Marmontel de Beaumarchais

“ Il est évident, et c’est là un fait qui ne pouvait être ni supprimé, ni contesté, il est évident que parmi les hommes célèbres du XVIIIe siècle, Beaumarchais est un de ceux qui n’ont pas joui d’une considération égale à leur célébrité. ”

“ Je souviens (dit l’un d’eux parlant de moi) qu’en étendant les bras vers M. Marin, il lui avait dit, avec une chaleur que j’ai prise pour un sentiment vrai, pour un élan du cœur : Ah ! mon ami, je vous dois tout, l’honneur et la vie. Et dans cette lettre, qui pétille de bêtises, le clerc du gazetier, oubliant qu’il écrit à Bertrand, plus instruit que lui-même de toute la conduite de Marin a mon égard, a la gaucherie d’ajouter, en style de témoin qui répète la leçon du greffe : Il est bon de remarquer que cet aveu était le prix des démarches faites par M. Marin pour lui sauver l’un et l’autre. ”

“ « C’est le seul homme qui me parle avec vérité [53] ; » plus, en un mot, il monta comme courtisan, plus l’envie de ceux que cette faveur gênait s’acharna à lui rappeler qu’il n’était qu’un ancien garçon horloger. C’est dans ce temps-là qu’il eut à Versailles cette aventure bien connue avec un jeune sot de la cour, qui lui avait, en passant, donné sa montre à regarder, et qui dut la ramasser en fort mauvais état sur le parquet, pendant que Beaumarchais lui disait : « Je vous avais bien prévenu, monsieur le comte, que je n’étais plus, dans ce métier-là, qu’un maladroit. » ”

“ Tout est là pour tous les deux, car s’il ne réussit pas, et il ne peut réussir qu’avec le titre écrit qu’il demande, la disgrâce du lieutenant de police peut en résulter : « Alors, lui écrit-il, attendons-nous à voir, vous, votre crédit s’affaiblir, tomber..., moi, à devenir ce qu’il plaira au sort qui me poursuit. » Il envoie lettre sur lettre, et pour qu’on ne se méprenne pas sur ce qu’il veut, il donne lui-même la formule de l’ordre qu’il dit indispensable. Le jeune roi résiste. D’instinct, il n’aime pas Beaumarchais, dont le jeu est trop double pour que son âme simple s’y démêle. ”

“ Et ceci, madame, n'est pas une conjecture légère : il n'y a personne qui ne juge, au style de vos défenses, à quelques soudures près, que ce sont des pièces étudiées par vous comme les fables de votre enfance, et débitées de même. Par exemple, est-ce bien vous qui avez dicté : il faut voir d'abord s'il est prouvé que l'on ait remis les quinze louis à le Jay, et jusque-là IL N'Y A POINT DE CORPS DE DÉLIT? ”

“ Mais, monseigneur, il y a de l’abus. Faire à Londres, en même temps, les affaires de votre maître et celles de votre valet ! représenter à la fois le roi et moi dans une cour étrangère, c’est trop de moitié, c’est trop. — Pour toi, Basile, fripon mon cadet, je veux t’apprendre à clocher devant les boiteux ; je veux... Non, dissimulons avec eux pour les enferrer l’un par l’autre. Attention sur la journée, monsieur Figaro ! D’abord, avancer l’heure de votre petite fête, pour épouser plus sûrement ; écarter une Marceline qui de vous est friande en diable ; empocher l’or et les présents ”

“ Je ne m'en défends pas. Qui sait le sort d'un enfant, jeté dans une carrière aussi dangereuse ! Il est allié de mes parents ; et, de plus, il est mon filleul.
LE COMTE, à part.
Je vois que Basile avait raison. (Haut.) Jeune homme, embrassez Suzanne... pour la dernière fois.
FIGARO.
Pourquoi cela, monseigneur ? Il viendra passer ses hivers. Baise-moi donc aussi, capitaine! (Il l'embrasse.) Adieu, mon petit Chérubin. Tu vas mener un train de vie bien différent, mon enfant : dame ! tu ne rôderas plus tout le jour au quartier des femmes : plus d'échaudés, de goûtés à la crème ”

“ ROSINE, seule, un bougeoir à la main. Elle prend du papier sur la table et se met à écrire. Marceline est malade ; tous les gens sont occupés ; et personne ne me voit écrire. Je ne sais si ces murs ont des yeux et des oreilles, ou si mon argus a un génie malfaisant qui l’instruit à point nommé ; mais je ne puis dire un mot ni faire un pas, dont il ne devine sur-le-champ l’intention... Ah ! Lindor ! (Elle cachette la lettre.) Fermons toujours ma lettre, quoique j’ignore quand et comment je pourrai la lui faire tenir. Je l’ai vu à travers ma jalousie parler longtemps au barbier Figaro. ”

