Henry Faure

“ C'est donc, non pas avec les beaux génies du dix-septième siècle qu'il convient de le comparer, mais avec les écrivains de son temps, qui n'avaient pas encore bien compris qu'il fallait brûler beaucoup de ce qu'on avait adoré jusque-là. A certains vers bien frappés on reconnaît dans Bournier le caractère du vrai poète ; cependant sa Muse brille plus par la douceur et l'agrément que par l'élévation et l'énergie. Il est ingénieux et spirituel, mais il tombe aussi parfois dans la recherche et l'affectation. Visant à la grandeur, il n'évite pas toujours l'enflure. ”

“ Il est une objection que nous devons prévoir, car elle vient naturellement à la pensée : si Laval eu tant de mérite, s'il égala par ses talents, ses vertus, ses services les hommes éminents de son siècle, pourquoi n'eut-il pas la même fortune? pourquoi Henri IV, qui avait pu apprécier ses qualités, ne l'éleva-t-il pas aux grandes charges? pourquoi Du Vair, par exemple, devint-il administrateur d'une
vaste province et chancelier de France, tandis que Laval resta jusqu'à sa mort dans les obscures fonctions de géographe du roi? ”

“ Comme le secrétaire a pour mission d'interpréter la pensée de son maître, et que, si chacun est capable de donner une forme convenable à ce qu'il sent, à ce qu'il conçoit personnellement, il est très-difficile pour tout le monde de se substituer à autrui, surtout quand il y a « tant de disproportion qu'un serviteur faisant le maître, un sujet parlant en roi, un particulier en personnage public, » la grande préoccupation de ceux qui aspirent à suivre cette carrière doit être de se former un style « propre, élégant et poli, qui convie de soi-même à être relu avec plaisir et attention. » ”

“ Si ce prince parlait de ce ton d'autorité, c'est que Laval, découragé par la mort de son enfant, voulait détruire tout le travail qu'il avait composé sur les Professions; le roi lui fit une douce violence en l'obligeant à le faire imprimer dans l'intérêt du Dauphin et du pays tout entier : « Souvenez-vous, dit ce prince intelligent et bon, que tous ceux qui profiteront en vos écrits vous seront autant d'enfants ; je veux que vous me donniez cet œuvre et tous les autres que vous avez faits pour les miens; vous les leur devez comme à moi ». ”

“ Loin d'être hostile au catholicisme, Duret demande qu'on dote largement les séminaires, mais il veut que les jeunes gens y viennent de leur propre mouvement, et s'élève avec indignation contre les vocations forcées qui anéantissent le libre arbitre et la responsabilité morale. « Pensez-vous que cette vie contrainte, s'écrie-t-il, puisse être agréable à Dieu qui ne veut que le cœur ! La vertu n'est point captive, elle ne veut être emprisonnée, non plus que le vice ne peut être sans volonté, ni liberté. » ”

“ Et les jours où l'on se trouve seul et condamné à garder la chambre, que faire si l'on s'est accoutumé à compter exclusivement sur autrui ?
Savoir vivre seul, savoir se suffire à soi-même et tenir en mépris la triste condition de ceux qui sont « contraints d'aller mendier chez les autres de quoi passer le temps », savoir bannir « ce péché si déplaisant à Dieu » l'oisiveté qui est la mère de tous les vicés, savoir employer utilement et agréablement ses instants de loisir, cela n'est pas donné à tout le monde, mais uniquement à ceux qui aiment l'étude et qui cultivent les Belles-Lettres. ”

“ Ce sont des considérations d'un caractère à la fois philosophique et religieux, empruntées pour la plupart à l'antiquité profane et sacrée, notamment à Sénèque et à saint Jérôme.
Plus que les autres hommes, les militaires doivent se tenir en garde contre la colère, pendant comme après le combat; contre la volupté, dans les pays conquis et dans les garnisons ; contre le deuil excessif, quand un coup imprévu leur enlève un compagnon tendrement aimé. Cet empire sur eux-mêmes sera le couronnement des mœurs que Laval déclare indispensables à leur honorable métier. ”

“ Arrêtons-nous sufcette pensée qui doit dominer toute éducation : la jeunesse qui grandira dans ces principes, détachant ses regards de la terre, élevant son cœur au dessus des passions, des cupidités et des bassesses de ce monde, méprisant le mal, pratiquant le bien, donnera à la famille, comme à l'Etat, ce que voulait Laval, des hommes d'un vrai mérite qui en seront à la fois et l'honneur et l'appui. Heureux le père qui, comme lui, pourra directement y contribuer en devenant le précepteur de ses enfants ”

“ Duret nous apprend, dans sa préface, qu'on cherchait, même de son temps, la cause des révolutions des Empires dans les horoscopes, les constellations, le mouvement du huitième-et du neuvième ciel, les éclipses, la marche des planètes, l'apparition des comètes, ou la vertu des nombres. Il combat de toutes ses forces de pareilles chimères : « Nous soutiendrons fermement et assurément, dit-il, que c'est une erreur et abus du tout insupportable en matière de religion et histoire.» ”

