Docteur Francus

“ Une demi-heure après , nous nous engagions dans l' étroit défilé que les eaux de l' Ardèche ont pratiqué dans les couches néocomiennes . Ce n' était pas le sentier fleuri , bordé d' arbres , rêvé pour les bords de la haute Ardèche , mais le plus souvent un passage glissant , dans une atmosphère étouffante , à peine égayé par quelque chêne vert , un figuier , des ronces ou des arbustes , accrochés aux fentes du calcaire . Le paysage était âpre , et surtout monotone ; d' ailleurs , la chaleur du soleil réverbéré par les roches brûlantes , empêchait de le juger impartialement . ”

“ Tandis que les hommes d'esprit s'en vont, les Chabourdin restent, et leur règne n'est pas près de finir. Nous avions oublié le nôtre par cette petite envolée dans le passé, quand nous l'entendîmes discuter avec nos compagnons au sujet de ce que pouvait être un personnage que l'on apercevait là haut vers le sommet du Crêt de la Perdrix, comme une colonne noire se profilant dans le ciel bleu.
C'est un chasseur, disait Chabourdin.
-C'est un botaniste, pensait lord Socrate.
Il me semble, dit un moment après miss Diana, distinguer une robe noire. Le botaniste doit être un prêtre. ”

“ Dans le langage local , on appelle ce terrain le Boudenas , et nous retrouvons le même nom à Chauzon pour la petite plaine d' alluvion qui sépare ce village de la rivière d' Ardèche .
Il est impossible de voir une végétation plus luxuriante que celle du Boudenas au printemps . On croit sentir la terre se gonfler ; il s' en dégage comme des bouffées de vie et de chaleur , et , si la main de l' homme n' y mettait ordre , les arbres et les plantes y formeraient en peu d' années un fouillis inextricable . Les mûriers y sont magnifiques et les maïs y prennent un développement extraordinaire . ”

“ Avez-vous songé quelquefois, M. Chabourdin, aux mystères de l'organisation de notre corps ? Savez-vous le secret de la nutrition, de la respiration, de la circulation du sang, de la locomotion et de la pensée? Nous vivons sans savoir comment et sans avoir trop à nous en préoccuper; et c'est fort heureux, car si la machine n'allait pas toute seule, nous serions fort embarrassés pour la diriger ou la remettre en mouvement. ”

“ Il nous sembla que l' eau de l' Ardèche , prise à sa source , était un peu lourde . Les rivières sont comme les créatures humaines , d' une fraîcheur sauvage au début , mais elles s' adoucissent vite en s' imprégnant d' air et en se brisant aux rochers , jusqu' à ce qu' elles se corrompent dans leur cours inférieur , pour aller finalement se purifier dans la mer . Celle-ci est pour elles ce que la mort est pour nous : le terme fatal d' une existence et le principe d' une vie nouvelle . ”

“ Lord Socrate continua en montrant combien l'idée de Dieu ressortait encore plus grandiose des splendeurs du ciel que des merveilles de la terre. On voyait qu'il s'était occupé d'astronomie, à la façon dont il parlait de l'infini des mondes et de l'infinité de l'espace. L'imagination, dit-il, se perd dans la contemplation de cet océan d'un nouveau genre, où chaque îlot est un monde, chaque lueur un soleil. ”

“ Les rochers de la Madeleine sont pleins de nids d' issôlo : c' est ainsi qu' on appelle ces hirondelles grises qui ne quittent jamais le pays , comme pour donner une leçon aux riches et vagabonds campagnards de notre temps qui se croiraient déshonorés s' ils ne passaient pas l' hiver à Paris , l' été aux eaux et le reste du temps on ne sait où . Elles n' émigrent jamais et leur engrais sert du moins à fertiliser la terre où elles vivent , en même temps qu' elles ornent le paysage qu' elles débarrassent de milliers de moucherons . ”

“ Il reçoit du Vivarais la Loire et le Lignon. Le beau massif du Pilat n'est qu'une branche ou plutôt l'extrémité renflée des Cévennes vivaroises. Le Forez abonde, comme le Vivarais, en bois, pâturages, mines et sources minérales. Ses montagnards sont, comme leurs voisins du sud, de vaillants travailleurs. Il est, grâce à ses houillères, plus industriel que l'Ardèche, mais il n'a pas, comme celle-ci, de petite
Provence, où l'on recueille des vins comparables aux meilleurs crûs de France, et où croissent spontanément le figuier, le grenadier et le laurier rose. ”