“ Il serait impossible de se soutenir honnêtement avec ce qu’on nous donne ; mais nous avons l’art de plumer la poule sans la faire crier. La dame le Jay même ajoutait verbalement que madame Goëzman leur avait dit, au sujet des quinze louis qu’elle se promettait bien de ne pas rendre : Tout ce que je regrette, c’est de n’avoir pas aussi gardé la montre et les cent louis ; il n’en serait aujourd’hui ni plus ni moins ; mais que, ne pouvant engager le Jay à vaincre son horreur pour un faux serment, elle lui avait dit enfin : Je trouve un remède à vos répugnances : nous nierons hardiment ”

“ « Si vous me refusez, monsieur, je puis être égorgé, comme j'ai déjà manqué de l'être trois fois pour cette affaire. Ma mort n'est bonne à rien ; ma vie peut être encore utile, puisque sans elle vous n'obtiendrez jamais les soixante mille armes que l'on nous retient en Hollande.
« Je suis avec un grand respect, « MONSIEUR,
« Votre, etc. « Signé : CARON BEAUMARCHAIS. »
« Paris, ce 15 septembre 1792. »
Voilà ce que, dans son rapport, mon dénonciateur appelle écrire bassement sur l'affaire. ”

“ « Monsieur de Beaumarchais, vous n'avez pas un moment à perdre : sauvez-vous ou demain matin vous serez arrêté dans votre lit ; l'ordre est donné ; je viens vous en prévenir. Votre homme est un monstre ; il a soulevé contre vous tous les esprits et vous a conduit de promesses en promesses pour se rendre votre accusateur public. Fuyez, fuyez à l'instant, ou, renfermé dans un cachot, vous n'avez plus ni protection ni défense. »
Moi, fuir! me sauver! plutôt périr. Ne me parlez plus, mes amis ”

“ Le profond mépris que j'ai pour les méchants ne doit pas m'empêcher de me prémunir contre eux. J'ose donc vous supplier de mettre sous les yeux de M. le comte de Maurepas et du roi ma véritable lettre, dont heureusement j'ai gardé minute. Je la certifie véritable ; et je défie les méchants d'oser en montrer une différente, armée de ma signature.
Je n'ajoute pas un mot : je connais votre équité, votre bonté. Les clameurs indiscrètes m'indignent ; et je deviens doublement Français, quand je trouve des gens qui affectent de ne pas l'être. ”

“ Troisièmement, l’article dit toujours du bien de Marin, vante à l’excès la noblesse et la beauté de son style, la distinction avec laquelle il remplit les places qui lui ont été confiées : la preuve est complète ; il n’y a plus moyen d’en douter : c’est Marin qui fait l’article, puisque l’article dit du bien de Marin.
Ressassons donc un peu celui de la gazette d’Utrecht du 4 janvier, puisqu’il sert de supplément aux mémoires de Marin.
« Le sieur de Beaumarchais, en attendant la sentence que le parlement lui prépare. » Une sentence du parlement ! c’est Marin, vous dis-je. ”

“ L’un se dit que ce vieux financier, le plus intelligent des quatre Pâris — il avait eu trois frères — toujours resté au plus fort de ces grandes affaires, où jadis, par exemple, il avait fait la fortune de Voltaire, en l’intéressant dans les vivres, pourrait bien aussi aider à la sienne ; et l’autre, de son côté, pensa que ce Beaumarchais, si bien en cour près de Mesdames, et par elles près du roi lui-même, pourrait peut-être le servir pour ce qui était un des grands désirs de sa vieillesse. ”

“ Un jour il est trop fatigué ; un autre, il écrira demain ; un autre jour, le temps le presse, il n’a pas un moment à lui. Dans sa lettre de Spa du 27 juillet, honteux même de ne pas répondre aux explications que sa femme lui demande : Je ne répliquerai rien, dit-il, à tout le reste de ta lettre, parce que nous nous sommes suffisamment expliqués là-dessus. C’est l’épouse ici qui reproche, et l’époux qui fait le plongeon ; et cependant voyez toutes ses lettres des mêmes dates à son ami Daudet, comme elles sont chaudes, vives et pleines ! le cœur abonde en sentiment ”

“ Ce sont des ennemis comme on en souhaite. Il a la bonne grâce d’en convenir tout le premier, dans l’étonnant exorde de son dernier mémoire, le plus étincelant des cinq, où, après s’être mis en scène avec la verve qu’il retrouvera pour le monologue de Figaro, il remercie Dieu, puisqu’il lui fallait des ennemis, de les lui avoir envoyés tels que ceux-là.
Il n’est rien qui ne lui soit bon pour mettre les rieurs de son côté. Marin s’est-il moqué du nom du pauvre avocat, Me Malbête, le seul que Beaumarchais ait trouvé pour signer son Mémoire comme l’exige la loi ”

“ Si l’injustice doit se payer, ce n’est pas par celui qui en souffre aussi cruellement. J’espère que vous voudrez bien avoir égard à ma demande, et que vous ajouterez à la justice de me rendre ces quinze louis celle de me croire, avec la respectueuse considération qui vous est due,
« Madame, votre, etc. « Ce 21 avril 1773. »
Je n’en reçus point de réponse ; mais le lendemain ma sœur vint m’apprendre que le sieur le Jay était dans sa maison, égaré comme un insensé ”

