Sylva Consul

“ La statue de la Vierge est colossale, on monte à l'intérieur, et un homme peut se tenir debout dans la tête, et par les yeux de la statue, il peut contempler l'admirable panorama qui se déroule à ses pieds : la Méditerranée avec ses vagues molles et bleues, le port égayé par ses innombrables navires de toutes les nations, l'ancienne prison d'État, le château d'If, où fut enfermé, dit-on, le Masque de fer. ”

“ Je jetai un cri : « Rome! » A ce nom mon oncle se leva, le sommeil avait fui à tire d'aile.
Rome la ville aux sept collines, Rome la païenne, Rome la cité des martyrs, Rome la ville des beaux-arts, était là devant nous, et nos regards ravis se portaient sur ses dômes resplendissants, sur ses palais magiques sans s'arrêter nulle part. Mon oncle alla au devant de mon désir : il fit arrêter la voiture pour me laisser jouir de la première vue de la ville des Papes. ”

“ Debout dans notre briska, nous admirions Moscou. Bâtie dans une contrée des plus pittoresques, elle est environnée
de collines dont la riante verdure fait valoir encore les beaux édifices de cette immense cité qui mesure 40 kilomètres de pourtour. Tout au haut de ces collines s'élèvent de magnifiques couvents, de belles églises, car les Russes sont très religieux. Puis Moscou s'étend graduellement sur le penchant
MOSCOU
de ces petites montagnes en rues étroites et tortueuses, pavées d'après le système de l'Anglais Mac-Adam. Cette inégalité du sol donne à la ville un charme tout particulier. ”

“ Ce coin de la France a été particulièrement favorisé par la nature; la végétation y est admirable; les rosiers, les cactus, les fuchsias, les camélias, les orangers, les palmiers y poussent en liberté, en pleine terre, comme en Sicile ou dans le sud de l'Italie. Aussi, dans toute cette contrée jusqu'à Menton, il n'est point un seul village qui ne possède de splendides villas, de gracieux chalets ou de superbes châteaux appartenant aux favoris de la fortune : Anglais, Russes, Américains viennent chercher, sous ce climat béni, la distraction et la santé. ”

“ Saint-Pétersbourg est dominée par la citadelle, et de là le coup d'œil est charmant. On aperçoit dans le lointain les palais et les dômes étincelants des nombreuses églises. On distingue entre autres l'église Saint-Pierre et Saint-Paul qui est vraiment de toute beauté. Là sont renfermés tous les tombeaux des empereurs de Russie ; la cathédrale de l'Annonciation où est déposé le corps de Souvarow; l'église Saint-Isaac qui a beaucoup d'analogie avec le Panthéon de Rome, c'est la plus riche de toutes les basiliques. ”

“ Depuis Port Maurice en Italie, jusqu'à Saint-Raphaël, près de Fréjus, les villes, les villages semblent semés dans cette riche campagne fleurie, et leurs constructions , tantôt blanches, tantôt de couleurs pâles, font l'effet d'autant de perles enfouies dans des écrins de velours vert. D'un côté les clochers de Menton, le cap Saint-Martin, San Remo, et toute la côte lointaine qui, avec ses palmiers orgueilleux et ses oliviers touffus, nous fait déjà rêver de l'Italie. ”

“ L'azur de son ciel et les flots bleus de la Méditerranée qui viennent se briser à ses pieds, nous ont fait comprendre que, malgré le mistral qui y souffle quelquefois, Nice est un des plus beaux joyaux de la France. ”

“ Aujourd'hui 22, la ville est pavoisée de tous côtés. On attend demain l'amiral français; les rues, les places sont ornées de trophées, de feuillage et de fleurs pour fêter nos braves compatriotes ; tout cela donne à la ville un aspect magique, bien que Saint-Pétersbourg n'ait pas besoin d'embellissements. ”

“ Bâtie sur la Vistule, l'ancienne capitale de la Pologne compte environ 300,000 habitants. Parmi les beaux édifices qu'elle renferme, j'ai remarqué l'Université et l'Archevêché. La cathédrale est aussi fort belle.
Comme Trieste, Varsovie a sa ville neuve et ses anciens quartiers; elle est dominée par l'immense citadelle d'Alexandre; les allées d'Uzjadoff, promenade publique, rivalisent avec le Prater de Vienne ; à l'extrémité des allées se trouve Bagatelle, lieu de divertissement très fréquenté ; les rues et les places publiques sont magnifiques. ”

“ Pour revenir sur Milan, nous avons pris le chemin de fer à Peschiéra, qui, avec Mantoue, Vérone et Legnano, forme le fameux quadrilatère.
Florence, 15 Janvier 1891.
Nous avons quitté la Lombardie pour la Toscane, et pour nous rendre à Florence, nous avons traversé Plaisance, Parme, Modène, Bologne et Lucques.
Pendant le trajet, nous avons admiré la belle campagne de l'Italie. Tout y est beau et grandiose ! Qu'elle est belle avec son ciel bleu et ses vertes prairies, ses bosquets d'orangers, de citronniers et ses immenses parterres d'où s'exhalent de si suaves senteurs. ”

