Marsien

“ S’étant retourné, le vicaire m’aperçut et vint me rejoindre.
Les deux Marsiens s’arrêtèrent, le plus proche de nous debout en face de Sunbury ; le plus éloigné n’étant qu’une tache grise indistincte du côté de l’étoile du soir, vers Staines.
Les hurlements que poussaient de temps à autre les Marsiens avaient cessé. Dans le plus grand silence, ils prirent position au long de la vaste courbe de leurs cylindres, sur une ligne de douze milles d’étendue. Jamais, depuis l’invention de la poudre, un commencement de bataille n’avait été aussi tranquille. ”

“ Puis, à moins de trente mètres du trou, venant du côté de Horsell, je remarquai une petite troupe d’hommes et celui qui marchait en tête agitait un drapeau blanc.
C’était la députation. Il y avait eu une consultation hâtive, et puisque les Marsiens étaient, en dépit de leurs formes répulsives, des créatures intelligentes, on avait résolu de leur montrer, en s’approchant d’eux avec des signaux, que nous aussi nous étions intelligents. ”

“ Pour ces gens-là, les Marsiens seront une bénédiction: de jolies cages spacieuses, de la nourriture à discrétion; un élevage soigné et pas de soucis. Après une semaine ou deux de vagabondage à travers champs, le ventre vide, ils reviendront et se laisseront prendre volontiers. Au bout de peu de temps, ils seront entièrement satisfaits. Ils se demanderont ce que les gens pouvaient bien faire avant qu’il y ait eu des Marsiens pour prendre soin d’eux. ”

“ Il est intéressant de faire remarquer qu’un certain auteur, d’une réputation quasi-scientifique, écrivant longtemps avant l’invasion marsienne, prévit pour l’homme une structure finale qui ne différait pas grandement de la condition véritable des Marsiens. ”

“ Je réponds bien que les Marsiens en ouvriraient de grands yeux. Les voyez-vous, hein ? Les voyez-vous courir, se précipiter, haleter, s’essouffler et hurler, en s’installant dans leurs autres mécaniques ? On aurait tout désengrené à l’avance et pif, paf, pan, uitt, uitt, au moment où ils veulent s’installer dedans, le Rayon Ardent passe et l’homme a repris sa place. ”

“ Beaucoup de vérités ont été dites en plaisantant, et nous possédons indiscutablement dans les Marsiens l'accomplissement réel de cette suppression du côté animal de l'organisme par l'intelligence. Il est à mon avis absolument admissible que les Marsiens peuvent descendre d'êtres assez semblables à nous,
par suite d'un développement graduel du cerveau et des mains — ces dernières se transformant en deux faisceaux de tentacules — aux dépens du reste du corps. ”

“ Nous autres, humains, avec nos cycles et nos patins de route, avec les machines volantes Lilienthal, avec nos bâtons et nos canons, ne sommes encore qu’au début de l’évolution au terme de laquelle les Marsiens sont parvenus. En réalité, ils se sont transformés en simples cerveaux, revêtant des corps divers suivant leurs besoins différents, de la même façon que nous revêtons nos divers costumes et prenons une bicyclette pour une course pressée ou un parapluie s’il pleut. ”

“ Presque tous les Marseillais ont la même dose d’esprit naturel et le même degré d’instruction : peu de savoir et beaucoup d’idées. La ville de France où l’égalité des hommes ressemble le moins à une chimère, c’est Marseille. Pas plus de castes que sur la main : il ne saurait y avoir de vieille noblesse dans une population toute neuve. Les principaux habitants sont des parvenus, dans le sens le plus honorable du mot ; les autres ont l’espoir de parvenir en travaillant. Il n’y a donc que deux catégories de Marseillais : ceux qui ont fait leur fortune, et ceux qui cherchent à la faire. ”

“ La Marseillaise, mon enfant, c'est le pain et le vin du soldat. Ah ! si tu savais combien de fois, dans l'invincible armée de Sambre-et-Meuse, nous avons déjeuné, dîné et soupe de Marseillaise! Aujourd'hui les conscrits me disent qu'on leur donne tous les jours la viande et la soupe, et le café, que sais-je encore? et qu'on les nourrit comme des sous-préfets ; j'en bénis le ciel ; mais, la Marseillaise, vois-tu, c'est quelque chose de divin, qu'on n'avait jamais vu avant 89 et qu'on ne reverra peut-être jamais. ”

“ Les montagnes de la Kabylie apparurent, dans la brume ; des marsouins semblaient tenir conseil, réunis en cercle, à quelques centaines de mètres du bateau ; un petit oiseau, fatigué, voltige sur les cordages. La terre est donc proche. Le Marseillais est navré; on ne s'occupe plus de lui. Il maudit déjà la versatilité humaine. ”

