Joachim Gaubin

“ Une administration la plus vicieuse qu'il y ait en France est la cause des troubles qui règnent depuis six mois à La Devèze. — Ces « riches, » ces despotes usurpateurs des biens communaux, à la formation des nouvelles municipalités, ont voulu se maintenir dans leurs places pour n'avoir pas à rendre leurs comptes, et continuer à vexer le peuple. Nous, ce pauvre peuple, qui ne sommes ni bourgeois, ni praticiens, ni prêtres, voulons enfin en finir avec ces indignes usurpateurs, en ce temps où tous les abus doivent cesser. ”

“ Nous n'avons pas, pour le moment, à signaler ces détails officiels dont l'étude réfléchie nous fait désirer ardemment l'époque où il sera possible aux administrations supérieures de songer efficacement à reviser les limites civiles, religieuses surtout, de notre beau pays d'Arros et Adour. Scrupuleusement fidèle à notre charitable devise : flétrir les faits odieux sans porter atteinte à l'honneur des personnes et des familles, nous nous en tiendrons à raconter les scandales enfantés, dans notre chère La Devèze, par la Révolution, et qui ont si fort contribué à abattre l'oeuvre des siècles. ”

“ Pourquoi avoir permis aux citoyens de ces deux paroisses d'aller voter dans une autre assemblée primaire? N'ont-elles pas toujours dépendu de la ville et communauté de La Devèze ? N'ont-elles pas été gouvernées par les mêmes officiers civils? N'ont-elles pas eu à toutes les époques le même terrier? Certains citoyens seulement desdites paroisses ont eu l'idée de la séparation, contre le gré de la plus saine partie des citoyens des mêmes paroisses, qui ne veulent absolument pas de scission. ”

“ Ce qu'il y a de plus appréciable encore que les dons matériels, c'est que le pays de La Devèze peut être fier d'avoir fourni, a ces époques de foi et de vraie religion, bon nombre de ces chrétiens généreux qui sont allés se retrancher dans la demeure des moines comme dans une citadelle où ils trouvaient la paix et la force en se retrempant dans l'austérité, la discipline, le silence de la prière et les salutaires efforts du travail. ”

“ Ce perfide curé, non content d'avoir complote avec nos ennemis notre assassinat, a porté l'hypocrisie au point d'adresser une plainte au juge du lieu, à l'Assemblée nationale, au Roi, voulant surprendre la religion de Sa Majesté, de nos dignes représentants, et mener, s'il l'avait pu, tous ses paroissiens à l'échafaud.
Nous avons été toujours justes, doux comme des agneaux; nous avons toujours respecte le droit des gens; jamais nous n'avons cédé à l'entraînement du mauvais exemple, ni au plaisir de la vengeance! ”

“ On voit des flots de sang ruisseler dans les rues. Des cadavres flottent par milliers dans le Gave et y forment des sillons sanglants (1) . Pau, Nay, Oleron plient sous le fer du terrible vainqueur. En moins de trois semaines, le Béarn est replacé sous les lois et ordonnances impies de la reine Jeanne.
Montgomery, fort de sa victoire, ne met plus de bornes à sa rage (2) .
Ce tigre à face humaine va se jeter de nouveau sur le Bigorre et le ravager. Il avait hâte de rejoindre l'armée des Princes défaite à Moncontour et qui l'attendait dans l'Agenais. ”

“ Tout le pays trembla à son approche. Tarbes, secrètement gagnée par son évêque, ouvrit ses portes aux barons d'Antin et de Barbazan, et se déclara pour la France. Il ne resta guère aux Anglais que quelques châteaux fortifiés. Egalement épuisés d'hommes et d'argent, les deux partis suspendirent un instant les hostilités. Mais elles reprirent avec plus de vigueur que jamais avec l'année 1572. En 1374, le duc d'Anjou vint attaquer le château de Mauvezin dont il s'empara, tandis que Du Guesclin se portait vers Lourdes. ”