“ Autour du mamelon que surmontait le fortin s' étend un ravissant petit vallon en fer à cheval appelé la Combe d' Arc , où l' Ardèche passait autrefois . On ne saurait rien imaginer de plus vert et de plus frais que cet endroit où les cultures de vignes , de mûriers et de châtaigniers alternent avec toutes les espèces sauvages : chênes-verts , buis , grenadiers , micocouliers . On y entend tinter les sonnettes des troupeaux , chanter les rossignols et bourdonner les abeilles , tandis que tombe d' en haut le cri strident de l' épervier . ”

“ Le chasseur se tenait debout sur le point le plus élevé du chirat. Miss Diana, assise sur un rocher à côté de son père, avait posé sa jolie main sur la tête de Vesta qui, gravement postée sur ses pattes de derrière, semblait participer au sentiment général. C'est réellement beau dit Chabourdin.
Ce qui est plus beau, dit l'Anglais,c'est le tour de force que fait la terre, avec le concours du soleil, pour opérer cette division si régulière et si bien raisonnée des jours et des saisons, sans laquelle on ne conçoit ni les productions de la terre ni la vie de l'homme et des animaux. ”

“ La religion est enfin, comme l'a fort bien dit Barthélemy Saint-Hilaire, la philosophie du peuple. Voilà pourquoi elle s'impose à ceux même qui ne croient pas aux choses surnaturelles.
Pourquoi s'étonner qu'il y ait des mystères chez elle quand la nature en est pleine ? S'il n'y en avait pas, elle ne saisirait pas les esprits et les cœurs. Celui qui se moque des mystères est comme l'ignorant qui méprise les vieux monuments qu'il ne comprend pas, tandis que l'homme sérieux s'incline devant eux, respectueux et songeur. ”

“ A 6 heures du matin , nous étions sur le bord de l' Ardèche , contemplant les dentelures des roches et des ruines d' Aiguèze , se détachant à l' ouest dans un ciel bleu . Le soir , au coucher du soleil , le spectacle est merveilleux , et l' on dirait un décor d' opéra . ”

“ Les ofûces catholiques, avec leurs vieux chants, même sans le grave accompagnement des orgues, sont d'une majesté qui saisit l'âme la plus rétive. Ils dépassent, au point de vue purement artistique, tout ce que les modernes ont pu imaginer, de même que l'architecture religieuse du MoyenAge est supérieure à l'architecture ancienne. Le philosophe le plus libre-penseur, pour peu qu'il ait l'âme haute, subit l'influence mystérieuse des grandes vérités dont les dogmes sont le voile plus ou moins transparent, et dont le culte est la représentation tangible. ”

“ Le bateau se précipite entre les récifs , avec une rapidité vertigineuse , montant , descendant sur les vagues bruyantes qui nous couvrent d' une poussière humide , embarquant parfois une lame d' eau , et finalement paraissant prêt à se briser contre le rocher d' en bas , ce qui arriverait à coup sûr sans la justesse de coup d' œil de nos bateliers et sans l' admirable prestesse avec laquelle , maniant , l' un son aviron , et l' autre sa rame , ils savent conduire le bateau et lui faire franchir les pas les plus difficiles . ”

“ Vous me gâtez joliment mon Rousseau, dit Chabourdin, et cela au moment où devant dormir sous le toit qui a abrité ce grand homme, j'allais certainement rêver de lui.
Rêvez-en, M. Chabourdin. Malgré ses fautes et ses sophismes, Rousseau est, non seulement un des grands écrivains, mais aussi un des grands penseurs de notre temps. Il abonde en observations justes et nul ne sait mieux ciseler les produits de sa pensée. Ses erreurs proviennent moins de luimême que du milieu où il a vécu et des circonstances qui ont pesé sur sa vie. ”