“ « Nous nous sommes battus un contre dix, mais la Marseillaise combattait à nos côtés. » « Envoyez-moi mille hommes et un exemplaire de la Marseillaise, et je réponds de la victoire. »
Dumouriez, dans une proclamation, disait à ses troupes : « Si l'ennemi veut passer la Meuse, serrez vos rangs, baissez vos baïonnettes, entonnez l'hymne des Marseillais, et vous vaincrez. »
A Paris, on avait transformé ce chant de guerre en pièce de théâtre sous le titre d'Offrande à la Liberté. Chaque fois qu'on le jouait, c'était, dans les salles de spectacle, des transports approchant du délire. ”

“ D'énormes marsouins luttent de vitesse avec nous ; à chaque instant leurs dos arrondis s'élèvent au milieu du blanc sillage d'écume que laisse notre hélice. Le marsouin est le grand ami du voyageur pour lequel il constitue une trève momentanée à la monotonie de ce grand cercle bleu qui vous entoure de toutes parts dès que la terre est hors de vue. ”

“ Au milieu du but politique et religieux des croisades, les Marseillais poursuivent un but d'utilité directe pour l'agrandissement de leur marine et de leur commerce extérieur. Jamais l'activité n'y avait été plus grande : son port se remplit de navires et de pèlerins; ses chantiers de construction offrent un spectacle inusité de mouvement et de vie ; ses manufactures s'organisent ; l'une de ses rues tire son nom de Lancerie des ateliers de lances qu'on y fabriquait pour les croisés. La Syrie devient pour elle, ainsi que l'Egypte, un foyer de véritables richesses et d'échanges continus. ”

“ La Marseillaise s'appela d'abord le Chant de l'armée du Rhin. Quand on l'exécuta pour la première fois sur la grande place de Strasbourg, l'enthousiasme fut si grand que trois cents volontaires s'inscrivirent à l'Hôtelde-Ville.
On sait le mot de Carnot à Rouget de Lisle. — « Ta Marseillaise a donné cent mille défenseurs à la République. »
En 1840, sous le ministère Thiers, lors de la guerre d'Orient, la Marseillaise eut un renouveau, et l'on vit à l'Opéra, aux stalles d'orchestre, M. Armand Marrast donner le signe de ce cri :
— « La Marseillaise ! la Marseillaise ! » ”

“ Comme curiosité, un kinnaslott (pavillon chinois) de forme octogonale. Des musiciens nous donnent l'aubade en jouant la Marseillaise. Les sons de notre air national réchauffent nos cœurs. Nous sommes si loin de la patrie ! La quête est fructueuse ; mais le guide nous apprend, à notre grande déception, que ces musiciens nomades sont des Allemands. La Marseillaise jouée par des Prussiens, c'est un comble ! Pour ces gens-là l'argent n'a pas d'odeur. Le lac Mœlar, lac enchanteur, unit la beauté des lacs suisses à la grandeur de la nature Scandinave. ”

“ Il est juste d’ajouter qu’à faire cette exposition Marseille avait un intérêt direct et, pour discret qu’en ait paru l’aveu, il ne s’en exprimait pas moins de manière assez visible dans l’arrangement des choses. Les Marseillais, conviant le jeune empire colonial français à se faire admirer dans l’enceinte préparée pour lui, avaient bien l’air de dire aux visiteurs : voilà notre œuvre ; c’est nous qui avons fait tout cela. ”

“ Marseille les voit en grand comme une dilatation et une expansion du travail français, et des matières premières de ce travail importées et exportées de l'Europe à l'Asie. Le commerce, pour les Marseillais, est une diplomatie lucrative, locale et nationale à la fois. ”

“ Le Marseillais actuel, eh bien il est ce qu'il a été.
Catholique dans la forme, païen dans le fond.
Il a construit une église de vingt-cinq' millions à la chaste mère de Jésus. Cette politesse faite, il adore Vénus.
Mercure n'a plus d'autel dans la cité, mais plus d'un gros négociant lui offre un coin de son coeur comme temple.
A Marseille, tout comme en Amérique, on dit « Combien vaut monsieur un tel? »
Lorsque vous êtes présente, une femme, elle vous toise des pieds à la tête; son salut est impertinent, aimable ou glacial, suivant la valeur de votre toilette. ”

“ Je regarde l’Océan, l’espace immense, les marsouins qui suivent le rivage par bande. J’entends les vagues se briser et mugir à mes pieds. Les marsouins m’amusent beaucoup, ils se montrent presque toujours par couples, et lorsqu’ils sortent la tête de la mer comme pour dire « bonjour, » ils font un mouvement inclinatoire de tout le corps, dont la partie supérieure est visible à la surface de l’eau. Après ce salut fait lentement et avec une certaine méthode, ils enfoncent de nouveau la tête et disparaissent dans les flots pour reparaître bientôt de même. ”

