Antoinette-Joséphine-Françoise-Anne Drohojowska

“ Le silence, c'est la force de l'homme; le silence, c'est la retraite solitaire en Dieu qui nous parle malgré la tempête. Retirez-vous dans cette cellule intérieure où l'âme est plus forte que les événements, et là, demeurez en paix ; calmez tout, et la parole qui voudrait se produire, et le mouvement qui voudrait se faire en dedans. Le règne de Dieu c'est la paix. Il y a - si je puis m'exprimer ainsi — il y a dans le silence une vertu qui fortifie et rassérène. ”

“ Aussi, grande et générale fut l'émotion des religieuses, lorsque, au milieu du silence du cloître, glissa comme un cri d'angoisse cette nouvelle foudroyante : « Madame Louise se meurt ! »
L'enfant n'avait pas deux ans encore. Non-seulement la mort allait en faire un ange, mais encore Dieu seul savait de quels périls et de quelles douleurs elle devait la préserver. Aux clartés sereines de la foi, les grandeurs de la terre apparaissent entourées de plus d'épines que de fleurs , et, mieux que personne, les pieuses habitantes de Fontevrault en pénétraient les amertumes, en devinaient les
périls. ”

“ « J'ai vu mourir plusieurs personnes d'une manière bien édifiante, » dit une des compagnes de Madame Louise, auteur d'un précieux mémoire sur sa vie et sa mort ; « mais je puis dire que jamais mort n'a fait sur moi autant d'impression que celle-là. J'étais alors auprès d'elle, lui tenant son crucifix. J'ai rappelé ses dernières paroles; mais il ne me serait pas possible d'exprimer le zèle, la foi et la ferveur qui les animaient. Elle a vécu en
sainte et en grande sainte; elle est morte de même. » ”

“ Il faut un grand courage, en effet, pour combler l'espace immense qui sépare une princesse d'une carmélite ; mais Madame Louise avait ce courage, et de plus elle possédait la prudence nécessaire pour le diriger. Cependant, bien qu'elle eût aimé la vertu dans tous les temps, elle n'était pas de ces caractères si heureusement nés qu'ils la pratiquent naturellement et sans efforts. Ses victoires lui avaient coûté des combats, et ses vertus les plus marquées étaient entées sur des défauts vaincus. ”

“ Ainsi agit la véritable charité et, tout au rebours des amitiés terrestres, elle s'efface, elle semble même s'oublier aux jours de la prospérité pour reparaître et se dévouer aux jours de l'affliction.
C'est ainsi, pour n'en citer qu'une preuve, c'est ainsi que pendant que Mesdames , assises au chevet
du roi mourant, affrontaient, pour lui offrir leurs soins et leurs consolations, le danger inévitable d'un mal contagieux , Madame Louise, retenue loin de la couche paternelle, faisait monter vers le ciel le cri de prière et d'angoisse d'un cœur brisé. ”

“ Et les heures s'écoulent, et la sainte veillée se prolonge, jusqu'à ce que gagnée par le sommeil, la princesse se jette sur la dure couche que ses mains ont dressée et qu'elle l'aura renfermée dans l'armoire mystérieuse qui est son unique confidente.
Chaque nuit est témoin des mêmes exercices de dévotion, exercices dont le secret est si bien gardé par Madame Louise que non-seulement sa mère et ses sœurs, mais que ses femmes elles-mêmes n'en ont jamais rien soupçonné. On la sait, on la voit d'une édifiante piété ”

“ Le doux nid maternel ne semble pas moins désirable ; la pensée déploie ses ailes et vient s'y abriter avec délices, avant même que les portes en soient ouvertes ; mais ces désirs sont traversés par la pointe acérée du regret, et cette joie est obscurcie par de sincères et légitimes larmes : on va posséder ce que l'on a si longtemps ambitionné, la famille ; mais on ne la possédera qu'en rompant d'autres attaches bien chères aussi.
Telle est la vie : le sacrifice y est la condition première et essentielle de toute joie. ”

“ La fin des jours de la terre n'est-elle point l'aurore de l'éternité? n'est-ce point dans ce royaume céleste qui va s'ouvrir qu'elle trouvera les élus chéris qui l'ont devancée dans la patrie, qui l'y attendent, qui l'y appellent?. Les jours de labeur sont passés; sa tâcbe est achevée; elle a aimé et pardonné , elle a formé ses enfants à la vertu , elle a travaillé au bonheur d'un grand peuple; et ce bonheur si ardemment désiré, ce bonheur que tous ses efforts sur la terre n'ont pu assurer, sa prière dans le ciel l'obtiendra peut-être. ”

