vous écarter de votre étroit chemin sans tomber entre les mains de vos ennemis. ”

“ Ponet est toujours au secret. Il ne sort de prison que pour être interrogé par les magistrats chargés de l'instruction. Il a perdu de cette crânerie dont il faisait autrefois parade. Il est triste et abattu, et ne retrouve un peu de son énergie que pour exhaler sa rage contre ceux qui l'ont fait connaître, et pour déclarer tout haut qu'il veut à tout prix faire du scandale. ”

“ Une des grande préocupations de Ponet, c'est de placer sans cesse en évidence son intéressante personne.
Fanfaron et bravache, il ne parle que do se battre. Se posant en épouvantail, ce pygmée croquemitaine, affirme qu'à la moindre contrariété il cassera la tête d'un coup de pistolet
à l'importun!....., tremblez citoyens mais ne
craignez rien, c'est un blagueur. ”

“ On connaît les causes de l'arrestation de Ponet : nous n'insisterons pas; aussi bien l'intérêt réside dans le procès pour lequel la détention du directeur de la Comédie politique est maintenue.
Ponet a été arrêté le samedi 6 août sous l'inculpation de coups et blessures, menaces de mort et port d'armes prohibées.
Dès le 8, M. le Procureur de la République faisait procéder à une perquisition au domicile de Ponet, perquisition qui amena la découverte de papiers importants.
Le parquet se trouvait saisi de plusieurs plaintes émanant de personnes qui avaient chanté. ”

“ Je trouvai là le négociant de la rue de la Gerbe qui avait refusé l'accès de son magasin à M. Ponet au moment de la rixe. Il conférait avec le sieur Vivien.
Le négociant ayant été appelé pour faire sa déposition, Vivien le suivit. Croyant l'accès du PetitParquet libre à tout le monde, j'y entrai à mon tour, suivi de mon ami. Un gardien de la paix vint à nous et nous demanda ce que nous voulions.
— Connaître l'issue de l'affaire Ponet, répondis-je. Vivien, alors, se précipita vers l'agent et lui dit :
— Faites-les sortir, ils ne sont pas témoins. ”

“ On comprendra aisément que nous ne puissions entrer ici dans de plus grands développements. Désigner les victimes de Ponet équivaudrait à révéler des faits dont la divulgation serait essentiellement désagréable aux personnes
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qui ont payé argent comptant afin d'obtenir un silence qui aura été mal gardé.
Le procès qui s'instruit sera trop fertile en scandales pour qu'il soit utile d'en parler dès à présent.
On sait que Ponet ne faisait pas seul son joli métier. Il avait, assure-t-on, plusieurs complices, dont deux, les nommés Rassat et Paulin Blanc, sont actuellement sous les verroux. ”

“ Donnons maintenant, pour terminer, la biographie de Ponet et les phases diverses de son oeuvre. C'est au Nouvelliste que nous empruntons ce récit :
Le journal la Comédie politique et son directeur ont trop occupé l'opinion publique, depuis dix-sept ans, pour qu'au moment où l'un et l'autre sombrent dans une honteuse aventure nous ne fixions ici, rapidement, ce que furent le journal et l'homme qui en était l'inspirateur, le rédacteur et l'âme. ”

“ Á M. Ponet, rédacteur de la COMÉDIE POLITIQUE.
Aux traits sanglants de ta satire Tout homme de bien applaudit.
Le méchant, quand il feint d'en rire, En secret tremble et te maudit 1 Mais de sa colère impuissante Tu ris, et par de nouveaux coups, Qui la rendent plus frémissante, Tu réponds à son long courroux. ”

“ Le directeur de la Comédie politique avait élevé, on le sait, l'art de faire chanter à la hauteur d'un principe. Tout lui était bon pour donner de la voix aux gens. Pour lui la parole était d'or ; gare à celui qui gardait le silence. Les chants avaient cessé...
C'est fini de rire, Ponet est sous les verroux en compagnie de deux de ses dignes acolytes, les nommés Rassat et Paulin Blanc. Le journal de ces individus a paru ce matin sur deux pages seulement ; c'est-à-dire qu'on les a arrêtés la plume à la main et qu'ils n'ont pas eu le temps de terminer une fois de plus leur oeuvre scandaleuse. ”

“ Quoi qu'il en soit, je me tiens à la disposition des intéressés et particulièrement du commandant X... et de Me Charrérau. Il est quelquefois bon de connaître les reptiles qui vous bavent dessus.
L'instruction ouverte contre Ponet, dit le Salut public, promet d'être féconde en révélations de toutes sortes. Elles seront bien désagréables à certaines personnes — que nous
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sommes loin de plaindre — qui, par sentiment de haine ou de basse jalousie, ont été les collaborateurs anonymes — ils l'espéraient du moins — du journaliste. ”

