Le Progrès

“ Tous ces jeunes gens, si divers, et dont, en somme, il ne faut parler que sérieusement, avaient une même religion : le Progrès.
Tous étaient les fils directs de la révolution française. Les plus légers devenaient solennels en prononçant cette date : 89. Leurs pères selon la chair étaient ou avaient été feuillants, royalistes, doctrinaires ; peu importait ; ce pêle-mêle antérieur à eux, qui étaient jeunes, ne les regardait point ; le pur sang des principes coulait dans leurs veines. Ils se rattachaient sans nuance intermédiaire au droit incorruptible et au devoir absolu. ”

“ La mode elle-même s’est mise de la partie et, pour peu que ça continue, on verra bientôt des électrices en pagne de crêpe de chine ou en tutus de marquisette potiner en espéranto par radiotéléphonie.
C’est le Progrès et, au vingtième siècle, le Progrès fait du soixante à l’heure. Tout le monde se hâte et les laudatores temporis acti n’osent pas trop ronchonner de crainte de passer pour vieux jeu. Ils ont, eux, ce travers d’autrefois d’être sensibles au ridicule. ”

“ Le Progrès en veut beaucoup aux menaces d'anathème, d'excommunication, de damnation éternelle, que moi et ceux de ma trempe nous prodiguons, selon lui, à ceux qui refusent de se laisser mettre sous nos infaillibles soutanes. « C'est, dit-il, à faire perdre la tête à de pauvres gens que « le clergé a eu grand soin, de génération en génération, « de maintenir le plus que possible dans l'ignorance afin « de les mieux façonner à ses ridicules exigences. » ”

“ Il se fut réjoui d'asservir le Progrès aux courbes d'élégance dont l'immense vaisseau garde jalousement les immuables tracés.
De la chaire de pierre d'où vient la voix qui lit, une autre voix répète les phrases et les sons. Car le silence même désormais s'est ému, sous la voûte où mouraient les murmures discrets des bruits articulés par les lèvres tremblantes des aînés défaillants, dont on semble écouter les accents descendus du berceau séculaire sur leurs frères de grâce.
Et la vie continue, épandue aux cellules, degrés et corridors, ateliers et jardins. ”

“ À l’heure même où, assis à notre table, nous essayons de nier, la plume à la main, son existence, le progrès, assis à notre côté, nous regarde et sourit de notre illusion ; car cette table, cette plume, cette encre, cette chambre, cette fenêtre, cette gravure, cette glace, tout ce que nous voyons, tout ce que nous touchons, nous renvoie le progrès et nous prêche le progrès ; quelque chose que nous fassions, quelque chose que nous disions, nous faisons acte de progrès ou nous nommons une conquête du progrès. Nous attaquons le progrès, mais c’est avec la presse, une arme du progrès. ”

“ L’humanité a commencé, cela est vrai ; tout commencement est infime, cela est encore vrai ; autrement il ne serait pas un commencement. Cette infimité est-elle, comme vous l’affirmez, une indignité pour l’espèce ? Elle en serait une assurément si elle avait duré ; mais comme le progrès la rachète de jour en jour et l’emporte dans son apothéose, elle tourne à la gloire de l’homme au lieu de tourner à son humiliation. Plus bas est le départ, plus haut le sommet, et plus aussi l’immensité de l’ascension proclame l’immensité de la destinée. ”

“ Cela représentait la République, ou le Progrès, ou la Civilisation, sous la figure de Jésus-Christ conduisant une locomotive, laquelle traversait une forêt vierge. Frédéric, après une minute de contemplation, s’écria :
— Quelle turpitude ! ”

“ L'ennemi, dit un document officiel publié clans le Progrès et l'Echo du Nord, eut, dans les journées du 18 et 19 à Vermand et à Saint-Quentin, environ 5,000 hommes hors de combat et nous environ 3,000 seulement. ”

“ En résumé, que signifie votre brochure? Contre qui est-elle dirigée?Qui défend-elle? Que prometelle?
Elle s'appelle le Progrès dans la Réaction, ce qui n'a aucun sens ;
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Elle ne nie pas la crise, elle l'a constate aussi terrible que je l'avais montrée ;
Elle ne nie pas la réaction, elle l'affirme ;
Vous dites qu'elle est dirigée contre moi. Franchement je crois que je joue là le rôle de l'âne dans certaine fable, que vous êtes trop classique pour ne pas connaître. Vous êtes, vous « le loup quelque peu clerc, » il y a quelque part dans le monde, le lion qui pourrait avoir ”

“ Quant au Progrès, il est maigre, il est affamé, mais il n'en est que plus infatigable et plus hargneux. Sans armée, ou comptant à peine quelques soldats, il tombe, il se relève, le voilà qui est crucifié ”

“ Je ne crois pas que nos raisonnements parviennent à changer la face du monde , pas même celle de la plus petite bourgade de l' Ardèche , et , tout en restant partisan convaincu du Progrès , je me figure parfois , depuis notre rencontre avec Pélican , que ce phénix des notaires originaux n' avait pas tout - à - fait tort et qu' on est plus naturellement insensé qu' autre chose .
– Permettez -moi , ami Barbe , de voir dans cet aveu un commencement de sagesse . On n' est jamais plus prêt de sortir de la folie que lorsqu' on s' en reconnaît atteint . ”

