Victor de Vautré

“ A M. LE MARECHAL SOULT, DUC DE DALMATIE, MINISTRE DE LA GUERRE.
Le 31 mars 1831.
MONSIEUR LE MARÉCHAL,
Si j'ai été extrêmement surpris de ne pas voir mon nom sur le tableau d'activité, tous mes camarades, qui me connaissent bien , en ont encore été plus étonnés et plus indignés que moi ! tous croient que c'est l'effet d'une erreur, tous me poussent à vous écrire pour la rectifier, ce que d'abord, par orgueil, je ne voulais pas faire. ”

“ Quand vous aurez appris à votre partner à faire le mort et que lui aura obtenu le même rôle de votre part, que vous serez tous deux pleins de déférence l'un pour l'autre, en vous faisant connaître réciproquement votre jeu dès le commencement du coup, en entrant en partie, soyez assuré que vous aurez un avantage immense sur vos adversaires, et qu'à chance égale de jeux vous les gagnerez nécessairement. ”

“ Voyez un peu ici l'ingratitude de l'espèce humaine et la divergence des opinions des hommes : ils ne peuvent pas plus s'entendre sur l'excellence d'un jeu de société que sur celle d'un gouvernement, qui est aussi, lui, un jeu éminemment social, et qui ne se joue nulle part de la même manière, en Amérique, en Asie, et dans notre vieille Europe , où le roi n'est pas toujours reconnu pour la première carte du jeu, ainsi que les Parisiens l'ont énergiquement démontré à Charles X d'abord, sans compter Bruxelles, l'Espagne, etc. ”

“ Tels sont les ministres qui composaient alors le conseil de Louis XVIII, tels sont les personnages respectables et patriotes qui ont ordonné la mort des coupables que nous voulions sauver, et qui, dans l'intérêt de l'État sans doute, furent plus cruels que les conseils de guerre et de révision, qui ne pouvaient au surplus qu'appliquer les lois, et que le général de division lui-même, gémissant de n'avoir pu obtenir la grâce de l'homme que lui avait demandée M. Périer. ”

“ L'invite au valet a pour moi la même valeur que l'invite au deux ; c'est la longue couleur; c'est la treizième : soit qu'elle soit valet, deux ou as , c'est la même chose. Mais il y a plus, un joueur qui fait de pareilles aberrations trompe nécessairement son partner, et, en thèse générale, il ne faut pas tromper son ami. Il y a dans la même société un autre joueur, maître des requêtes au conseil d'état, qui ne sera probablement jamais chargé de lui en présenter sur le jeu de Wist, avec ses conclusions lumineuses, qui n'aime à faire des invites qu'à l'as, mais point au roi ni à la dame. ”

“ Demandez, monsieur le ministre, à vos compatriotes? ils vous diront tous que ce fut un miracle : jusqu'à Didier lui-même qui le disait, le répétait au général Donnadieu, et de plus le croyait. Trompé dans tous ses calculs, ses sentimens religieux lui faisaient voir la main divine là où je ne trouvais rien que de très-naturel. Certainement, Dieu m'aurait fait trop d'honneur de se servir du bras d'un incrédule de ma sorte pour opérer des miracles. ”

“ Le mort est si délicat , si habile au jeu, qu'il ne veut jamais jouer le schelem, quand bien même son partner le demanderait. Il se sent trop fort ; il répugnerait à profiler de son énorme supériorité sur ses adversaires. ”

“ Lorsque -M. le duc d'Angouléme vint à Grenoble, où on lui apprit comment j'avais composé ma légion et quelles étaient les opinions politiques de mes officiers, il me dit qu'il n'y avait que moi seul capable d'un pareil miracle.
Je vous fais cet aveu, monsieur le maréchal, parce que je m'en honore, quand bien même de pareils sentimens devraient me nuire aux yeux du gouvernement actuel !
L'on arracha de la bouche du brave Giovànini, digne d'un meilleur sort, la liste de ses conjurés qu'il mâchait en mourant. Friol me l'apporta ; je la jetai au feu devant lui, le priant de n'en rien
dire. ”

“ Si vous ne consultez que votre jeu, si vous vous renfermez dans lui, au lieu d'étudier celui de votre partner pour vous harmoniser ensemble, je vous annonce qu'en vous encroûtant dans votre vieille routine, quelque bon joueur que vous soyez du reste, vous perdrez votre argent. ”

“ Si vous avez une séquence au roi, ce n'est pas comme celle à l'as ; vous devez jouer le roi, et non pas la dame. Il y a un contre deux à parier que votre ami a l'as. S'il ne l'a pas, comme c'est probable dans la proportion de deux contre un, il vous reste la dame et le valet, qui vous rendent le maître dans celle couleur, etc. N'oubliez jamais que, dans tous les jeux de hasard, aux cartes comme aux dés, la fortune se présentera toujours à la longue pour celui qui aura le mieux calculé toutes les chances. ”

“ Je souffrais véritablement pour M. Didier, dont la position devait être pénible en me voyant pour la première fois. Embarrassé sans doute, il aborda mal la question. N'eut-il pas l'incroyable idée de me demander ce que je voulais au ministre? Je ne pus m'empêcher de lui répondre : Eh Monsieur, vous le savez bien ce que je veux! je l'ai assez écrit au président du conseil. ”

