Cathédrale Notre-Dame de la Madeleine

“ Ce vitrail devait contenir les principaux traits de la légende de sainte Marie-Madeleine, mais il n'en reste plus que quatre. Deux tirés des Evangiles et deux tirés de la tradition provençale : le reste a été brisé et remplacé dans certains endroits par des fragments puisés au hasard dans le magasin du vitrier. Commençons par les deux actes contenus dans l'Evangile.
Notre-Seigneur prêche le peuple assis autour de sa chaire. Sainte Madeleine est accroupie avec la foule. ”

“ En 1846, on revint à la destination première de l'édifice, c'est-à-dire à une église sous l'invocation de Sainte-Madeleine; mais les plans de Vignon furent conservés et suivis.
Jamais, selon nous, rien n'aura mieux prouvé qu'il faut à chaque destination un caractère particulier. L'antiquité pouvait élever des temples à ses dieux, le moyen-âge seul, avec sa foi
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robuste, a pu construire des églises; le monument de la Madeleine éveille de tout autres idées que ce recueillement mystique que l'on éprouve malgré soi en entrant sous les voûtes de Notre-Dame. ”

“ L'église de la Madeleine, conçue et étudiée dans les meilleures données de notre architecture française du dix-huitième siècle, fait le plus grand honneur à l'architecte Nicole, et doit être considérée comme l'un des plus
beaux monuments de notre vieille cité. ”

“ De ce côté la cathédrale revêt le caractère particulièrement sévère du xm° siècle ; aux fenêtres de la tour du clocher, un simple meneau forme une double ogive, nul ornement ne couronne les contreforts d'angle, et les motifs placés sur les arcsboutants de la nef sont des figures de peu d'importance. Le côté méridional, au contraire, s'épanouit dans le style du xve siècle. La tour de la Madeleine se termine par une balustrade aux fines découpures, de gracieux rinceaux serpentent sous l'ogive des fenêtres, d'élégants pinacles prolongent les contreforts et surmontent les arcs-boutants. ”

“ Tout autour de l'édifice se développe une longue théorie de statues colossales à l'effigie des apôtres, des martyrs et des confesseurs. Imitation plus ou moins heureuse des temples grecs, l'église de la Madeleine peut offrir à l'esprit une combinaison satisfaisante de plans et de lignes, mais elle nous laisse généralement froids, comme toutes les imitations, comme toute architecture qui n'est pas, si j'ose dire, autochthone, née du sol, de la civilisation, des mœurs et des besoins d'un peuple. ”

“ À part quelques jeunes gens chez qui Notre-Dame de Paris a réveillé un nouveau sens, et qui depuis jettent en passant sur la vieille basilique un regard de tristesse et d’admiration ; à part quelques artistes proscrits par les académies et méconnus du public, Paris n’offre nul espoir de régénération. En fait de constructions nouvelles, peu de villes au monde sont, à ce que je pense, assez malheureuses pour que des fidèles soient condamnés à échanger la grotesque rotondité de l’Assomption contre la masse informe et inintelligible de la Madeleine. ”

“ A la suite d'un concours, le plan de l'architecte Pierre Vignon fut définitivement adopté. La construction de cet édifice était déjà fort avancée lorsque survinrent les désastres de 1814 et de 1815. Une ordonnance royale du 14 février 1816 transforma le Temple de la Gloire en Eglise de la Madeleine. Vignon continua les travaux jusqu'en 1828, année de sa mort. M. Huvé, architecte, reprit alors la direction de la construction de la Madeleine jusqu'à son entier achèvement (1842) . ”

“ Louis-Philippe n'hérita pas heureusement de la paresse de Louis XVIII et de Charles X, et il confia à Havé cet amalgame de pierres, de chaux et de briques, d'où devait sortir, en 1842, cette église au perron si élégant, que l'on baptisa du nom de l'église de la Madeleine.
La Madeleine est la plus remarquable imitation de l'art antique que nous possédions. Ce monument est, dans ses moindres détails, un chef-d'œuvre de correction et de style. Sa façade est grandiose. ”

“ La Cathédrale ne fait pas exception. Elle ne possède pas une seule toile. En revanche, ce qui lui manque en tableaux elle le possède en œuvres de sculpture, de ciselure, d'architecture. L'extérieur de l'église est sévère, mais artistement élaboré ; les proportions de l'intérieur sont immenses et aussi considérables que celles de Notre-Dame. Des piliers gigantesques divisent les trois nefs. Le chevet du chœur est traité de main de maître. Le gothique fleuri, mais d'une étonnante pureté, relève le ton fade de l'ensemble. ”

