Comte de Maurepas

“ A leur tête était le vieux Maurepas, homme d'esprit, cette faculté si dangereuse quand elle n'est pas jointe à une vaste intelligence et à un caractère assez fort pour tempérer les saillies désordonnées de ce qu'on appelle esprit. Cet homme avait été ministre de la marine dans sa jeunesse ; il avait eu de bons moments dans ce ministère. Il avait ce qu'on appelle de bonnes intentions, qualité qu'on reconnaît toujours dans tes hommes médiocres. Elle suffit aux yeux des hommes faibles, et, sous cette égide, la faiblesse a fait tout le mal de la Révolution.. ”

“ Vieillard frivole, courtisan consommé, railleur redoutable, ministre chansonnier, qu'occupait, avant tout, le succès- d'un couplet, et mari docile, par des raisons connues de toute la cour, Maurepas n'était pas fâché de guerroyer pour acquérir une réputation de vigueur qu'il n'avait pas.
Le pouvoir, il faut bien l'avouer, avait la main forcée par l'opinion, et nul n'avait appris au jeune roi à la maîtriser. ”

“ Maurepas souple, habile, insinuant, mobile dans ses résolutions, sceptique dans ses idées, vite consolé par un bon mot de toutes les catastrophes ; Machault rigide, austère, un peu cassant, ferme dans ses desseins, immuable dans ses vues. Malgré Madame Adélaïde, qui opina pour le comte de Maurepas, Louis XVI se prononça nettement en faveur de Machault. ”

“ MONSIEUR LE COMTE, Personne ne sait mieux que vous combien la méchanceté est ingénieuse pour nuire. Je ne vous écris pas pour vous demander justice d'une horreur qu'on me fait, parce que cela est impossible ; mais pour me garantir du mal que cette horreur me ferait, si elle allait jusqu'au roi sans que Sa Majesté fût prévenue, ainsi que M. le comte de Maurepas et vous-même. ”

“ La nouvelle de la mort du comte de Maurepas que je compte de recevoir sous peu est une importante époque politique et encore plus personnellement pour la Reine. Le plus désirable sans doute serait que le Roi pût se dispenser de faire un premier ministre, et surtout M. de Nivernais, que M. de Goltz désire si cordialement, ne paraîtrait pas l'homme dans lequel on pourrait avoir confiance, malgré toute la légèreté de son esprit, et même Mmc d'Écossais (1) , sa fille que j'estime infiniment. ”

“ Le profond mépris que j'ai pour les méchants ne doit pas m'empêcher de me prémunir contre eux. J'ose donc vous supplier de mettre sous les yeux de M. le comte de Maurepas et du roi ma véritable lettre, dont heureusement j'ai gardé minute. Je la certifie véritable; et je défie les méchants d'oser en montrer une différente, armée de ma signature.
Je n'ajoute pas un mot : je connais votre équité, votre bonté. Les clameurs indiscrètes m'indignent; et je deviens doublement Français, quand je trouve des gens qui affectent de ne pas l'être. ”

“ Au moment où il descendait l'escalier la tête basse, il rencontra le comte de Maurepas qui lui dit :
— Allez, Sevrin, allez, vous avez mérité votre sort ; une ambition démesurée vous a fait manquer à l'honneur, elle vous a perdu sans ressource. ”

“ Pour juger le Comte de Maurepas, attendons le temps òù son génie, placé dans une pofition différente, aura fur les affaires la principale influence. Le besoin & la gloire de TEtat décideront pour lui le moment de
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déployer ses ressources. Jusques-là; philosophe occupé de connoître les hommes,& de mériter l'estime de son Maître, le seul essor qu'il permettra à son esprit sera de pénétrer dans l'art d'une politique sûre & déliée, ainsi que de donner au Prince les plus sages conseils. ”

“ On peut plaindre, on peut même blâmer l’aveuglement de la personne qui la tient, si les objets n’en sont pas dignes ; mais on ne peut la mésestimer.
Il est difficile d’imaginer que les propos que l’on tenait sur la Reine ne parvinrent jamais aux oreilles du Roi ; mais ce qui est certain, c’est qu’ils n’altérèrent point sa tendresse pour elle. Cependant, son crédit ne fut entier que bien longtemps après la mort du comte de Maurepas, et, je n’hésite pas à le dire, il eût été heureux pour la France qu’il le fût devenu plus tôt. ”

“ Monsieur, nous sommes, je crois, d'assez « bonne maison, mon neveu et moi, pour donner " l'exemple au royaume de la manière dont on doit " traiter un grand citoyen comme vous. » On juge si je me prosternai.
Enfin, et sans parler de mes liaisons politiques, je citerai l'estime et l'amitié constante dont m'honora M. le comte de Maurepas, cette ame douce et le dernier de tant de puissants protecteurs! ”

