Jules Lamare

“ Rien de plus hardi que les colonnettes sur lesquelles la voûte repose comme une tente ; rien de plus touchant que les ex-voto qui couvrent les murs. Partout, l’art catholique a multiplié ses merveilles. Les vitraux, renouvelés des verrières du xiiie siècle, font revivre les saints et les saintes de Bretagne et les pèlerinages bretons ; une grille d’une grande richesse entoure le chœur ; la chaire est une page biblique, dont l’exécution fait honneur à un artiste de Saint-Brieuc, M. Guibé, mais dont la place véritable eût été dans une cathédrale. ”

“ La ville de Saint-Brieuc, bien qu’elle ait été plusieurs fois assiégée et pillée au xive et au xve siècle, jouissait, à la fin du moyen-âge, sinon d’une situation brillante, du moins du calme et de l’aisance. À côté du clergé et de la noblesse, sous l’administration paternelle des évêques, la bourgeoisie s’organisait peu-à-peu en corps politique et arrivait par le commerce à la richesse et à l’influence. Dans cette période, l’évêque apparaît surtout comme défenseur de la cité. ”

“ Quand on apprit que le Parlement de Rennes venait de reprendre ses fonctions, la communauté de Saint-Brieuc lui écrivit, le 11 octobre, pour le féliciter : « L’assemblée unit sa voix, disait-elle en finissant, à celle des autres ordres pour bénir les pères de la patrie. Âmes nobles et généreuses, dépositaires fidèles de la loi, oui, son existence dépend de votre conservation, oui, la patrie vous doit son salut. Vous réunissez son amour à la gloire d’avoir bien mérité d’elle. Veuillez bien agréer cette expression fidèle des sentiments de l’assemblée. » ”

“ C’est que, si la classe moyenne souffrait d’inégalités fâcheuses provenant d’une organisation sociale en décadence, la protection active des États, l’autorité paternelle des évêques et l’union des trois ordres pour le bien de la cité lui permettaient d’attendre dans le calme un meilleur avenir. Si donc elle n’a pas fourni à l’histoire de grands hommes, elle a compté beaucoup d’honnêtes gens, ce qui est préférable. ”

“ C’est à cette époque que commença la revendication des libertés municipales par les États. À la suite des lettres-patentes de 1780 qui bouleversaient l’administration de la ville de Rennes, les États proclamèrent avec énergie « que ces lettres-patentes, en détruisant le droit de la commune, portaient atteinte à la constitution des États ; que la première qualité, la seule qui puisse imprimer le véritable caractère de représentant, est le libre choix de ceux qu’on représente. » Par tous ces motifs, les États priaient le roi de rétablir les communes de Bretagne dans l’exercice de leurs droits. ”

“ C’est une promenade charmante, comme toutes celles des environs de Saint-Brieuc.
Le Tertre au Bé domine complètement la vallée de Gouët. On voit de là se dérouler tout le port du Légué : l’avant port, qui commence sous la Tour ; le port, bordé de quais sur les deux rives, avec ses deux cales de carénage et son chantier de construction, hélas ! abandonné, d’où sont sortis tant de navires ; l’arrière-port, sur le mérite duquel on est en désaccord, et qu’on a semblé condamner en faisant un pont fixe, sans songer au développement que les Favigo lui avaient donné au seizième siècle. ”

“ La résistance devint bien autrement sérieuse quand le pape eut interdit, le 10 mars, de prêter serment à la constitution civile. Le cierge, dont nous n’avons pas dissimulé les fautes au xviiie siècle, n’hésita pas sur la conduite à tenir quand il vit la foi menacée, et préféra la persécution à l’apostasie. Une centaine de prêtres seulement firent accueil au recteur de Lannebert, nommé, le 14 mars, évêque des Côtes-du-Nord par les électeurs du département. On en était arrivé à croire que l’élection populaire suffisait à tout et qu’elle pouvait choisir un évêque et un curé comme un maire. ”

“ Les essais dans lesquels se manifesta, sous l’Empire, l’activité des bourgeois de Saint-Brieuc, semblent bien modestes, venant surtout d’hommes qui avaient pris part aux luttes politiques de la première Révolution : c’était peut-être le souvenir de ces luttes sanglantes qui les avait empêchés de tenter de nouveaux efforts, et les avait amenés à se contenter d’une large égalité et d’une liberté restreinte sous un gouvernement fort et glorieux. ”

“ Il paraît que le duc de Bretagne s’était réservé, dans le partage fait avec Eudon, la juridiction sur les biens des églises et des monastères car, malgré les prétentions contraires des comtes de Penthièvre, la juridiction de l’évêque de Saint-Brieuc, connue sous le nom de Regaires, a toujours relevé du duc de Bretagne, puis du roi de France. L’évêque était ainsi le chef temporel et spirituel des habitants. La ville de Saint-Brieuc a donc été, avant tout, au moyen-âge, une cité épiscopale, sur laquelle le mérite ses évêques a seul jeté un peu d’éclat jusqu’au xvie siècle. ”

