“ Promenade à travers Paris
AVANT-PROPOS
,OMBIEN de séductions et de souvenirs évoque le nom de Paris, la grand'ville !
« Qui regarde au fond de Paris a le vertige, écrit Victor Hugo.
Rien de plus fantasque, rien de plus tragique, rien de plus superbe. Paris est sur toute la terre le lieu où l'on entend le mieux frissonner l'immense voilure du progrès. » Est-ce de là que vient
l'attrait irrésistible que Paris exerce sur le monde, et qui durera tant que les hommes seront sensibles aux délicatesses et aux fantaisies de l'esprit, aux beautés de l'art, aux agréments de l'élégance et du plaisir? ”

“ Vous ne sauriez avoir une idée de ce qu'était alors ce quartier si élégant, si luxueux aujourd'hui, le boulevard de Courcelles, l'avenue de Villiers, la place Malesherbes, l'avenue de Messine ; c'était la campagne, la vraie campagne. On y voyait des cultures maraîchères, des laiteries, des fermes, des étables de nourrisseurs, des guinguettes où, les jours de fortune, on allait manger une omelette sous les acacias en fleurs ; les vaches, les chèvres, les moutons y paissaient dans les champs ”

“ Mais voici que le pavillon de Hanovre s'avise de faire une concurrence à Garchy et que le public pendant quelque temps se presse chez Juliet. La chance tourne contre la rue de la Loi. Velloni, qui dirige trois républiques de plaisir, succède à Juliet, quand Garchy, sur les terrains de l'ancien hôtel de Bondi, ouvre un nouveau café. C'est Frascati, c'est le succès regagné. Velloni voit les Parisiens, oublieux de ses pagodes et de ses clochetons, s'empresser au beau café de Frascati dont tout le jardin fourmillant de monde resplendit le soir de verres de couleur. ”

“ Voici du haut de l'avenue des Champs-Elysées l'immense déroulement du cortège, entre deux murailles humaines ; au loin, vers la place du Carrousel, le fourmillement des êtres, l'éclat ruisselant des casques. C'était stupéfiant, ces entassements d'hommes, de femmes, le long de l'avenue, ces silhouettes sur les toits, ces hommes grimpés dans les marronniers comme des insectes énormes. L'armée, superbe, avec ses drapeaux, ses soldats au port d'arme, complétait sur la place de la Concorde, avec les statues voilées de crêpe et les faisceaux de drapeaux, un tableau inoubliable. ”

“ En prononçant ce nom de quartier Saint-Antoine, il semble que tout un passé ressuscite. Les sanglantes et glorieuses journées de la Révolution se représentent à nous, et le fantôme de la Bastille apparaît dans le lointain. C'est que le faubourg Saint-Antoine est depuis plusieurs siècles le centre de la population ouvrière. C'était, a dit un historien, le Forum où grondait la colère du peuple avant d'éclater sur le palais des Tuileries ou sur la Convention Nationale. Longtemps le faubourg Saint-Antoine fut un empire de fait, que Napoléon lui-même observait parfois avec inquiétude. ”

“ A cette époque, au lieu de suivre de loin l'architecture, ainsi qu'elle l'avait toujours fait par le passé, l'orfèvrerie la devança dans les transformations de l'art qui a marqué le commencement du XVIIIe siècle.
La nouvelle école déploya l'imagination la plus vive et la plus féconde dans l'exécution de certains objets qui sont des chefs-d'œuvre de grâce et d'éclat, où se marient, de la façon la plus heureuse, les ors de plusieurs couleurs, l'argent, la nacre et les émaux. ”

“ De l'autre côté du Bois, près de la porte Maillot, nous voyons le restaurant du Touring-Club, qui jouit à l'heure actuelle d'une si grande vogue. Les promeneurs s'y réunissent en foule, les gens de sport viennent s'y reposer de leurs longues randonnées, tandis qu'un excellent orchestre les égaye et les divertit.
Le café-restaurant du Touring-Club, placé à la porte même du Bois de Boulogne, possède une situation privilégiée; l'on y fait des repas succulents, et tout cela ne suffit-il pas pour justifier et mériter la grande faveur du public? ”

“ Les femmes élégantes, pour lesquelles Mme Tafaré inaugura tant de jolies créations, s'accordent à lui reconnaître un très grand sens artistique et un goût parfait.
Le goût, en ce qui concerne les œuvres d'art, doit avoir comme qualité principale la délicatesse, qui consiste non seulement dans une grande sensibilité, mais aussi dans une perception très fine de toutes les nuances de la beauté. Or la toilette féminine n'est-elle pas une véritable œuvre d'art et n'exige-t-elle pas à ce titre tout le concours que peut lui apporter le goût le plus délicat ? ”

“ L'hôtel d'Oxford et de Cambridge situé au numéro 13 a été fondé sous Louis-Philippe lors de l'ouverture de la rue.
Les hôtels de voyageurs, les hôtelleries, comme on disait jadis, sont une institution corrélative du voyage et essentiellement moderne par conséquent.
Chez les peuples primitifs, pour lesquels l'hospitalité était non seulement une vertu, mais un devoir, les hôtelleries n'existaient pas.
Les conditions de la vie actuelle ont tellement perfectionné cette industrie, que c'est aujourd'hui dans les hôtels même que nous trouvons les plus grands raffinements de luxe et de confortable. ”