“ Enfin Marseille la Belle apparut à nos yeux, avec sa rade splendide. Notre première visite fut pour le port qui nous attirait. Je crois vraiment que c'est le plus beau de France; les vaisseaux, les navires de tous pays y sont en si grand nombre que les mâts y sont légion. ”

“ C'est l'ancienne capitale du Piémont, dans les États sardes. Elle possède encore une Université très célèbre, de beaux musées, de riches bibliothèques et des édifices remarquables.
Milan, où nous nous sommes arrêtés pendant huit jours, est beaucoup plus belle.
J'ai été heureux de voir la patrie de cette charmante princesse Valentine, fille de Jean-Galéas Visconti, souverain de Milan, qui se maria avec le duc d'Orléans, aïeul de Louis XII. Cette bonne princesse, bien affligée quand elle quitta son pays, prit comme devise : « Rien ne m'est plus; plus ne m'est rien. » ”

“ Nous avons parcouru trop vite, à mon gré, les neuf kilomètres qui séparent la capitale du village où nous nous rendions, et cependant nous avions laissé la bride sur le cou de nos montures, qui semblaient jouir comme nous de la beauté de ce malin.
Tout le long du trajet, nous rencontrions des groupes de paysans et de paysannes endimanchés se rendant à la fête ; les jeunes gens, avec leurs vestes et leurs chapeaux garnis de rubans multicolores, les jeunes filles avec leurs longues tresses brunes, leurs jupes courtes, leurs corsages de velours ornés de fleurs et de rubans. ”

“ C'est sous le règne de Léon X que parurent les peintres les plus célèbres de l'Italie : Michel-Ange, peintre, sculpteur et architecte, Raphaël, qui a si bien réussi ses figures de madones et Le Titien qui mérita, par son talent, d'être le favori de Charles-Quint.
- Oui, vous avez raison, mon oncle, répondis-je,
Florence doit être heureuse d'avoir donné naissance aux protecteurs du génie, mais elle peut s'enorgueillir aussi de compter des hommes illustres parmi ses enfants, entre autres le Dante, le génie qui a écrit Y Enfer. ”

“ Cronstadt est le port militaire le plus important de Russie. Elle est en même temps port commercial.
Cette ville a été bâtie, comme Saint-Pétersbourg, par Pierre le Grand, sur une île au fond du golfe de Finlande, et à l'embouchure de la Néva. C'est aussi la plus forte et la plus redoutable place de l'Empire. Elle est imprenable; ses environs sont hérissés de forts qui en défendent l'approche. ”

“ Tous les vaisseaux de l'escadre étaient pavoisés, tous les marins à leurs postes, et quand le Czar, la Czarine et leurs enfants, la reine de Grèce, les grands ducs, les grandes duchesses ont quitté le yacht impérial pour monter sur le Marengo, ils ont été accueillis par des salves d'artillerie et de frénétiques cris d'enthousiasme. ”

“ Son commerce en faisait la ville la plus célèbre de toute la Russie; sa population atteignait un chiffre très élevé, un demi-million. Le proverbe d'alors était « que faire contre Dieu et la grande Novogorod. » Cette cité orgueilleuse fut anéantie par le prince Ivan Vasilievitch le Terrible, et la fondation de Saint-Pétersbourg porta le dernier coup à sa puissance.
Aujourd'hui elle n'a plus que 20,000 habitants, et de son commerce tombé ; il n'existe plus que la pêche et la navigation. Ses principales curiosités sont le Château-Neuf, le bazar, le parc situé le long du fleuve. ”

“ Dans les flancs de la montagne on trouve du plâtre, de l'alun, des pierres de touche et du marbre.
En un mot, la contrée est riche, productive, et d'une salubrité incontestable.
Nous voici arrivés dans la capitale de la Haute-Garonne, qui est peut-être la plus ancienne ville de l'Europe. Nous sommes descendus à l'Hôtel du Capitole. ”

“ Figure-toi, mon cher Roger, que chaque bief représente une marche d'escalier, et comme les bateaux n'ont pas de jambes pour gravir les autres marches, les écluses sont là pour faire monter ou descendre le bateau d'un bief dans un autre.
Un aqueduc est un canal en maçonnerie fait exprès sur un pont jeté sur une vallée pour conduire les eaux d'un endroit dans un autre. ”