“ Loin de profiter, comme tant d'autres, de la facilité d'accès que présente cette carrrière à qui s'appuie sur une fortune suffisante et sur d'utiles relations, le jeune gentilhomme qui voudra prendre cette profession au sérieux devra «se bien éprouver, se bien tâter, avant de s'y embarquer», et se bien persuader que les qualités brillantes de l'homme du monde n'y sauraient suffire, mais qu'il y faut un savoir profond, et «un jugement si éminent que, s'il ne tient le premier rang, la mémoire ni l'imagination ne font que s'y morfondre ». ”

“ Un bon secrétaire ne doit rien négliger pour apprendre « les maximes de l'art civil et politique », savoir les appliquer à propos aux cas qui se présentent, et devenir un homme d'Etat consommé, car il est le conseiller intime et perpétuel de celui qui remploie, et pour se montrer digne d'une confiance qui n'a pas de-bornes, il doit se mettre à même de l'assister utilement en toute occasion. L'homme qui représente le Prince peut avoir à se prononcer sur-le-champ, à prendre une résolution prompte et souvent décisive dans des circonstances de la plus haute gravité ”

“ Laval veut que, pour chaque genre, le style soit approprié aux personnes et aux choses ; néanmoins, pour tous les trois, et surtout pour le premier dont il s'occupe ici particulièrement, il réclame un certain nombre de qualités générales, sans lesquelles nul ne peut se piquer de savoir écrire : ce sont la brièveté, la clarté, la simplicité, l'agrément, qui se tient à égale distance de la négligence et de la recherche, la décence ou convenance, qui consiste surtout dans la mesure, le tact, la délicatesse et le goût. ”

“ C'est que la raison n'abdique jamais complètement ses droits. Comment Vigenère n'a-t-il pas compris qu'il parlait pour lui-même, quand il disait : « La plupart du temps nous tombons en d'absurdes impertinences pour nous vouloir opiniâtrer à trouver une raison naturelle sur une chose à nous inconnue. Car tout ainsi que c'est une grande ignorance et bêtise de ne savoir rendre raison de rien, aussi y al-il trop de présomption et de curiosité à la vouloir trouver de tout ! » ”

“ Nous ne pouvons ne pas remarquer, à cette occasion, avec quelle promptitude les hommes convaincus de la vérité de leurs croyances sont portés à taxer d'irréligion ceux qui ne partagent pas complètement leur foi : malgré la rectitude de jugement dont il nous a donné tant de preuves, Laval n'a pas pu se soustraire entièrement à cet esprit d'intolérance, qui fut l'esprit de son siècle; il est vrai qu'en vieillissant il semble s'être exclusivement renfermé dans la controverse religieuse, qui dispose peu d'ordinaire aux concessions et à l'indulgence pour les opinions d'autrui. ”

“ JEAN DE LINGENDES. — Plutarque dit avec beaucoup de sens que, pour deux hommes d'égal mérite, l'importance de la ville qu'ils habitent, la position de leur famille, ses relations et son crédit peuvent créer entre eux des inégalités telles que, partis ensemble, l'un succombe à la peine avant d'atteindre le but, tandis que l'autre arrive comme en se jouant à la fortune et à la célébrité. ”

“ La Prudence veut que l'amitié présente un double caractère, qu'elle soit agréàble et utile. L'ami agréable n'est pas celui qui se fait l'instrument d'indignes complaisances, ou, comme un vil parasite, joue auprès de nous le rôle de plaisant et de bouffon; c'est l'homme honorable et sensé dont le commerce nous est sympathique, grâce à la conformité de nos goûts, de nos affections, de notre volonté à poursuivre « le bien, l'honneur et la vertu». ”

“ N'est-ce pas la première réforme opérée dans leurs troupes par les Métellus, les Scipion et leurs émules, désireux de commander, non à des hommes énervés, mais à de rudes et braves guerriers? N'est-ce pas en pratiquant eux-mêmes cette continence qu'ils ont pu avoir assez d'autorité pour l'imposer aux autres ?
Qu'est-il arrivé quand ils l'ont négligée? Les délices de Capoue ont détruit plus d'armées que les plus sanglantes batailles !
La Modestie s'étend aux paroles, aux habits, aux actions. Un langage orgueilleux est-il le signe de la
bravoure ? ”

“ Aux yeux de Bournier rien n'égale le mérite d'Honoré d'Urfé, et c'est Orphée, non d'Urfé, qu'il faudrait l'appeler.
Mais la gloire des étrangers ne lui fait pas oublier ses concitoyens : incapable de ressentir ces faiblesses d'amour-propre qui portent certains écrivains à dénigrer les illustrations de leur ville, il paie un juste tribut d'éloges au président Guillaume Duret, à Claude Billard, à Jean de Lingendes, son émule, mais émule plus heureux. ”

