Édouard Bru

“ On entend reprocher souvent au portrait de Canova d'avoir quelque chose de théâtral. A mon avis, c'est le plus grand éloge qu'on puisse faire de l'œuvre de Fabre. En effet, tout en admirant le talent du sculpteur italien, sa fécondité, sa souplesse et sa grâce, depuis son Thésée, vainqueur du Minotaure, jusqu'au monument d'Alfieri, on constate chez lui cette tendance à donner à ses œuvres des proportions colossales, qui produisaient souvent un effet disgracieux, parce que le genre sérieux n'était nullement conforme à sa vocation. ”

“ Honoré d'Urfé, gentilhomme de bonne maison d'Auvergne, fut en effet arrêté par des partisans de Marguerite, qui elle-même se défend mal, dans ses charmants Mémoires, d'avoir pris soin de lui faire aimer sa captivité plus que la clef des champs.
D'Urfé avait charmé la reine, aux pieds de laquelle il composa des épîtres en vers qui lui valurent ce compliment bourru du vieux Malherbe : « Un gentilhomme comme vous devrait éviter le blâme de passer pour un mauvais poëte. » ”

“ Le pape intervint, avec un grand esprit conciliateur, se faisant médiateur entre Louis XIV et l'Espagne, et assura le succès du traité d'Aix-la-Chapelle.
Il fut plus heureux encore en mettant fin, à la satisfaction générale, aux discussions au sujet de la doctrine de Jansénius.
Rien n'était moins beau que son visage, rien de moins pittoresque que son costume de cardinal, cape rouge et bonnet carré. Mais, sous le pinceau d'un artiste de génie, tout se transforme; l'illustre peintre français, le Poussin, l'a bien prouvé. ”

“ Arthenice, anagramme de Catherine, était le nom poétique de la marquise de Rambouillet, et MIl" de Montpensier nous présente ainsi son portrait dans son roman allégorique la Princesse de Paphlagonie: « Je crois la voir dans un enfoncement où le soleil ne pénètre point et d'où la lumière n'est pas tout à fait bannie, entourée de grands vases de crystal pleins des plus belles fleurs du printemps et de force tableaux de toutes les personnes qu'elle aime; il y a force livres sur ses tablettes : on peut juger qu'ils ne traitent rien de commun. » ”

“ Si M. Taine ou M. Emile Montégut nous invitent à les accompagner dans leurs voyages dans les Pyrénées ou dans le Bourbonnais, au château de Lourdes, élevé roches sur roches par les Romains, Vincennes des aigles, tour à tour goth, vandale, anglais, dot d'Henri IV ou prison d Etat sous Napoléon; ou à l'abbaye de Souvigny et au château de Moulins, berceau et tombe de la Maison royale de France,
nous sommes heureux de n'avoir pas besoin de recourir aux efforts toujours décevants de l'imagination, pour reconstituer la vie féodale; elle existe, on nous la montre; elle est debout, la voilà. ”

“ Heureusement pour elle et pour nous, si Chardin avait la prétention de peindre ce qu'il voyait, il voyait bien et juste, et ce portrait fut un chef-d'œuvre; et ce qui en fait le charme, c'est que le peintre, avec un art infini, nous fait pénétrer jusque dans les replis intimes du cœur de son modèle. ”

“ Mais le joug impérieux auquel Alfieri l'avait soumise lui parut à la longue difficile à supporter, et la mort, en mettant fin au rôle qu'elle s'était donné, en lui rendant la liberté, lui permettait d'ouvrir un salon toujours rempli d'hommes illustres et d'esprits supérieurs, d'une société choisie, éprise du charme de la conversation et des beaux-arts. ”

“ Richelieu ne tarda pas à recueillir les fruits de sa modération vis-à-vis des réformés : lorsque Gaston, duc d'Orléans, frère du roi, eut levé l'étendard de la révolte et entraîné le duc de Montmorency, l'homme de toutes les fidélités; pendant que l'évêque d'Albi, d'Elbène, ainsi que les évêques de Lodève, de Nimes, d'Uzès, d'Alet et de Saint-Pons, soutenaient ardemment, aux États du Languedoc et dans leurs diocèses respectifs, la cause de Gaston, les protestants de Nimes conservaient la ville au roi, et les Cévennes et l'Albigeois refusaient de prendre part à la révolte. ”

“ Il revint en Languedoc, et, comme il aimait tendrement sa sœur, la marquise de Castries, et qu'il se plaisait beaucoup aussi à Montpellier, il y passait ordinairement tout le temps qu'il restait en province.
Maître des affaires du Languedoc par sa situation d'archevêque de Narbonne, présidentné des États, il avait gagné la confiance et l'affection des trois ordres. Le gouverneur, M. de Verneuil, n'habitait pas la province; le duc du Maine, qui lui succéda, très-jeune encore, ne s'en mêlait pas davantage ; Basville, intendant du Languedoc, voulait en devenir le
maître absolu. ”