“ Frères et amis, maintenons par tous les moyens en notre pouvoir l'union et la concorde, goûtons en silence les avantages de la fraternité qui ne doit jamais être bannie du coeur des bons républicains. Et vous, frères et amis de La Devèze-Rivière, vous avez été séduits par l'infâme d'Espaignet. ”

“ Mais c'est par les contrastes que nos ennemis aiment à se signaler; lorsque la tyrannie est partout abolie, ils font de la tyrannie leurs plus chères délices; lorsque tous les Français se jurent une amitié éternelle, ces brigands, d'accord avec le curé de Shint-Laurent, fondent sur nous à l'improviste avec des forces effrayantes et des armes terribles pour les plonger dans notre sang. ”

“ Dès le 28 février 1766, les échevins de La Devèze représentèrent « aux assemblés » que dans tout le pays de Rivière-Basse il n'y a nul commerce pour les denrées, notamment pour le vin. Aussi l'argent est-il d'une rareté excessive; les particuliers se trouvent hors d'état de payer leurs impôts et de subvenir à leur entretien. Tous ces maux sont créés par les difficultés des communications et particulièrement par l'absence d'une grande route traversant la contrée et mettant le Bigorre et le pays des montagnes en relation avec le pays de Mont-de-Marsan. ”

“ L'assemblée municipale de La Devèze, c'est-à-dire le parti Domerc, protesta énergiquement contre l'ingérence du sieur maire et du consul. Elle prétendit que Lanacastets et Laporte avaient commis un abus de pouvoir, qu'ils avaient agi « de leur autorité privée, sans commission ni mandat de la communauté. » Elle déclara s'opposer formellement à toutes démarches aux fins susdites et infirma tout engagement qui aurait été déjà pris. « A l'assemblée municipale seule et non au maire et consul appartient le droit de présider aux affaires d'administration communale (1) . » ”

“ Supplient humblement les communautés de Plaisance, St-Aunis, Lengros, La Devèze, Soubagnac et Armentieu, disant que la situation de ces communautés, leur position et la nature de leur terroir les rend en quelque sorte des meilleures et des plus abondantes de la province; mais la difficulté pour l'exportation des denrées qu'elles produisent les rend aussi des plus misérables de la généralité, parce qu'elles sont privées de toute espèce de commerce, et que pour cette raison l'abondance leur devient en quelque façon inutile. ”

“ Aux prises avec ces deux éléments, une noblesse ambitieuse et une bourgeoisie voltairienne, le peuple, cette puissance si docile au bien quand la religion a réussi à s'emparer de son coeur, n'a pu être que cet élément terrible que signale l'histoire de nos révolutions, trop souvent esclave inconscient des passions brutales et qui se porte, conduit par d'indignes chefs, aux plus déplorables excès ! ”

“ La ville de Plaisance envoya sa légion. A son arrivée, d'Espaignet fait un vigoureux appel à l'énergie de ses légionnaires; mais tout était rentré dans l'ordre.
Domerc rédigeait, dans la maison de ville, le procès-verbal des faits qui venaient de s'accomplir, quand on vint l'avertir que des recherches actives étaient opérées, par les municipaux de Plaisance et de La Devèze-Rivière, dans le presbytère de Saint-Laurent et dans la maison de M. Barquissau, de Saint-André, où s'était réfugié le sieur Lacrampe. « Il le » fallait de gré ou de force... mort ou vif ! » ”

“ A la grande édification de ceux qui croiraient, comme on a eu la bassesse effrontée de l'écrire dans des feuilles publiques (1) , que les moines n'étaient que des « fainéants engraissés au dépens du peuple, » ajoutons que les moines de la Case-Dieu, même aux époques voisines de la décadence monastique, n'avaient, du moins en La Devèze, que deux pensions, chacune de deux paires de chapons gras : l'une établie le 27 avril 1620 en faveur des prieurs de la Case-Dieu sur une vigne en La Devèze, appelée à la Grasse, sous le fief du Roi, payable par la famille Barquissau ”

