Hippolyte Marcailhou d'Aymeric

“ Une charte, procès-verbal d'un plaid royal tenu à Narbonne l'an 867, prouve incontestablement que Charlemagne avait fondé la première abbaye de cet ordre religieux d'abbés militaires, sous le vocable de Saint-Volusien-du-Savartès, et l'avait dotée royalement de toutes les hautes vallées de la rivière d'Ariège et de ses affluents, qu'il possédait à titre de roi franc et par droit de conquête sur les Sarrasins, vallées qui prirent alors le nom de Savartés, et s'étendirent du pas de la Barre au col do Puymaurens et aux limites de l'Andorre. ”

“ Le maire adressa aux citoyens la proclamation patriotique suivante :
« De nouveaux dangers menacent la patrie ; ils m'engagent à vous proposer de nouvelles mesures; nous devons rappeler aux citoyens le serment qu'ils ont fait de vivre libres ou de mourir; en conséquence, je fais un appel aux citoyens de cette commune pour les inviter à se vouer au service de la patrie, et, à cet effet, il sera ouvert, dès demain, un registre spécial où viendront s'inscrire ceux que leur amour patriotique fera voler à la défense des frontières. » ”

“ Le 26 septembre 1785, l'assemblée politique, mue par un sentiment de reconnaissance, délégua deux de ses membres, les sieurs Martin du Breil, maire, et Marcailhou d'Aymeric, pour témoigner, au nom de la communauté, au docteur Pilhes, intendant des eaux d'Ax et d'Ussat, « que l'on sentait le prix de ses soins, qu'on l'en remerciait, en l'engageant à leur continuer sa tendre et paternelle sollicitude » ; les délégués, comme témoignage du sentiment public, lui offrirent un expédié de cette délibération, qui honore autant le conseil qui en prit l'initiative que le médecin auquel elle s'adressait. ”

“ Un hôpital militaire pourra être créé sur remplacement du bassin des Ladres, dont la destination a vécu et qui dépare la place du Breil.. Vainement réclamée : par le voeu unanime des habitants ; par un pays qui n'a d'autre avenir que dans la prospérité de ses eaux thermales et l'affluence des baigneurs ; par l'avis favorable plusieurs fois renouvelé du conseil général, l'obtention de cet hôpital militaire comblera tous nos désirs. Nous ne doutons point qu'Ax ne soit appelé un jour à devenir, comme Barèges et Amélie, célèbre dans les annales de la médecine militaire (1) . ”

“ Le cri : au feu! retentit de toutes parts, le tambour bat la générale, le tocsin donne l'alarme ; tout le monde comprend que la violence du vent, emportant déjà des tourbillons d'étincelles sur toutes les maisons de la ville, peut la ruiner en quelques heures. ”

“ Tel est le résumé fidèle de la vie des hommes remarquables qui méritèrent à divers titres la reconnaissance des habitants d'Ax, et dont les noms et les actes étaient pouf la plupart inconnus parmi nous.
Modeste biographe, nous venons réparer un oubli regrettable et si nous restons au-dessous de notre tâche, le but proposé sera notre justification ; notre humble appréciation est bien inférieure à leur mérite et nous en demandons pardon à leur mémoire. ”

“ Leur appel devant la cour de Toulouse fut rejeté.
L'exécution de ces misérables eut lieu à la Crouzette, ligne divisoire et séparative actuelle des communes d'Ax et do Savignac.
La tradition rapporte que les mères de famille souffletaient leurs enfants, au moment où l'exécuteur de la justice brisait les membres des criminels exposés sur la roue, pour leur inspirer la crainte du vol et de l'assassinat ; leurs squelettes flottèrent longtemps au gré des vents sur la roche d'Encastel, et cette vue inspira une terreur profonde aux habitants (1) . ”

“ Dans le canton d'Ax, nous trouvons :
1° Les bois de Perles, Castelet et Savignac (1183 hectares) .
2° Ceux d'Orgeix (360 hectares) .
3° Ceux d'Orlu (700 hectares) .
4° Ceux d'Ascou, Sorgeat et Ignaux (2168 hectares) .
Nous avons déjà dit précédemment que la commune d'Ax, en vertu de ses titres et d'une possession constante, exerçait des droits de lignerage et de pacage sur la généralité des bois et montagnes du consulat d'Ax, dans lequel étaient compris les domaines des seigneurs du Castelet,
d'Orgeix, d'Orlu et d'Ascou, représentés en 1835 (1) par MM. Astrié, de Thonel, Abat et Gomma. ”

“ En 1838, d'après un de ses rapports, le conseil général de l'Ariège émit un voeu favorable à la création d'un hôpital militaire, succursale de ceux do Barèges et d'Amélie-les-Bains ; déjà à cette époque on y rattachait l'établissement d'un fort que le génie militaire va construire (1) .
Sur son initiative, on activa les travaux de la route d'Espagne, on classa le chemin de grande communication d'Ax à Brades et Belcaire (Aude) .
La restauration et l'aménagement de l'hôpital Saint-Louis qu'il ne put voir achevé, la fondation de l'école des frères, furent aussi son oeuvre. ”

