Honoré d'Urfé

“ Honoré d'Urfé, gentilhomme de bonne maison d'Auvergne, fut en effet arrêté par des partisans de Marguerite, qui elle-même se défend mal, dans ses charmants Mémoires, d'avoir pris soin de lui faire aimer sa captivité plus que la clef des champs.
D'Urfé avait charmé la reine, aux pieds de laquelle il composa des épîtres en vers qui lui valurent ce compliment bourru du vieux Malherbe : « Un gentilhomme comme vous devrait éviter le blâme de passer pour un mauvais poëte. » ”

“ Le grand mérite d’Honoré d’Urfé a été de présenter à ses contemporains, dans l’Astrée, un miroir fidèle et, si j’ose ainsi parler, un miroir intelligent de leurs aspirations confuses. Il réunissait tout ce qui pouvait l’y aider, en premier lieu la vocation impérieuse sans laquelle on a vu qu’un gentilhomme n’osait pas toucher à un encrier. Personne, d’autre part, ne savait mieux que lui ce que la guerre remet de brutalité dans les mœurs ”

“ Plus de cent personnages enchevêtrent avec la sienne leurs intrigues galantes, devenues la grande affaire de ce peuple enrubanné qui a mis ses armes au croc et remplacé les arts de la guerre par les arts de la paix. Les héros d’Honoré d’Urfé se montrent plus jaloux de beaux sentimens que de grands coups d’épée, plus curieux de joli langage que de mouvement et d’action. Cela changeait singulièrement des lecteurs dont plus d’un avait vu la Saint-Barthélémy et combattu avec Henri de Guise, et qui se reconnaissaient dans les druides, les chevaliers et les bergers de l’Astrée. ”

“ Il enseignait dans des tragi-comédies fleuries et tendres que « l’amour rend tout permis, » ainsi que l’avait dit Honoré d’Urfé dans l’Astrée un demi-siècle auparavant, et il renouait sans effort, après la parenthèse cornélienne, le fil d’une doctrine qui devait se transmettre sans autre interruption jusqu’à nos jours. ”

“ Aux yeux de Bournier rien n'égale le mérite d'Honoré d'Urfé, et c'est Orphée, non d'Urfé, qu'il faudrait l'appeler.
Mais la gloire des étrangers ne lui fait pas oublier ses concitoyens : incapable de ressentir ces faiblesses d'amour-propre qui portent certains écrivains à dénigrer les illustrations de leur ville, il paie un juste tribut d'éloges au président Guillaume Duret, à Claude Billard, à Jean de Lingendes, son émule, mais émule plus heureux. ”

“ Seigneurs, vivez et vous conservez à une meilleure saison que le Ciel vous promet. Vous, dit-il, s’addressant à Ursace, vous recouvrerez celle que vous avez perdue par le moyen de l’homme que vous aymez le plus au monde, et plein de contentement, la possederez à longues années dans la mesme ville où vostre amour a pris naissance. Et vous, dit-il, se tournant vers Olimbre, vous espouserez celle que vous aymez, la ramenerez en sa patrie avec sa mere, et de mourrez jamais que, fait empereur, vous n’ayez commandé à l’empire d’Occident. ”

“ II n'est pas douteux, en effet, que la cinquième et dernière partie du fameux roman d'Honoré d'Urfé, écrite par Baro sur les notes de son maître, a plus fait pour la réputation de notre Valentinois, que tout ce qu'il écrivit ensuite ; et cela d'autant plus qu'il entra si bien dans le genre de d'Urfé, que « sa conclusion lui fit beaucoup d'hon« neur auprès de ceux qui admiraient « l'ouvrage même », dit l'abbé Goujet (Bibl. fr., xvi, 124) , et que les admirateurs de l'Astrée étaient alors tous les beaux esprits, tous les écrivains de quelque renom ”