“ L' Ardèche à Salavas , Pracontier et l' embouchure d' Ibie .
Elle parlait : mon âme était captive :
Je contemplais l' aspect de chaque rive .
De ces rochers j' admirais le chaos :
Un d' eux s' élance En voûte immense ,
Et forme un pont réfléchi par les eaux ( 1 ) .
Ainsi portés par les courants rapides , Nous côtoyons ces falaises arides :
On les prendrait pour un peuple géant ; Dans l' ombre épaisse ,
Leur corps se dresse
Comme un fantôme au banquet d' Ossian .
Ce tableau fuit : un autre le remplace .
Si de la lune un rayon tombe et passe , On aperçoit les murs des Templiers ( 2 ) ”

“ Chut dit soudainement miss Diana, en arrêtant d'un geste toute la caravane.
Et elle nous montra derrière une haie une couvée de perdrix que le père et la mère conduisaient le père en tête, quêtant pour sa progéniture des insectes et des herbes, qu'il distribuait équitablement, et la mère sur le côté, comme un chien de garde, surveillant toute la bande. On ne
saurait imaginer de plus gracieux tableau que celui de ces gentilles bêtes trottinant avec de petits gloussements, tout en becquettant les chenilles, les vers ou les fourmis, et buvant les gouttes de rosée suspendues aux graminées. ”

“ Nous osons nous flatter que l' astre de la civilisation a reflété sa lumière sur la montagne de St-Remèze et que sa douce influence nous a déjà dépouillés de la vieille rouille qui rendait nos pères si rustres aux yeux des habitants des villes . C' est une illusion de notre amour-propre , car si nous sommes en voie de civilisation , nous sommes bien loin d' atteindre à
la perfection à laquelle tend l' espèce humaine . ”

“ Il y a en nous une résistance vitale qui ne se trouve pas dans les œuvres humaines. C'est cette force qui constitue la vie et dont nous nous efforçons de deviner les secrets. Cette force, dit lord Socrate, n'est pas seulement dans l'homme, elle est partout, ou du moins tout ce qui existe en reçoit l'impulsion.
Pourquoi les oiseaux savent-ils chanter et voler sans l'avoir appris, les poissons nager, les fauves chasser, les abeilles, les castors, les vers à soie et une foule d'autres animaux pratiquer de merveilleuses industries où nous sommes impuissants à les égaler ? ”

“ Un de nos compatriotes avait acheté le lot des ruines de la Madeleine , mais les héritiers se ravisèrent , voyant que ce mode de vente ne leur avait pas été profitable , surenchérirent tous les lots et ressaisirent l' ensemble du domaine .
Le promontoire de la Madeleine est en face de nous .
Les hautes murailles qui encaissent profondément l' Ardèche depuis Vallon s' écartent de chaque côté . Celle de la rive gauche s' aligne au loin à distance respectueuse , formant un vaste demi-cercle pointillé d' arbres verts , comme pour assister au spectacle que va lui donner la rive opposée . ”

“ Saint-Chamond a précédé Saint-Etienne dans les industries de la rubanerie, du moulinage des soies et de la clouterie. Cette ville est bien plus agréable que Rive-de-Gier, non pas parce qu'on y engraisse des dindes avec des noix, gibier de basse-cour fort apprécié des gastronomes, mais à cause de la fraîcheur de la vallée, dont les parfums balsamiques, descendant des prairies d'en haut, mêlés à l'âcre senteur des noyers, forment une sorte d'éventail perpétuel contre les odeurs malsaines des résidus industriels. ”

“ Il y a là un petit bout de plaine , fertile et admirablement abrité , qui s' adosse aux vertes collines de St-Marcel en faisant face aux remparts dentelés d' Aiguèze , et possède pour pêcher et promener en bateau le plus beau vivier et le plus joli bassin de l' Ardèche . On comprend qu' un si charmant endroit ait trouvé fort anciennement des amateurs , et la preuve en est dans les traces de vieilles constructions qu' on trouve partout au-dessous du sol actuel du bourg dès qu' on creuse à trois ou quatre mètres de profondeur . ”