“ Aussi longtemps que dure son éducation et depuis le moment où elle quitte la maison paternelle jusqu'à celui qui l'y ramène, il semble à la jeune fille que l'heure la plus douce de sa vie sera celle qui, mettant un terme à ce qu'elle appelle son exil, la rendra aux joies du foyer, à la tendresse, aux soins de sa mère. ”

“ C'est à la faveur des ombres de la nuit que la jeune mère, penchée sur un berceau, sent le cœur de son enfant se révéler à elle dans le souffle égal et doux de sa respiration. C'est à la faveur de ces ombres propices que l'âme pieuse entend la voix de son ange gardien qui lui apporte des cieux consolation, espoir et force. ”

“ Mais, une des vertus qui frappaient le plus dans Madame Louise était son détachement des choses de ce monde : il s'étendait à tout, il n'avait point de bornes; elle ne tenait plus à la terre que par la dépendance de son corps ; elle habitait le ciel par tous les vœux de son cœur ! ”

“ « Je suis bien éloignée d'espérer pour Sophie, et c'est un état pour moi bien difficile à soutenir ; mais, puisque le bon Dieu le veut, il faut bien le vouloir. Mes sœurs sont auprès d'elle comme des héroïnes. C'est Adélaïde qui lui a tout dit et qui la maintient dans la soumission à la volonté de Dieu et dans la confiance en notre sainte Mère ; cela sera bien méritoire pour elle.» Après* la mort de la princesse, elle écrivait : et La mort de Sophie, en me perçant le cœur, le remplit de consolation par la manière dont elle a fait le sacrifice de sa vie. ”

“ Le moment de mon entrée dans le monde fut loin d'être favorable à ma piété ; et, malgré les résolutions que j'avais formées et le soin que je prenais d'y être fidèle, a vertu était continuellement exposée à des combats qui l'affaiblissaient. Souvent je me sentais sollicitée à faire ostentation du dernier des talents que j'avais reçus du Ciel; plus souvent
encore j'étais tentée de rétracter le sacrifice que j'avais fait à la religion, de toute recherche dans les ajustements et les parures mondaines. ”

“ D'ordinaire, cette extrême vivacité, trait saillant du caractère de Madame Louise, entraîne une certaine mobilité d'impressions, qui tout en se conciliant parfaitement avec l'entêtement, exclut cependant la réflexion et la constance.
Ici la jeune princesse était en quelque sorte en opposition avec elle-même : elle examinait avant de se décider, et une fois son parti pris, elle en changeait difficilement. Il fallait avoir gagné son estime pour parvenir à son amitié ; mais les personnes qui avaient su la mériter étaient sûres de la conserver. ”

“ Au moment de briser les liens qu'on a souvent trouvé si lourds, liens de discipline, d'obéissance, de travail et d'ordre, on s'aperçoit avec étonnement combien le cœur s'y était attaché ; on pénètre alors dans les mystères les plus intimes de ces cœurs dévoués, de ces cœurs de mères dont, avec la légèreté de l'enfance, on avait reçu, sans les apprécier, les trésors de sollicitude et d'amour, et auxquels on se trouve attaché, plus qu'on ne s'en pouvait douter, par la reconnaissance et la tendresse. ”

“ Une foule de traits attestent qu'elle était un prodige de courage, d'humilité, d'abnégation, d'obéissance à l'égard de ses supérieurs , de douceur et de prévenances à l'égard de ses inférieurs et de ses égales. Les Carmélites de Saint-Denis ne laissent pas ignorer la tendre affection de leur mère pour son saint état ; sa régularité, sa ferveur , sa condescendance pour les autres, son austérité pour elle-même, son amour du silence et de la pauvreté, son zèle pour le maintien et la pratique de la règle. ”

“ La prise d'habit, chez les Carmélites, est précédée d'une retraite de dix jours, retraite qu'un peut regarder comme un abrégé de toutes les austérités du Carmel : veilles extraordinaires, silence absolu , solitude plus profonde, jeûne rigoureux , prières continuelles , pratiques humiliantes, rien de tout ce qui peut mortifier les sens et confondre l'amour-propre n'y est négligé.
Madame Louise soutint cette dernière épreuve avec tout l'empressement de la ferveur et sans accepter le moindre soulagement. ”

“ La princesse, qui avait voulu ouvrir cette lettre au pied de son crucifix, répandit, en la lisant des larmes tout à la fois bien amères et bien douces.
Libre de choisir la communauté où elle allait fixer sa retraite, sa première pensée se porta sur les Carmélites de la rue de Grenelle qu'elle connaissait, appréciait et aimait. Mais ce fut là justement ce qui, à la réflexion, l'en détourna; elle craignit d'y porter des attaches trop sensibles, des motifs trop humains. ”