“ Sans être, par son ensemble assez lourd et qui surprend de la part de l’architecte Gabriel, l’un de ces témoins les plus caractéristiques d’autrefois, la cathédrale Notre-Dame n’en offre pas moins, à l’intérieur, l’une des surprises les plus heureuses que nous ayons éprouvées en ce voyage. Nous voulons parler de cette chapelle des marins d’un caractère si touchant, et sur les murs de laquelle sont disposés, en façon d’ex-voto, de nombreux tableaux de style naïf offerts, en remerciement et reconnaissance, à la Vierge protectrice des navigateurs. ”

“ L'intérieur de l'église de la Madeleine présente un luxe extraordinaire d'or et d'enluminures. Il n'y a qu'une seule nef, divisée dans sa longueur par trois travées, dont les voûtes figurent autant de calottes sphériques, ornées de caissons peints et dorés. Des colonnes accouplées formant avant - corps indiquent la division des travées ; un petit ordre ionique adossé contre les murs laté-
raux essaye de motiver l'emplacement des autels des chapelles. A proprement parler, le chœur n'existe pas : le maître autel est placé dans une travée exactement semblable à toutes les autres. ”

“ Prenons Notre-Dame de Paris ; elle a été rafistolée et retapée de fond en comble ; ses sculptures sont rapiécées quand elles ne sont pas toutes modernes ; en dépit des dithyrambes d’Hugo, elle demeure de second ordre ; mais elle a sa nef, son merveilleux transept ; elle est même nantie d’une ancienne statue de la Vierge devant laquelle s’est beaucoup agenouillé M. Olier ; eh bien, l’on a tenté de ranimer, dans son vaisseau, le culte de Notre-Dame, de déterminer un mouvement de pèlerinage et tout y est mort ! cette Cathédrale n’a plus d’âme ; elle est un cadavre inerte de pierre ”

“ Elle entra dans l'église de Notre-Dame au milieu de tout un peuple que cette démarche édifiait, elle s'inclina profondément devant l'autel de la vierge et y fit sa prière.
Au sortir de l'église, Madeleine voulut se retirer: « Bonne fille, lui dit la reine, votre piété me plait, vos sentimens me touchent, je me souviendrai de vous, continuez à prier pour le roi, et venez quelque fois me parler à la cour, j'aurai toujours un moment pour vous entendre. » et elle lui remit quinze louis. ”

“ Elle est enfin, cette basilique, la plus magnifique expression de l’art que le Moyen Age nous ait léguée. Sa façade n’a ni l’effrayante majesté de la façade ajourée de Reims, ni la lenteur, ni la tristesse de Notre-Dame de Paris, ni la grâce géante d’Amiens, ni la massive solennité de Bourges ; mais elle révèle une imposante simplicité, une sveltesse, un élan, qu’aucune autre cathédrale ne peut atteindre.
Seule, la nef d’Amiens se lamine, s’écharne, s’effile, se filise, fuse aussi ardemment que la sienne, du sol ”

“ La cathédrale est un édifice vaste, mais n'offrant que peu de chose de remarquable sous le rapport de l'art. Elle fut commencée en 4248 par Alonso el Sabio. La façade plus moderne est du style renaissance, avec des colonnes ioniques et une statue de S. Jean-Baptiste. On y remarque une Madeleine, par Mateo Cerezo, et dans la capilla Sonta-Ana, quelques peintures, par Luis de Morates, né à Badajoz dans le commencement du XVIe siècle, et mort en 4586. ”

“ C’est le vieux chêne qui se couronne, et qui, pour comble, est piqué, mordu, déchiqueté par les chenilles.
Qu’il y a loin de là à l’époque où Robert Cenalis, comparant Notre-Dame de Paris à ce fameux temple de Diane à Éphèse, tant réclamé par les anciens païens, qui a immortalisé Érostrate, trouvait la cathédrale gauloise « plus excellente en longueur, largeur, haulteur et structure [1] » !
Notre-Dame de Paris n’est point du reste ce qu’on peut appeler un monument complet, défini, classé. Ce n’est plus une église romane, ce n’est pas encore une église gothique. Cet édifice n’est pas un type. ”

“ La piété qui prétendait rajeunir le sanctuaire par des embellissements modernes obtenus à grands frais, ne lui fut guère moins fatale que la barbarie qui un peu plus tard s’acharnait à le dévaster. Ainsi, de 1699 à 1753, la cathédrale perdit ses anciennes stalles du XIVe siècle, son jubé, toute la clôture à jour du rond-point, l’antique maître autel avec ses colonnes de cuivre et ses châsses, tous les tombeaux du chœur, les vitraux de la nef, du chœur et des chapelles. ”

“ D'ordonnance classique, à deux ordres d'architecture superposés (dorique et ionique) la façade de l'église de sainte Madeleine a un avant-corps terminé par un fronton triangulaire qui correspond à la grande nef ; les parties adjacentes, ou arrière-corps, font suite aux nefs latérales. Le tout, encadré par la masse des deux clochers, n'apparaît dans sa juste valeur qu'aux premiers rayons du
soleil qui mettent en lumière les parties saillantes soulignées de leurs ombres. ”