“ Si vous voulez que je précise encore plus, M. Chabourdin, mon opinion est que les peuples ont généralement le gouvernement qu'ils méritent; que celui-ci n'est que la résultante de leurs défauts et de leur qualités; que la meilleure des révolutions ne vaut pas le diable et que le plus sage est toujours d'accepter le gouvernement que l'on a, quitte à s'attacher à le réformer par les voies légales et pacifiques, avec la conviction que ce but peut toujours être atteint, si l'on y met le temps et la patience. ”

“ Le mas des Salles , qui est en plein Boudenas , non loin de l' entrée du couloir où file l' Ardèche , paraît être l' emplacement d' une ancienne villa romaine ; son nom lui vient probablement de Sala : c' est ainsi que les Romains désignaient le bâtiment où l' on enserrait les grains .
J' avais visité les Salles et St-Maurice il y a bien longtemps , et je les voyais dans mes souvenirs avec toutes les illusions de la jeunesse et de la poésie . Alors le ver à soie enrichissait le pays et les grands
propriétaires , au lieu d' être ruinés , vivaient dans l' abondance . ”

“ Comprenez-vous qu'il n'y ait jamais d'erreur dans le rapport de la semence à son végétal ? g Comprenez-vous qu'un gland, un noyau de pêche, un pépin de raisin jetés dans la même terre, arrosés des mêmes eaux, éclairés du même soleil produisent des végétaux si différents sans jamais se tromper? Avouez qu'il y a dans chacun d'eux une vertu singulièrement efficace et sûre d'ellemême, à moins que cette vertu ne soit ailleurs et ne s'exerce sur toutes ces semences à la fois. J'intervins pour reprocher plaisamment à l'abbé de vouloir accaparer pour la botanique tous les mystères de la création. ”

“ Ce vaste plateau de Champvermeil , un des plus anciennement habités du Vivarais , est d' une poésie sauvage dont rien n' approche , avec l' éblouissante splendeur de ses calcaires marmoréens , tachés de
vert par les chênes et les genévriers , avec les fortes senteurs de toutes les plantes qui sortent des fissures rocheuses , avec les profondeurs insondables de ses avins et l' attrait mystérieux de ses monuments mégalithiques . ”

“ Il me semble, dit lord Socrate, qu'on a généralement mal compris en France la pensée de notre illustre compatriote Darwin. C'est bien à tort, en tout cas, qu'on en fait une sorte de Père de l'Eglise matérialiste, un apologiste du règne de la force et un initiateur des théories transformistes qui vont jusqu'à faire du singe l'ancêtre de l'homme.
L'Origine des espèces est un ouvrage rempli de faits précieux et de savantes observations sur les conditions de la vie des végétaux et des animaux et sur les lois qui président à leur développement. ”

“ On peut s'en affliger, mais s'en étonner, non pas, car cet éternel mouvement de bascule de la raison à la folie, du repos à l'agitation, de la paix à la guerre, du bien au mal, n'est pas autre chose que la loi inéluctable de la destinée des nations, comme de celle des individus. Il faut, sans doute, viser toujours le bien, mais sans se dissimuler, vu la faillibilité humaine, qu'en croyant agir dans ce sens, on est souvent exposé à faire le contraire. ”

“ Ici encore, dit lord Socrate, vous me permettrez de vous proposer l'exemple de mon pays. Vous vivez trop, en France, comme s'il n'y avait que vous dans le monde. L'Angleterre a subi plus de crises que vous, parce que son territoire est bien plus restreint relativement à sa population mais chaque fois elle se souvient que le monde est grand, que ses navires marchent vite, et ses enfants vont dans toutes les parties du
monde chercher de l'espace et un emploi plus avantageux de leurs facultés. ”

“ Il est certain, dit Chabourdin, qu'il y a dans le monde une infinité de choses qui échappent à notre raison. Je ne nie pas l'âme de l'univers. Je ne nie pas les forces de la nature. Je refuse simplement de croire au Dieu personnel qui est l'objet des religions humaines. ”

“ Je demandais un jour à l'honorable député du Rhône si, quand un ouvrier réunissait les qualités essentielles, c'est-à-dire était honnête, suffisamment intelligent, travailleur et rangé, cet ouvrier n'était pas aussi sûr de gagner convenablement sa vie qu'on peut l'être dans toutes les autres conditions sociales.
Certainement, me répondit-il, car autant on tient peu aux mauvais ouvriers, autant on tient aux bons. Les ouvriers dont vous parlez réussissent toujours, et pour peu qu'avec cela ils aient une intelligence au-dessus de la moyenne, ils deviennent bien tôt patrons. ”

