Célestin Bouglé

“ La valeur est comme identifiée avec l'idéal de la chevalerie. Elle suppose non seulement la puissance de l'action, mais la pureté de l'intention, la générosité du coeur, la capacité du sacrifice. Nous sommes ici aux antipodes du monde économique. Qui possède la valeur possède, non plus la capacité de vendre ou d'acheter, mais celle de donner ce qui ne se vend ni ne s'achète : de se donner. La valeur est au maximum lorsque celui qui la déploie s'ensevelit en elle, comme un soldat qui tomberait dans les plis de son drapeau. ”

“ La littérature, a-t-on dit, est l'expression de la société. Thèse recevable dans une large mesure : s'il est vrai qu'à travers légendes et romans, drames et comédies, on aperçoit surtout l'idée que les membres d'une société se font d'elle et l'idéal qu'elle leur suggère. Nul ne saurait nier ce qu'a pu faire l'art à ce point de vue pour la défense et illustration des valeurs nationales. Mais ce qui constitue le sens et la valeur propre des vérités scientifiques, c'est qu'elles s'opposent ici à l'ensemble des autres valeurs. ”

“ Il est inévitable que la vie pratique suggère ses classifications comme la vie religieuse suggère les siennes ; les unes et les autres tenant compte, à des degrés divers, de deux éléments qu'aucun enthousiasme collectif, semble-t-il, ne saurait créer de toutes pièces : la nature des choses et la nature de l'esprit.
Nous entendons bien que, comme la nature des choses elles-mêmes, la nature de l'esprit est soumise à la loi d'évolution. Il ne s'agit pas de revenir à l'idée que la raison est donnée toute faite, et comme tout armée. ”

“ Darwin n'a-t-il pas montré que la sélection sexuelle fait passer au premier plan toutes sortes de valeurs que ne laissaient pas prévoir les formes brutales de la lutte pour la vie ? Où les mâles doivent se faire préférer par les femelles, la supériorité appartient à ceux qui se font admirer. Et ainsi, du désir d'éveiller l'amour, la beauté naît. D'où la richesse des livrées que revêtent certains poissons au moment du frai, l'éclat du plumage des oiseaux, les chants ou même les danses auxquels se livrent certains d'entre eux, déployant toutes les grâces capables de charmer. ”

“ « Dette le livre, et dette l'outil », disait naguère M. Léon Bourgeois, et par la notion de ce que l'individu doit à la société, il espérait revivifier le sentiment du devoir social. La sociologie reprend et approfondit cette démonstration solidariste. En nous montrant les racines sociales de l'arbre des valeurs, elle nous rappelle que la société alimente, non pas seulement notre vie matérielle, mais plus sûrement encore notre vie spirituelle. Croyances et mythes, légendes et romans, théories scientifiques et systèmes philosophiques, autant de gradins pour l'esprit. ”

“ Dès qu'il veut dépasser la zone des sensations, il rencontre des croyances collectives : il ne peut voir le monde qu'à travers leur prisme.
Seulement que devient, en tout ceci, la notion même de vérité? Comment, s'il s'est formé à la seule école de ces croyances qui traduisent d'abord l'espèce d'exaltation sentimentale des consciences rapprochées, l'esprit de l'homme arrive-t-il à rejoindre la réalité, à en retrouver les articulations, à grouper les êtres selon leurs ressemblances véritables, à reproduire enfin dans l'ordre de ses idées l'ordre même des choses? ”

“ La nation ne borne pas son ambition à faire vivre matériellement, sur un territoire bien aménagé, une population croissante. Le genre de vie lui importe autant que la vie même, l'usage des richesses et des forces non moins que les forces et les richesses. Elle cherche son unité non pas seulement du côté de la matière, mais du côté de l'esprit. La langue, les lettres, les arts, une certaine façon de concevoir le monde — c'est-àdire une certaine façon de hiérarchiser les valeurs — deviennent des marques caractéristiques de la nation. ”

“ Il importé d'ajouter que cette force adjuvante peut aisément devenir paralysante, et que dans tous les cas la libération de la raison reste un problème.
L'autorité religieuse de la société opère, nous dit-on, le dressage de la raison naissante? Il restera alors à expliquer ce qu'on pourrait appeler la deuxième naissance de la raison. Un moment vient où elle se pose en s'opposant à toute tradition ; elle se redresse contre toute autorité collective. Penser par soi-même devient non pas seulement un droit, mais un devoir. La valeur propre de la raison humaine est proclamée. ”