“ Ce sont vos principes qui nous ont servi de guide, lorsque nous nous sommes démembrés d'une communauté où toute espèce d'abus s'étaient introduits, et qui, usant à notre égard d'une force oppressive, ne se lassait point de nous tyranniser. Si nous nous étions égarés en ne crovant que suivre les modèles qui sont notre admiration, ce serait une erreur de notre esprit, jamais de notre coeur. ”

“ M. Pierre-André-Gabriel Tursan d'Espaignet, peu sympatique aux patriotes de La Devèze-Ville, s'était retiré, sans doute par mesure de prudence, dans la ville de Caussade, en Quercy, diocèse de Montauban. Il apprit, « avec autant de douleur que d'indignation, le meurtre épouvantable et sacrilège commis sur la personne du roi. » ”

“ Pour La Devèze, l'impôt de la capitation fut généralement excessif. Y avait-il « juste et équitable répartition » à exiger qu'une communauté qui comptait à peine 200 feux et grand nombre de locataires, fût cotisée à plus de 3,000, fût-ce même à 2,000 livres ?
Nous sommes les plus chargés de la généralité. Vérifiez les rôles des communautés voisines, Marciac, Auriébat, Labatut, et vous n'aurez pas grand'peine à vous convaincre que leur taxe n'est pas un cinquième de ce que nous payons ici ; à Marciac, Auriébat, Labatut, un particulier qui est cotisé 10 livres en payerait à La Devèze 60. ”

“ Les Rive-Haute en particulier ont vu se réaliser contre eux l'anathème du concile de Nogaro : dentur cuncta eorum oedificia in ruinam. Mais tous les coupables de la mort du saint évêque d'Aire n'auront pas persévéré dans leur malice (1) . Dieu, sous les fléaux de sa justice cache toujours une pensée de miséricorde pour tous ceux qui viennent à résipiscence ; il lit dans l'avenir comme dans le passé; il se sera souvenu sans nul doute et des prières des moines de la Case-Dieu sollicitées à l'avance par de larges libéralités et de nobles et solennelles réparations. ”

“ Nous avons compris qu'il était de notre intérêt de nous démembrer de la ci-devant communauté de La Devèze, et de nous constituer en municipalité sous le nom de La Devèze-Rivière. Nous sommes reconnus par tous les pouvoirs légaux; nous sommes en pleine activité, et cependant la municipalité de La Devèze-Ville forme le projet de nous détruire, s'adresse à Mgr l'intendant à l'administration de la province, à l'Assemblée nationale, pour nous faire casser. ”

“ Les citoyens de Saint-André et de Saint-Laurent, indignés de la conduite des anciens administrateurs qui les gouvernaient avec une verge d'airain et une injustice révoltante en tous points, ont saisi avec empressement l'occasion de se délivrer de l'administration la plus vicieuse qu'il y eut en France ”

“ Le meurtre d'Anesance demeurait trop longtemps impuni; le roi Philippe, dans un sentiment sans doute de reconnaissance pour les services rendus par le comte d'Armagnac et les seigneurs de Bigorre, alla, sur la supplication d'aucuns nobles, en particulier de noble Thibaud de Barbazan, jusqu'à octroyer grâce complète aux fils de Rive-Haute et à leurs malheureux compagnons. ”

“ « Vive la Nation, la Loi et le Roi ! l'assemblée s'unissant d'intention aux braves citoyens de Paris, et à ceux de la France qui à la même heure étaient occupés à la même cérémonie; » et, « pour marque d'adhésion » patriotique, il fut décidé « qu'à pareil jour, à la même heure, annuellement et perpétuellement, seraient réitérés les mêmes serments, protestation et acclamation, par les citoyens de la présente ville et juridiction, dans le même et présent lieu qui sera et demeurera appelé le Champ-de-Mars (1) . » ”

“ Comment ! on aurait réussi à séduire ces braves gens au point de les obliger à nommer, contre l'intérêt général, leur propre intérêt, membres de la nouvelle organisation, les anciens municipaux? Des hommes qui n'ont rien fait d'utile pour la commune, pour la portion du peuple la moins fortunée, des gens qui ont abandonné, entre les mains d'usurpateurs, les biens communaux, des gens comptables envers la communauté d'une administration souillée par les abus les plus intolérables ! Faut-il donc à la communauté de pareils administrateurs ? ”

