Léon Leroy de La Brière

“ Au Carmel, sainte Thérèse donne à ses filles deux sortes de récréations, celle qui se passe en conversations générales et qui est quotidienne; celle qui admet les entretiens privés de l'une avec l'autre, et liberté plus grande. Cette dernière se nomme licence, elle est plus rare.
La princesse use des deux selon qu'il est permis; elle en use avec un entrain joyeux.
Ainsi écrit-elle à l'une de Mesdames ses sœurs :
« Tout respire ici la gaîté du ciel. Je viens « de la récréation où j'ai pensé mourir de « rire. » ”

“ Marie Leczinska mourante avait dit à Madame Louise et à ses sœurs, en les bénissant : « Aimez bien le Roi votre père; je vais le « quitter; je vous le confie. Aimez-le comme « je l'ai aimé, dans la douleur plus encore que « dans la joie ! »
Cette recommandation suprême qui comprenait un si magnanime pardon, Madame Louise la suivit à la lettre; elle accepta le legs maternel dans la plus large mesure ; elle aima jusqu'à l'héroïsme suprême cette pauvre âme de Louis XV si follement désemparée. ”

“ Elle résolut de détourner, par sa propre pénitence, l'impénitence destinée aux péchés de Louis XV. Le Roi sexagénaire n'avait pu vaincre les longues habitudes de la volupté; la mort menaçait de le frapper au sein même de ses plaisirs et d'appeler, devant Celui qui juge les rois, le vieillard infatigablement passionné, sans qu'il eût renié les scandales de sa vie, imploré le dernier pardon que la grande Miséricorde réserve aux plus tardifs pénitents. Sa fille a voulu, dans l'ardeur de sa foi, que ce malheur éternel fût évité; elle a voulu que son immolation obtînt le suprême retour ”

“ Cette lourde machine de guerre, fabriquée par Diderot, Condorcet, d'Alembert, Rousseau, Condillac et tous les philosophes, pour saper à la fois le trône et l'autel, vraie tour de Babel érigée contre Dieu, à la grande joie de Voltaire, comptait déjà sept formidables assises, sept volumes in-folio partout distribués, quand Madame Louise et ses sœurs conjurèrent le Roi de parer au danger. Mais l'ouvrage était assuré d'un bien puissant avocat, la favorite d'alors, Mme de Pompadour. ”

“ En effet, pour vaincre sa fermeté, on l'accabla d'amendes, on vendit ses meubles à l'encan, on saisit ses revenus dans les mains de ses fermiers, on l'éloigna : on ne put le réduire.
Le vieil évêque d'Amiens, M. de la Motte, ancien supérieur du Carmel de Saint-Denys, venait aussi s'édifier auprès de Madame Louise, qui, dans ses lettres, l'appelle « Mon cher grand-papa. » Il écrivait un jour, en quittant le parloir de la princesse : « J'en suis revenu mécontent de moi-même, « avec la résolution de servir Dieu moins « lâchement que par le passé. » ”

“ Heureuses les âmes qu'a nourries un enseignement si substantiel et si nerveux! Les filles de Madame Louise ont d'ailleurs montré par leur force dans l'adversité quelle sève monastique avaient sucé leurs lèvres au noviciat de Saint-Denis! Plusieurs, survivant à leur Maîtresse, ont affronté la persécution révolutionnaire, la prison, la faim, l'exil, confessant Jésus-Christ sans faiblir, échappant au couteau par la grâce de Dieu, pour renouer et pour perpétuer jusqu'à nos temps la chaîne ininterrompue des immolations qui expient et qui protègent ! ”

“ Sous l'ancien régime, les Mémoires contemporains le représentaient comme « le « plus aimable des hommes, spirituel, rempli a de gaieté et d'abandon, sans passer toutefois « les bornes de la réserve. Sa piété douce ne « consistant pas à tourmenter les autres. »
Le vieux cardinal de Luynes, archevêque de Sens et président du bureau des Communautés religieuses, encore un vigoureux champion de l'Eglise et des bonnes mœurs, aimait la sainte fille de Louis XV qui l'avait lui-même apprécié à la Cour alors qu'il était premier aumônier de la dauphine, sa belle-sœur. ”