“ Comment dépeindre la désolation des habitants ; femmes, enfants, vieillards, tous quittaient en pleurant une ville menacée d'un incendie reconnu inévitable et privée de tout moyen sérieux de défense.
On fit sortir de l'hôpital les malades et les infirmes pour les porter en lieu sûr.
Le maire et les notables, MM. Fornier de Clauselles, Abat, Bélesta, Martin, Sans, de Thonel d'Orgeix, Gomma, Clergue, etc., délibéraient sur la place du Breil d'où l'on apercevait la lueur de l'incendie de Mérens ; il s'agissait dans cette pénible position de sauver la ville des flammes. ”

“ Les eaux sulfureuses d'Ax paraissent remonter à une très haute origine ; il est difficile de lever le voile qui couvre leur passé.
Bien que mentionné d'une manière générale, au sixième siècle de notre ère par une histoire catalane, et plus lard dans la chronique d'Arnaud Squerrer (1456) , l'emploi des eaux d'Ax n'est particulièrement cité que dans l'inventaire de Boulbonneen 1575. En effet, le 14 mai de cette année, on autorisa le sieur Arnaud Bonnel à faire usage de l'eau thermale pour son moulin battant (fouleric) , à la condition de payer six deniers (1) . ”

“ Impatienté, le général espagnol était résolu d'amener des otages, et, faussement prévenu de l'arrivée de renforts par le col de Pailhéres et par la vallée d'Orlu, pour lui couper la retraite ou le prendre en flanc, il avait déjà donné l'ordre du départ, lorsque la somme vivement attendue arriva ; elle fut comptée chez M. de Clauselles, maire ; la tradition rapporte qu'en la comptant on lui enleva adroitement 25 à 30 quadruples (1) .
Le général Villamil partit enfin avec la promesse, vaine il est vrai, de rendre le bétail ; il ne rendit que les prisonniers. ”

“ De tout temps lu communauté d'Ax eut à coeur tous ces droits nécessaires ; nos ancêtres les avaient fait confirmer par les comtes de Foix qui se sont succédé jusqu'à Henri IV et par les seigneurs et rois Louis XIII, Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, en vertu de lettres patentes précédemment relatées (voir chapitre V) .
Le rapport de Claude de Bazin de Bezons et de Louis de Froidour, commissaires députés par Louis XIV pour la réformation générale des eaux et forêts du haut pays de Foix, fut favorable à notre population. ”

“ Il jeta, avant le jour, cinq cents hommes dans la malheureuse commune d'Ascou et les dépendances de celles de Sorgeat et d'Ignaux, avec le dessein d'enlever les cabeaux (2) et il n'y réussit que trop.
En môme temps, il envoya des détachements de cavalerie dans plusieurs communes du canton d'Ax (Orgeix, Orlu, Savignac et Perles ) , pour y lever des contributions de toute nature (3) .
(1) L'église paroissiale ne fui pas respectée par les insurgés, qui découvrirent et emportèrent l'antique bannière de Saint-Vincent, sauvée de la Révolution. ”

“ Le temps s'écoule après un mois, notre horizon demeure encore couvert de nuages ; l'ennemi menaçant est à nos portes ; il nous presse, il nous harcèle, et nous avions encore pleine confiance dans la terreur de vos armes. ”

“ La naissance du protestantisme avait été la source de luttes déplorables. Au temps des guerres de religion, la ville d'Ax se montra peu disposée en faveur des idées nouvelles de la Réforme ; elle n'éprouva point les commotions de la guerre civile qui désola le comté de Foix, de 1560 à 1629. ”

“ Le 16 mars, le comte de Foix céda à Raymond Pagés, marchand d'Ax, pour 400 livres les droits qu'il prélevait sur le pas d'Ax en Sabartés (3) .
L'année suivante, Gaston II, voulant faire le voyage de Terre-Sainte, donna en bail à Pierre Elie, marchand à Foix, « les leudes de Foix, Mèrens, Château-Verdun, le bladatge et le forestage des baillies de Foix et d'Ax (4) . »
Comme on peut en juger, des impôts onéreux pesaient sur les communautés. ”

“ L'administration et la conservation des dites forêts avaient été pleinement confiées à l'autorité municipale ; aussi les consuls et plus tard les
maires, les échevins, les aménagèrent, à l'exclusion des agents du domaine ; les délivrances, l'ouverture et l'interdiction des bois des montagnes aux bestiaux qui venaient paître, le règlement des coupes et la poursuite des délits, tout cela rentrait dans leurs attributions, témoin l'acte de règlement qu'ils obtinrent le 12 mai 1789 de la chambre souveraine des eaux et forêts du parlement de Toulouse. ”

“ Chargé par le minisire de l'instruction publique de faire un rapport historique sur les archives d'Ax.
manière les habitants dans leur personne et dans leurs biens ; il leur assure la protection de son bras et de sa justice, comme il compte aussi sur leur empressement à le suivre, en cas de guerre (1) . ”

