Auguste Roche

“ Le Conseil municipal de Beauchastel, canton de La Voulte (Ardèche) , fidèle interprète des sentiments de la population, s'empresse de faire parvenir aux pieds de votre trône l'indignation profonde qu'il a ressentie à la nouvelle de l'horrible attentat commis contre Votre Majesté et l'Impératrice, que la divine Providence a si miraculeusement préservées. ”

“ Nous soussignés, curé et membres du conseil de fabrique de la paroisse de Beauchastel, nous formulons la déclaration suivante : Nous n'entendons point adhérer à la loi du 9 décembre 1905. Nous nous soumettons entièrement à la décision attendue du Souverain Pontife, laquelle nous sera transmise par Mgr l'Evèque de Viviers, notre seul légitime supérieur ecclésiastique. Nous réservons et revendiquons tous les droits de la fabrique, et protestons énergiquement contre tous les actes de nature à y porter atteinte. ”

“ M. Gally Charles, le principal membre de l'opposition et avec lequel sont de connivence les autres, et très intéressé à ce qu'on ne fasse pas les travaux d'appropriation de la maison d'école, parce qu'en exhaussant cette maison, on masque la sienne qui est en face. Je mets en fait, M. le Préfet, qu'il est impossible, non pas seulement pour que les choses soient convenables, mais d'une impossibilité absolue, de pouvoir trouver place dans la maison principale pour y mettre autre chose que le presbytère, l'école des filles et la mairie. ”

“ La valeur totale de la terre de Beauchastel est déterminée par les pourparlers engagés avec divers particuliers qui songèrent à l'acheter. L'intendant des princes, M. de Latache, avait déclaré à M. Fuzier, fermier général des terres de Soubise en Vivarais, Dauphiné et Languedoc depuis le 27 octobre 1782, « que les circonstances exigent que le Prince fasse quelques ventes ; je voudrais par préférence me défaire des Boutières, Boffres et Rochemauré » (1) ; mais il lui avait affirmé que l'on « ne toucherait à rien de La Voulte et de Beauchastel » (2) . ”

“ Pour le Haut-Vivarais, le juge-conservateur de l'équivalent était à Annonay, avec appel de ses sentences en la cour des comptes, aides et finances de Montpellier.
La perception de ce droit devint, au commencement du XVIIIe siècle, l'occasion d'un procès entre l'administration et les habitants des îles de Beauchastel. Pour éviter les longueurs, nous reproduirons seulement deux pièces qui résument toutes les contestations ; si l'on a soin de faire abstraction des personnalités en cause, on conviendra que la question est d'un ordre général et, pour ce motif, mérite d'être connue. ”

“ Reprenant la parole, sieur Pellissier Delisle a affirmé que cette déclaration est contradictoire avec l'adjudication contenue dans
le bail par lequel la communauté est formellement engagée, et que son offre est inutile parce qu'elle ne peut faire autoriser un bail qui est radicalement nul. Cette nullité ressort de ce que le père de l'adjudicataire est censé avoir pris le bail lui-même sous le nom de son fils ; or, étant conseiller politique, il n'avait pas ce droit, attendu que les administrateurs ne peuvent ni directement ni indirectement s'intéresser aux adjudications des communautés ”

“ Quant à l'exposé que vous a fait le citoyen cadet Deveaux, rien n'est plus faux puisque tous les cheveaux et juments qui nous restent sont moins forts que sa mule, à l'exception de deux cheveaux qu'a le maire, dont un extrêmement vieux, ayant même un tour de rains, et l'autre bornhe et d'un âge assez avancé, et qui sont destinés à faire les charrois des gros libages et blocs de pierre pour la jetée à faire sur la rivière d'Erieux, ainsi qu'il a été arrêté par la municipalité sur les ordres donnés à elle par le citoyen O'Farel ingénieur en chef. ”

“ La paroisse de Beauchastel relève actuellement de l'archiprêtré de La Voulte.
Avant la révolution, elle appartenait au diocèse de Valence, qui s'étendait sur toutes les paroisses vivaroises comprises entre l'Erieux et le Doux (i) , et elle faisait partie de l'archiprêtré de Saint-Sylvestre. L'évèque de Valence nommait directement, sans l'intermédiaire d'aucune présentation, le titulaire de son église. Celui-ci prenait indifféremment le titre de curé, de vicaire ou de chapelain. C'est qu'en effet l'église de Beauchastel n'était qu'une annexe de Saint-Laurent-d'Autussac. ”