“ Quand les Carmélites s'asseoient, ce n'est pas sur un siège : elles s'accroupissent simplement sur leurs talons. A l'église, au réfectoire seulement elles usent de bancs de bois. Mais en aucun lieu, même à l'église, quand elles sont à genoux, c'est-à-dire fort souvent, elles n'emploient jamais d'accoudoir. Madame Louise prétendit, malgré de sages avis, s'agenouiller à terre et prier ainsi sans aucun soutien, comme faisaient les autres religieuses. Mais la nature chez elle protesta contre cette violence. ”

“ A cause de la contagion, on ne présenta pas à Louis XV mourant, comme on l'avait fait à Louis XIV aussitôt après sa dernière communion, ses pauvres petits sujets scrofuleux, lesquels ne manquaient jamais d'accourir en grand nombre, après chaque communion officielle du Roi comme après son sacre, pour solliciter naïvement, avec une belle aumône, la caresse purifiante du communiant et le vœu traditionnel de ses chapelains : « Le Roi te touche ; Dieu te guérisse ! » ”

“ Au jour de la profession, le premier soin de Madame Louise est d'écrire au Roi : « Je me sers, cher papa, de la plume avec « laquelle j'ai écrit mes vœux, pour vous faire « part de mon bonheur, et vous assurer que je « n'oublierai jamais que je le dois tout entier à « vos bontés pour moi. »
Et quand le sacrifice est accompli, quand il se poursuit, quotidien, silencieux, derrière les grilles d'un cloître, qu'entendons-nous encore?
Le Roi visitant sa fille, l'interpelle ainsi : « — Je ne comprends pas que vous puissiez « vous trouver si satisfaite dans une vie si « dure ? » ”

“ On voit à quoi se réduit, en réalité, la prétendue querelle qui, — si l'on en voulait croire Mercy-Argenteau, ambassadeur fort médisant de l'Impératrice Marie-Thérèse à la Cour de France, — aurait divisé, sur ce point, la Carmélite et son neveu le Roi Louis XVI.
« Une brouillerie très grave s'est élevée « entre le Roi et la Carmélite. »
Ces sacrifices financiers, de diverses sortes,
ce n'est pas du tout par docile niaiserie, ce n'est pas les yeux sottement fermés, que les accomplit la princesse. ”

“ Des âmes sensibles attribuèrent ce quasisuicide à la probable amertume de certaines désillusions; s'il faut les en croire, Madame Louise avait « trouvé sa vocation dans sa bosse; » elle cherchait Dieu parce que les hommes ne la cherchaient pas assez! D'autres, au contraire, voulurent vertueusement trouver dans cette retraite pieuse l'expiation légitime de faiblesses secrètes : ils s'ingénièrent sans
succès à découvrir la faute et le complice. ”

“ Louis XV avait fait de même la sourde oreille quand le grand railleur avait sollicité, par le duc du Châtelet, le collier de SaintMichel et la croix de Saint-Lazare.
Toute la bassesse de Voltaire échoua, même auprès de Mme de Pompadour et près de Mme du Barry. Après avoir flagellé celle-ci dans le pamphlet la Cour du Roi Petaud, il lui écrivit « avec un transport de passion que le profond « respect avait grand'peine à tempérer ; » il en fut pour ses frais ; mais il persévéra, et il osait appeler la favorite Votre Divinité comme on dirait Votre Altesse? ”

“ Mêler à ces intrigues de Cour, complètement supposées d'ailleurs, une religieuse toute absorbée — nous le verrons — dans son devoir professionnel, c'est rendre l'invention grotesque, c'est la réduire à néant; on a d'ailleurs complété l'invraisemblance en associant à ces manœuvres louches la sœur même de Louis XVI, Madame Elisabeth, l'héroïque et tendre princesse qui partagera la prison et l'échafaud des siens ! ”