“ Messire Honoré d'Urfé, marquis de Valromey, autheur de ce fameux roman qui porte le nom d'Astrée,
Corneille, Boileau , la Fontaine, etc. etc. - M. Octave Puy de la Bâtie, qui habite l'ancienne demeure de la maison d'Urfé sur les bords du Lignon, a recueilli les passages les plus remarquables des auteurs célèbres qui ont parlé d'Honoré et de son livre; ce recueil, quoique bien incomplet, est déjà volumineux. Il a aussi été publié plusieurs-petits romans dont ce personnage est le héros. ”

“ Elle estoit dans le premier chariot en la place la plus honorable, ses cheveux estoient entre blonds et chastains, son teint si beau qu’il faisoit honte au satin le plus blanc, l’œil et le sourcil noir, mais l’œil si vif qu’il perçoit d’un seul coup jusques au centre du cœur, sa bouche si rouge qu’on l’eust jugée du plus vif coral qui se trouve, le col un peu long, mais si blanc, si rond et si uny qu’il sembloit une colonne d’albastre, et qui, s’approchant de la gorge, s’alloit eslargissant peu à peu d’une si juste proportion, qu’il faisoit juger l’embonpoinct de tout le reste du corps. ”

“ Tout honnête homme se piquait d’un peu de littérature, et après s’être fait convenablement prier, se levait pour dire, en se dandinant d’un air satisfait : « Sonnet... c’est un sonnet ! » Les petits abbés ne venaient point en visite sans rimer quelque impromptu, déclamer quelque madrigal, en s’écriant :
Et c’est dans votre cour que j’en viens d’accoucher !
Les vers de d’Urfé servirent au succès de l’Astrée. Il sema tout son roman de petites pièces écrites dans le goût du temps. Il ferait beau voir que l’on puisse être amoureux sans rimer !... ”

“ Il est à la gloire d’Honoré d’Urfé, qui mourut en 1625, qu’on soit absolument forcé de remonter jusqu’à lui, et de parler de son roman, pour expliquer l’état d’esprit des générations qui arrivèrent à la vie active vers 1640.
II Peu de livres, dans aucun pays et dans aucun temps, ont égalé la fortune de l’Astrée [4] , roman pastoral en dix volumes « où, par plusieurs histoires, et sous personnes de bergers et d’autres, dit un long titre à la mode du siècle, sont déduits les divers effets de l’honnête amitié. » ”

“ Et parce qu’il avoit l’entendement vif, et que le maniement des affaires luy avoit appris les moyens de parvenir à la grandeur qu’il desiroit, il pensa de faire par finesse ce qu’il voyoit impossible de parachever par force. Dés le commencement donc, il accrut son authorité au plus haut poinct qu’il pensa la pouvoir élever, sans donner cognoissance de son intention, et puis la voulut fortifier par le moyen de sa fille, qu’il fit espouser à Honorius, car le nom de beau-pere de l’empereur le faisoit beacoup honorer et redouter. ”

“ Les Précieuses, par exemple, même « les vraies, » n’ont pas su séparer le bon grain de l’ivraie, en prendre et en laisser dans l’héritage de l’Astrée. Elles ont précipité la révolution dont Honoré d’Urfé avait été le prophète, et consommé la transformation de mœurs qu’il avait préparée au mieux de ses forces. Elles ont tenu pendant un demi-siècle école de politesse et de beau langage, faisant accepter leur férule par des personnes aussi indociles à l’ordinaire que la princesse dont j’ai entrepris de raconter l’histoire. ”

“ Non, non, mes amis, vous vous trompez, il est innocent, cet escuyer est à moy, et je n’en eus jamais un meilleur ny un plus fidelle ; laissez-le, je vous supplie, en liberté, afin que j’aye le contentement de l’embrasser encores une fois. Ces pauvres gens bien esbahis, voyans que je luy tendois les bras avec tant d’affection, le laisserent venir à moy ; et lors, fondant tout en larmes, il se jette en terre, baise mon lict, et demeure si transporté de joye qu’il ne pouvoit former une parole, mais quand il fut destaché, je l’embrassay aussi cherement que s’il eust esté mon frere. ”