“ Dans tous les pays du monde civilisé, à l'honneur de l'humanité et du progrès, à la honte des gouvernements, la proscription est une majesté. ”

“ Un incendie peut faire une aurore sans doute, mais pourquoi ne pas attendre le lever du jour ? Un volcan éclaire, mais l’aube éclaire encore mieux. Combeferre préférait peut-être la blancheur du beau au flamboiement du sublime. Une clarté troublée par de la fumée, un progrès acheté par de la violence, ne satisfaisaient qu’à demi ce tendre et sérieux esprit. ”

“ Les prétendues vérités morales ne sont pour rien dans ces progrès. Immobiles, invariables, fixées une fois pour toutes, comment pourraient-elles contribuer au progrès, quand elles-mêmes y sont par nature étrangères et en paraissent incapables pour leur propre compte ? Les religions, les littératures, les formes politiques, ne représentent également qu’une influence fort lointaine. Elles sont elles-mêmes des effets d’un état social déterminé, non des causes. L’intelligence seule, sous la forme de la science, est la maîtresse de l’histoire parce qu’elle est la maîtresse de la nature. ”

“ Qui va là ? C' est toi , Hamlet de malheur ? Que viens -tu faire ici ?
– C' est vous , mon cher Laërtes , quel bon vent ?...
– Oui , c' est moi ; et si vous n' étiez un pauvre dément , irresponsable selon les derniers progrès de la science , vous paieriez à l' instant la mort de mon honorable père et celle de ma sœur , cette jeune fille accomplie , là , sur leurs tombes !
– O Laërtes , tout m' est égal . Mais soyez sûr que je prendrai votre point de vue en considération ...
– Juste ciel , quelle absence de sens moral !
– Alors , vous croyez que c' est arrivé ?
– Allons ! ”

“ Eh bien ! la preuve de votre ignorance est toute trouvée, puisque vous ne savez même pas ce que c’est qu’un phare. Le bourgmestre ne vous aurait jamais suggéré une idée aussi lumineuse.
— Ah ! pour cela, non, dirent en chœur le meunier et le boulanger.
— Donc il n’en sait pas aussi long que votre serviteur, reprit le rathsherr, frappant orgueilleusement sa poitrine. Si j’étais à ma véritable place, vous ne me verriez point avec vous, mes chers amis. Je serais en face du roi de Prusse, dans son cabinet. Il est bien empêché, le pauvre homme, bien embarrassé de se créer des ressources. ”

“ Ici le juge français, avec un rire de mépris, parut s’étonner que l’amtshauptmann se portât garant d’un meunier, comme naguère le bourgmestre s’était porté garant du boulanger Witte.
— Eh bien ! dit le vieux herr avec beaucoup de calme, que voyez-vous là de risible? La coutume de France diffère-t-elle de la nôtre? En votre pays, l’unique souci des fonctionnaires serait-il par hasard la tonte du pauvre peuple? Quand d’honnêtes gens se trouvent injustement compromis, ne leur venez-vous point en aide? ”

“ Mais son aide dit :
— Ce n’est pas de la sorte, mon brave homme, que l’on parle à mon maître, car sachez bien que c’est le premier forgeron qui soit au monde, et qu’il n’y en a pas un autre qui l’égale, ni même qui en approche.
— Comment donc faut-il parler à votre maître ?
— De cette façon, le chapeau à la main : « Salut à vous, grand forgeron, maître forgeron, le premier des forgerons ; auriez-vous la bonté de me permettre de faire une trempe saine sur votre enclume ? »
— C’est bien, répondit notre Sauveur ; je vais alors lui parler comme vous dites. ”

“ Et le maître, sans jamais lire l’écrit, le jetait au feu de la forge ou bien le mettait dans les plis de son turban. S’il jetait l’écrit au feu, c’est, sans doute, que la demande ne valait pas une réponse. Mais si le papier était placé dans le turban, le disciple qui l’avait présenté trouvait, le soir, la réponse du maître écrite en caractères d’or sur le mur de sa cellule.
Lorsque les dix années furent écoulées, le vieux forgeron s’approcha du jeune homme et lui toucha l’épaule. Et le jeune homme, pour la première fois depuis dix années, lâcha la corde du soufflet de forge. ”

“ Les visages noirs et enfumés des habitants, leurs vêtements en lambeaux, faisaient un triste contraste avec leur vive gaieté, leurs chants, leurs danses et leurs chapeaux ornés de rubans. Cette forge était pour moi, à la campagne, ce qu'étaient à Lyon la petite pointe de sable et le cour majestueux du Rhône: le mouvement me jetait dans les mêmes rêveries que le repos. Le soir, quand la nuit était sombre, on ne pouvait m'arracher de la plate-forme: la forge était alors dans toute sa beauté ”