“ Au numéro 13 de la rue de l'Ancienne-Comédie, arrêtons-nous un instant au café Procope, si célèbre jadis. Il doit son nom à son fondateur, le Silicien François Procope, qui, au XVIIe siècle, ouvrit à la foire Saint-Germain un établissement auquel la vogue s'attacha bientôt. Procope y débitait du café, alors que cette boisson venait à peine d'être introduite en France. Encouragé par le succès, Procope ouvrit en 1689, dans la rue des Fossés-Saint-Germain, en face du Théâtre Français, un café, qui devint bientôt le rendez-vous favori des écrivains, des artistes et des gens du monde. ”

“ Et maintenant que nous sommes arrivés au terme de cette promenade, il ne nous reste qu'un regret, c'est de n'avoir pu nous attarder davantage dans ces vieux quartiers qui racontent si éloquemment l'histoire de la ville. Que de choses intéressantes nous resteraient à dire sur cette histoire de Paris, si vivante et si profonde. « C'est un microcosme de l'histoire générale, » a dit Victor Hugo ; elle épouvante par moments la réflexion. Cette histoire est, plus qu'aucune autre, spécimen et échantillon. Le fait local y a un sens universel. ”

“ La mode est une affaire de caprice et de fantaisie ; mais avant tout le goût et l'élégance doivent y régner en souverains maîtres. C'est ce qu'a bien compris la maison Bernard, qui a su créer des modèles empreints d'une note d'art si personnelle. Elle est célèbre, pouvons-nous affirmer, dans le monde entier, puisqu'à chaque saison de nombreuses maisons de commerce de tous les pays envoient leurs représentants au 33 de l'avenue de l'Opéra faire leur choix parmi les gracieuses et légères robes du soir, les manteaux, les fourrures et les costumes tailleur dont la maison s'est fait une spécialité. ”

“ La maison Ney sœurs a créé d'exquis modèles de robes, de manteaux et de fourrures qui lui ont valu sa grande renommée actuelle. Nous y trouvons une note très originale, très parisienne et le goût le plus raffiné.
Il est impossible de nier que la couture soit un art véritable, puisqu'il s'agit de concourir à la perfection de cette œuvre d'art si gracieuse qu'est une femme élégante. Il faut donc que les couturiers aient le sens inné du beau au même degré que les peintres et les sculpteurs et qu'ils sachent combiner la grâce et la pureté des lignes avec l'harmonie des couleurs. ”

“ Plus tard, lors du développement de la civilisation en Grèce, puis à Rome, la cosmétique sortit du sanctuaire et commença à devenir une véritable industrie.
Des temples, elle passa dans les lieux de réunion, dans les cirques où l'immense velarium qui abritait les cent mille spectateurs faisait tomber- sur eux une pluie parfumée qui combattait les âcres senteurs de l'arène; puis dans les palais où
nous avons vu que les parfums furent l'objet d'une prodigalité inouïe; puis enfin dans le cabinet de toilette des femmes, qui s'entouraient déjà de tous les raffinements du luxe. ”

“ L'hôtel Dominici, qui fut fondé en 1856 et qui, depuis lors, a subi de nombreuses transformations, est merveilleusement situé entre le jardin des Tuileries et l'Opéra, et se trouve à la fois au centre des affaires et des théâtres.
Il a la clientèle la plus choisie. Il a eu l'honneur de compter au nombre de ses hôtes : feue Sa Majesté l'Impératrice d'Autriche, sa sœur l'ex-reine de Naples, la duchesse d'Alençon, et tant d'autres qui ont aimé rencontrer à l'hôtel Dominici tout le luxe qu'ils peuvent souhaiter ainsi que l'urbanité la plus exquise. ”

“ La place de l'Hôtel-de-Ville, qui est aujourd'hui une place vaste et imposante qui s'étend depuis la Seine jusqu'à la rue de Rivoli, peut véritablement être qualifiée de forum parisien. C'est là que l'on venait entendre les harangues d'Etienne Marcel, c'est là que les bourgeois de la Fronde venaient acclamer la duchesse de Longueville ; c'est là qu'en 1789 le peuple vint consacrer la victoire républicaine en créant la garde nationale et en nommant une municipalité émanant du pouvoir populaire. ”

“ La manufacture d'orfèvrerie est une des branches les plus importantes de son industrie. Elle comprend la fabrication des vases sacrés et de tous les précieux ornements des églises en or, vermeil et argent, la reproduction des plus belles pièces des trésors des musées et des cathédrales, dont certaines sont des modèles courants de la maison.
On sait que c'est dans la fabrication des objets consacrés au culte que l'art -de l'orfèvrerie prit tout son essor. Au moyen âge, c'est en vue de la seule décoration religieuse que les artistes orfèvres déployèrent les ressources de leur talent. ”

