Annonay

“ A une époque où se déplacer prenait les proportions d'une entreprise — et dans le Vivarais les communications ont toujours été rendues particulièrement difficiles par la disposition parallèle des vallées étroites et abruptes, — ce pays vivait à peu près complètement séparé du reste du monde, et ses habitants — sauf de rares exceptions quand ils se rendaient à Annonay, la grande ville la plus proche, pour y faire des emplettes — s'enfermaient volontiers dans leur petit univers, menant une vie patiente, entièrement consacrée aux soins que réclamait la terre, une terre ingrate mais aimée. ”

“ Privas n'a rien de la chétive exiguïté de tant d'autres centres montagnards que je venais de traverser. On y vit dans des maisons aux étages élevés, dans des rues aérées, assez éloignées du bord du bassin pour que l'humidité des montagnes n'y pénètre pas, et qu'aucune ombre intempestive ne jette une fraîcheur glaciale sur cette terrasse exposée de tous côtés au purifiant soleil. Contraste marqué avec Annonay, entassée dans un vallon dont les eaux peuvent favoriser l'industrie, mais se font accompagner d'odeurs nauséabondes et de brumes malsaines. ”

“ Un édit du roi. donné à Versailles au mois de mai 1780, supprima le bailli du Vivarais avec ses deux sièges ; mais en même temps il détacha tout le pays de Vivarais de la sénéchaussée de Nîmes et y créa une sénéchaussée unique à Villeneuve-de-Berg. Annonay était donc frustré dans ses espérances. Toutefois ce ne fut pas pour longtemps. Sur les représentations des Etats du Vivarais. le roi consentit en effet à créer une seconde sénéchaussée et il la fixa à Annonay par un édit du mois de février 1781. ”

“ Annonay, Saint-Chamond, Saint-Etienne et Saint-Julien-Molin-Molette, qui forment la ceinture du premier étage, sont à une altitude qui varie de 400 à 550 mètres
La République, le col du Bessat et le GrandBois, où se trouve le point culminant de la route d'Annonay, vont de 1,000 à 1,250 mètres; c'est aussi l'altitude (1,209) du pic des Trois-Dents, celui qui personnifie le Pilat pour les voyageurs de la vallée du Rhône. ”

“ Elle avait à peine dix ans , lorsque sa vocation religieuse se déclara ; elle prit le voile le 8 octobre 1634 , et prononça ses voeux après deux ans de noviciat. Dès lors , toutes les vertus religieuses brillèrent dans sa conduite.
Elle aimait la pauvreté jusqu'à chercher quelquefois à se priver du nécessaire. Sa présence au couvent d'Annonay portait ses parents à faire de temps en temps du bien à la Communauté; elle était très-sensible à celte générosité, et l'on sût par un journal écrit de sa main , qu'elle priait pour sa famille tous les jours à des heures marquées ”

“ Dans l'Ardèche, l'industrie de la mégisserie est aujourd'hui entièrement centralisée à Annonay, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Tournon et ville la plus populeuse du département. Annonay et Milhau, dans l'Aveyron, sont les centres les plus importants de l'industrie mégissière. ”

“ Estant à Annonay je paya au procureur ou pour l'huissier qui avoit donné l'assignation en réintégrande aux 8 particuliers qui ont uzurpé le terrein appellé Lovichon au terroir des Ramières (1) . d'un cotté 60 livres 2 sols 9 deniers, et de l'autre 1 livre 14 sols 6 deniers. ”

“ En somme, c'est une justice à rendre aux habitants d'Antony, ils sont bien supérieurs sous le rapport moral et religieux à ceux des communes des environs de Paris. Les désordres n'y sont pas si grands et l'Église y est plus fréquentée.
Les gens d'Antony ont cette idée d'eux-mêmes.
J'ai rencontré de bons paroissiens qui m'ont dit avec naïveté : Vous n'êtes pas trop content de nous, monsieur le curé, nous ne sommes pas trop bons chrétiens ; mais si vous saviez, dans les autres pays, ils sont bien plus pires. ”

“ Ainsi la position d'Antony est des plus agréables; il a ses derrières à l'abri des vents de l'ouest par les hauteurs du bois de Verrières : il voit couler à sa droite les eaux de la Bièvre, et à sa gauche celles du ruisseau de Morteau, qui l'entourent de fraîches prairies. Il reçoit sur un vaste horizon les premières lueurs de l'aurore et les rayons du soleil levant. Il voit en face, au delà d'un large vallon, le coteau de Fresnes et de Tourvoye, orné de moissons et de vignes et couronné d'un long ruban de verdure formé par les arbres de la route de Fontainebleau. ”