“ Ce qui est bien surprenant c'est qu'un pareil régime ait fortifié Madame Louise. Ses crachements de sang disparurent pour toujours; elle prit bonne mine, et le Roi lors de ses visites s'en montra fort étonné. Il envoya même au Carmel le médecin que sa fille avait eu à la Cour, M. Malouet, qui ne put que constater une amélioration complète dans la santé de sa cliente.
Ce docteur était le frère du secrétaire des commandements de Mesdames de France, l'éloquent Malouet, qui fut à l'Assemblée Nationale un des soutiens libéraux et impuissants de la monarchie constitutionnelle. ”

“ Donc, pour de nombreuses raisons, Madame Louise pouvait regarder son père comme bien coupable, ou tout au moins comme bien faible.
Son appréciation ressort, à son insu, de ce qu'elle écrivait un jour au cardinal de Bernis relativement à son jeune frère naturel reconnu, l'abbé de Bourbon : « Il se ressent du sang qui coule dans ses « veines : il est bien faible! »
Mais tant de lâchetés, tant de désordres n'avaient pas altéré la tendresse respectueuse de la princesse pour son père. ”

“ Pour les bas, la Carmélite n'en porte pas : d'informes fourreaux en grosse toile protègent la jambe. Les pieds sont chaussés de pauvres espadrilles comme en portent les paysans espagnols; et, pour le dehors, de sandales en bois. Quant aux robes, la Carmélite n'en possède jamais qu'une seule à la fois. Madame Louise, pendant ses dix-sept ans de clôture, n'en a employé que trois successivement : elle porta la dernière pendant huit ans ”

“ Les Carmélites, selon son plan, doivent demeurer des ermites presque isolées, et non devenir les membres de communautés importantes.
En dehors de cette munificence royale, quel fut l'apport personnel de la princesse?
La dot réglementaire d'une Carmélite à Saint-Denys était fixée à la somme de six mille livres. Madame Louise le savait; elle remit douze mille livres à la Prieure : « moitié « pour moi, dit-elle humblement; et moitié « pour ma bosse! »
Cette boutade relative à l'infirmité de la postulante n'était pas de pure fantaisie : elle se justifiait en quelque manière. ”

“ Quand on entretient une Carmélite, on est surpris de trouver la recluse toute gaie, toute riante, entre deux macérations, entre deux souffrances, l'âme libre et ouverte, sans maussaderie sombre, sans aucune sécheresse. ”

“ Un jour, la mère d'une novice, apporte un bref spécial du Pape l'autorisant à visiter la Maison; la princesse reçoit le bref à travers la grille, en prend connaissance et répond : « Nous aussi, Madame, nous avons un bref « que le vôtre ne révoque pas, et qui nous « défend d'accorder l'entrée de la Maison aux
« personnes séculières, sans le consentement « unanime des religieuses. »
Un autre jour, c'est une propre parente de Madame, la princesse de Conti, qui, sans être Fille ni Petite-Fille de France, entend se prévaloir aussi d'un bref spécial pour entrer dans la clôture. ”

“ Le meuble n'existait pas au Carmel; on dut en faire venir un de Versailles. Ce prie-Dieu, qui est parvenu jusqu'à nous, est en lourd chêne massif, les armes de France qui le décoraient primitivement ont été grattées et remplacées par l'écusson du Carmel. De nos jours, cette relique a séjourné bien des années chez le curé de la Madeleine de Paris, l'abbé Le Rebours, supérieur des Carmélites; vieux témoin de saintes prières, il a été souvent, dans le cabinet du
célèbre curé, rue de la Ville-l'Évêque, l'objet de pieuses curiosités. ”

“ Le frère du ministre, l'abbé Bertin, avait été récemment élu Supérieur par les Carmélites de Saint-Denys, succédant au vieil évêque d'Amiens, M. de la Motte, que la vieillesse avait confiné dans les soins exclusifs de son diocèse.
Quelle n'est pas la stupéfaction des Carmélites quand leur nouveau Supérieur, tout ému, leur apprend une prodigieuse nouvelle : Madame Louise ne les quittera plus! Elle
demeurera dès maintenant au Carmel ! ”

