Valeur intrinsèque

“ Il n’y a jamais de variation dans la valeur intrinseque des choses ; mais l’impossibilité de proportionner la production des marchandises & denrées à leur consommation dans un État, cause une variation journaliere, & un flux & reflux perpétuel dans les prix du Marché. Cependant dans les Sociétés bien réglées, les prix du Marché des denrées & marchandises dont la consommation est assez constante & uniforme, ne s’écartent pas beaucoup cela valeur intrinseque ”

“ Par ces inductions, & autres qu’on pourroit faire dans le même goût, l’on voit que la valeur du travail journalier a un rapport au produit de la Terre, & que la valeur intrinseque d’une chose peut être mesurée par la quantité de Terre qui est emploïée pour sa production, & par la quantité du travail qui y entre, c’est-à-dire encore par la quantité de Terre dont on attribue le produit à ceux qui y ont travaillé ; & comme toutes ces Terres appartiennent au Prince & aux Propriétaires, toutes les choses qui ont cette valeur intrinseque, ne l’ont qu’à leurs dépens. ”

“ COMMENT LA VALEUR SE MESURE PAR L’ÉCHANGE. Puisque le fondement de la valeur, c’est le désir, pour mesurer la valeur d’une chose, il faut mesurer l’intensité du désir qu’elle provoque en nous. Nous avons dit tout à l’heure que la théorie de l’utilité finale paraissait moins claire que celle du travail en ceci que le désir n’est pas un élément quantitatif et mesurable. ”

“ Vous leur faites observer que cela vous explique bien, comment on « fabrique » de la valeur, mais ne vous donne aucune notion de la valeur, elle-même. Ils reprennent, alors, « que, ces objets « échangeables », étant, en même temps, consommables, ils « prennent » de la valeur, selon leur abondance ou rareté. Plus ils sont rares, plus ils ont de la valeur ; plus ils sont abondants, moins ils valent. ”

“ Mais entre l’objet de l’économique et l’objet de la morale il y a une analogie très grande, qui fait que l’avancement de l’une peut être profitable à l’autre. Dans l’économique, la notion de valeur jouera un rôle de premier ordre. ”

“ Après avoir dit que la valeur a son fondement dans l’utilité, il ajoute que la Valeur augmente dans la rareté et diminue dans l’abondance. Évidemment il y a ici une contradiction frappante dans le principe de notre philosophe. Ou la valeur vient de l’utilité, et alors la valeur grandit et diminue avec l’utilité elle-même ; ou la valeur grandit et diminue suivant un autre principe que celui de l’utilité, et alors la valeur prend sa source dans ce nouveau principe dont elle partage les variations. Pourquoi un fait quelconque se proportionnerait-il à autre chose qu’à sa cause ? ”

“ Cette liaison intime de la valeur à la nature humaine et à ses variations est bien certainement une des raisons qui a appelé l’attention sur la théorie des valeurs dans une philosophie où l’étude de l’homme est le centre de la spéculation. ”

“ Convenons donc de ceci : vous ne nous évaluerez que d’après ce que nous ferons pour vous, et nous en userons de même à votre égard. Le travail crée la valeur, et la valeur se mesure par le travail, nous entendons le travail qui nous profite, la peine qu’on se donne les uns pour les autres, le travail d’utilité générale. ”

“ Mais qu’est-ce qui fait, dira-t-il, que les biens n’ont pas assez de valeur pour l’emporter sur les maux, ou les maux sur les biens ? N’est-ce pas que les uns sont plus grands et les autres plus petits, ou les uns plus nombreux et les autres moins nombreux ? ”

“ Ici l’on fait volontairement abstraction de tout concept de valeur. Là au contraire on fait bon marché de la distinction des concepts de nature et des concepts de valeur, distinction en dehors de laquelle une science objective est impossible. ”

“ On sait, en effet, que les choses se passent ordinairement comme si elle était juste, puisque la valeur, au lieu d’être engendrée par le travail, procède comme lui de notre sentiment du besoin, qui inspire à la fois l’acte du travail et l’estime de la valeur — ce qui maintient l’harmonie de fait entre ces deux quantités d’ordre différent. ”

“ Il faut distinguer soigneusement, continue M. Cousin dont nous analysons quelquefois le travail, et que nous citons plus souvent, il faut distinguer la condition et le principe de l’idée de la valeur. La condition de toutes nos idées en général, c’est la sensation. Là où manque la sensation, l’esprit n’entre pas en exercice, ne produit aucune idée, n’acquiert aucune connaissance. ”

“ Les biens économiques forment un système de valeurs ; la théorie de la valeur sera donc la théorie centrale de l’économique. Mais quel est l’objet de la morale ? c’est précisément de constituer un système de valeurs, un système de valeurs, il est vrai, où tous les biens entreront, et point seulement les biens échangeables, un système, d’autre part, qui au lieu de correspondre aux appréciations spontanées des individus, d’exprimer leurs inclinations, leurs goûts, leurs sentiments naturels, sera conforme aux exigences de la raison. ”