“ La barque en tremblait au point de perdre sa direction.
Dans la brume de centre, avant que l'œil n'ait atteint l'île Maire, on devinait Marseille à l'horizon et l'on imaginait la foule des Marseillais se précipitant soudain sur leurs plages, leurs ports et leurs digues, sur leurs toits et leurs collines pour apercevoir le dieu des Océans invectivant dans un
tonnerre de mots crus la terre de toutes les perditions. ”

“ Cependant, à mesure que la colonisation européenne envahissait le globe et que le commerce anglais, puis le commerce allemand et le commerce américain, prenaient le développement que l’on sait, Marseille risquait, en restant fidèle aux erremens traditionnels de ses négocians, de subir une irrémédiable décadence ; mais le Marseillais est comme Ulysse, artificieux et plein de ressources ; il a su modifier à temps ses méthodes de travail et d’activité ”

“ Mais vous n'entendez donc pas la Marseillaise ?
Elle me fait horreur, votre Marseillaise de maintenant ! Elle est devenue un cantique d'État. Elle n'entraîne point des volontaires, elle mène des troupeaux. Ce n'est pas le tocsin sonné par le véritable enthousiasme, c'est le tintement de la cloche au cou des bestiaux. ”

“ J.-C. qu’une colonie de Phocéens, partie de l’Asie-Mineure, aborda non loin de l’embouchure du Rhône et y fonda Marseille. Les Phocéens enseignèrent aux peuplades voisines la langue grecque et les arts de l’Orient : de nouvelles plantes s’acclimatèrent sur notre territoire. Les Marseillais devinrent bientôt puissants par leur commerce. Le rapide accroissement de leurs richesses excita la jalousie des cités voisines. Deux fois menacés par une ligue redoutable, ils appelèrent à leur secours les Romains, qu’ils avaient eux-mêmes aidés à soumettre l’Italie.
XIII. Les Romains en Gaule. ”

“ A Marseille, au contraire, tout se réunit pour présenter un effet des plus grandioses. Un fait bien singulier, c'est que les pays en possession de grandes étendues de territoire sont plus avares de terrain que les contrées à étendue limitée; ainsi la France, par exemple, aime mieux empiéter sur la mer pour construire ses bassins, que les creuser dans l'intérieur des terres, comme le fait l'Angleterre. ”

“ Leur foi n'est point trompée, et, depuis ce jour, jamais Marseille, si exposée à tous les miasmes que l'Orient lui apporte avec ses richesses, n'a plus souffert que des folles colères de la Méditerranée. ”

“ Oui, je crois.
– Eh bien ! vous allez chanter la Marseillaise, et je crois que nous allons voir de drôles de têtes. Allons ! vite, venez.
Et sans laisser le temps de la réflexion à la chanteuse, elle la prit par la main et l'entraîna dans le salon.
L'impossible et souvent même l'absurde était ce qui entraînait la marquise.
Cette idée de faire chanter la Marseillaise chez elle lui paraissait en ce moment tout ce qu'il y avait de plus drôlatique au monde. La Marseillaise après le Serpent qui a avalé sa couverture, quel contraste cocasse ! ”

“ « Bravo ! crient les Français. Voilà un archevêque qui sait garder sa crosse ! »
Mais ils sont trop : les pairs tombent un à un. « Comme les nôtres meurent! » disent les Français. Il ne reste plus que trois cents épées nues. Ils frappent et frappent encore , et les Sarrasins fuient vers Marsile : « Au secours, Marsile !
— Maudite sois-tu, terre de France ! s'écrie Marsile. Il n'est point de peuple hardi comme le tien. » Et il lance en avant dix nouvelles colonnes. Oh! ce dernier choc fut
fatal aux Français. ”

“ Et toi, Marseille, assise aux portes de la France Comme pour accueillir ses hôtes dans tes eaux, Dont le port sur ces murs, rayonnant d'espérance, S'ouvre comme un nid d'aigle aux ailes des vaisseaux, Où ma main presse encor plus d'une main chérie, Où mon pied suspendu s'attache avec amour, Reçois mes derniers voeux en quittant la patrie, Mon premier salut au retour ! ”

“ Toutefois, ce qui détourna le plus le groupe marseillais de cette organisation permanente de l’évangélisation au-delà des mers, ce fut, sans doute, l’histoire orageuse de Marseille entre 1620 et 1660. Port florissant et ouvert, Marseille était menacée de tous les ennemis de la France, harcelée de tous les larrons de la mer. ”

“ L'étendue de son commerce amenait à Marseille l'écume du monde entier ; les étrangers qui affluaient dans ses murs y importaient, avec les denrées de l'Asie et de l'Afrique, les vices de tous les peuples. ”

“ Enfin Marseille la Belle apparut à nos yeux, avec sa rade splendide. Notre première visite fut pour le port qui nous attirait. Je crois vraiment que c'est le plus beau de France; les vaisseaux, les navires de tous pays y sont en si grand nombre que les mâts y sont légion. ”