“ Saint-Pétersbourg, 3 Août 1891.
Depuis quatre jours les fêtes continuent. L'amiral Gervais et nos marins sont sans cesse invités à de nouveaux banquets.
L'enthousiasme est toujours le même; les Russes crient : « Vive la France! » et les Français : « Vive la Russie ! »
avec un accent qui part vraiment du cœur.
Le Ministre de la Marine a donné un repas des plus animés. L'enthousiasme est toujours très grand dans toutes les classes de la société. Nos braves marins sont comblés de présents. ”

“ Le parcours de Cannes à Grasse est enchanteur : de tous côtés, la vue s'étend sur de riches plantations de vignes; les oliviers, le câprier, le jujubier y croissent en abondance, les oliviers y sont de toute beauté. Les fleurs de toutes sortes s'y voient à profusion, et répandent dans l'air un parfum pénétrant; on ne doit jamais se lasser d'habiter un tel pays. Nous sommes descendus à Grasse chez M. et l\lrue Jarson, les nouveaux mariés, qui ont un appartement confortable et coquet, dans une belle maison sur le cours. De leurs fenêtres on a une vue splendide sur la mer. ”

“ Depuis le raide Anglais, jusqu'au Chinois nonchalant, au Cafre noir au vilain Malais, au nègre du Malabar au rouge Indien, Marseille est le rendez-vous de l'univers, aussi cette ville serait-elle très agréable à habiter si le choléra n'y faisait fréquemment son apparition. ”

“ Le port marchand possède un superbe quai, et c'est là qu'on voit l'Hôtel de Ville orné d'un balcon du au ciseau de Puget, le célèbre sculpteur français vivant au temps de Louis XIII et de Louis XIV.
La place d'armes est fort belle, et la Préfecture maritime la borne en entier d'un côté. Les églises sont fort anciennes, mais moins belles que celles de Toulouse que je préfère. ”

“ On nous a dit que le Czar avait envoyé à M. Carnot un télégramme pour le féliciter de la tenue irréprochable de nos marins, et que M. Carnot a répondu pour remercier l'Empereur. Mon oncle pense que tous les Français doivent être heureux de s'allier avec les braves Russes, et que c'est une date qui marquera dans notre histoire que celle de l'entente franco-russe. Pour ma part, j'aurai longtemps
présente à ma mémoire la visite de l'escadre française en Russie. ”

“ Mais, je m'écarte un peu de mon sujet, n'est-ce pas mon oncle? Je m'empresse d'y revenir.
La Gascogne est limitée à l'est par la Garonne et l'Aude; à l'ouest, l'Océan; au sud, les Pyrénées; au nord, la Garonne.
L'habitant des Hautes-Pyrénées est grand, svelte, spirituel. Le Gascon, c'est-à-dire l'habitant des autres départements qui forment la Gascogne, est moins bien, mais il est très industriel et tenace au travail, il est attaché au sol natal, et s'il le quitte, ce n'est que momentanément, car il y reviendra, presque toujours, finir ses jours. ”

“ Le roi le comprit et protégea particulièrement les laboureurs, faisant publier des ordonnances sévères contre ceux qui dévasteraient les champs.
Tu sais bien, au surplus, la fameuse phrase qu'on prêle à Henri IV : « Je veux que chaque paysan puisse mettre la poule au pot le dimanche. »
Mon oncle m'interrogea ensuite sur les enfants de
Henri IV, Louis XIII et son frère Gaston d'Orléans, sans oublier la malheureuse Henriette de France, devenue reine d'Angleterre, et dont l'époux Charles Ier périt sur l'échafaud. ”

“ Pas le moindre coin qui n'ait sa destination et comme tout y est d'une esquise propreté. Il faut voir les cuivres, avec quel éclat ils brillent, on peut s'y mirer aussi bien que dans les meilleures glaces de Saint-Gobain. ”

“ Après déjeuner, nous nous rendîmes à un tir aux pigeons. Comme mon amour-propre de Français et de collégien était en jeu, j'ai déployé toute mon adresse, et j'ai été assez heureux. Sur dix lâchers, j'ai abattu sept pigeons, aux grands applaudissements de la foule, et surtout de mon oncle et de ses amis. Il est vrai de dire que dès que mon âge le permit, j'ai eu des fusîls entre les mains, et qu'au collège j'étais un des plus forts pour les exercices physiques et d'adresse, bien que ma santé laissât à désirer parfois. ”

“ Tard dans la soirée, nous reprîmes le chemin de Vienne, et, ma foi, je retrouvai mon lit avec plaisir, car le cheval m'avait bien fatigué.
Aujourd'hui, après avoir dit adieu aux amis, nous quittons la capitale autrichienne en compagnie de M. Alix, l'un des amis de mon oncle, qui se rend à Moscou. Quant à nous, le terme de notre voyage sera Cronstadt.
Lundi ier Juin 1891, sept heures du matin.
Le train nous emporte loin de Vienne. Penché à une des fenêtres de notre compartiment, je jette un dernier regard
sur la ville qui disparaît bientôt ”