“ L'abbé, prenant alors la question à un point de vue plus élevé que notre commis-voyageur, fit observer qu'on éviterait beaucoup de cruelles désillusions, si l'on se rendait mieux compte des véritables termes de la destinée humaine. Jusqu'ici l'expérience des siècles (en faisant même abstraction des vérités divinement révélées) avait conçu le monde comme un lieu d'expiation, ou tout au moins d'épreuves, formant la transition d'un inconnu à un autre inconnu, mais en plaçant audessus de toute discussion les peines et les récompenses d'une autre vie. ”

“ L'Anglais protesta contre cette nouvelle interprétation abusive de la pensée de Darwin et fit observer qu'il n'était pas d'une saine logique de prendre des observations de faits recueillies dans le monde des végétaux et des animaux, pour les transformer en principes de morale à l'usage des hommes.
Dans tous les cas, répondis-je à Chabourdin, vous conviendrez vous-même que ce n'est pas à ce point de vue que la médecine peut se placer. Ce qui est permis à la Nature ne l'est pas à de pauvres ignorants comme nous, et nous serions par trop présomptueux de faire de la sélection comme elle. ”

“ Je ne me charge pas d'expliquer à M. Chabourdin toutes les obscurités de la Bible et je comprends jusqu'à un certain point les attaques dont elle a été l'objet aux époques militantes de la libre-pensée. Mais aujourd'hui les plus savants, même parmi ceux qui n'accordent pas à la Bible un caractère sacré, sont les premiers à s'incliner devant un livre qui est au moins le plus prodigieux des monuments archéologiques et la plus haute représentation philosophique des mystères dont les origines de l'humanité sont enveloppées. ”

“ Il n'y a pas dans le monde que des gens qui raisonnent ou déraisonnent. Il y en a infiniment plus qui sont hors d'état de s'élever à ces hautes questions, et qui tombe raient désorientés et découragés dans le dur voyage de la vie, s'ils cessaient d'apercevoir le phare religieux qui les
guide. Pourquoi voulez-vous enlever aux pauvres gens la croyance en Dieu, l'espérance d'une compensation future, qui seules les soutiennent dans leurs misères ? ”

“ Mais, dit miss Diana, que diriez-vous si on appliquait ce même raisonnement aux hommes, car ce désir de percher haut n'est pas inconnu non plus parmi eux ?
Vous avez raison, répondit le chasseur. Aussi la puissance inconnue qui joue vis-à-vis de l'espèce humaine le rôle que les hommes et les renards jouent vis-à-vis des poulets et des dindons, ne s'en fait-elle pas faute, et il ne faut pas réfléchir beaucoup pour voir que l'ambition et le reste font parmi nous de nombreuses victimes. ”

“ Il me semble, en effet, dit lord Socrate, qu'en Angleterre, grâce sans doute à l'esprit religieux dont le caractère national est si profondément empreint, nous nous guidons, dans la vie économique et sociale, d'après des points de vue moins absolus et plus pratiques que ceux des F:ançais. Nous voyons les choses comme elles sont, tandis que trop souvent vous les voyez comme elles devraient être, à votre avis. Nous savons que l'industrie est une bataille sans fin, comme la vie de l'homme, et nous ne nous endormons jamais dans le succès. ”

“ La constatation, d'un côté, de notre ignorance, et de l'autre, d'une puissance inconnue dont nous ne sommes pas capables d'imaginer la grandeur, n'est pas autre chose au fond qu'un acte de croyance en Dieu. Les anciens Grecs avaient élevé un autel au Dieu inconnu. Vous en faites autant sans vous en douter.
Vous avez des façons de raisonner qui déroutent, dit Chabourdin. ”

“ Chercher dans les us et coutumes des végétaux et des animaux une excuse aux abus de la force est une idée qui n'est jamais entrée dans la tête de Darwin. On pourrait croire plutôt qu'en traçant les lois brutales auxquelles obéit le monde inintelligent, il a voulu faire ressortir l'abîme qui nous en sépare moralement et montrer que l'espèce humaine, qui est accessible aux idées supérieures de justice, de droit et de devoir, doit se conduire d'après d'autres vues que celles qui règnent dans le royaume des bêtes. ”