“ Les bonnes traditions françaises sont respectées dans cet hôtel, où l'on peut goûter à la meilleure cuisine. Et cela ne laisse pas sans doute que d'être un grand attrait pour tout le monde ; car, si tous les peuples n'ont pas possédé au même degré l'art d'accommoder les mets, de façon à triompher des inconstances du goût, on peut affirmer, en tout cas, que tous ont poursuivi, plus ou moins victorieusement, le problème de transformer la satisfaction d'un besoin naturel en un plaisir raffiné. En France, la cuisine fut toujours élevée à la hauteur d'un art ”

“ On aurait dû épargner à ce coin qui fut la chère Lutèce de Julien tous les « embellissements » successifs qui l'ont si radicalement transformé.
Aujourd'hui dans ce centre de la Cité qui fut le cœur du Paris du moyen âge, nous voyons le Tribunal de Commerce, monument très contesté et certainement très contestable où l'on voulut pasticher le style de la Renaissance sans en respecter l'élégance des lignes et l'harmonie des proportions, et cette immense et lourde caserne « qui regarde effrontément Notre-Dame en face. Mais n'est-il pas vrai qu'un chien regarde bien un évêque? » ”

“ A l'époque où sa raison se développe et s'exerce, tout ce qui tombe entre ses mains devient un objet d'études, d'expériences, presque toujours inconscientes, mais qui n'en laissent pas moins une trace profonde dans l'esprit.
Au 35 du boulevard des Capucines, au coin de la rue Daunou, nous remarquons l'un des établissements des Bouillons Boulant, qui resplendit le soir d'une étincelante lumière. C'est l'une des plus vastes et des plus jolies salles de restaurant, fréquentée par une clientèle cosmopolite et choisie qui apprécie la table
excellente et le service parfait de cet établissement. ”

“ Toutes les œuvres qu'elle édite, et que les amateurs se plaisent à aller admirer dans ses salons d'exposition, sont d'une très belle facture et d'une parfaite exécution.
Elles sont fort bien en valeur dans ce somptueux décor des magasins du boulevard des Capucines dont nous donnons ici l'un des aspects.
A toutes les Expositions Universelles, notamment à Paris en 1900, à Bordeaux, à Liège, à Bruxelles, à Saint-Louis, la maison Siot-Decauville s'est vu décerner des Grands Prix, et ces hautes récompenses sont un témoignage probant des succès toujours croissants qu'elle a su remporter. ”

“ Chose rare dans les annales d'une ville telle que Paris, la maison des Montagnes Russes, résistant à la pioche des vandales et des démolisseurs, semble vouloir conserver toujours sur ses murs vieillots l'empreinte du passé du Paris d'autrefois au sein même de ce Paris nouveau.
A côté, au numéro 75, se trouvait jadis Félix, le coiffeur de l'impératrice Eugénie. Celle-ci n'avait pas voulu que cette maison portât le numéro 13, et c'est pour cela que nous voyons aujourd'hui les numéros 11 et 15 à côté l'un de l'autre. ”

“ Paris répand sa lumière dans le monde entier, non seulement par l'éclat des lettres, des arts et des sciences, mais aussi par son industrie et son commerce qui occupent un rang prépondérant. Il est certain que nulle des grandes cités célèbres dans l'histoire n'a eu la même puissance de rayonnement. Nulle n'a exercé un prestige si absolu et irrésistible, que les frivolités de ses modes et de ses usages s'imposent jusqu'aux extrémités du monde. ”

“ Une visite s'y impose en vérité et, tout en admirant la luxueuse installation des grands salons de vente et des jolis salons d'essayage, nous voyons défiler toute la série des costumes tailleur d'un chic tout spécial, des manteaux somptueux qui parent d'un si aimable attrait la grâce légère des femmes, des toilettes du soir qui dessinent si parfaitement les lignes et en font mieux valoir la beauté : ce sont ces robes de soirées qui sont le triomphe de Mme Buzenet, et c'est surtout en ce genre qu'elle réalise de véritables merveilles. ”

“ Le grand principe de la division du travail n'est pas moins appliqué dans la bijouterie que dans toutes nos autres industries.
L'orfèvrerie se divise en deux parties principales : la grosserie et la petite partie. Sous le nom de grosserie, on entend la fabrication de la vaisselle, des coffrets, des surtouts, des services à thé, etc. La petite partie, désignée aussi sous le nom de partie du couvert, s'exerce plus spécialement sur les objets de détail.
Si l'orfèvrerie de luxe remonte fort loin dans l'antiquité, il n'en est pas ainsi de la seconde partie de cet art. ”

“ Vous ignorez sûrement, Madame, les mœurs de ce pays étrange qu'on a nommé boulevard de Gand. Il ne commence guère à remuer qu'à midi. Les garçons de café servent dédaigneusement quiconque déjeune avant cette heure.
C'est alors que les dandys arrivent ; ils entrent à Tortoni par la porte de derrière, attendu que le perron est envahi par les barbares, c'est-à-dire les gens de la Bourse. Le monde dandies, rasé et coiffé, déjeune jusqu'à deux heures, à grand bruit, puis s'envole en bottes vernies. Ce qu'il fait de sa journée est impénétrable : c'est une partie de cartes, un assaut d'armes ”