Gaston Richard

“ La société civile est un domaine de la vie morale. — Les relations qui naissent du travail et de l'échange forment l'objet de la science économique. Il n'en résulte pas que la société civile ne soit pas un domaine de la vie morale. C'est même le plus important théâtre d'activité réservé à la volonté morale. C'est là que la conscience voit se poser à elle les problèmes les plus graves. Il faut savoir, en effet, comment la dignité humaine peut être sauvegardée, comment la justice peut être réalisée dans la production, la répartition, la consommation des richesses. ”

“ Il ne s'agitde rien moins que de savoir si l'état de droit corromprait la conscience humaine. La paix, en effet, n'est pas autre chose que l'état de droit consolidé. Le droit est lui-même la justice réciproquement garantie et servie par la force. La thèse de la morale guerrière est qu'en devenant plus justes, les hommes deviendraient plus immoraux : elle contient en elle-même sa réfutation.
Il est certain que l'humanité a pu mettre à profit l'état de guerre pour acquérir certaines vertus : la tempérance, le courage, le dévouement patriotique. ”

“ Dans les grandes vallées de l'Europe occidentale, autour des bassins houillers, sur les côtes des mers qui accèdent à l'Océan, route du commercé universel, la vie sociale est toute autre. L'homme a partout conscience d'avoir besoin de son semblable; les haines de familles, de villages, de corporations, de confréries s'éteignent et font place à la rivalité politique, à l'esprit de discussion et de critique, à la concurrence économique. Les motifs ordinaires de l'homicide sont donc faibles et la conscience peut, selon le mot du poète, sacrer la vie humaine. ”

“ « Ces deux termes, la volonté de servir et l'étroite dépendance, se confondent en un seul sentiment, l'amour de l'humanité. Et ceci n'est point une création arbitraire. L'amour de l'humanité s'élève parmi nous ; il inspire des actions, il suscite des dévouements, il dicte des pensées. C'est un sentiment réel et qui a sa source dans une disposition de notre âme.» ”

“ La loi est la manifestation de la volonté générale ; elle s'oppose, soit au commandement arbitraire, soit à la coutume suivie inconsciemment, soit au privilège, c'est-à-dire à la règle spéciale à une classe de citoyens. C'est un commandement général, impartial, coercitif. Générale, la loi prescrit une classe entière d'actes à la totalité, des citoyens, sans avoir égard aux prétentions des individus ou à leurs fins particulières ; impartiale, elle s'adresse au citoyen en général, et par suite ne favorise pas plus l'un que l'autre; coercitive, elle brise les résistances dictées par l'égoïsme. ”

“ La guerre n'a pu sévir sur l'humanité pendant une aussi longue série de siècles sans affecter profondément non seulement notre imagination et nos sentiments esthétiques, mais notre conscience morale et nos sentiments religieux. La littérature épique a idéalisé la guerre, l'héroïsme, le dévouement militaire, Achille, Roland, le Cid, dans des oeuvres où nous allons puiser l'inspiration du beau à sa source la plus pure et la plus haute. L'enfant reçoit ainsi de la littérature classique une éducation belliqueuse. Le héros, le chevalier, le soldat ont longtemps incarné le dévouement. ”

“ L'homme moral pleinement développé juge l'acte avant qu'il soit exécuté, avant même qu'il soit résolu, en d'autres termes il juge non l'acte, mais le motif de l'action, le rapport du motif à la fin de l'action, et enfin la maxime ou norme de l'action.
La conscience morale est donc la forme la mieux définie de la délibération volontaire. Le repentir n'a d'effet moral que s'il conduit l'agent à regretter, non pas l'acte, mais la faiblesse ou l'imperfection de la volonté qui a rendu l'acte possible. ”

“ On travaille donc ainsi à une double régression : dans l'ordre moral, on tend à faire oublier l'inviolabilité de la personne, à faire de l'individu un moyen subordonné aux fins de l'égoïsme collectif; dans l'ordre économique, la division du travail rétrograde également; elle perd le caractère contractuel pour reprendre le type des classes inégales héréditairement fixées au sol. C'est la régression de l'ordre social tout entier. En vertu des lois de la solidarité morale et des sanctions naturelles qui s'y attachent, elle aurait des conséquences mortelles pour la nation qui s'y abandonnerait. ”