“ Dès que la nouvelle de l'approche des Espagnols fut connue à Ax, le maire, M. F. de Clauselles, écrivit au préfet de l'Ariège la lettre suivante :
« Tout essouflé pour mettre l'ordre dans la commune, je vous avertis que le tocsin est sonné dans cette ville ; j'envoie dans les environs, tout homme valide est sous les armes ; nous nous acheminons vers Mérens cl j'envoie des gendarmes en avant...
« J'ai espoir que l'alarme sera fausse... » ”

“ On convoquait le conseil « à son de trompe et à cri public par toutes les rues et carrefours de la ville. » — Lorsque le temps était beau, les arrêtés et délibérations se rendaient comme au temps de saint Louis (1) , sous l'orme de la Manobre ou Couloubret supérieur (voir chapitre III, page 41) . — Cet orme, dont on voit encore un spécimen à la métairie d'Enrameil, près de la route de Sor-geat, avait été planté bien longtemps avant les ordres de Sully, le grand ministre d'Henri IV ; d'autres fois, les séances avaient lieu à la place du Breil. ”

“ Quelques données historiques sont nécessaires pour bien suivre les phases du cantonnement dans la commune d'Ax.
lin 1241, le comte de Foix Roger Rotfer, souverain du pays, voulant favoriser la population dans celte ville qu'il venait de rétablir, accorda à la communauté plusieurs privilèges et franchises (voir chapitre II, pages 15 et 16) ; il leur permit de prendre sur toutes les montagnes et forêts royales situées dans l'étendue du consulat d'Ax des bois, eaux et pacages et tout ce qui leur était nécessaire. ”

“ La Révolution, qui fit tant de ruines et opéra tant de confiscations, avait laissé intacts tous les droits exercés par les habitants sur les forêts du consulat d'Ax, car nos officiers municipaux, nos maires, en conservèrent la police et l'administration jusqu'à la création de l'agence forestière par la loi du 10 nivôse an IX (6 janvier 1801) . ”

“ De grands et confortables hôtels s'élèvent aujourd'hui sur les rives droite et gauche de la rivière d'Auze ; ils permettent aux étrangers de se loger convenablement, de respirer un air plus pur que dans l'intérieur de la ville. ”

“ En Catalogne surtout, province nous avoisinant, tout était en combustion ; l'ennemi n'attendait qu'une occasion favorable pour pénétrer en France et mettre le pays à feu et à sang.
Invasion de 1811. — D'après les rapports écrits du maire d'Ax au préfet de l'Ariége (1) , du 15 février au 18 octobre 1811, il demeure constant que la Cerdagne, malgré le voisinage des troupes espagnoles, était tranquille ; l'armée ennemie n'y entra, en effet, que le 22 octobre. ”

“ A ce moment, l'hôpital devait payer annuellement vingt-cinq livres à chacun des régents pour avoir le droit d'envoyer à l'école tous les enfants pauvres de l'hôpital, les orphelins de la communauté (ville et hameaux des Bazerques et de Petches) .
En 1779, le traitement des régents fut notablementaugmenté ; en effet, le 27 novembre de cette année, le sieur Doutre, instituteur à Toulouse, se proposa comme régent des écoles de la communauté d'Ax et fixa ses conditions. ”

“ Le comte de Carmaing, Adrien de Montluc, avait succédé, en 1604, au duc de Roquelaure, comme gouverneur du comté de Foix; à cette époque, la vallée de l'Ariège était troublée par la présence de gens sans aveu, qui, réfugiés dans nos montagnes, commettaient toute sorte de brigandages. On les désignait sous le nom de bandouliers ; ils se retranchaient dans les châteaux forts et tenaient bandols (2) , d'où leur nom. Le château d'Urs était leur principal repaire. ”

“ Authié-Orlu cadet; Rivière, négociant ; Abat d'Orlu ; J. Pierre Rivière ; Gomma-Montaut ainé ; Arnaud ; Sorda-Laprado ; Pierre Roussel cadet ; Marty et Jean Rodigue (3me Bazerque) .
Ce corps de douze notables devait former le conseil de la commune avec le maire, les officiers municipaux et le procureur syndic.
Tous les élus prêtèrent aussitôt serment, conformément au décret ; ils promirent, et jurèrent devant toute la commune, « de maintenir de tout leur pouvoir la constitution du
royaume, d'être fidèles à la nation, à la loi et au roy, et de bien remplir leurs fonctions » (1) . ”

“ Le comté de Foix dépendait de la maîtrise de Pamiers, créée en 1666, et cette dernière ressortissait de la grande maîtrise de Toulouse.
Actuellement, la foret d'Ax fait partie d'une sous-inspection et dépend de l'arrondissement de Foix.
Les bois les moins élevés sont peuplés de chênes et de hêtres ; le pin et le sapin couronnent les sommités. Ils ont été coupés le plus souvent en jardinant, et on les a défrichés de plus d'un quart do leur contenance. ”