“ Ce qui ne saurait être mis en doute, c’est que l’architecte de la façade nouvelle replaça respectueusement un tympan, un linteau, des voussures, des statues, et des consoles de la première moitié du XIIe siècle, autour de la porte percée sous la tour du Sud, comme à Bourges vers 1225 on incrusta des fragments d’une église antérieure dans les ébrasements et au-dessus des portes nord et sud de la cathédrale. À la porte Sainte-Anne de Paris les sculptures romanes durent s’accommoder aux formes générales des deux autres portes, dont il n’était pas permis de troubler l’harmonieuse disposition. ”

“ Les sculptures de la voûte sont l'œuvre de Rude, Fayatier et Pradier. La porte principale est ouverte sous le fronton méridional.
Elle est en bronze ciselé, et ses ciselures, œuvre de Triquetti, représentent des scènes tirées des commandements de l' Ecriture Sainte.
Extérieurement, l'église de la Madeleine est un beau temple antique ; intérieurement, c'est une splendide salle à deux galeries; mais on s'aperçoit bien vite que l'on n'a jamais eu l'intention, en la construisant, d'en faire un monument religieux ”

“ Dans les étages supérieurs on trouve de vastes salles voûtées. Il y a surtout, dans chaque tour, à la hauteur de la galerie de la Vierge, une salle immense et magnifique, où la lumière habilement ménagée vient grandir encore les formes de l’architecture. Chacune de ces salles contient dans un de ses angles un escalier remarquable, emprisonné dans une tourelle de pierre percée à jour. Il n’est pas possible de se faire une idée des proportions colossales de Notre-Dame, tant qu’on n’en a point parcouru en détail les tours, les terrasses, les galeries. ”

“ Un bas-relief en marbre, placé au-dessus de la chaire, représente un de ces enlèvements. Le sujet est traité avec perfection et bonheur. Deux anges figurent dans la composition ; l'un joue du violent, l'autre de la lyre.
L'artiste a ainsi voulu nous faire comprendre que, durant ses contemplations extatiques, sainte Madeleine entendait les sons harmonieux d'une musique céleste.
Mais ce qui surtout attire à cette célèbre basilique l'hommage empressé des fidèles et inspire leur profonde vénération, c'est le chef de sainte Madeleine,, trésor inestimable que l'église a le
bonheur de posséder. ”

“ La foule aime à donner des noms populaires à certaines parties des édifices ; c'est ainsi, que pendant longtemps, le portail latéral de l'église a été appelé Mirande ou Beauregard, à cause de la beauté du coup d'oeil, car de là, on domine toute la baie et les côtes de Normandie et de Bretagne.
Notre-Dame de Paris. Plusieurs architectes ont travaillé à l'érection de la cathédrale de Paris, une des merveilles de l'architecture ogivale. Sa construction fut commencée en 1163, sur l'emplacement de l'ancienne basilique mérovingienne, qui, elle-même avait remplacé un temple païen. ”

“ Nous en avons à Paris un exemple très-important, qui date seulement du XIVe siècle, dans le plan de l’église Saint-Eustache ; l’architecte, empêché d’envahir la rue voisine, se vit obligé de restreindre de la manière la plus singulière l’étendue de ses premières chapelles. Il est possible qu’à Notre-Dame on ait craint de réduire d’une façon trop incommode l’accès de la maison épiscopale, entre l’église et l’Hôtel-Dieu, en donnant à la tour du sud les mêmes dimensions qu’à l’autre. ”

“ Il semblait qu’il s’échappât de lui, du moins au dire des superstitions grossissantes de la foule, une émanation mystérieuse qui animait toutes les pierres de Notre-Dame et faisait palpiter les profondes entrailles de la vieille église. Il suffisait qu’on le sût là pour que l’on crût voir vivre et remuer les mille statues des galeries et des portails. Et de fait, la cathédrale semblait une créature docile et obéissante sous sa main ; elle attendait sa volonté pour élever sa grosse voix ; elle était possédée et remplie de Quasimodo comme d’un génie familier. ”

“ L'église de la Madeleine est incontestablement le monument religieux de Paris qui a le plus long-temps occupé la critique.
Nous regrettons que les limites qui nous sont imposées ne nous , permettent pas de rappeler ici, pour les mettre en regard, quelques-unes des opinions qui sont venues tour-à-tour combler le temple saint de leur admiration sans bornes, ou de leurs incroyables outrages. Il n'est pas une pierre , fouillée par le ciseau de l'artiste, que le regard du critique n'ait à son tour fouillée avec amour ou prévention. ”