“ Il ne faut pas chercher ailleurs les causes de la décadence du barreau en un temps où nul ne se souciait « de bien poser un fait, l'éclaircir purement, le soutenir de bonnes, fortes et solides raisons». Au Palais, comme à l'Eglise, une réforme était urgente, il fallait surtout ramener les deux genres, plaidoyers et sermons, à la simplicité du ton, à la justesse du langage : « le parler ampoulé était bon à Athènes et à Rome où le peuple souverain se laissait mener par le nez et se mouvait au moindre vent du premier causeur qui venait pleurer en chaire comme une femme. » ”

“ Si la voix de Laval eût été entendue, la France aurait-elle connu les horreurs de la Saint-Barthélémy et les maux innombrables qui la suivirent?
malheur qui amenèrent tant de bouleversements, entre l'assassinat des Guise et l'abjuration du Béarnais, obligés de nous poser, en présence de notre conscience, des questions de Droit d'un ordre si grave et si élevé que, faute de savoir bien les résoudre, nous voyons « de grandes brèches se faire à l'honneur, aux fortunes, aux biens, à la tranquillité de nos familles, de nos Etats, de nos Républiques ? » ”

“ Laval qui se donne volontiers en exemple à son fils s'applaudit d'avoir toujours su éviter les inconvénients de l'oisiveté : « Dieu, dit-il, m'ayant fourni le moyen de pouvoir vivre seul, j'ai toujours cherché et embrassé avec un singulier contentement le bonheur d'une douce solitude, quand je n'en eusse pu avoir qu'une heure le jour ». Si le jour lui échappe, c'est la nuit qu'il emploie « à se donnner quelque consolation parmi les Bonnes Lettres ». ”

“ Le danger serait grand, en effet, de s'y abandonner avec trop de complaisance, car « le chatouillement et le transport y est si vif qu'à qui ne prend garde à se raidir contre ces ministres de volupté, ils vous troussent court un homme et l'emportent tout entier croupir au sein de la fainéantise et de l'oisiveté ».
Or, l'homme est né pour agir, et pour agir utilement ; les arts ne sont que les jeux de la vie ; misérable serait la vie qui se passerait tout entière à jouer. Demandons leur donc seulement de charmer notre existence, sans la leur livrer comme à une dangereuse Circé. ”

“ On n'apportera donc jamais trop de soin à acquérir la Prudence, surtout en la milice, où elle sert « pour se contenir soi-même dans les bornes de la modestie, et pour se connaître en hommes » ce qui n'est pas moins difficile qu'indispensable, « car il n'y a point d'art au monde où il y ait tant d'hypocrisie, où le visage soit plus le masque du cœur; point de métier où la mine se vende plus et vaille moins. » ”

“ Mais, avantd'aborder, avecson élève, l'étude particulière de chaque profession, empruntant la devise de Socrate, il lui apprendra à se bien connaître lui-même, car « la perte des hommes vient de cette nonchalance qui nous rend plus connus à tout le monde qu'à nous-mêmes. »
C'est dans ce but qu'il donne comme introduction à ses leçons une série de préceptes et de réflexions d'un caractère général, formant ce fonds commun de connaissances nécessaires à toutes les professions, et comprenant, avec les principes religieux, une certaine teinte de la philosophie et des mathématiques. ”

“ Le gouvernement n'y épargna pas ses soins, et, depuis l'édit de Nantes et le traité de Vervins, un grand roi et un grand ministre, Henri IV et Sully, travaillèrent de concert à guérir les blessures du passé et à préparer un meilleur avenir. Ils furent secondés, dans cette tâche ardue, par un certain nombre d'hommes éminents qui, acteurs ou victimes, avaient retiré des longues épreuves subies par le pays une expérience précieuse, dont ils offrirent libéralement les bienfaits à la génération nouvelle. ”

“ Laval appelle également ici une réforme de tous ses vœux. Aussi difficile que nécessaire, elle ne pouvait être menée à bien sous des princes jeunes, faibles, inexpérimentés et dominés par d'ambitieux serviteurs: mais Henri IV peut la réaliser, lui qui réunit les quatre grandes qualités « que Cicéron disait être en Pompée, la science militaire, la valeur, le bonheur et l'autorité » (1) .
La Noblesse doit rendre plus facile cette réforme de l'armée, en fournissant au roi de bons capitaines. ”

“ Ce que la pratique seule de la bonne compagnie ne donne pas, à qui le demander? Est-ce uniquement à Aristote qui passait encore, en ces matières, pour le maître souverain? Mais un chrétien ne peut user qu'avec prudence de ses maximes, puisque sa doctrine diffère de la nôtre en plus d'un point essentiel, et que, chez lui, « la colère, l'ambition, la recherche et instante poursuite des dignités et honneurs, le luxe, la grande dépense et la vengeance sont vertus ». ”

“ Avant d'aborder l'étude de la Philosophie, il est nécessaire de posséder une notion suffisante des Mathématiques, qui ont pour résultat de rendre le jugement plus droit, plus solide, plus apte à bien raisonner. Il ne saurait être question, on le comprend, des Mathématiques transcendantes, mais bien des parties essentielles de l'Arithmétique, de la Géométrie et de la Cosmographie, ans lesquelles on ne saurait étudier utilement l'Histoire et la Géographie. ”