“ Les commissaires nous ont répondu qu'ils ne croyaient pas avoir des pouvoirs suffisants pour juger l'affaire, qu'ils l'enverraient à l'Assemblée Nationale ; ainsi, on nous a amusés jusqu'au moment où il faut enfin former l'assemblée électorale ; ce n'est pas ainsi qu'on se joue des droits sacrés des vrais citoyens. Nous reconnaissons là les tristes restes d'une aristocratie cachée, mais bien dangereuse. Aussi, nous récusons tant l'avis des commissaires que les commissaires eux-mêmes... ”

“ Par son ordonnance du 18 mai 1779, l'Intendant avait assujetti à la corvée tous les habitants de La Devèze, privilégiés ou non, proportionnellement à leur facultés et aisances, « sans toutefois que ladite ordonnance pût tirer à conséquence, s'il s'agissait d'une grande route. » Cet ordre était motivé sur ce que « la route en question est une route demandée par la communauté, avec offre d'en supporter les frais, » et que d'ailleurs « tous les habitants, privilégiés ou non, ont un intérêt égal à ce qu'elle se fasse. » ”

“ Outre le château seigneurial de La Devèze et ses dépendances, noble chevalier de Rive-Haute possédait, dans la plaine, avec plusieurs autres habitants de La Devèze, des terres cultes et incultes, notamment tout le territoire situé entre la rivière de l'Arros, la terre de noble Gailhard de Sanguinéde, seigneur de Preyssac, la terre d'Augier de Saint-Lannes, seigneur de Saint-Aunix, la terre du seigneur de Galiax, et les biens du monastère de la Case-Dieu. ”

“ Elles passèrent aux mains de la communauté. Jamais d'ailleurs les comtes d'Armagnac ne lui avaient contesté la propriété et pleine jouissance de ces biens.
En 1646, le comte de Parabère avait obtenu du Conseil du Roi l'aliénation, à titre d'engagement, du domaine et des vacants de La Devèze. Mais la communauté lui fit connaître ses droits; et en 1654, Parabère se désista de ses prétentions.
Jusque-là, la communauté n'avait retiré aucun avantage de sa propriété : ces terres étaient demeurées incultes; mais la paix ramena le goût de l'agriculture, et rendit aux campagnes leurs cultivateurs. ”

“ Le 1er avril 1766, il y eut assemblée sous le porche de l'église de Saint-Pierre, en La Devèze : Me Lanacastets, échevin, représenta qu'il « est d'un intérêt essentiel de se conformer aux édits et déclarations du Roy, par lesquels il ordonne, veut et entend que dans toutes les villes, villages et paroisses de son royaume, il y ait des regents pour instruire et enseigner les enfants en leur apprenant la lecture, écriture, catéchisme et prières de la religion catholique, apostolique et romaine. » ”

“ Par quelle sorte de droit, répliquent les municipaux de La Devèze-Rivière, vous avisez-vous de venir sur notre territoire porter le trouble et le désordre, avec des forces aussi formidables? Apparemment vous voulez nous détruire; mais redoutez les justes effets de la vengeance. Notre mort ne saurait demeurer impunie... Les tyrans peuvent avoir un moment de jouissance, mais il ne sera pas de longue durée.
— Citoyens, reprend avec fermeté M. Domerc, nous nous sommes transportés ici sur la réquisition de votre curé que l'on voulait pendre, dont on a pillé la maison ”

“ Le bonheur de ses peuples lui est trop cher pour ne point accueillir avec bonté la juste demande d'une portion de ses sujets aussi respectueux que fidèles. Et dans le cas que la réunion demandée s'opère, nous demandons la formation d'un canton chef-lieu, à La Devèze-Ville, l'une des communes les plus belles et les plus populeuses du département du Gers, et en cas de difficultés, d'être réunis au canton de Maubourguet. ”