“ Les gabelles, dans les derniers temps, se divisaient en trois fermes : la première, appelée le grand parti, comprenait la presque généralité du royaume ; la seconde était formée du Lyonnais et du Languedoc ; la troisième avait la Provence et le Dauphiné.
C'est donc de cette dernière que dépendaient, comme on l'a vu, les habitants des îles de Beauchastel. Mais le village faisait partie de la seconde ferme et avait son grenier à sel. S'il faut en croire les consuls, ce grenier aurait été aussi ancien que l'établissement des gabelles. ”

“ La taille est le plus ancien de tous les impôts et son origine se perd dans la nuit des temps : la capitation est de date plus récente : l'une et l'autre étaient des charges publiques dont une part était individuellement assignée à chacun des contribuables. Pour d'autres impôts, c'était la vente ou plutôt la consommation des denrées qui était anciennement, comme aujourd'hui, le principe de la participation individuelle et la mesure de la quotité relative. ”

“ « La gare, dit-il, dessert, outre le village, de nombreuses localités dont l'importance commerciale
se manifeste de plus en plus ; les divers établissements, qui existent dans l'importante vallée de l'Erieux, nécessitent la création d'un bureau de régie à Beauchastel. Il convient donc de supplier M. le Préfet de le lui faire obtenir du Directeur général des contributions indirectes. » Ce désir n'est pas encore réalisé : mais assurément il partait du coeur d'un bon citoyen. ”

“ Citoyen Préfet, le conseil municipal, considérant que l'affaire la plus importante, dont il ait à s'occuper est de vous présenter l'état déplorable de sa malheureuse commune. Le village assis au penchant de la montagne au pied de laquelle coule la rivière d'Hérieux, a déjà perdu par les ravages successifs de ses débordements, un tiers de ses habitations ; aujourd'hui la grande route, qui le traverse dans toute sa longueur, est fortement menacée sur différents points. ”

“ La section B comprend le territoire limité : au nord, par les communes de Gilhac et de Saint-Marcel ; à l'est par St-Marcel et le Rhône ; au sud, par la laune du Bac et la rivière d'Erieux ; et à l'ouest, par la rivière d'Erieux et la section A, séparée de celle-ci par le chemin de Gilhac-et-Bruzac à Beauchastel, situé sur la crête des montagnes.
La section C comprend le territoire limité : au nord par la section B séparée de celle-ci par la laune du Bac ; à l'est, par le Rhône ; au sud, aussi par le Rhône ; et à l'ouest par la section D, séparée de celle-ci par la rivière d'Erieux. ”

“ Bacs à traille. — Routes. — Pont suspendu Chemin de fer
Les bacs à traille tendent à disparaître depuis que les ponts sont multipliés sur les fleuves et les rivières, et ce n'est pas un mal ; mais jusqu'en nos temps d'inventions pratiques, ils rendirent d'inappréciables services, malgré l'insuffisance de leur installation. Beauchastel en avait deux, l'un sur le Rhône et l'autre sur l'Erieux ; ils faisaient jadis partie des droits seigneuriaux et ils dépendirent de l'Etat depuis la révolution ; aujourd'hui ils n'existent plus. ”

“ Considérant enfin que les communaux, quoiqu'illégalement partagés, ont été défrichés, complantés et travaillés par les habitans de la commune, et que, en raison des peines et des soins qu'ils se sont donnés de les améliorer, ce serait en quelque sorte leur ravir le prix de leurs travaux et de leurs peines que de leur ôter l'espérance d'en pouvoir jouir à l'avenir, en payant annuellement à la commune la taxe à laquelle chaque lot ou portion aura été fixé par des experts à ces fins nommés, et en rendant, à ceux qui voudront se soumettre par un bail à long terme au payement de lad. ”

“ Or, l'intérêt des relations de Charmes est tellement opposé à cet emplacement que jamais la gare de Turzon n'enregistrerait marchandises ni voyageurs venant de ce côté. Il n'est pas douteux que Charmes proteste. — A Beauchastel, au contraire, tout est simplifié ; la ligne la plus courte d'arrivée au chemin de fer de la vallée de l'Eyrieux aboutit à Beauchastel, avec une économie de 7 kilomètres au moins ; la route est excellente ; la gare peut s'établir aisément dans les conditions les meilleures. — Pour ces motifs, le conseil proteste contre l'établissement de la gare à Turzon. ”

“ Ce jardin, quelque petit qu'il soit, lui est d'autant plus avantageux que, dans cette paroisse, il est presque réduit à la seule indemnité que lui paie l'Etat. » Il prie donc le préfet de surseoir à l'exécution de son arrêté pour qu'il ait le temps de présenter lui-même au conseil un Mémoire signé des opposants, car « l'intérêt qu'a M. Gally d'acheter cet immeuble est si patent qu'aucun subterfuge ne saurait le cacher, et il ne conviendrait pas de sacrifier l'intérêt de la commune à l'intérêt d'un particulier. » ”