“ Les armes choisies furent : la mauvaise foi, la fourberie, l'insulte et la calomnie. Vertus familières, il est vrai, aux castes ci-dessus dénommées.
Frapper dans l'ombre, c'est très bien. Verser des flots d'ignominie sur des hommes purs. C'est parfait.
Mais il fallait un nom, la loi est la.
Le bretteur Ponet fut choisi à l'unanimité par la digne assemblée. ”

“ La preuve qu'il est honnête homme, ce sont les adhésions qu'il obtient.
(Les Hommes de Septembre à Lyon, pages 155 et 156.) Et plus loin : Ponet est constamment sur la brèche. S'il est agressif, on ne se fait point faute de le combattre et de l'injurier. Et ”

“ Je dis qu'il ne s'en prend, après tout, à rien qu'il faille respecter et que, portant par ses vives attaques le trouble dans les rangs de nos ennemis, il ranime en même temps le courage de nos soldats.
M. Ponet atliche, il est vrai, sans déguisements, des opinions bonapartistes, et de tous les reproches que je lui ferais celui-ci est, à mon sens, le plus grave, car vous savez ce que je pense du césarisme napoléonien. Que vous dirai-je, néanmoins? M. Ponet, qui n'a pas, que je sache, reçu grand'hose de l'Empereur, élève pour lui la voix dans la ruine. ”

“ Mon cher Ponet,
Je reçois ce matin une lettre de Mansard ainsi conçue (je copie textuellement) :
« M. Rouher, que j'ai vu ce matin, n'a pas modifié sa réponse, Il même en présence d'une dernière et nouvelle lettre de M.
c Ponet, que j'ai là sous les yeux.
« La pénurie des fonds est la seule cause du refus. » ”

“ Ponet n'est pas un homme parfait ; il peut être maladroit dans certaines attaques, trop agressif dans d'autres, mais il a de la verve, de l'esprit, de la résolution. - Il n'est pas venu exploiter une veine de scandale. ”

“ Nos lecteurs ne sont pas sans avoir entendu parler d'un petit journal hebdomadaire qui parait à Lyon sous le titre de la ComlJàie politique. Ce brave journal, dirigé par M. Ponet, homme de talent et de cœur, trouble, à ce qu'il parait, les nuits de la démagogie canute et grôléenne. Jamais, en effet, coups de plume ne sont tombés aussi drus sur épaules humaines depuis que M. Ponet a entrepris de caresser les vilaines échines de ses adversaires. Pour venir à bout de tels coquins, avant d'avoir complètement corrigé de tels sacripants, notre conirère aura fort à faire, sans doute ”

“ Le même journal, parlant de M. Aimé Rassat, l'appelle « un ancien basochien qui fit marcher pendant longtemps une des premières études d'avoué de Lyon», celle de Me Chaîne. M. Rassat a tellement la réputation d'un malin, à Lyon, que chacun s'étonne de le voir compromis dans une affaire aussi grave que celle de Ponet.
Jusqu'à présent, dit le Progrès, dix-huit chantages, bien caractérisés, ont été relevés contre Ponet ou ses complices, Paulin Blanc et Rassat. Les détails des opérations tentées
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par les maîtres-chanteurs sont incroyables d'audace. ”

“ PONET ADOLPHE.
Je vous prie de ne pas le prendre en mauvaise part. Il est d'un
de vos abonnés qui vous admire avec votre courage, mais qui est froissé, comme beaucoup de vos amis, de votre opiniâtreté (1) à soutenir l'Empire et regrette que votre talent et votre ardeur ne soient pas employés à la bonne cause. ”

“ Mon cher monsieur Ponet, C'est au nom d'une société de 10 ou 12 personnes dont tous les membres achetaient, toutes les semaines, la Comédie politique, que j'ai le regret de vous annoncer qu'ils renoncent au plaisir de lire vos spirituelles critiques, vu la couleur bonapartiste que vous avez cru devoir adopter. Nous doutons fort que vos apologies de l'homme de Sedan réussissent à Lyon.
Nous ne sommes pas républicains et encore moins bonapartistes. Nous avons horreur d'une famille qui, trois fois, nous a amené les étrangers. ”

“ Divers indices avaient fait prévoir qu'il se machinait quelque chose : c'est ainsi que, dans la soirée, le sieur
— 40 — D..., vers les trois ou quatre heures, s'était emparé d'un exemplaire du journal tiré seulement d'un côté et, son larcin commis, s'était enfui.
Le soir, M. Ponet agita la question de savoir si l'on passerait la nuit à l'imprimerie pour la protéger; mais devant l'insistance des dames et surtout la conviction absolue de M. Mosset, qui ne pouvait s'imaginer qu'on irait jusqu'à violer son domicile, il donna l'ordre du départ et nous rentrâmes en voiture à Monplaisir. ”