“ Depuis assez longtemps, je n'observe rien dans les démarches du baron de Goltz qui produise ici le moindre effet suspect ; la fausseté de ses propos y est connue ; le comte de Vergennes semble les apprécier à leur valeur, et, quoique le comte de Maurepas les écoute avec plus de facilité, il ne peut pas se méprendre sur la tournure de l'homme qui les lui débite. ”

“ Au reste si le comte de Maurepas vient à manquer, le service de V. M. ne s'en fera ici que plus facilement. Le comte de Vergennes avec ses inconvénients, ainsi que ses collègues avec les leurs, sont, dans le fond, persuadés de la bonté des principes du système actuel, et, en n'épargnant rien pour les confirmer dans cette juste opinion, j'ai soin de leur remémorer cette grande vérité que la France a pour le moins autant d'intérêt à cultiver l'alliance que V. M. a de dispositions et de désir de la maintenir. ”

“ Après quelques momens de silence et de réflexion, M. de Maurepas dit à Beaumarchais : « Je ne connais qu’un seul homme qui osât courir les chances d’une telle entreprise. — Et qui, monsieur le comte ? — Vous. — Oui, sans doute monsieur le comte, je l’oserais ; mais quand j’aurai exposé tous mes capitaux, le clergé se pourvoira au parlement, l’édition sera arrêtée, l’éditeur et les imprimeurs flétris, la honte de la France complétée, et rendue plus ostensible. » ”

“ Qui n'aime à voir de tous les hommes , non-feulement le plus affable, mais encore le plus modefte, sortir d'une famille à qui la France avoit, en quelque sorte, accoutumé d'obéir ? Le Comte de Maurepas, dont le miniftère sage & pacifique est encore si près de nous, étoit le onzième Secrétaire d'Etat qui, depuis deux fiécles, eût porté le nom de Phelypeaux. ”

“ Maurepas (le comte de) (1701-1781) , grâce à son âge avancé put être successivement ministre du Régent et de Louis XVI. Il touche d'un côté à Louis XIV, de l'autre à la Révolution. Il est l'homme qui représente et résume le mieux le XVIIIe siècle. Frivole, sceptique, galant, spirituel et narquois, il personnifie cette politique étroite et égoïste, cette politique d'intrigues et de manèges de cour qui remplace les grands principes patriotiques et les idées hautes par la connaissance et le mépris des hommes et par l'influence des femmes. ”

“ N'avez-vous pas sauvé le roi et nous prenez vous pour des grues?
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— Je ne m'exposerai point à un soufflet.
— On vous viendra chercher, votre ami vous demandera.
— Je gage que non.
— Oh ! que de gageures contre le coeur de l'heureuse Châteauroux !
— Je les gagnerai toutes.
— Bah ! bah! un mot du roi et vous êtes à nous.
Le 26 novembre, à l'issue de la messe, le roi appela le comte de Maurepas, un de ses secrétaires d'état, et lui commanda de le suivre. Les courtisans attendaient dans la galerie et à l'oeil-de-boeuf. ”

“ L'histoire du règne de Mme Du Barry pourrait s'écrire aussi bien en chansons. Le comte de Maurepas, homme d'esprit, mais de mœurs légères, et qui expia dans une disgrâce de vingt-cinq ans un couplet médiocre contre les amours de son maître, imagina, comme distraction des loisirs de son exil, de collectionner toutes les chansons qui couraient alors la ville à propos de tout événement nouveau. Aujourd'hui nous faisons des brochures sur les questions qui occupent les esprits ”

“ Peu après son avènement comme premier ministre, un gentilhomme gascon vint solliciter Maurepas, et voulant se donner les airs de l’avoir connu : « Monsieur le comte, dit-il, oserais-je vous demander ce que vous avez fait de ce petit cheval blanc que vous montiez, il y a une dizaine d’années, lorsque nous étions à la campagne ensemble ? — Monsieur, répond gravement Maurepas, qui s’aperçoit que l’habit du Gascon est retourné, je l’ai fait retourner et je lui ai fait mettre des boutons neufs. » ”

“ On les a attribuées , me dit-il, tantôt à l'inconstance , tantôt à la faiblesse du Roi : elles ne doivent l'être ni à l'une ni à l'autre. Tant que vécut le comte de Maurepas , ce principal ministre, arbitre de tous
les choix , fit et défit les ministres. ”

“ Peu de temps avant sa mort, Maurepas montra à Augeard la copie d'une note qu'il avait remise au Roi. Il y était écrit: «Liste des personnes que le Roi ne doit jamais employer après sa mort, s'il ne veut voir de ses jours la destruction du royaume. A la tête était l'archevêque de Toulouse, le président de Lamoignon, M. de Calonne, quatre ou cinq autres personnages, et, en dernière ligne, le retour de M. Necker.» (Mémoires d'Augeard, p. 112.) Maurepas fut loin d'être un ministre irréprochable, mais à sa mort les finances étaient en bon état, c'est un fait. ”