“ Ma philosophie est d'être, si je puis, content de moi, et de laisser aller le reste comme il plaît à Dieu.
D'ailleurs, monsieur, votre mémoire m'oblige en un point dont vous ne vous doutez guère : c'est qu'après avoir cité l'endroit du mien où je raconte que je vous dis : Vous êtes l'ami du sieur le Jay; je vous invite, monsieur, par l'intérêt que vous prenez à lui, de le voir et de l'engagera dire la vérité; c'est le seul parti qui lui reste dans l'embarras où il s'est plongé lui-même; les magistrats ne font point le procès à la faiblesse, c'est la mauvaise foi seule qu'on poursuit ”

“ Le Sage, Marivaux, Beaumarchais s’attachent de préférence à quelque vice, comme la cupidité, aux complications ou aux déviations d’un sentiment naturel, comme la lutte de l’amour contre lui-même, à la satire générale de l’organisation sociale, comme celle de l’ancien régime finissant. Mais si le XVIIIe siècle a sa conception a priori de la nature humaine, comme la sienne est différente 1 Il n’y a de sots que les gens en place, selon Beaumarchais ; il considère ses contemporains et lui-même comme pleins de raison et capables d’exercer immédiatement tous les droits que cette qualité suppose. ”

“ Mais ils se trompent tous à mon égard : je ne suis ni chien ni enragé ; je ne mords les jambes ni ne saute à la face ; je suis un malheureux plaideur, bien tourmenté, bien vexé, qui n’a provoqué personne, et qui n’écrit jamais qu’en répondant. Eh ! laissez-moi tranquille, et je ne dirai mot. Mon emblème est un tambour, qui ne fait du bruit que quand on bat dessus.
(Page 56.) « Cette lettre porte (dit l’écrivain) , on ne sait pourquoi, trois cachets. Ne serait-ce qu’au troisième que le sieur de Beaumarchais serait venu à bout de la faire cadrer à son dessein ? » ”

“ « La pensée n'est pas mauvaise. Au surplus, on ne trouve pas d's dans Marin ; par conséquent, comme a dit un homme célèbre, tout est bien. J'espère, Monsieur, que vous pardonnerez mon importunité. Je n'ai pas d'autre intention que celle de me dire très respectueusement, etc. — TACONET. »
Le nom de Marin et le burlesque surnom dont Beaumarchais l'a affublé courent toutes les bouches.
L'esprit parisien s'exerce à le commenter et le pauvre censeur en est bientôt réduit à se cacher. ”

“ C’est de toutes ses sœurs celle qui le comprit le mieux, et qu’en retour il aima le mieux lui-même. Pour ajouter un lien de plus à ceux de la fraternité, il voulut, quand il eut pris le nom qu’il a rendu célèbre, que Julie le prît aussi, ce qui fit dire avec une certaine malice par Goëzman, dans un de ses mémoires : « Le sieur Caron a emprunté à une de ses femmes le nom de Beaumarchais, qu’il a prêté à une de ses sœurs [11] . » ”

“ Le soleil luit pour tout le monde?
FIGARO, fièrement.
Oui, en dardant sur le serpent prêt à mordre la main de son imprudent bienfaiteur! (Il sort.)
SCÈNE III
BÉGEARSS, seul, le regardant aller.
Il ne farde plus ses desseins! Notre homme est fier? Bon signe, il ne sait rien des miens ; il aurait la mine bien longue s'il était instruit qu'à minuit... (Il cherche dans ses poches vivement.) Eh bien ! qu'ai-je fait du papier? Le voici. (Il lit.) « Reçu de M. Fal, notaire, les trois millions d'or spécifiés dans le bordereau ci-dessus. A Paris, le... ALMAVIVA. » — C'est bon ”

“ À quoi tend cet exorde ? dira le comte de la Blache.
— C’est qu’on m’a rendu, monsieur, que vous disiez dans Aix, avec ce dégagement dédaigneux d’un grand homme humilié du plus vil adversaire : « Ne suis-je pas bien malheureux ? il n’y a qu’un Beaumarchais au monde : il faut que le sort me l’adresse ! »
Non, monsieur le comte, non : ce n’est pas le sort qui vous adressa ce Beaumarchais. Les deux serpents qui vous rongent le cœur, l’avarice et la haine, vous ont seuls mis sur les bras ce redoutable adversaire.
Quoi ! il n’y aura que deux vilaines passions hors de l’enfer ! ”

“ Je cite en réponse un billet de lui, portant ces mots : « Votre santé « m'inquiète, monsieur; faites-m'en donner des nou« velles tous les jours, jusqu'à ce que je puisse vous voir « ce que je désire ardemment. » Que réplique à cela le le candide avocat? « Point de date (dit-il) ; en sorte que « le. sieur de Beaumarchais a pu appliquer au 15 juin ce qui aurait pu lui être écrit dans un autre temps, etc. »
Aurait pu! a pu ap Quand on est forcé de déraisonner, oh! comme on écrit mal! L'attention qu'on donnerait à son style, il faut la porter tout entière à son plan; et l'on devient si gauche ! ”