“ Il était le berceau de cette illustre famille qui donna Honoré d'Urfé, l'auteur de l'Astrée, et Anne d'Urfé, qui était sans doute le plus important personnage du Forez, au temps de la Ligue. Un seigneur d'Urfé est rappelé dans la transaction passée, en 1174, entre l'Archevêque et l'Eglise de Lyon, par la médiation du Pape Alexandre III.
En 1418, un épouvantable drame se passa dans ce château. Les domestiques ayant appris que le seigneur avait réuni une somme d'argent assez considérable pour acheter une seigneurie voisine, assassinèrent tous les habitants du château. ”

“ Et que pense-t’elle estre plus qu’une autre ? Voire, elle merite bien qu’on s’en mette en peine. Je m’asseure, Hermante, qu’elle a bien fait la resolue, quand vous avez parlé à elle : ce n’a pas esté pour le moins sans faire les petits yeux, sans se mordre la levre, et sans se frotter les mains l’une l’autre pour les paslir. Que je me mocque de ses affetteries et d’elle aussi, si elle croit que je me soucie non plus d’elle, que de la plus estrangere des Gaules ! ”

“ Je mets, continua-t’il, cette cendre sur mon chef, pour signe que, comme je mets ceste cendre sur moy, je me soubsmets de mesme à vous, dieux domestiques, pour estre puny, si je me rends parjure d’effect ny de pensée. – Il ne falloit point, luy dis-je, Arimant, que vostre parole fust confirmée, ny par ce serment, ny par cette imprecation ; une personne telle que vous estes, ne dit jamais rien qu’il ne vueille observer, et quant à moy, j’en suis si fort asseurée que je ne le suis point plus de moy que de vous. ”

“ Ce n’est évidemment pas avec cette poésie de la matière que d’Urfé dépeint. Mais il semble pourtant qu’il ait compris la description comme Zola, lorsque celui-ci la définit « un état du milieu qui détermine et complète l’homme. » Dans l’Astrée, les héros sont toujours placés dans un certain milieu ; on décrit avec soin le fond sur lequel ils se meuvent, et aussi leur manière de se mouvoir. D’Urfé peint toute chose avec une extrême vérité qui étonne lorsqu’on le lit aujourd’hui, et paraît toute moderne. ”

“ Crois-tu la mort estre bien ou mal ? Si c’est mal, pourquoy veux-tu le donner à ce que tu sçais bien que Olimbre ton amy ayme plus que luy-mesme ? Si c’est bien, pourquoy ne veux-tu qu’Olimbre que tu aymes participe à ce bien avec toy ? – A toutes ces rai­sons, respondit Ursace, je ne te puis dire autre chose, sinon qu’Olimbre vivra eternellement s’il ne meurt que de la main d’Ursace, et que tu me rendras une extreme preuve d’amitié de me laisser librement parachever ce dessein qui seul peut effacer la honte d’avoir survescu à mon bon-heur. ”

“ Paris et Leipzig, 1897, in-8. ↑ Biographie : Honoré d’Urfé, né à Marseille en 1568, suivit le parti de la Ligue et la fortune du duc de Nemours, et se retira en Savoie après le triomphe de la cause royale. Il épousa en 1600 sa belle-sœur Diane de Châteaumorand : hormis ce fait, toute l’histoire de leurs amours est un roman calqué sur l’Astrée. Il mourut en 1625. Il a fait, avec l’Astrée, un poème du Départ de Sireine, une imitation de la Diane de Montemayor, qu’il acheva en 1599, et des Épitres morales (Lyon, 1593, in-12) . Éditions : L’Astrée, 1re partie, 1607, in-8 (I I-XII) ”

“ L’œuvre d’Honoré d’Urfé devint aussitôt « le code de la société polie [5] » et de celle qui veut le paraître ; tout fut « à l’Astrée, » les modes, les sentimens, le langage, les jeux de société, les conversations d’amour. L’engouement s’était étendu à des classes de la société où on lisait pourtant bien peu ; dans une comédie de 1635, qui se passe dans le monde de la petite bourgeoisie [6] , un personnage reproche aux jeunes filles à marier de se laisser prendre aux fadeurs du premier freluquet venu,
... ”