“ Si nous dépensons trop largement les fonds communaux, encore faut-il qu'ils aient une destination sérieuse, ne tournant pas à notre confusion aux yeux de toute la contrée. Nous occupions pour mairie une belle salle, une seule ; ces jours-ci, Mr le Maire se met à faire travailler un maçon, le Sr Rapine, son conseiller municipal, à organiser la maison (sans adjudication) , sans la présence d'aucun conseiller, ni de l'adjoint ni du maire, on a débagagé de cette salle que nous occupions, les papiers de mairie, dans une chambre sale, enfumée, où nous pourrons nous réunir. ”

“ Il fait remarquer : que le prince de Rohan, seigneur du lieu, et ses domestiques sont capités ailleurs, de même que les officiers de justice, qui habitent La Voulte ou Valence ; — qu'un ancien officier seul y vit noblement et peu aisé, et ne paye pas de capitation sur les lieux ; — qu'il n'y a pas d'avocats exerçant leur profession, pas plus que des négociants, commerçants, fabricants, domestiques supérieurs ou valets de chambre, maître bergers, et femmes séparées de leurs maris. ”

“ Je crois nécessaire, Mr le Préfet, pour que le bien se fasse, que le conseil municipal soit composé d'hommes qui soient les hommes de la commune et non les hommes d'un parti. Aussi, j'ai la confiance que si de nouvelles élections avaient lieu, les électeurs sauraient éliminer tout ce qu'il y a d'éléments de discorde. ”

“ Le terroir de Bourg-St-Andéol s'étend au-delà de la rivière du Rosne, et parce qu'il y a des cabarets établis on y paye l'équivalent; c'est ce que les consuls ont certifié ; il n est donc pas véritable que la rivière du Rosne borne la perception du droit d'équivalent.
Si, dans les terroirs du Pouzin, de Baïs et de Saint-Marcel, qui sont au-delà de la rivière du Rosne. on n'y paye pas l'équivalent, il n'en faut pas attribuer la cause à la rivière du Rosne ; comme ce sont des endroits peu fréquentés, le fermier de l'équivalent ne s'est pas aperceu qu'on y fît cabaret ”

“ Vicaire n'était pour lors que de 50 écus pavé par le prieur de Beauchastel et que, par la succession des temps, leur salaire ayant augmenté, le vicaire aurait demandé une augmentation de loyer de chambre qui a été porté successivement de 30 à 40 livres, qu'enfin le prédécesseur du Sr Raphet serait parvenu à demander et être autorisé par imposition de la somme de 48 livres pour le loyer de son logement ainsi continué ; considérant enfin que la nation bienfaisante a salarié le vicaire bien au dessus du prix que l'étaient les curés de l'ancien régime, ce qui devrait contenir leur cupidité ”

“ « Le 23 mai 1880, le maire expose qu'il y a nécessité de construire une école des deux sexes ; que la commune a un immeuble sur la place publique, très vaste et très convenable ; il dépose les plans et devis, faits par M. Guigon, architecte à Privas, le 1er avril 1880, montant à 35.000 fr., non compris l'emplacement de la maison, des préaux, des cours, jardins, etc., dont la superficie de 16 ares, est évaluée à la valeur de 5.000 fr., ce qui fait une dépense de 40.000 fr. » Le conseil, en approuvant ce projet, fut d'avis qu'il serait demandé à l'Etat une subvention de 28.000 fr. ”

“ Les pièces de ces divers procès font partie des archives de M. J. Molière du Bourg à La Voulte, dossier Biosse-Duplan. — Il s'agit des « Minimes de Valence transférés au Péage de Pisançon-les-Romans. »
pour faciliter l'établissement des impôts. Beauchastel fut alors en effet sectionné en six parties ainsi dénommées, sections : de Pras de Mars, du Bourg, des Brouas, du Château, de la Rivière d'Erieux, d'au-delà du Rhône (6 avril 1791) (1) . Par là, il était plus facile de déterminer les impôts fonciers (2) . ”

“ Le 17 février 1792, le maire Pelissier du Besset a fait lecture d'une pétition du Sr Charles Blache, signée Chabrière, pour l'exposant, renvoyée à la municipalité de ce lieu par M. le procureur sindic du district, par laquelle l'exposant réclame des domages causés à sa vigne par les ouvriers de l'atelier de charité qui ont tiré des pierres du rocher, dont lad. vigne est située, afin de fortifier la digue précédemment construite, et demande à être indemnisé soit par les entrepreneurs des travaux ou par qui de droit. ”