“ On le vit bien à ses funérailles, qui eurent, comme celles des trois frères Merlin, le caractère d’un deuil public. Quelques jours après, un dernier hommage arrivait, sur la tombe, hélas ! du jeune capitaine des mobiles : c’était la croix d’honneur, envoyée trop tard pour être déposée sur son cercueil.
Bien d’autres enfants de Saint-Brieuc sont morts dans cette triste guerre, soldats obscurs, mais non moins méritants. Si le pays accorde à ceux que nous avons nommés un souvenir spécial, parce qu’ils étaient plus en vue, il a pour tous les autres un égal amour, une égale reconnaissance. ”

“ On importe bien encore des bois du Nord, des fers et des charbons ; on exporte des produits agricoles, mais presque tout s’y fait par des navires anglais ; les vieilles maisons de commerce désertent notre port, et les nouvelles hésitent à s’y établir. C’est vraiment dommage, car, depuis l’établissement de nos deux lignes de chemins de fer, complétées bientôt par une troisième, qui va relier le bassin à la gare de Saint-Brieuc, le port du Légué semble plus que jamais appelé à servir d’intermédiaire entre le centre de la Bretagne et l’étranger. ”

“ De là, une animation joyeuse qui se répandit de proche en proche dans toutes les classes de la population, on donnant à la vieille cité un air de jeunesse et de vie.
Le théâtre, élevé à grands frais sous l’Empire, ne fut pour rien dans cette renaissance. L’organisation en était au contraire si défectueuse, au dire de l’auteur des Notions historiques, qu’à la fin de la Restauration, « il était devenu de mauvais ton d’y paraître, surtout pour les dames ». Ce fut donc un événement que l’arrivée de Mlle Georges à Saint-Brieuc, le 21 février 1829. ”

“ On s’est servi, dans la construction, de la pierre de l’Ile-Grande, au ton clair, et du granit plus sombre de Saint-Brieuc. Le fronton a été décoré d’un bas-relief par le sculpteur Ogé.
À côté du Palais de Justice, on a masqué, derrière un rideau d’arbres verts, la prison départementale. C’est un lieu assez triste par lui-même pour que nul promeneur ne soit tenté de s’égarer dans le voisinage. Point de sombres pensées au contraire dans l’établissement qui borde la promenade à l’ouest, et d’où sortent souvent de frais éclats de rire. ”

“ En indiquant quelques-uns des usages des habitants de Saint-Brieuc au xviii siècle, nous ferons connaître quelle était la situation de notre ville au moment où finit l’ancienne société, c’est-à-dire en 1789.
Le pouvoir royal y dominait au-dessus de tous les autres pouvoirs, d’une manière absolue. Au point de vue militaire, la ville était placée sous l’autorité du gouverneur de Bretagne et du lieutenant-général, qui n’y faisaient que de rares apparitions, et du lieutenant de roi aux quatre évêchés de Basse-Bretagne, qui y venait assez souvent. ”

“ C’est que, si l’histoire générale de France présente, au xviie siècle, un éclat incomparable dans presque tous les genres d’illustration, si la cour et quelques lieux choisis sont autant de phares lumineux, les habitants d’une petite ville, telle que Saint-Brieuc, privés de toute initiative, attendent, pour agir, que le mouvement leur vienne du dehors. Les bourgeois des villes, comme les hommes des campagnes, n’avaient qu’une place subordonnée dans le plan d’ensemble que Louis XIV avait conçu pour la grandeur de la France ”

“ Le talent d’Ogé était à la fois élégant et naturel, fier et distingué. On peut s’en convaincre, en passant de la cathédrale, qui a conservé l’une des premières œuvres d’Ogé (la statue si vivante de Mgr de La Romagère) , à la chapelle Saint-Guillaume, à Notre-Dame d’Espérance, où se développa le mieux son talent, au Palais de Justice, dont le fronton fut sa dernière création. C’est pourquoi Saint-Brieuc doit être doublement fier de son sculpteur, car, bien différent de la plupart des artistes, celui-ci n’a guère travaillé que pour son pays natal. ”

“ L’organisation des milices n’eut pas lieu aussi rapidement, non que la Bretagne refusât le service militaire en temps de guerre, tout le monde alors s’y portait avec ardeur, — mais parce qu’elle no voulait pas en principe renoncer à ses privilèges. Nous savons d’ailleurs qu’il y avait une milice à Saint-Brieuc et dans les paroisses voisines, à l’époque du combat de Roselier. L’ordonnance de 1688 eut donc pour but, non de créer les milices en Bretagne, mais d’en former des régiments, auxquels on eut recours dans les guerres de la coalition d’Augsbourg et de la succession d’Espagne. ”

