Lieutenant de roi

“ « Croyez-vous, lui dit le roi, que ces » gens-là puissent perdre un homme que je connais comme vous D — Ces gens-là, répondit Villars, avaient bien avancé ce dessein, » puisqu'ils m'avaient ôté du service; et je prendrai la liberté de dire v a Votre Majesté qu'un lieutenant-général de ses armées, quelque zèle » et quelque ardeur qu'il ait pour son service, n'ayant l'honneur de » lui parler qu'une fois ou deux par an, est en grand péril, quand le » ministre qui vous parle tous les jours a entrepris de le perdre. ”

“ Le roi n'est pas le seul qui passe des nuits blanches : le lieutenant de ce farouche potentat, son conseiller habituel, cet homme pétri de fange dont on a fait un grand chancelier, un duc, M. de Bismarck enfin, ne dort pas précisément bien non plus. ”

“ Le lieutenant du Roi entend toutes les plaintes, ex plore tous les faits; il rassure, il apaise, il calme les esprits; il fait justice à tous, et s'acquiert ainsi des droits éternels à la reconnaissance des habitans.
Les FAITS recueillis par M. le duc de Raguse, ses RAPPORTS au gouvenement et les PIÈCES qui les appuient, attestent les maux que le département a
soufferts, en signalent les auteurs, et indiquent les remèdes qu'il convient d'y apporter. ”

“ Sur les passeports aux armes russes je remarquai particulièrement un lieutenant-général que j'avais vu plus d'une fois dans la capitale des états de mon père, et dans les salons du jeune duc que j'avais tant aimé. Né dans la petite île qui a produit le soldat couronné dont le sceptre a pesé quinze ans sur le monde , il fit jadis partie d'une honorable assemblée, qui rêva le bien sans pouvoir l'exécuter : depuis, il offrit ses services à une. cour étrangère. Il a du charme dans sa personne, de la finesse dans le regard, de l'adresse dans l'esprit ”

“ En temps de guerre et dans les corps qui seront en présence de l'ennemi, la moitié des grades de lieutenant et de capitaine sera donnée à l'ancienneté, et la totalité des grades de chef d'escadron sera donnée au choix du Roi. ”

“ fit le roi.
—Brave action! dit la reine.
—Oui, sire, oui, madame; mais grave rébellion contre la discipline. L'ordre était donné par le capitaine, le lieutenant devait obéir Je vous demande donc la grâce de cet officier, sire, et je vous la demande avec d'autant plus d'insistance qu'il est mon neveu. ”

“ Une semblable sommation fut faite à un lieutenant de la garde municipale : Lieutenant, votre épée, et criez vive la République ! — Le lieutenant garde Je silence.— La sommation lui est renouvelée dans les mêmes termes. — Le lieutenant reste encore impassible, bien qu'un canon de fusil fût dirigé sur sa poitrine. — Votre épée et vive la Ré-
177
publique! lui crie-t-on la troisième fois. Il retire son épée du fourreau, la remet aux hommes du peuple, et,crie vive le roi! Ce sang-froid désarma la fureur populaire. En France le courage est un bouclier. Tout noble sentiment est sympathique. ”

“ Le Roi esst le premier soldat de la Nation, fut ma réponse; gardes nationaux et troupes de ligne sont comme lui, soldats de la Nation.
Dans le même moment, on vint déclarer à M. le Lieutenant-général que la garde nationale, dont une députation se présenta, accompagnée de beaucoup de personnes qui n'en faisaient pas partie, armées de toutes,sortes de manières, exigeait que deux portes de la ville lui fussent; remises; Une discussion s'engagea entre eux ; elle finit par l'invitation à M. le Lieutenant-général de descendre dans la cour de la préfecture. ”

“ « Nous serons fidèles à notre Roi ; tel est le serment de » l'armée, telle est l'assurance qu'en a donnée à son Altesse Royale, » en votre nom, le Lieutenant-Général commandant les deux pre" mières subdivisions. »
Le 13 mars, par un nouvel ordre du jour , il communiqua aux officiers et aux soldats les dépêches , les ordonnances et les proclamations transmises de Paris par le courrier du 7. Il leur fit renouveler le serment de fidélité ; « il est de notre devoir, dit-il , » dans cette circonstance, d'adoucir la peine qu'éprouve le coeur » vivement affecté de notre Monarque. ”

“ Il est vrai que je n'ai point offert mon épée avant l'acceptation du lieutenant - général du royaume, comme quelques-uns de mes camarades qui, au surplus, n'en ont fait aucun usage.
Il est des devoirs de position et d'honneur, bien ou mal entendus, qui lient les hommes de guerre et sont plus forts que leurs sentimens. ”

“ Débandade des troupes royales. — Ordre du jour du dauphin. — Ordonnance de Charles X qui nomme son cousin le duc d'Orléans lieutenant-général du royaume.
— Politique tortueuse du duc d'Orléans. — Sa réponse à Charles X. — Abdication du roi et du dauphin. — Démission de la Commission municipale. — Chateaubriand au Palais-Royal. — Rôle joué par la femme de Louis-Philippe.
— Expédition de. Rambouillet. — Lettre des trois commissaires au lieutenantgénéral. — Retour de l'expédition.. — Ouverture de la session ; séance du 3 août. — Discours du lieutenant-général. ”