“ Mais plus tard, Voltaire, d'ailleurs coutumier du fait, passe rageusement du sucre au vinaigre, écrivant à Condorcet : « Vous connaissez le comte de Maurepas, « sa faiblesse, sa frivolité et sa jalousie contre a tous les talents supérieurs! »
Ce qui le recommande solidement c'est que les philosophes ne l'aimaient pas; et, comme il
se distinguait par sa réserve au milieu d'une société dissolue, Condorcet déclare tout uniment que Maurepas était eunuque ”

“ Comme M. de Maurepas était logé au château d'où l'on expulse les morts dès le premier instant, madame de Maurepas en faisant prévenir le roi lui demanda un répit de six heures qui lui fut aussitôt accordé. On habilla M. de Maurepas, et on le transporta dans sa robe de chambre en chaise à porteurs jusqu'à l'Hermitage, petit château de plaisance bâti dans le parc de Versailles pour madame de Pompadour, et que Louis XVI avait donné à vie au comte et à la comtesse de Maurepas. ”

“ On se plaignait parfois que ce dévouement passât les bornes. Voir la Revue rétrospective, t. V, p. 268-269, et les Archives de la Bastille, t. XV, p. 45-47 et 375-378.
3. Journal, t. IV, p. 243 : « Le roi a ôté à M. de Marville sa charge... On dit que c'est un tour que lui a joué M. le comte de Maurepas, secrétaire d'État, pour se venger de ce que M. de Marville vouloit prendre le train de travailler directement avec le roi. Lui et M. le contrôleur général nouveau ont fait donner à M. Berryer cette place, qui est très belle dans Paris. » ”

“ M. le Comte de Maurepas, juge né des grands talents,
ainsi que des opérations politiques, & alors Ministre de la Marine, le Cardinal de Fleury, en un mot tout le Ministere conclut que l'homme capable de concevoir de si hautes idées, étoit le seul qui pût lesréaliser. Il fut nommé Gouverneur-Général des Isles de France & de Bourbon, avec pouvoir d'y commander les Vaisseaux de la Compagnie, & s'y rendit en 1735. On jettera un coup-d'oeil rapide fur l'état où il trouva son Gouvernement, & fur la nouvelle face qu'il fut lui donner dans les quatre premieres années de son administration. ”

“ On y admire sur-tout un secret impénétrable, l'ame des grandes affaires. C'est la première empreinte du caractère que le jeune Roi, dirigé par son guide fidèle, veut donner à son gouvernement. Peu-à-peu, le caractère se développe, & chaque trait découvre à un oeil pénétrant toute l'efficacité de l'influence du Ministre sur l'esprit & le coeur de son Maître. Le génie du Comte de Maurepas
22 É L o G E lui offre tous les se cour s dont a besoin l'art pénible de régner, & les ressources nécessaires à la position actuelle de l'Ètat. ”

“ M. de Maurepas. — Inconvéniens de son caractère. — Mme de Maurepas. — Ses habitudes de langage et d’économie. — Retour de son exil. — L’hôtel de Phélippeaux. — La mode de la régence. — Le vieux mobilier. — Les Phélippeaux, c’est-à-dire le Duc de la Vrillière, le Comte de Maurepas, le Comte de Pontchartrains, l’Archevêque de Bourges et le Marquis d’Herbaut, son frère. — Leurs dettes payées par Mme de Maurepas. — La Comtesse de Beauharnais et sa famille. — Mme de Miramion et les Miramiones. — Mylord Goys et Mlle d’Eon. ”

“ Une victoire éclatante vient de signaler là valeur françoise, & la couvrir de gloire. Le Duc de Lauzun, qui en a porté la nouvelle au Prince, pénètre ensuite, de sa part, jusqu'au lit du Ministre mourant, sûr de réjouir son ame par ce récit, s'il peut encore frapper ses organes... Déjà le sommeil de la mort avoit presque saisi sa victime. Dans l'anéantissement de ses facultés, le Comte de Maurepas ne distingue qu'après plus d'une secouffè la voix qui lui parle & l'heureuse nouvelle qu'elle lui annonce. ”

“ Les ennemis de l'administration et ceux de l'État font des efforts égaux pour éteindre dans nos amis l'espoir de l'utilité qu'ils attendent de nous. Je le vois avec douleur ; et dans peu de semaines, il ne sera plus temps de vouloir y remédier.
Pensez-y, monsieur le comte! J'irai demain au soir en prévenir M. de Maurepas ; et si, sur les huit heures, votre porte ne m'est pas fermée, j'irai vous remettre l'état des fonds employés et les reliquats de l'affaire d'Eon. ”

“ « Mme de Villars et M. de Maurepas sont, après ses enfants, tout ce que la reine aime le mieux au monde. » Le ministre, habile à « prendre successivement tous les tons de conversation qui pouvoient plaire, » s'imposait de venir la voir deux ou trois fois par semaine et de passer une heure en tête-à-tête avec elle, après le dîner.
et de Mlle de Mailly, l'une des favorites de Mme de Maintenon, morte en 1742 duchesse Mazarin 1, Mme de Maurepas est soeur du comte de Saint-Florentin et de la comtesse de Plélo. ”