“ C'est le risque auquel il s'expose, sans compter la perspective d'être mis en pièces s'il tombe aux mains de la démagogie le jour où elle redeviendra souveraine maîtresse.
Au mérite du courage, que vous ne sauriez refuser à M.
Ponet, j'en ajoute un autre: L'autre jour, en le voyant pour la première fois aux assises, je me disais que l'homme à la physionomie énergique, au maintien hardi, au costume négligé que j'avais devant les yeux, s'il eût cédé, comme d'autres, à la voix de l'ambition et de l'intérêt, aurait eu dans la démagogie une voie facile qui pouvait 1P. mener assez loin. ”

“ Un mois auparavant, à propos de l'issue de mon procès avec le procureur Andrieux, M. Paul de Cassagnac m'envoyait sa carte de visite avec cette annotation de sa main : Compliments sincères, mon brave et vaillant confrère.
En octobre 1873, le Pays, annonçant la prochaine apparition de Lyon-Journal, consacrait à ma personne l'entrefilet suivant : Le directeur de Lyon-Journal est M. Ponet, un de nos amis politiques les plus spirituels et les plus sympathiques.
M. Ponet a été fort longtemps rédacteur en chef de la Comédie politique, de Lyon, qui eut un si grand et si légitime succès. ”

“ Celui qui espère pouvoir bientôt se dire ouvertement et publiquement votre dévoué et édèle sujet, ADOLPHE PONET, ex-rédacteur du Courrier de Lyon, ex-directeur et propriétaire de la Comédie politique et de Lyon-Journal. ”

“ M. PONET. — Ah ! c'est vrai, Messieurs. J'oubliais cela... Je me hâte de réparer, si vous croyez que cela en vaille la peine.
Donc le Prince Napoléon serait un mangeur de saucisson du Vendredi-Saint... Quand je dis « de saucisson, » est-ce bien du saucisson que le Prince Napoléon aurait mangé ? J'hésite, vous le comprenez, quand je me rappelle que, depuis, l'accusation a été réduite à cette formule romantique : " Il a jeté des os de poulet sur le Golgotha! » Si c'est du poulet, ce n'est pas du saucisson... Si c'est du saucisson, ce n'est pas du poulet... ”

“ Monsieur, Je m'abonne à Lyon-Journal à partir d'aujourd'hui.
Je suis votre ancien abonné à la Comédie politique, et à ce titre je me permets de vous engager à assaisonner votre nouvelle feuille du même sel que votre Comédie politique. Le Français adore la malice, et personne n'ignore que Molière a vingt fois plus de lecteurs que n'en ont Bossuet et Montesquieu.
Ainsi donc. Monsieur Ponet, salez vos articles. Je serai toujours votre lecteur assidu, car, pour ne vous rien cacher, je vous dirai que mes dix-sept lustres ont besoin de vous et de vos charmantes malices pour se faire supporter. ”

“ Après avoir raconté longuement cet incident, le Pays conclut :
Ainsi, c'est à de simples bandits qu'a eu affaire notre vaillant confrère, M. Ponet, croyant trouver devant lui un homme de cœur, quoique républicain.
Heureusement, la lâcheté de ces scélérats, n'osant s'attaquer, quoique en nombre, à un honnête homme, a sauvé notre confrère. Dès lors, ce n'est plus dans une rencontre à l'épée qu'il doit infliger à ces bandits la correction qui leur est due.
C'est à la justice du pays qu'il doit les dèferer. ”

“ Dites-moi si, sans témérité, il n'eût pu espérer de l'emporter, je ne dis pas sur les pauvres hères qui trônent au fauteuil municipal, mais sur le pâteux Millaud et sur le pourvu de conseil Ordinaire 1 Ce calcul, dont les exemples ne manquent pas, pouvait tenter M. Ponet, et, tout odieux qu'il soit, il eût été plus excusable de la part d'un homme qui n'avait ni fortune ni rang. Il ne l'a point fait, mais, au contraire, hardiment il s'est porté, contre les démagogues, à la défense de la société, votre citadelle, attaquée. ”

“ Tout le monde sait que ces imputations n'étaient pas l'oeuvre du journaliste et qu'elles se rencontraient dans la plaidoirie do l'avocat, de Me Andrieux, que sa robe a protégé, mais pour lequel le journaliste a payé.
Lorsque M. Andrieux se plaint devant vous, j'ai droit de dire que ce n'est pas un homme diffamé sollicitant à regret une satisfaction qu'il croit nécessaire Non, c'est un adversaire incessant et inassouvi, don M. Ponet n'a jamais cessé de hanter l'esprit et qui en toute occasion, ne se gênait pas pour reproduire sur son compte des articulations désobligeantes. ”