“ Craignant toutesfois que quelque deffaillance ne luy revint, je me tournay vers Ursace, et luy dis : Encor que le Ciel puisse donner telle force à vostre amy, qui luy sera necessaire, si n’est-il point hors de propos, que vous luy aydiez à marcher. Car Dieu se plaist, d’autant qu’il est bon, de voir les effects de la bonté entre les hommes. A ce mot, Ursace s’appro­chant de son amy, le pria de s’appuyer sur luy. De ceste sorte nous arrivasmes à la prochaine bourgade, où de fortune nous trouvasmes un mire qu’ils nomment chirurgien, qui pensa la main d’Olimbre ”

“ Je vy à ces paroles qu’Ursace devint pasle, et changea deux ou trois fois de couleur, se voyant deceu de l’assistance divine qu’il avoit esperée; toutesfois, comme homme de courage, apres y avoir pensé quelque temps : J’advoue, me dit-il, que j’ay esté deceu, car vous voyant en quelque sorte vestu d’autre façon que nous ne sommes, le visage si beau, oyant vostre voix plus douce, et vostre parole si grave, et de plus estant arrivé presque invisi-blement et si à propos prés de nous, il faut que j’advoue que je vous prins pour l’un des messagers du grand Dieu. ”

“ Et à ce mot, il cherchoit de l’œil où estoit l’arme que je luy avois ostée, dont me prenant garde : Ne pense, luy dis-je, Ursace, de pouvoir satisfaire avec ce fer à ta cruelle deliberation : le Ciel m’a envoyé icy pour te dire, qu’il n’y a rien au monde de si deses­peré qu’il ne puisse remettre en son premier estat lorsqu’il luy plaira, et pour te deffendre de ne point attenter sur la vie, ny de toy, ny de ton amy, car c’est à luy à qui elle est et non point à vous. ”

“ Quelle que vous me puissiez estre, je ne seray jamais autre que vostre serviteur, et si le commandement que vous me faites n’estoit incompatible avec mon affection, vous devez croire qu’il n’ y a rien au monde qui m’y peut faire contrevenir ; vous m’en excuserez donc, et permettrez que je continue ce dessein, qui n’est qu’un tesmoignage de vostre merite, et auquel vueillez vous, ou non, je suis entierement resolu.
La bergere tournant doucement l’œil vers luy : Je ne sçay, Alcippe (luy dit-elle) si c’est par gageure ou pa opiniastreté que vous parlez de ceste sorte. ”

“ C'est dans ses Epistres morales qu'Honoré d'Urfé parle de ses « contreres fortunes » ; or, la première édition des Epistres est de 1598, et notre Discours est daté du 20 février 1596. Avant les Epistres morales, Honoré avait-il donc fait imprimer un ouvrage dont il ne resterait plus un seul exemplaire ? Singulier problème d'histoire littéraire !
Mais la partie la plus intéressante du Discours est assurément celle où Papon fait allusion aux événements de la Ligue. Je dis qu'il y fait allusion, plutôt qu'il ne les raconte, à proprement parler, et son
embarras même est digne d'attention. ”

“ Et qu’est-ce, dit-elle, que Palinice fit pour vous ? – Elle me sauva la vie, respondit-il, lors que ma curiosité m’engagea dans le temple, la nuict avant la feste de Venus, et que vostre veue m’y retint plus que je ne devois. – Je n’ay point de memoire, dit Circéne, de vous y avoir veu. – Cela, repliqua Hylas, ne m’empesche pas que je ne vous ayme, et qu’au lieu d’assister à vostre sacrifice, comme j’ay pensé de faire, vous n’assistiez à celuy qu’amour vous fait de moy ; en quoy toutesfois je m’estimeray bien-heureux si j’acquiers quelque part en vostre amitié. ”