“ Mais c'est une technique « transcendante » guidée par des croyances qui portent sur le monde du sacré. La technique positive escompte non les pouvoirs mystérieux d'êtres invisibles, mais les propriétés des choses données en expérience. Or les réussites d'une pareille technique impliquent des connaissances qu'on peut déjà appeler scientifiques. La règle d'action est l'application d'une loi vérifiée. Le moyen employé en vue d'une fin n'est qu'un autre nom de la cause. Ce que la technique escompte, c'est précisément ce que la science recherche : la constance des séquences naturelles. ”

“ Quand on s'interroge chez nous et de nos jours sur les rapports de la religion, on entend le plus souvent par la religion la croyance à un Dieu unique et personnel, dont la plus haute fonction est de faire respecter l'idéal qu'il incarne, en récompensant ceux qui ont obéi, et en punissant ceux qui ont désobéi à ses prescriptions. Pareille croyance n'est-elle pas, ajoute-t-on, l'axe désigné et comme le pilier d'airain de toute vie morale? ”

“ C'est sur ce point qu'on voit le plus clairement l'économie sociale se séparer de l'économie politique proprement dite. Préoccupée des répercussions exercées sur les hommes, et spécialement sur les ouvriers par les institutions et les moeurs qui servent la multiplication des richesses, l'économie sociale fait observer que la mécanique économique du monde moderne exclut une immense foule d'êtres humains du cercle des valeurs qui donnent son prix à l'humanité : pour beaucoup, la culture est-elle autre chose qu'un blanc sommet à jamais inaccessible, et la liberté une amphore vide ? ”

“ Mais surtout, le langage manquant, il ne lui a pas été donné d'incorporer, dans les mots, des souvenirs, des promesses de satisfactions. Il peut se plier à des consignes : il ne formule pas des principes. Il demeure incapable de se passionner pour des abstractions. Et c'est peut-être en quoi consiste la plus grande originalité de l'être humain.
Des émotions qui ne sont pas liées à des impressions, voilà ce qui fait la richesse de notre vie sentimentale. Où l'excitant intérieur manque, l'imagination ressuscite le plaisir ou la peine. ”

“ Il n'y a pas de société qui tienne sans ces principes de communion.
Qui dit société ne dit pas seulement échange de services, ou collaboration de forces, mais communication de sentiments. Les hommes ne sont intimement associés que s'ils ont un certain nombre de choses à respecter en commun. Une civilisation n'est pas seulement un ensemble de moyens dont l'humanité se sert pour agir sur la nature, c'est un système de fins destiné à faire converger les activités individuelles. L'entretien d'un feu sacré est pour toute société une nécessité vitale. ”

“ Dans sa Philosophie de l'Or, G. Simmel a ingénieusement analysé la situation privilégiée que donne à l'or l'indétermination même des satisfactions qu'il peut procurer et la possibilité de choisir entre elles. En un sens, l'or est l'outil par excellence, le moyen pur : c'est précisément pourquoi il passe au premier plan du désir, et, concentrant sur lui la multitude des efforts, s'érige en fin dominatrice.
Au surplus, cette sorte de promotion des valeurs économiques n'est elle-même qu'un cas particulier d'une loi plus générale, la loi du transfert qui gouverne toute notre vie sentimentale. ”

“ Et c'est bien sous cet angle, en effet, que l'homme apprécie les valeurs quand il se tourne vers l'avenir et se penche vers l'action. Mais gardons-nous de croire que le travail de l'intelligence opérant sur les émotions se borne à ouvrir ces perspectives. Le passé aussi l'attire. Et elle ne cesse pas d'y chercher des raisons d'apprécier les choses ou les idées. Par exemple, la considération de ce qu'un objet a coûté ou, comme on dit, de ce qu'il représente, accroît son prix à nos yeux. Karl Marx prétendait mesurer la valeur du produit par la quantité de travail humain qui s'y était incorporée. ”