“ A quoi vous prions et vostre lieutenant , avoir l'œil soigneusement, tellement qu'il ne fassent oppressions quelconques. Mandons aussy et commandons à tous nos subjets qu'ils leurs subviennent pour leurs deniers , et les traictent comme bons amis de nous et de nostre royaulme, car tel est nostre plaisir. ”

“ Les troupes qu'il organise et discipline sont l'élite de l'armée : il leur souffle son âme et les fait capables de tout oser. Le lieutenant a si bien profité des leçons du maître, qu'il paraît de force à s'en passer, ce qui donne à penser au maitre. ”

“ Ils s’habillent le plus vite qu’ils peuvent, avec une hâte fébrile et gauche. Ils descendent dans la cour, et leur cœur bat quand l’adjudant inspecte leur tenue. Le lieutenant leur paraît un surhomme et le capitaine, un dieu. Ils écoutent et ils croient de toutes leurs forces ce qu’on leur dit. Ils apprennent ardemment à saluer, à marcher, à pivoter. ”

“ Dans la cavalerie, il y a des lieutenants en premier et en second, et dans l'infanterie il y a des lieutenants de première et de seconde classe. Ce grade, supprimé pair Charles IX, fut rétabli par Henri IV. Il y a des lieutenants aides de camp, des lieutenants officiers payeurs, porte-drapeau, etc. Les lieutenants portent l'épaulette d'or ou d'argent à gauche; — L'officier général prend quelquefois le titre de lieutenant. ”

“ Tout militaire depuis le général jusqu'au lieutenant-colonel, pour" peu qu'il ait une action d'éclat sur ses états de service, est sûr d'obtenir cette décoration qui lui confère en même temps la noblesse. Pourquoi n'aurious-nous pas quelque chose d'analogue chez nous ? ”

“ « Soldats! au nom de l'Empereur, reconnaissez le sous-lieutenant Noël comme lieutenant dans votre régiment ! »
Ce nouveau coup de tonnerre manque de renverser le Parisien. Ses jambes le soutiennent à peine ; ses yeux qui, depuis vingt ans, n'ont pleuré qu'une fois, en apprenant la mort de sa mère, se mouillent, sa vue s'obscurcit, ses lèvres s'agitent sans pouvoir exprimer une parole distincte. Enfin, après un troisième roulement du tambour, il entend son colonel s'écrier encore : » Soldats! au nom de l'Empereur, reconnaissez le lieutenant Noël comme capitaine dans votre régiment ! » ”

“ Mais la difficulté était de trouver un lieutenant général pour commander cette armée : dans une armée de volontaires, en effet, on doit non seulement tenir compte des jalousies, des rivalités, de l'amour-propre ou des rancunes des chefs, des goûts, des habitudes et du tempérament des soldats, mais il faut encore que le chef supérieur soit tacitement accepté par tous. ”

“ Le lieutenant de réserve est plus estimé que la noblesse, que le titre d'Excellence, que l'ordre le plus élevé. Du reste, chez nous, impossible de dépasser le grade d'officier de réserve, tant que l'on n'a pas résolu de se vouer à la carrière militaire. ”

“ La noblesse est obligée de servir et de passer par tous les grades de l'armée. Il ne sert à rien d'être né prince; il faut d'abord être soldat, sergent, enseigne, sous-lieutenant, lieutenant, capitaine, major, lieutenant colonel, colonel, brigadier, général-major, lieutenant-général, général en chef, et enfin feld-maréchal. ”

“ Tous les officiers furent exacts au rendez-vous, leur aumônier comme les autres.
La réunion fut gaie, cordiale. Le lieutenant B***, sur le désir de tous, y porta une santé et avec son esprit, son cœur et une extrême simplicité, ce qui ne gâta rien à la chose, il n'oublia personne.
Aucun incident ne dépassa le bon goût, le savoir vivre dans cette véritable agape fraternelle. Il n'y eut pas un seul couplet ridicule, déplacé ou politique : ce fût admirable d'entrain et de convenance Le commandant, nous l'avons dit, n'y était pas. ”

“ Celui du lieutenant général fut envisagé d'une autre manière. On savait qu'on avait affaire à un prince rempli d'honneur, de loyauté, qui veut le bien du pays, et qui dès son début s'était environné d'hommes dignes de sa confiance et de celle des citoyens. ”

“ On le place près d'un général, il devient chef d'étatmajor d'un corps d'armée, et il gagne là, très-honorablement, les épaulettes de lieutenant-colonel, qu'il peut porter avec la satisfaction d'avoir accompli Son devoir. ”

“ Il faisait des tours de cartes, dessinait les tapisseries, disait la bonne aventure, jouait des contredanses, enseignait le maniement du sabre aux petits garçons, habillait les poupées des petites filles; il avait des histoires adorables pour les dames, qui se pâmaient d'aise en l'écoutant, et des aperçus nouveaux pour les messieurs, qui disaient en sortant : Le lieutenant a une intelligence de premier ordre. Le fait est qu'il n'était pas bête, qu'il avait les dents blanches, l'oeil brillant, la moustache blonde, la main fine, et qu'on l'aimait
Un Duel absurde. ”