“ La franchise , la droiture faisaient le fonds de ce caractère dont le trait saillant était la vivacité , la
pétulance, mais ayant pour guide et pour correctif une raison précoce et une sensibilité profonde appuyées sur une piété sincère et déjà éclairée.
Ennemie du mensonge par inclination et par principe , Madame Louise avouait ses fautes avec une candeur charmante ; la pensée de chercher quelque détour qui pût l'excuser ne lui vint jamais à l'esprit. ”

“ Mme de Rochechouart, en ce moment abbesse de Fontevrault, avait mis toute sa sollicitude et tout son discernement dans le choix judicieux qu'elle avait fait de Mme de Soutlange. L'enfant, en effet, dont les premiers pas dans la vie, s'annonçaient par la pétulance d'une nature ardente et un peu inquiète, et dont les saillies enfantines allaient révéler un esprit curieux et dominateur, et avait
a
plus que personne besoin d'être éclairée et conduite par une institutrice à la fois douce et ferme. ”

“ A peine ce soin suprême est-il rempli, que ses forces merveilleuses s'évanouissent sans qu'elle s'en étonne. Partout, dans le palais et dans la foule l'expression de l'espoir est remplacée soudain par un cri de douleur : « La reine se meurt, » Les médecins accourus chez le roi lui annoncent en effet que la malade ne passera pas la journée.
Louis XV se rend en toute hâte près de ce lit, dont il s'éloignait, il n'y a que quelques instants,
rempli d'espérance ”

“ Madame, ne savez-vous point encore que tout ce que vous avez et tout ce que vous pourrez jamais avoir vous vient de Dieu?. N'est-ce pas Dieu qui vous a mise au monde et qui vous y conserve. Si vous êtes née fille de roi, au lieu de naître fille de paysan, à qui devez-vous cette faveur?. ”

“ Elle était fort jeune encore, raconte l'abbé Proyart, lorsqu'une des femmes qui la servaient s'avisa de lui dire qu'il venait de naître en Europe un grand prince et que ce prince devait être plus tard son époux. Madame Louise crut que c'était une affaire décidée, et ce conte, par lequel on avait prétendu l'amuser, la désola jusqu'à lui faire verser bien des larmes.
Mme de Soutlange lui ayant demandé d'où venait son chagrin , elle répondit : « N'ai-je pas sujet de pleurer en apprenant qu'on me destine un époux, à moi qui n'en veux point avoir d'autre que Jésus-Christ. » ”

“ Il fut aisé de désabuser sa simplicité, mais il fut moins facile de ramener son estime sur la personne qui l'avait trompée par un mensonge. Elle n'oublia jamais ce trait; et, à cette occasion, on l'entendit répéter plusieurs fois un principe de morale et d'éducation que sa jeune raison lui avait révélé et qu'oublient trop souvent les grandes personnes, à savoir: mentir à un enfant est un acte plus coupable que mentir à une personne plus expérimentée et moins crédule. ”

“ L'éducation corrige, redresse, élève, mais elle ne crée pas ; d'un défaut elle peut faire une vertu, elle peut suppléer à une qualité par une autre, mais il faut qu'elle trouve dans l'âme même qu'elle veut former les éléments dont son œuvre se composera. ”

“ Si le silence, en effet, est une source assurée de paix , c'est aussi une source de force , où l'âme se retrempe et s'arme pour le combat ; c'est encore une source de consolations où viennent se tarir les larmes que le monde fait couler, se cicatriser les plaies qu'il a faites. ”

“ Le Ciel entendit la prière de l'enfant, et l'enfant fut fidèle à ses promesses. Elle n'avait consulté que son cœur pour la faire, elle l'accomplit sans en parler à personne. On ne sut ce détail que beaucoup plus tard.
On comprend que l'ascendant de Mme de Soutlange s'appliquât, avant toutes choses, à faire pénétrer, dans la jeune intelligence de son élève , la connaissance de Dieu, l'amour et le respect de l'Eglie et le doux attrait de la piété. ”

“ Il est difficile qu'on oublie ce que vous êtes.
Le tapis, après une première fois, est de trop, et quand vos sœurs iront vous voir, surtout qu'on ne leur en donne pas, non plus qu'à la procession.
Vous savez leur façon de penser à cet égard et combien peu aussi j'aime ces réceptions. A la communion et au réfectoire, vous pouvez dire qu'on vous mette après les religieuses, pourvu que vous obéissiez à la supérieure sur tout ce qu'elle vous commandera. Et prenez garde qu'en faisant trop, vous
ne vous mettiez hors d'état de remplir votre vocation. ”