“ S'il s'agit de se libérer de ce bas monde, de s'alléger, de se « dématérialiser », les croyances religieuses ne nous offrent-elles pas, traditionnellement, un incomparable secours? Et c'est pourquoi, sans doute, le philosophe danois Höffding, dans son livre sur la Religion, nous propose d'y voir par-dessus tout la « gardienne des valeurs ».
Ces exemples suffisent. Ces diverses tentatives pour spécifier le sens des valeurs nous inclinent d'elles-mêmes à une généralisation. La valeur trouve sa place dans la sphère de l'économie politique, dans celle de la morale, de l'art, de la religion. ”

“ Le monde des valeurs a deux pôles. Le sentiment de la valeur a deux origines. La valeur c'est la vertu de l'homme capable de tous les sacrifices. Et, d'un autre côté, la valeur c'est le prix des choses au marché. Réalisme économique ici, et là, idéalisme moral. La distance paraît, au premier abord, difficile à franchir.
Les valeurs d'ordre économique ne sont-elles donc qu'une variété, qui prendrait place, dans le monde des valeurs, à côté de celles qui gouvernent l'art et la morale, le droit et la religion? ”

“ ÉVOLUTION DES VALEURS
Saint-Simon, plus tard, — le Saint-Simon prophète de l'industrialisme, — formulera une réclamation du même genre. Pour les peuples qui ont ses préférences, pour ceux qui accroissent le pouvoir de l'humanité sur la nature et préparent l'exploitation rationnelle du globe, il revendique, contre Rousseau, une valeur morale qui n'est pas à dédaigner. Les nations « industrielles » se montrent aussi soucieuses et aussi capables que les autres de défendre leur indépendance : elles édifient des civilisations dont les piliers sont autant de vertus. ”

“ En fait, l'une des plus claires leçons de la science des moeurs, c'est que toujours et partout les moeurs se maintiennent par tout un système de suggestions, attractions et pressions qui agit sur les sentiments. Croit-on donc que du jour où une science des moeurs serait constituée, les sociétés n'auraient plus besoin du système qui les fait vivre? En tous cas, une sociologie qui met au centre de tout les jugements de valeur, et qui assigne aux sociétés comme leur fonction suprême la création d'un idéal, serait peu logique en souscrivant à pareilles conclusions. ”

“ Pour accepter la discipline propre à la beauté, il importe que nous ne soyons pas ligotés par d'autres disciplines. C'est ce qu'on exprime souvent en répétant qu'il n'y a pas d'art là où il n'y a pas loisir et luxe.
Un certain état social, un certain degré de civilisation seraient ainsi la condition préalable de l'épanouissement de l'art. Et il y faudrait précisément une évolution des valeurs où se reconnaîtraient les deux processus dont nous avons déjà, par ailleurs, démontré l'efficacité : moyens se transformant en fins, et fins se distinguant les unes des autres. ”

“ L'organisation complexe de son phalanstère n'est que la traduction extérieure de la diversité des mobiles qu'il découvre dans les âmes. L'inventeur de la cabaliste, de la composite, de la papillonne, entend faire une place au désir de lutter comme à celui de se grouper, au plaisir de se spécialiser comme à celui de varier ses occupations. A la théorie classique, étroite et sèche, il oppose ainsi le plus riche inventaire qu'on ait jamais dressé des virtualités humaines.
Il n'est pas inutile, pour comprendre l'action que la société peut exercer sur l'individu, de se représenter cette richesse. ”

“ La religion, même la plus primitive, n'est pas seulement un système de freins, c'est aussi, pour reprendre le mot de Taine, une paire d'ailes. L'adoration mêle l'amour à la crainte. Et c'est pourquoi, sans doute, le Bien des moralistes conserve une double auréole : il est à la fois impérieux et attirant. Le Devoir exige qu'on s'incline devant lui; l'Idéal peut et veut être aimé. Double preuve que la morale reflète la religion. ”

“ Ce qui est vrai, comme par accident, des sociétés partielles, est vrai à plus forte raison, et comme par essence d'une société « totale » complexe et englobante telle que l'est la nation: elle aussi, elle surtout est capable de servir des valeurs variées. Et s'il est dangereux de river en quelque sorte la patrie à un idéal spécial — celui d'un parti, ou d'une église, ou d'une classe — il n'est pas inutile de faire observer que la patrie demeure, en tout état de cause, le moyen commun de fins nombreuses, même assez divergentes. ”