“ En pratique, je suis comme le bon Dieu de M. l'abbé j'aime mieux un conservateur honnête qu'un républicain malhonnête, et réciproquement. Mais je ne me crois pas obligé de prêcher sur les toits rien qui puisse m'attirer des désagréments.
Vous êtes la prudence même, M. Chabourdin. Faut-il conclure de vos paroles que votre athéisme n'est pas plus vrai que votre radicalisme ? Lorsque vous disiez qu'il n'y a pas de Dieu et que vous divinisiez si complaisamment à sa place la nature, vous vous moquiez agréablement sans doute de vos trop crédules interlocuteurs. ”

“ Et c'est un peu la faute des tendances générales de notre temps, du libéralisme qui a pénétré même dans le domaine de la santé. On a tant pris l'habitude de ne se gêner en rien, qu'on ne veut pas s'assujettir à la tyrannie des tisanes, et surtout du régime et des abstentions de tout genre qui constituent le nerf de l'art de guérir. Et voilà pourquoi nous avons grand'peur que les cafés et théâtres de Lyon et de Saint-Etienne, voire même les alcazars et cabarets d'Annonay, continuent à avoir beaucoup plus de chalands que le Sanatorium du Pilat. ”

“ C'est plus fort que la burle disait le berger. On appelle ainsi, dans les régions montagneuses du Vivarais et du Forez, les violentes l'affales de neige qui aveuglent le voyageur en hiver et lui font perdre sa route.
Nous montâmes dans la chambre du Seigneur, où chacun s'assit autour de la grande table. Remarquez, dit lord Socrate, combien tous ces bruits de l'atmosphère, quelle qu'en soit l'intensité, sont harmoniques l'homme fait des fausses notes, la nature n'en fait pas. ”

“ Nous ne voyons de prime abord dans beaucoup de questions qu'un seul problème, qu'un seul point de vue, et nous sommes tout
étonnés quand l'expérience nous y fait ensuite découvrir une foule de complications et de détails, que nous ne soupçonnions même pas. Nous dédions cette réflexion aux Chabourdin de tous les pays, qui sont toujours prêts à réformer le monde d'un trait de plume ou à résoudre la question sociale d'un coup de langue.
L'Aillon, qui domine la chapelle de Saint-Sabin, doit à son rôle de grand baromètre de la contrée le nom d'Aiguille des laboureurs. ”

“ On sait que le meilleur foin est celui des terres légères, fraîches sans être humides, des hautes montagnes, et l'on sait aussi que l'ensemble des herbes de nos prairies naturelles est composé surtout de graminées, de légumineuses et de synanthérées.
La plupart des plantes du bas pays se retrouvent au Pilat, mais souvent avec une allure différente et des couleurs plus éclatantes, sans doute parce qu'elles sont plus près du ciel et respirent un air plus vif, peut-être aussi parce six ou huit mois de repos fécond sous la neige leur donnent plus de vie le reste de l'année. ”

“ C'est aussi mon avis, M. Chabourdin, et je n'aurais pas compris qu'un rationaliste comme vous, après avoir nié le droit divin de la monarchie, s'agenouillât devant le droit divin de la république, une idole comme l'autre.
Conclusion aucune forme de gouvernement n'est absolument bonne ou absolument mauvaise. Cest ce qu'avait dit Rousseau. Tout dépend des hommes, des milieux et des circonstances; des hommes surtout, car vous m'accorderez bien qu'en république, avec plus de liberté quand il y a plus de liberté il faut plus de vertu c'est ce qu'avait dit Montesquieu. ”

“ Pourquoi le soleil reparaît-il régulièrement tous les jours ? Qui l'a chargé de chauffer et d'éclairer le monde Est-ce le hasard qui l'a formé, qui lui a donné son éclat, sa chaleur, son mouvement? Est-ce le hasard qui a mis la terre à distance convenable du soleil pour n'être ni rôtie, ni glacée, et lui a tracé sa route ? ”