“ Dans leur enfance, tous ont été mis sur la bonne voie, tous ont commencé à pratiquer ; les parents mêmes ont favorisé cette éducation religieuse; mais, dès qu'ils sont en âge de travailler, les enfants abandonnent l'autel du Dieu du ciel pour le culte de l'argent. En sera-t-il toujours de même? Oh ! non, Antony changera; quiconque connaît sa population a cette espérance, et je l'ai plus que personne.
TOPOGRAPHIE D'ANTONY.
Le bourg d'Antony est situé sur la route d'Orléans, à trois lieues sud de Paris, sur la rive gauche de la Bièvre. ”

“ La population d'Antony est généralement honnête; elle n'est pas impie ni incrédule; elle aime sa jolie église et la pompe des cérémonies publiques. Une partie des habitants, surtout dans la bourgeoisie, se livre de cœur et d'âme aux pratiques religieuses. Comment se fait-il qu'un si grand nombre de paroissiens, si peu éloignés du royaume du ciel, s'en excluent par leur faute, quand il leur serait si facile de l'acquérir? ”

“ Il serait difficile, à notre avis du moins, d'esquisser, d'une manière bien précise, la physionomie du canton d'Antrain : les extrêmes s'y touchent et nous retrouvons, dans le caractère des habitants, les contrastes frappants qu'on remarque dans la nature de son sol. Dans les communes de Saint-Ouen> Antrain et une partie de Tremblay, la terre est riche, fertile : la population laborieuse, intelligente, civilisée. Mais prenez la route de Salnt-Remy et avancez jusqu'à Marcillé, et vous aurez devant vous des gens pauvres, sales, tristes comme les landes qu'ils habitent. ”

“ Pour remplir cette condition, les religieux achetèrent les terres de Berny, Fresne, Laï, la seigneurie de la tour d'Antony, la ferme du Pont, portant pour enseigne la Croix Blanche, et plusieurs terres, sises aux terroirs d'Antony, Sceaux, Châtenay, Bourg-la-Reine, Chilly, Laï, Rungis. ”

“ Toutes les illuminations précédentes dont Annecy avait pu jouir, soit à l'arrivée de ses souverains, soit au sacre de ses évêques, soit aux grands anniversaires de l'Eglise et de son saint protecteur, s'éclipsaient devant l'éclat, la spontanéité et l'universalité de celle-ci. Quoi de plus juste? Annecy aura-t-il jamais une occasion pareille de se parer tout entier de guirlandes et de feux? La population l'a compris. Aussi ses décorations du jour et ses clartés de la nuit ont-elles rempli tous les pèlerins et tous les prélats d'une joie bien consolante et d'une admiration bien méritée. ”

“ A 5 heures, nous nous remettons en marche, en deux colonnes : celle des jeunes et celle des raisonnables; toutes deux, rivalisant d'habileté topographique, gagnent Saint-Germain par une double spéculation à travers les vignes. La vue dont on jouit de ce village sur le bassin d'Annecy, avec le Semnoz pour fond, est des plus remarquables. ”

“ C'est ainsi que Dieu fait tout concourir à l'accomplissement de ses desseins : par cette circonscription nouvelle, d'abord si pénible au cœur du bon pasteur, la Providence a voulu qu'il fût successivement le curé de toute la ville d'Annecy; que tous ses habitants pussent tour à tour profiter de son zèle, s'édifier de ses vertus, s'inspirer de son esprit, et aujourd'hui, à Annecy, après un demi-siècle révolu, après tant de changements divers, on retrouve encore ses traces : les mœurs, les traditions, l'esprit général de la population en gardent visiblement l'empreinte. ”

“ Au point de jonction de l'avenue et de la route, il s'est formé un second centre d'habitations presque aussi considérable que le chef-lieu, et qui s'appelle le pont d'Antony, à cause du pont jeté sur la Bièvre en cet endroit pour la route d'Orléans.
Enfin, sur la même route, du côté de Paris, et à la distance d'une demie-lieue, se trouve un autre écart ou village de la paroisse et commune d'Antony, qu'on appelle la Croix de Berny ou simplement Berny. On n'y compte pas plus d'une douzaine de maisons. ”

“ L'œil le moins exercé à la stratégie conviendra sans peine que la hauteur où était située la tour d'Antony est une position militaire d'une certaine importance. Elle domine la longue vallée de la Bièvre et la plaine de Wissous. Elle découvre, au delà, les vastes plateaux de Massy et de la BelleÉpine. Elle voyait, autrefois, passer à ses pieds la route de Chartres et celle d'Orléans, qui se réunissaient à Antony.
L'histoire est d'accord avec l'indication que donne la nature des lieux. ”