“ Aux prétendants déjà nommés il faut joindre le comte de Maugiron et les Jésuites de Macheville ; avec eux, « les sieurs Charles Dalle, procureur d'office, Claude Buisson, Jean-Annet Chastagnon, fermier de Beauchastel, Firmin Froment, Pierre Riffart, Jean Blache, et autres, avaient fait tous leurs efforts pour déposséder Jean-Jacques Lorier et sa mère, au moyen de divers procès tant au présidial sénéchal de Nimes qu'aux Requêtes dû palais à Paris. » ”

“ Quant à l'indication des autres cours d'eau, il cite le canal du Moulin et fabrique à soie, situé sur la commune de Beauchastel, qui reçoit toutes les eaux de la rivière d'Herrieux par un canal dérivé pris à une chaussée à 6 ou 700 mètres au-dessus du pont de Saint-Laurent-du-Pape, commune de ce nom, sur la rive droite, et sert d'irrigation aux prairies à la suite des usines ; les eaux d'arrosage sont divisées par heures et ont assez de pente pour être dispensées de règlement de curage ”

“ La situation faite à notre administration communale est une entrave à nos affaires, dont se réjouissent certaines personnes ; mais est une honte pour nous, conseillers municipaux, dont elle paralyse un mandat librement et honnêtement reçu pour en accomplir les devoirs : et cependant certains travaux, certaines dépenses se font, certains emplois du bien communal, dont nous attaquerions justement et consciencieusement la destination. ”

“ D'autre part vers 1841, le pont étant construit, les concessionnaires de ce pont, pour se défendre contre l'Erieux, firent construire une digue. Abandonnant l'ancien chemin, les habitants prirent l'habitude, pour accéder au pont, de passer sur le couronnement de la digue, qui ainsi devint chemin, sans que la commune puisse s'en prétendre propriétaire. Vers 1860, par suite des inondations de 1857, la route départementale de Saint-Sauveur à Beauchastel fut rectifiée selon une direction suivant la rive gauche de l'Erieux et venant aboutir un peu en amont du pont suspendu. ”

“ Si un échange avantageux pour la communauté était proposé, serait-on lié déjà au point que nous ne puissions vous le reconnaître avantageux et le proposer à votre approbation ? Les protestants, qui sont 360 sur 880 habitants, qui payent plus de la moitié, environ les 3/5 de l'impôt, n'ont ni lieu de culte, ni école ; n y-a-t-il pas
lieu d'examiner si l'on ne pourrait pas organiser une partie de cet immense local à distribuer en leur faveur ? ”

“ L'idée d'avoir une maison communale pour école s'affirmait fréquemment au sein de la municipalité: « Le 7 février 1839, le maire a rappelé au conseil leur détermination savoir... 3° de demander l'autorisation d'échanger avec le sr Rochette, menuisier, habitant à Beauchastel, une partie de rocher pour une autre partie d'égale contenance joignant celui dudit Rochette, lequel échange se trouve en faveur de la commune... » Donc, le 15 février, le conseil arrêta que l'échange aurait lieu « puisqu'il procure un emplacement sur la voye publique assez vaste pour une maison d'école. » ”

“ Après quelque temps de silence, l'intendant n'a plus d'espoir, car « il y a apparence que M. Grel a renoncé à l'acquisition des Boutières (2) et de Beauchastel ; j'en suis fâché, ajoute-t-il. » (3) et M. Fuzier de lui affirmer que M. Grel n'a pas renoncé à Beauchastel, qu'il ferait même une petite augmentation, mais qu'il ne donnerait jamais 120.000 livres, « si donc vous ne pouvés pas diminuer de ce prix, il ne faut plus en parler » (4) .
Pendant les hésitations de M. Grel, M. Latache s'entendait avec un autre acquéreur qui achèterait ensemble les Boutières et Beauchastel. ”

“ Etant nouvellement établis à Beauchastel, ils seront priés par les consuls « de se pourvoir d'une habitation hors le lieu et mandement dudit Beauchastel d'icy à la St-Jean-Baptiste prochaine. »
de l'assemblée communale la mission de faire observer les précédentes délibérations et de « dresser un état du nombre de cetérées que chaque habitant possède dans le mandement suivant le compoix afin de ne laisser à chacun que le nombre de bestiaux proportionné à son terrain, et les bestiaux en excédant seront confisqués et les propriétaires condamnés à 10 livres d'amende. » ”