“ Le conseil répondit qu’appelé à émettre son opinion, il regardait comme un devoir de la donner telle que sa conviction la dictait ; que l’octroi sur le cidre, qui représentait les deux tiers du revenu, étant de 1 fr. 75 par hectolitre et le droit d’entrée de 0 fr. 65 seulement, il en résulterait une perte de 30,000 fr. si l’on ramenait le premier au second, et qu’il serait impossible de se procurer cette somme en frappant les comestibles, et par suite de solder l’emprunt. En agissant ainsi, le conseil était l’organe de la population, car la taxe exigée était onéreuse et impopulaire. ”

“ Les tapisseries qu’on voyait encore, en 1626, dans le chœur de la cathédrale, représentaient le saint en habit de religieux et accompagné de moines occupés à bâtir et à labourer. Cette broderie n’était que la reproduction imagée de ce passage de la Chronique : « Tous se préparent au travail ; ils abattent des arbres, ils coupent des taillis, ils arrachent des buissons et des monceaux d’épines et bientôt ils transforment une forêt très épaisse en une campagne découverte. » ”

“ Il est évident que ce bon bourgeois a songé avant tout à une chose : à être un honnête homme.
À côté de Marie-Jacques de Bréhand, seigneur de Boisboissel, ce brave gentilhomme qui a fait honneur à Saint-Brieuc sur les champs de bataille sans trop se préoccuper des affaires municipales, nous plaçons volontiers le chanoine Ruffelet et l’avocat Lymon comme représentants de ces familles bourgeoises qui ont donné à Saint-Brieuc, sous l’ancienne monarchie, l’exemple de la soumission aux lois, de l’amour de l’ordre et du travail dans la vie privée, de la modération dans la vie publique. ”

“ Ces principes avaient un fonds de vérité et devaient d’autant plus frapper les esprits que les sœurs de la Croix, qui avaient commencé, parait-il, « avec moins d’un louis d’or de premier fonds, étaient parvenues à faire des acquisitions et des bâtiments pour plus de 100,000 écus » ; mais les conséquences que la communauté tira de ce fait furent tellement exagérées qu’elles alarmèrent le gouvernement. Elle demandait, en effet, de transporter l’hôpital à la maison des dames de la Croix, en lui donnant les biens de ce couvent, et de faire ensuite de l’hôpital une caserne. ”

“ Les Collet et les Gendrot habitèrent Plérin et Saint-Brieuc.
Ce que la noblesse perdait en influence territoriale, la bourgeoisie l’acquérait, car elle possédait non seulement des biens roturiers, mais un grand nombre de fiefs nobles ; aussi tout bourgeois ajoutait-il à son nom celui du manoir ou de la ferme qui lui appartenait, sous cette forme : Bagot, sieur de Prévallon ; Compadre, sieur des Alleux, etc., ce qui n’impliquait nullement la noblesse. ”

“ II. — LES BRETONS INSULAIRES : BRIEUC, RIGWAL, FRACAN.
C’est sur ce littoral encore habité, mais ravagé, que se sont établis, dans la seconde moitié du ve siècle, des groupes nombreux de Bretons insulaires, fuyant devant l’invasion saxonne [6] . Les émigrés bretons et les indigènes armoricains : voilà les deux principaux éléments de notre race. À partir de ce moment, l’histoire commence véritablement pour nous.
La ville de Saint-Brieuc doit son origine et son nom à un missionnaire venu de Grande-Bretagne en Armorique, à la fin du ve siècle. ”

“ Espérons que tant de ressources ne seront pas improductives, et que la ville de Saint-Brieuc retrouvera dans le Légué un élément d’avenir.
Ce qui le fait espérer, c’est que l’industrie locale vient en aide au commerce d’une manière lente, mais sérieuse. Si la rive gauche n’a gardé que quelques armements, une tannerie, une corderie et ses magasins de bois et d’engrais, quelques usines se sont établies sur la rive droite, sous l’active impulsion de la maison Sébert, dont les deux branches centralisent tout le haut commerce à Saint-Brieuc. ”

“ Si la Convention ne donnait point d’armes, on en fabriquait dans les caves de l’hôtel de Beauvoir ; si elle retirait ses troupes, on n’en expédiait pas moins tous les hommes disponibles à l’incapable Tribout, qui commandait à Dinan. La vraie cause de la Terreur, c’était Carrier, l’infâme proconsul dont quelques misérables hâtaient la venue en lui écrivant « qu’on l’attendait avec impatience pour effectuer un mouvement salutaire. » Carrier ne vint pas, mais il fut remplacé dans les Côtes-du-Nord par un agent digne de lui, Le Carpentier, et à Saint-Brieuc, par un nouveau comité de salut public. ”

“ Lorsque ce service sera organisé, il serait sage de différer un peu les autres travaux et de diminuer les charges du budget extraordinaire.
Ne serait-il pas possible, d’un autre côté, d’augmenter la source de nos revenus ordinaires, en encourageant l’initiative privée ? L’espace ne manque pas aux quartiers qu’a fait naître le voisinage de la mer et du chemin de fer, ni aux usines que réclame l’industrie moderne ; des richesses inexploitées sollicitent les bras, les capitaux et l’intelligence des hommes du pays, aussi bien que des étrangers. ”