“ Dès que vous les avez rangées en ordre de bataille, avec la précaution de les tenir hors de la portée de la vue de vos ennemis, qui ne manqueraient pas de vous attaquer dans la partie faible, laissez vos cartes en repos. Occupez-vous de ce qui se passe sur le champ de bataille , qui n'est qu'un tapis vert, où l'on ne voit point couler le sang des héros , et où le vainqueur se charge toujours , comme à la guerre, d'enterrer les vaincus, c'est-à-dire de ramasser l'argent ou l'or que ceux-ci ont abandonné dans leurs défaites déplorables. ”

“ Des noms aussi grands aux yeux de toute la France que ceux qui formaient alors le gouvernement doivent faire taire enfin toutes les calomnies qu'on a pu débiter sur l'affaire de Grenoble et sur ses suites.
Puisqu'on m'a forcé à une démarche toujours humiliante à mes yeux, celle de me justifier pour la première fois de ma vie, je demande une réparation qui m'est due.
Depuis dix ans je n'étais pas employé, malgré la bonne volonté des ministres, de M. de Caux au moins ”

“ Si quelqu'un sépare une carte des autres, chacun des adversaires peut l'appeler, pourvu qu'il la nomme et pourvu qu'elle ait été détachée ; mais si par hasard il nommait l'une pour l'autre, il est permis à chacun de ses adversaires d'appeler, pendant toute cette donne, la plus haute ou la plus basse carte dans la couleur qu'il veut. ”

“ Quand il s'agit de rendre un jugement, il me semble qu'en bonne justice on doit toujours peser le pour et le contre. N'est-ce pas une chose criante de recevoir de fortes leçons de Whist à dix et vingt sous la fiche, en venant s'en plaindre, tandis que lui-même va les répéter toute la journée, toutes les soirées, à son cercle, sur le pied de cinq et dix francs, pas un sou de moins, c'est à prendre ou à laisser, comme dans les boutiques à prix fixe ? ”

“ Quand le maître parle, l'écolier qui tient à s'instruire, dans ses intérêts bien entendus, doit écouler, pour profiler des leçons, et se taire. Quand mon partner fait une faute énorme, comme la dernière fois que j'ai joué, je ne puis cependant lui faire des compliments, parce que la pointe de l'ironie fait encore une blessure plus cruelle. J'avais tourné le roi en donnant les cartes. L'on me fait couper. La main revenant à mon partner, dont le jeu, me dit-il, demandait de jouer atout, dont il avait l'as, il le joue, et prend mon roi, qui n'était que second. ”

“ La différence de la surface du Péloponèse avec celle du soleil n'est pourtant pas la même, je l'avoue humblement, qu'entre tous les écrivains du Whist et ma manière de le comprendre et de le jouer. Comme il est permis de comparer les petites choses aux grandes, c'est une liberté que je prends tout comme un autre. ”

“ Convaincu que le mort en sait plus au Whist que celui qui a inventé ce jeu-là, sans en connaître le génie, que tous les auteurs et commentateurs qui ont écrit pour donner des préceptes, et que tous ceux qui ont acquis une certaine célébrité, tels que les illustres ducs de Laval, j'ai laissé ceux-ci jouir glorieusement de leur réputation non contestée, et suis allé chercher dès leçons auprès d'un mort. ”

“ Eh bien ! si le mort est un partner plus habile qu'un vivant, à cause de sa discipline parfaite, obéissant aveuglément à celui qui le fait jouer, sur lequel cependant les adversaires tirent à boulets rouges et à coup sûr ; si ce mort, mis à nu, qui n'a pas de finesse, vient donner, lui, quoique sourd et muet, une leçon de supériorité à tous ces grands joueurs qui font les fins ”

“ Après vous avoir donné une faible idée de l'illustre naissance du Whist, qui s'est acquis depuis une célébrité prodigieuse, universelle, je vais vous parler de sa vie, à laquelle jusqu'ici vous n'aurez peut-être point fait attention.
Tout change, pour prouver que l'univers est perpétuellement en mouvement; tout se dénature , se compose et se décompose sans cesse. ”

“ Si mon partner a l'as, il tient en échec le roi qu'il connaît à sa droite ; s'il l'a lui-même , il est bien sûr de le faire, puisque l'as serait à sa droite ; mais s'il a l'as et le valet, après avoir laissé passer ma dame, il prend de son valet et retourne de son as. Ainsi, dans cette combinaison de jeu, qui est connue pour lui et pour lui seul, le roi d'atout troisième dans la main de droite ne peut s'échapper ; il faut qu'il meure sous ses coups redoublés. ”

“ Dans tout ce qui n'est pas encore connu, consultez les probabilités, et donnez-vous le plus de chances ; à la longue vous y gagnerez.
Si le jeu de votre partner, ses cartes significatives , ses invites, vous importent le plus à connaître pour vous harmoniser avec lui, surveillez scrupuleusement la marche de vos adversaires , afin de n'être point la dupe de leurs manoeuvres. ”

“ Ensuite, puisqu'il est universellement reconnu que le joueur qui fait le mort a un avantage incontestable sur les deux autres, et que cet avantage consiste à s'harmoniser avec cet homme de paille, à combiner entre elles les vingt-six cartes qui vous sont connues, j'ai donc raison de dire qu'il faut jouer avec vingt-six cartes, et non point avec treize seulement. ”

“ Si l'on vous a pour partner, il faut s'attendre à être grondé pour la plus petite faute; cela bouleverse les esprits, souvent l'on en joue plus mal, et l'on n'aime pas cela. Si l'on vous a pour adversaire, c'est encore pis, l'on est assuré de perdre son argent, et cela ne fait nullement plaisir. ”