“ Julie d'Angennes ne fut pas seulement pour la marquise de Rambouillet une fille toujours soumise, mais surtout une compagne préférée, associée plus entièrement qu'aucune autre à sa vie : elle fut l'héritière de ses goûts élevés, jouant un rôle important, à côté de sa mère, dans cette société brillante où se trouvaient en germe les éléments de la future Académie française, qui s'élevait à l'hôtel Rambouillet avant qu'elle reçût sa consécration définitive des mains du cardinal Richelieu. ”

“ Les portraits forment ainsi une catégorie spéciale d'œuvres d'art à laquelle on demande une nature spéciale d'enseignements : ils font revivre réellement sous nos yeux toute une époque; et, quand nous nous arrêtons devant le portrait d'un personnage important, nous éprouvons un besoin impérieux de l'interroger et de lui demander, en quelque sorte, le secret du temps où il vécut et des événements auxquels il a été mêlé.
Alors un musée n'est plus seulement une collection de tableaux et de peintures destinée à épurer le goût des artistes, à leur servir de modèle ”

“ L'histoire de la comtesse d'Albany est un véritable roman de la vie réelle, et l'imagination la plus féconde ne saurait inspirer à un écrivain un ensemble de récits aussi intéressants que ceux que M. Saint-René Taillandier a pu faire passer sous nos yeux, en écrivant son étude sur cette princesse, au moyen des documents authentiques conservés au Musée Fabre.
C'est un vrai drame, dont les personnages sont : un prince, Charles-Édouard, dernier héritier d'une race royale, tragiquement tombée du trône d'Angleterre ; une princesse, sortie du couvent pour épouser un roi sans royaume ”

“ Alfieri, ennemi du catholicisme, ennemi de la raison, ennemi de l'aristocratie, ennemi du peuple, exilé tout ensemble de l'Italie et de l'Europe, précipité d'abîme en abîme dans les cercles vides de l'enfer de Dante, ne peut s'arrêter que là où retentit l'éternelle imprécation. ”

“ Charles-Édouard, qui, pendant les premières années de son mariage, semblait avoir adopté un genre de vie plus digne de sa naissance, se crut obligé de quitter Rome, où le monde officiel refusait de le traiter en roi ; et, ayant éprouvé à Florence, où il était allé se fixer, la même humiliation, il demanda de nouveau à l'ivresse
l'oubli de ses espérances trompées et de son rang perdu, et afficha sans vergogne ses goûts vulgaires d'autrefois. ”

“ PORTRAITS HISTORIQUES AU MUSÉE DE MONTPELLIER
I
Laurent de Médicis, par RAPHAËL.– Marguerite de Valois, par ZUCCHERI. Henri IV, de POURBUS.
A tout seigneur, tout honneur. Nous avons ici comme frontispice un portrait de Laurent de Médicis, par Raphaël. Nous n'avons à nous occuper en ce moment ni de la valeur intrinsèque de l'oeuvre, ni du problème que soulève la question d'authenticité. Malgré les retouches
évidentes, il y a de la vie dans ce portrait. ”

“ Ces événements, qui se déroulèrent pendant les trente dernières années du règne de Louis XIV, furent la conséquence de la révocation de l'édit de Nantes, l'acte le plus grave de ce long règne, qui consomma la destruction de l'oeuvre de pacification d'Henri IV.
Après trois siècles écoulés, est-il possible d'étudier un sujet qui a surexcité tant de passions, assoupies non éteintes, sans s'exposer à les rallumer? Je le crois, à la condition toutefois d'y apporter une grande prudence, une attention judicieuse dans l'examen des documents, et surtout une complète bonne foi. ”

“ Les doctrines religieuses des catholiques ont droit à tous les respects; mais il ne faut pas admettre non plus qu'on puisse traiter de secte la religion protestante: les plus belles civilisations, après la nôtre, sont protestantes, et l'indifférence des religions, que leur prophétisait Bossuet, ne travaille pas moins les États catholiques que les États protestants. Ce mal est commun à toute la grande famille chrétienne: il ne paraît pas, ni que le
protestantisme doive être accusé exclusivement de le produire, ni que le catholicisme ait la puissance de l'empêcher. ”

“ Les palais aux murs formidables, noircis par le temps, les tours crénelées, nous ramènent à une époque où les hommes pensaient moins à se construire de vastes et solides habitations qu'à se défendre contre les furieuses attaques de léurs ennemis. Ces grandes masses ne sont pas des palais, mais des châteaux, des forteresses, des citadelles, qui font un étrange contraste avec les maisons modernes dont elles sont entourées. ”