“ Et c'est la même Impératrice, ou du moins son fidèle porte-voix, Mercy-Argenteau, qui conseille à Marie-Antoinette de frayer avec la courtisane en faveur auprès de Louis XV! Tout le monde n'estimera pas peut-être, avec MarieThérèse, que le devoir du respect et de la soumission dûs par tous et toujours au Roi, descende jusqu'à flatter ses vices, jusqu'aux capitulations de la conscience morale, pour acheter une auguste bienveillance ! Et beaucoup loueront les princesses Françaises de n'avoir pas partagé, sur ce point, l'opinion de l'Impératrice étrangère! ”

“ Infante, duchesse de Parme, de ses jeunes neveux, Monseigneur le duc d'Acquitaine et Monseigneur le duc de Bourgogne, de son frère, Monseigneur le dauphin, de sa belle-sœur, Madame la dauphine née princesse de Saxe, de son grand-père, le Roi Stanislas de Pologne, de sa mère enfin, notre regrettée Reine, devaient ajourner une nouvelle séparation qui sera fort pénible à toute la famille royale. Madame Louise a patiemment obéi, non sans douleur ; elle a vécu résignée à la Cour, dans l'exercice de la piété et de la charité; elle n'a cessé d'aspirer au cloître ”

“ Ce témoin contemporain ne se trompe pas quand il regarde la tendresse de Louis XV envers ses filles comme assez puissante pour
influencer même ses décisions, et pour triompher parfois des conseils malsains qui dirigeaient trop souvent sa conduite. Assurément les sollicitations affectueuses de Madame Louise et de ses sœurs ne purent sauver les Français, honorés par les injures de Voltaire, par la haine de Choiseul et de la Pompadour, « les serpents appelés Jésuites. » ”

“ Puis voici M. de la Rivière, évêque de Troyes, qui avait prêché le sermon de vêture pour Madame Louise. C'était encore un prélat de la vieille roche, qui déploya contre le jansénisme et les sectes une constance soutenue.
Voltaire témoigne, avec sa raillerie coutumière, de l'énergie indomptable qui caractérisait cet infatigable lutteur : « On a défendu à l'évêque de Troyes « d'imprimer des mandements; c'est défendre « à la comtesse de Pimbesche de plaider! » ”

“ Elle intrigue auprès du pape : c'est pour solliciter la glorification canonique de plusieurs Carmélites, mortes en odeur de sainteté, et notamment de Mme Acarie (Sœur Marie de l'Incarnation) . On sait les mérites de cette belle et riche Française qui, mariée, mère de six enfants, infirme, accablée d'épineuses affaires, se sent inspirée de procurer à son pays l'exemple et le bienfait des expiations héroïques, en y appelant les Carmélites d'Espagne, réformées par sainte Thérèse. Elle gagne à sa cause le pape et Henri IV ”

“ Et Mme Campan, quelque peu coupable elle aussi de médisance, flétrit avec indignation,
dans ses Mémoires, les odieux mensonges de l'abbé Soulavie : « Quel châtiment ne devrait-on pas infliger à à des libellistes qui osent vouloir donner à « leurs perfides mensonges le caractère de « mémoires historiques! »
C'est cependant sur la foi de pareilles autorités qu'on a attribué à la Carmélite de SaintDenis, comme à ses sœurs, une hostilité grondeuse contre leur neveu et surtout contre leur nièce, Marie-Antoinette. ”

“ M. Amédé Pichot, dans son Histoire de CharlesÉdouard, réduit beaucoup l'historiette. Elle ne pourrait d'ailleurs, en aucun cas, s'appliquer à Madame Louise : quand le prince Édouard Stuart traversa la France, cette princesse avait dix ans, elle se trouvait à l'abbaye de Fontevrault, séparée de la Cour par quatre-vingt lieues; il faut donc, de toute nécessité biffer le joli roman.
Non moins invraisemblable est l'aventure
imaginée de toutes pièces par une romancière moderne, très féconde, Mme Dash. ”