“ On dit encore qu’une chose a de la valeur, lorsque, sous quelque rapport, à titre de moyen, par exemple, elle peut nous aider à vivre conformément à la nature : la richesse et la santé sont dans ce cas. ”

“ Des deux valeurs, quelle est, se demandent-ils, la valeur sociale ou celle qui représente la richesse réelle, effective de la société ? C’est, répondent-ils, la quantité des choses nécessaires à la satisfaction des besoins de cette société, c’est la valeur de consommation. ”

“ La valeur relative des biens même les moins comparables et les plus incommensurables est conçue comme pouvant toujours être comparée et mesurée, de même que le volume relatif des corps les plus hétérogènes. ”

“ Nous trouvons, au contraire, dans la constitution même de l’intelligence, de la sensibilité, de la volonté, le vrai principe de la valeur appartenant à la personne et sans laquelle l’ensemble des personnes, la société serait 1° sans réelle valeur, 2° sans idée de valeur, 3° sans aucun pouvoir de conférer une valeur et une dignité. ”

“ La valeur est la proportion suivant laquelle toutes les réalisations de l’âme humaine doivent se balancer pour produire un tout harmonique, qui, étant richesse, engendre pour nous le bien-être, ou plutôt est le signe, non l’objet, de notre félicité. ”

“ Toutes les écoles ne me changeront pas ; on n’est jamais que de sa propre école. Prenez ce qu’on appelle la valeur ! Tout est dans la valeur, n’est-ce pas ? Un même objet possède pour tous, au même moment, le même degré de clarté ou d’obscurité qui lui assigne une place dans la gamme du clair-obscur. N’empêche que cette valeur, nous ne serons pas deux à la rendre de façon identique. Est-ce que les yeux bleus voient comme les yeux noirs ? ”

“ A ce problème , que l' éducation intellectuelle elle-même nous induit à poser , se rapporte une notion que nous trouvons présente dans notre conscience , à propos de chacune de nos actions : la notion de valeur . ”

“ Ces cheminements conduisent droit à un concept qui est à la base même de toute Ethique : la Valeur
Valeur humaine, valeur sociale, ou autrement qualifiée, le concept est unique dans son essence. Mais il varie selon temps et lieux. Il renvoie à une culture qui l'a élaboré, qui en est nourrie, et qui en même temps se décline dans les différentes valeurs qui le constituent. Ici enfin, nous touchons une réalité profonde. Une réalité fondatrice et signifiante à la fois. Et déceler les valeurs dans lesquelles se reconnaissent un certain nombre d'hommes va permettre de trouver un chemin d'action. ”

“ Selon lui, on appelle besoins les choses dont nous sentons le besoin ; on appelle valeurs les choses auxquelles nous attribuons de la valeur. La plupart des choses ont seulement de la valeur parce qu’elles satisfont aux besoins engendrés par l’opinion. ”

“ Nous voulons tout bonnement compter pour ce que nous valons ; si vous valez plus que nous, qu’à cela ne tienne, vous compterez pour plus. Ce que nous voulons, c’est avoir une valeur, et nous avons bien l’intention de nous montrer dignes du prix que vous payerez. ”

“ Traiter chaque objet et chaque fonction suivant sa valeur, c’est-à-dire suivant l’utilité dont ils sont pour nous comparativement à l’utilité d’autres services et d’autres objets, voilà tout le secret de l’économique. ”

“ Relativement aux différentes sortes de richesses et aux questions délicates qui s’élèvent au sujet de la valeur absolue et de la valeur relative des choses, voyez les quatre premiers chapitres du livre II de cet ouvrage. ↑ Ce n’est pas ici le lieu d’examiner si la valeur que les hommes attachent à une chose est proportionnée ou non à son utilité réelle. La juste appréciation des choses dépend du jugement, des lumières, des habitudes, des préjugés de ceux qui les apprécient. ”

“ Demandons-nous à nous-mêmes pourquoi nous attachons une certaine valeur à un objet, pourquoi telle chose nous est chère ? Nous sentons bien que nous pouvons donner deux réponses différentes et, à certains égards, opposées nous pouvons nous attacher aux choses soit en raison du plaisir qu’elles nous donnent, soit en raison de la peine qu’elles nous coûtent. Et telles sont, en effet, les deux idées maîtresses auxquels peuvent se ramener toutes les théories de la valeur. Les premières la fondent sur l’utilité, les secondes sur le travail. ”

“ La valeur en est, certes, sérieuse et incontestable quand il peut servir à faire connaître dans sa réalité un type, une espèce, une classe, une société ou une époque. Mais l'étude et le travail ne sont pas l'unique loi de l'humanité. ”

“ Nous avons vu que les auteurs avaient cherché le principe de la Valeur dans un ou plusieurs des accidents qui exercent sur elle une notable influence, matérialité, conservabilité, utilité, rareté, travail, etc., — comme un physiologiste qui chercherait le principe de la vie dans un ou plusieurs des phénomènes extérieurs qui la développent, dans l’air, l’eau, la lumière, l’électricité, etc. ”