“ Peu de collections en province présentent à cet égard autant de motifs d'aiguillonner notre curiosité que les galeries du musée Fabre, où les portraits historiques se trouvent rassemblés comme à plaisir; association touchante de ceux que la fortune a marqués pour la grandeur, et de ceux qu'elle a marqués pour le malheur et pour la chute. ”

“ Dans un temps où la plupart des grands ne combattaient que dans l'intérêt de leur propre cause, Rohan avait pris les armes pour la défense de sa religion ; sa femme partageait ses croyances et, en toute occasion, elle sut donner à son époux le concours d'une âme fortement trempée, qui devait sans doute une grande partie de son énergie à la sombre fureur de nos guerres de religion.
Le désir d'être trop complet est un défaut grave contre lequel je me défends, non sans succès la plupart du temps ”

“ Après un voyage de peu de durée en Angleterre, Alfieri et la comtesse, de retour à Paris en 1791, malgré les menaces de la grande tempête, y retrouvèrent autant d'esprit dans les salons, autant d'activité dans les théâtres : Beaumarchais, Mme de Staël, le peintre David,
les deux Chénier, Joséphine de Beauharnais, la future impératrice, et bien d'autres personnes qui tenaient un rang illustre ou dans le monde, fréquentaient le salon de la comtesse d'Albany. ”

“ Ces beaux esprits de l'hôtel Rambouillet méritent bien de nous arrêter quelques instants, car ils ont régenté la littérature française depuis la mort d'Henri IV jusqu'au
milieu du règne de Louis XIV. Après avoir joui dès le début d'une gloire incontestée, ils ont été couverts plus tard de sarcasmes et de dédains ; l'engouement des contemporains a fait place de bonne heure au dénigrement systématique. ”

“ C'est une infamie, dit Mme Geoffrin ; vous qui ne cessez de demander à grands cris la liberté d'écrire, vous voulez qu'on incarcère un écrivain et qu'on pende un philosophe parce qu'ils ne partagent pas vos opinions ! ”

“ En 1823, la comtesse d'Albany mourut; elle était arrivée peu à peu, vis-à-vis des Français, à une appréciation bien différente de celle d'Alfiéri, et recevait sans aucun déplaisir des lettres de Sismondi, pleines de sympathies pour la France. L'une des dernières qu'elle put lire
se termine par ces mots : « C'est toujours un profit que d'aimer, et, s'il faut aimer une nation, je ne vois pas laquelle on préférerait aux Français. »
Fabre quitta l'Italie après la mort de son amie ”

“ Notre littérature, en effet, débute par le conte, qui n'est autre chose que la conversation écrite ; et si, chez les autres peuples, le grand écrivain apparaît souvent isolé, il est en France le produit de la société, et il regagne toujours en justesse et en harmonie ce qu'il perd quelquefois en originalité et en hardiesse. ”

“ « Il ne faut point donner de bons conseils à ceux qui en ont besoin, ni faire des reproches à ceux qui les méritent, ni chercher à amuser ceux qui s'ennuient. » Et encore : « Le moyen de ne pas ennuyer les autres, c'est de leur parler d'eux. »
Mme Geoffrin avait un mari, naturellement, qui parait avoir tenu sa place d'une singulière façon au milieu de tous ces écrivains qui fréquentaient assidûment le salon de sa femme. ”

“ La société, peu nombreuse, n'avait rien de ce libre désordre qui dissémine en plusieurs groupes une conversation française : c'était plutôt une académie qu'un cercle. L'entretien, entièrement sevré de politique ou d'allusions aux choses du temps, à cause de l'ombrageuse vigilance de la politique française en Italie, ressemblait plus à un dialogue des morts qu'à un entretien des vivants ”

“ Au moment où se termine cette seconde période de nos guerres de religion, le protestantisme compte parmi ses adhérents, indépendamment d'une noblesse encore nombreuse, beaucoup de familles de la bourgeoisie ou de la classe moyenne, rassemblées depuis plus d'un demi-siècle dans les places de sûreté, et enfin de nombreux paysans, qui avaient embrassé la réforme à la suite de leurs seigneurs et qui continuaient à pratiquer leur culte. ”

“ En effet, Dieu me préserve d'avoir la prétention de posséder la moindre des qualités qu'on est en droit d'exiger du bon historien.
'Le bon historien ne doit avoir ni amour, ni haine; mais qui donc oserait se décerner luimême un tel certificat d'impartialité? Il ne doit être d'aucun temps ; j'aurais beau faire les plus grands efforts sur moi-même, je sens (et pourquoi ne l'avouerais-je pas?) que, malgré ses défauts, ses agitations et les craintes qu'inspire
le flot toujours montant de la démocratie, qui menace de tout submerger, je me réjouis d'être un enfant du XIXe siècle ”