“ L'histoire de la seigneurie de Saint-Georges-d'Aunay est vague, ou tout au moins ne nous apprend rien que nous ne sachions déjà. Quant au 3ème chapitre « Histoire de la commune », nous y lisons que l'école « était tenue, à un moment donné, dans l'église ». Cette hypothèse est vraisemblable, mais nous aurions aimé connaître la source du texte ancien qui émet ce trait d'histoire locale. Du Pont dit aussi que l'instituteur avait pour surveillants et maîtres, le curé de la paroisse, le doyen rural, le seigneur du lieu et l'évêque du diocèse. ”

“ Je dois ajouter que les religieux de Saint-Germain-des-Prés n'ont jamais montré de sympathie pour la guerre et les querelles féodales. On a vu des prélats, possesseurs de fiefs, lever des troupes au besoin et prendre part aux expéditions guerrières de l'époque, ce qui était une charge pour eux en leur qualité de seigneurs temporels; mais les bons moines d'Antony n'ont jamais eu ce goût, et s'ils l'avaient eu, ils auraient pris part aux différentes guerres qui ont eu lieu aux portes de Paris ou dans son enceinte, et on ne lit rien de semblable dans l'histoire. ”

“ Le 15 novembre 1715, par testament, M. Jean Feydeau, entre autres legs, donna, à titre de simple commission, à un prêtre chapelain, qui sera tenu de dire tous les jours la messe dans l'église paroissiale d'Antony et d'y faire tenir l'école, la somme de 320 fr. par année, et aussi de 30 fr. par an à l'œuvre et fabrique d'icelle paroisse d'Antony, à la charge de fournir par les marguilliers, audit chapelain, le pain, vin, luminaire et ornements convenables. ”

“ C'est cependant une promenade des plus agréables, les plantations existent encore presque sur toute la ligne ; on y a souvent le pied sur le gazon, qui a envahi même les parties du pavé qui restent encore, et sur une longueur considérable elle est baignée par les eaux fraîches de la Bièvre.
L'allée de Morteau, beaucoup plus fréquentée parce qu'elle met en communication le village d'Antony et celui de Berny, n'est pas non plus dépourvue d'agrément. Elle est ombragée par une double ligne de jeunes peupliers, et offre aux regards une belle et riche campagne. ”

“ Auprès du château établi sur le dégorgement du lac, vient bientôt se grouper une ville nouvelle; à l'abri de ses tours suzeraines, les habitans viennent chercher protection contre les périls d'une surprise nocturne, contre les entreprises des petits seigneurs qui se disputent le pays; dès lors Annecy d'aujourd'hui est distingué d'Annecy-le-Vieux, ainsi qu'en font foi plusieurs titres du 12me siècle, entre autres la donation faite au couvent de Talloires par Guillaume Ier, Comte de Genève. ”

“ L'église sous le vocable de saint Martin, avait pour collateur l'abbé d'Ainay. — Les religieux d'Ainay possédaient à Athaneins un prieuré, qui leur fut confirmé le 26 février 4152, par le pape Eugène III, et en 1250, par le pape Innocent IV. — Près de l'église existait jadis une chapelle dédiée à saint Laurent. — Suivant la visite pastorale de Camille de Neuville, archevêque de Lyon, en 1654, le curé percevait toutes les grosses dîmes et la moitié des petites. Suivant celle de Parchiprêtre de Dombes, en 1710, « le curé était décimateur par moitié avec l'abbé d'Ainay. » ”

“ Au susdit acte est attaché un autre acte judiciaire en papier timbré, du la juillet 1688, par lequel appert que, vue par Samuel Lucas, juge ordinaire de la prévôté d'Antony, la requête présentée par M. Pierre Lemoyne, prêtre-bachelier en théologie, curé dudit Antony, expositive que depuis cinq à six mois il aurait acquis deux maisons en ruines et masures contiguës au presbytère dudit Antony, auxquelles maisons il a droit de cour sur la grande rue qui conduit de l'Église au Moulin, ainsi qu'il est justifié par les anciens titres, et dont les propriétaires desdites maisons ont toujours joui ”

“ Ils connaissaient trop bien leurs obligations comme religieux, et nous les verrons bientôt renoncer à la cure d'Antony, parce que le ministère paroissial les détournait de la prière et de la méditation des vérités éternelles. Les actes nombreux de bienfaisance envers les habitants du pays, leur font bien plus d'honneur que les expéditions guerrières les plus heureuses. ”

“ Tout historien doit rassurer les lecteurs sur l'authenticité des faits qu'il rapporte. Je vais donc faire connaître d'abord quelles sont les sources où j'ai puisé les faits dont je vais faire l'exposé.
J'ai pris dans les divers historiens de Paris, principalement dans l'abbé Lcbeuf, tout ce qu'ils ont dit touchant Antony.
Mais il existe dans les archives nationales, palais Soubise, un manuscrit relié en deux volumes in-folio, écrit par les soins de l'abbé et des religieux de Saint-Germain-des-Prés à Paris, seigneurs temporels d'Antony. ”