“ Chaque compagnie d'infanterie ou de dragons pourra être commandée par un capitaine, un lieutenant en premier, un lieutenant en second; les lieutenants destinés au service de la troupe et à voyager alternativement pour suivre les instructions nécessaires au service de l'étatmajor des armées, et ils composeraient le nombre des élèves. ”

“ Le lieutenant de la garde nationale, touché de la douleur de ce brave, s'écrie :
« Non, on ne vous désarraera pas, ou l'on me passera sur le corps; mais vous, colonel, donnez-nous quelques fusils et des munitions; on égorge nos frères, et nous voulons les secourir. » ”

“ Le lieutenant, renversé, accroche le cuirassier par la otte, l'attire à lui, le fait choir, l'entoure de ses bras nerveux, mettant tout ce qui lui reste de force et de vie dans cette puissante étreinte et, saintement féroce, l'étouffe... ”

“ Sa Majesté n'a
pas laissé à ses Ministres le soin d'expliquer son ordonnance :
tout y est précis, au moins quant aux crimes d'état , et quant à
(46 ) leur époque ; leur durée ne peut être prolongée au-delà du terme assigné par le Souverain.
Qu'ajouterois-je, Messieurs, qui pût augmenter l'intérêt que. doit vous inspirer un guerrier irréprochable, injustement persécuté? Comme Chevert, il s'éleva du rang de simple soldat jusqu'à celui de lieutenant-général. ”

“ Cette fois, c'est un lieutenant de dragons qui témoigne — et avec quelle chaleur communicative ! — de son admiration pour les braves soldats auxquels il a l'honneur de commander. Loin de regretter les superbes chevauchées des guerres d'autrefois, les prouesses des Lassalle et des Murât, notre officier de cavalerie s'émerveille de ce qu'il a vu, car l'héroïsme de ses troupes surpasse tous ses espoirs : L'anecdote est d'hier. Elle se répète à chaque blessé. Je vois descendre de voiture, retour du front où il est tombé la nuit, couvert de sang, un de mes poilus. ”

“ Vous apercevrez les Marsiens, je pense, à un demi-mille d’ici en suivant cette route.
—Comment diable sont-ils? demanda le lieutenant.
—Des géants en armure, mon lieutenant. Trente mètres de haut, trois jambes et un corps comme de l’aluminium, avec une grosse tête effrayante dans une espèce de capuchon.
—Allons donc! dit le lieutenant, quelles sottises!
—Vous verrez vous-même, mon lieutenant. Ils portent une sorte de boîte qui envoie du feu et qui vous tue d’un seul coup.
—Que voulez-vous dire?... Un canon?
—Non, mon lieutenant—et l’artilleur entama une copieuse description du Rayon Ardent. ”

“ Tu a osé effayer de corrompre les braves soldats qui ont le malheur de t'avoir encore pour leur lieutenant. Vois où mène l'oubli de foi-même, lorsque tu n'étois que pâtiffier, tous ceux qui mangeoient de tes petits pâtés les trouvoient bons. ”

“ Voyons, mon cher, as-tu compris ? reprit le chevalier ; tourne les talons, cours aux Porcherons, demande le cabaret de la Pomme de pin et dîne copieusement, je t’invite, va !
– Mon lieutenant, je n’irai pas.
– Tu veux rester ? ”

“ Dans cette absence de tout pouvoir public , le ïœu de mes concitoyens s'est tourné vers moi. Ils m'ont jugé digne de concourir avec eux au salut de la patrie ; ils m'ont appelé à exercer les fonctions de lieutenant-général du royaume. ”

“ Diable ! diable. Un lieutenant est un lieutenant ; mais enfin le respect de la hiérarchie n’exige peut-être pas d’une manière absolue qu’on prête sa chambre comme cela à un lieutenant et à une jeune fille.
— Vous hésitez ! Il hésite, Estelle, parlez.
— Monsieur... fit la jeune fille, les yeux baissés...
— Oh ! mademoiselle, mademoiselle !
Tout ce que la morale outragée peut souffler d’indignation dans le cœur d’un volontaire d’un an avait vibré dans cette apostrophe. Ce fut un trait de lumière pour le pauvre lieutenant.
— Mais vous resterez avec nous, mon cher ami, vous resterez. ”

“ Mais, mon lieutenant, qui vous la donnerait? — A moi? personne, j'espère.. Je suis gentilhomme. — Je suis homme. — Tu es un sot, mon cher. C'était comme cela jadis. Tout allait bien. L'ancien régime vaut mieux que la révolution. — Pour vous, mon lieutenant. —Puis c'est la discipline des puissances étrangères : Anglais, Suisses, Allemands , Russes, Prussiens, Polonais, tous bâtonnent le soldat.
Ce sont nos bons amis, nos fidèles alliés; il faut faire comme
eux. ”