“ La plupart de nos œuvres historiques, certains livres spéciaux contiennent plus d’une mention de ces Forges Saint-Maurice, mais les écrivains n’en ont parlé qu’en passant. Depuis que le jeu des facteurs économiques a refroidi leurs hauts-fourneaux, elles sont rentrées dans l’oubli ; le mystère enveloppe un passé riche de souvenirs, tout un monde dont l’ignorance nous empêcherait de comprendre ce qu’est devenue une catégorie d’hommes et de choses qui compte parmi les plus curieuses de notre pays : tout ce qui provient des Forges. ”

“ Deux heures plus tard, débarquant en face du camp anglais, les proscrits étaient salués de hourrahs enthousiastes. Les soldats de garde se disputaient le bonheur de soutenir mistress Probyn, de porter ses enfans, ses bagages, et les heureux fugitifs apparaissaient comme ressuscités devant leurs amis, qui ne pouvaient encore les croire vivans.
Le touchant récit qu’on a voulu suivre ici pas à pas est une œuvre sincère et, comme disent nos voisins, véritablement genuine. ”

“ Aussi je serais tombé de mon banc, si Dom. consul n'avait fait entrer le constable pour me soutenir. Summâ, je serais peut-être mort en cette détresse, sans la petite rose dont j'ai parlé, laquelle, avec l'aide de Dieu, me soutint fort bien ; ensuite le tribunal entier se leva, et tous adjurèrent ma pauvre fille affaiblie, « par le Dieu vivant et le salut de son âme, de ne plus nier ce qu'elle ne pouvait cacher. » ”

“ Éloi, forgeron et maréchal-ferrant, maître des maîtres, maître sur tous.
Un jour, un voyageur passant devant sa forge s’arrêta pour lire l’enseigne, et, après l’avoir bien considérée, il sourit, puis entra et se présenta au maître comme un compagnon forgeron cherchant de l’ouvrage. Éloi avait besoin précisément d’un ouvrier forgeron, pour le moment. ”

“ À ce travail on est vite sali, surtout ceux de la forge et de la fonderie, mais le ruisseau est là et rien n’est propre comme les « gens des forges ». Les femmes ont « toutes l’air de sortir d’une boîte ». Leurs maisons reluisent. Quand à la santé générale, on peut dire que personne ne meurt aux Forges parce que l’on y boit de l’eau qui coule sur des lits de fer. Le sang est merveilleusement beau, tous les individus sont forts et souples, pleins de gaieté, aiment la vie — et fiers, ah ! ”

“ Ceci est de notoriété publique et à Tourves et dans les pays environnants.
Ici, les échos de la tradition n'ont qu'une voix pour répéter que saint Probace a été l'Apôtre de la foi dans la contrée, et que, disciple du Sauveur, comme saint Lazare et saint Maximin, il avait, comme eux, quitté la Judée et abordé en Provence pour y prêcher l'Évangile. Certes, nous ne prétendons pas, dans ce chapitre, jeter sur cette question une lumière complète; elle éclatera plus tard.
Nous voulons, seulement, nous faire l'organe de la croyance populaire. ”

“ Mon père faisait valoir de son mieux ces circonstances justificatives; mais le juge français, déjà mal disposé, s’exaspéra tout à fait quand on amena devant lui le boulanger récalcitrant, qui sacrait comme un païen, et appelait ses compatriotes à la rescousse. — Ma pipe ! herr burmeister, ma pipe ! qu’on me la rende! C’était un legs de mon père... Et me l’avoir ainsi arrachée des dents ! Suis-je ou non un burgher de Stemhagen ? Le colonel von Toll avait depuis quelques instans quitté l’audience. ”

“ M. Anatole de La Forge va vous revoir ; il va constater une fois de plus la profonde adoption qui le lie à votre cité. Votre cité, dans une occasion suprême, a trouvé en lui, dans l’écrivain et dans le préfet, les deux hommes nécessaires aux temps sérieux où nous vivons : l’homme éloquent et l’homme vaillant. ”

“ Bien heureux qui peut répondre de soi ; je m’en tiens là prudemment, et ne me charge que de mes propres fautes. Au surplus, ces divisions nous font beaucoup de mal : c’est un récif sur lequel notre barque a déjà sombré.
23 février. — Lady Saint-John et la marquise de Gouvernet [33] ont soupé chez moi. La première m’a montré une lettre de lord Bolingbroke à son père, lettre où il proteste de son innocence par rapport au prétendant. J’en ai pris soigneusement copie, mais je doute qu’il en tire grand avantage ”

“ L'INTÉRIEUR D'UNE FORGE
'INTÉRIEUR d'une forge, à la campagne, remplace quelquefois avec avantage l'intérieur d'un salon. On y médit du prochain avec la même aisance, avec le même entrain, et l'on dit tout haut les noms des victimes. ”

“ « Apprendre la science ! » Et le forgeron, pour toute réponse, lui mit entre les mains la corde du soufflet de forge et lui dit de tirer. Et le nouveau disciple répondit par l’ouïe et l’obéissance, et se mit aussitôt à tirer et à relâcher la corde du soufflet, sans discontinuer, depuis le moment de son arrivée jusqu’au coucher du soleil. ”