“ En d’autres termes, nous avons conscience en nous de tendances diversement estimables, les unes supérieures et désintéressées, les autres inférieures et égoïstes, et nous mesurons la valeur des unes par les autres. ”

“ Tous sollicitent leur imagination de leur fournir des conceptions dont ils pourront ensuite contrôler méthodiquement la valeur, valeur de vérité, valeur de beauté, valeur d'utilité, valeur de bonté sensible ou morale. ”

“ Nous sommes accoutumés à mesurer la richesse des individus ou des sociétés, d’après la valeur de la propriété qu’ils possèdent ; tandis que la richesse augmente, ainsi que nous le voyons, avec la diminution des valeurs, lesquelles sont, uniquement, la mesure de la résistance à vaincre avant qu’une propriété ou des denrées semblables puissent être reproduites. ”

“ Ainsi, déterminer la valeur relative des denrées par la valeur du travail est contre les faits économiques. C’est se mouvoir dans un cercle vicieux, c’est déterminer la valeur relative par une valeur relative qui, à son tour, a besoin d’être déterminée. ”

“ Désirant nous montrer digne de ce nom d'économiste, le plus grand de tous - l'économique étant la science de la valeur, c'est-à-dire de l'équité réalisée — nous tenions à agir en véritable économiste, en épargnant la force par excellence, la force fondamentale de la science économique: la vie humaine. ”

“ La philosophie des valeurs, à laquelle je reviens maintenant, va nous donner un nouveau témoignage de la manière dont s’est transformée la philosophie en général dans ces vingt dernières années. Au début du siècle on étudiait moins les valeurs elles-mêmes que les jugements de valeur ou les appréciations, que l’on opposait aux jugements d’existence ”

“ Dans la seconde édition [9] de votre Catéchisme d’Économie politique, vous dites (page 2) que la richesse d’une personne est proportionnée à la valeur des choses qu’elle possède, et non à leur quantité. Et quand votre interlocuteur vous demande d’expliquer ce que c’est que la valeur des choses, vous répondez que c’est la quantité de toute autre chose que leur propriétaire peut se procurer par leur moyen, s’il juge à propos de les échanger. ”

“ Ces personnes, n'étant pas habituées aux études sérieuses et aux réflexions approfondies, nient la loi de la valeur qui se détermine uniquement par le rapport entre l'offre et la demande, loi qui découle de la nature même des choses, loi mathématique indéniable et absolue. ”

“ Il y a là une notion plus complexe, dans laquelle la valeur subjective se distingue de la seule utilité ou valeur d'usage, et par laquelle il apparaît que, même pour l' individu isolé, la valeur n'est pas faite seulement d'utilité. ”

“ La capacité qu’ont tous les produits, soit naturels, soit industriels, de servir à la subsistance de l’homme, se nomme particulièrement valeur d’utilité ; la capacité qu’ils ont de se donner l’un pour l’autre, valeur en échange... Comment la valeur d’utilité devient-elle valeur en échange ?... ”

“ Accordons aux idéalistes que tout jugement, même de réalité, est subjectif en ce sens qu'il traduit d'abord la nature de l'esprit. On nous accordera en revanche que les jugements de valeur sont subjectifs à la deuxième puissance, puisqu'ils traduisent non pas seulement la nature de l'esprit, mais les tendances des sensibilités. Voudrait-on faire abstraction de celles-ci : on éteindrait du coup toutes les valeurs du monde. ”

“ La forme générale de la valeur montre, par sa structure même, qu’elle est l’expression sociale du monde des marchandises. Elle révèle par conséquent que dans ce monde le caractère humain ou général du travail forme son caractère social spécifique. ”

“ Il s’agit de savoir, en un mot, si la loi de l’humanité est une expression telle qu’en augmentant toutes les variables, on augmente la valeur totale, ou si elle doit être assimilée à ces expressions qui atteignent un maximum, au delà duquel une augmentation apportée aux éléments divers fait décroître la valeur totale. ”

“ Par la modicité relative de la valeur qu’elles produisent ordinairement, ainsi que par les circonstances naturelles qui leur sont propres, et par le traitement auquel on les soumet, c’est une part moins curieuse et moins intéressante du domaine de l’industrie humaine. ”

“ Que certains événements soient d’un certain prix, aient un certain prix, un prix propre ; que des événements différents du même ordre ou d’ordres voisins, ayant la même matière ou des matières du même ordre et de même valeur, ayant la même forme ou des formes du même ordre et de même valeur, aient pourtant des prix, des valeurs infiniment différentes ; que chaque événement, opérant une même matière, faisant devenir une même matière, sous une même forme, dans une même forme, que tout événement ait pourtant un prix propre, mystérieux, une force propre en soi, une valeur propre, mystérieuse ”