Auguste Geoffroy

“ Quand, du milieu de l'église, on examine les diverses parties que nous venons d'esquisser brièvement et très-incomplètement, on croit être en plein XIVe siècle, époque de splendeur pour la construction des monuments religieux, époque glorieuse où, aidés par un zèle pieux, les architectes, animés d'une foi ardente, édifiaient ces magnifiques et mystérieuses cathédrales, sortes d'hymnes en pierres, qui excitent encore parmi nous, dans le cœur de nos artistes les plus habiles, une si juste et si grande admiration. ”

“ Pendant ce temps, indifférente, moqueuse, passait la foule des burnous éclatants, les Bédouins sur leurs coursiers écumeux, les Maures l'éventail à la main.
D'un côté, des cavaliers et des rêveurs, dormant sous les colonnades ou sur les tapis des mosquées, humant leur café ou jouant de la flûte, laissant des heures entières leur pensée voltiger dans l'invisible ou leurs têtes reposer sur le sein embaumé des femmes; de l'autre, des lutteurs pour la vie, énergiques, rudes, sombres, avec deux amours au coeur: la patrie, la famille. ”

“ Pour conserver la meilleure part qu'elle avait choisie et qui, d'après la parole infaillible de JÉSUS-CHRIST, ne lui serait point ôtée, elle embrassa la vie contemplative; et, afin que rien ne vînt la distraire dans l'ardent
amour qu'elle avait pour son divin amant, elle abandonna ses amis, quitta le monde et se retira dans le désert. Or, non loin de Saint-Maximin, dans une montagne qui fait partie de la chaîne dite les Petites-Alpines, il existe une grotte connue dans toute la chrétienté sous le nom de Sainte-Baume. ”

“ Sur un petit coteau tapissé d'une herbe drue et parfumée, mon gourbi se dresse au milieu d'un carré d'aloès, de cactus et de figuiers ; autour mille coteaux semblables parsemés de gourbis pareils au mien. A l'horizon, des Arabes qui passent galopant, des chameaux qui errent, des femmes courbées arrachant les herbes sauvages. Un calme solennel pèse sur l'ensemble du paysage qu'éclairent les tons crus d'une lumière blanche, intense, et que terminent en tons adoucis dans les lointains vaporeux des chaînes circulaires de montagnes bleuâtres. Les heures s'écoulent rapides comme au bord de l'Océan. ”

“ On ne saurait trop s'appesantir sur la foi profonde, l'amour du foyer et du sol, les aspirations élevées, les généreux et fiers élans qui constituent son génie d'initiative créatrice et d'indépendance absolue. En attendant les hymnes que chanteront un jour à sa gloire la harpe d'or des grands écrivains, les pinceaux et le ciseau des maîtres, j'ai commencé à lui tresser une humble couronne de fleurs sauvages et ternes. La sympathie qui attire la Serbie vers nous et nous fait jeter les regards sur elle achèvera le reste d'une façon rapide et grandiose. ”

“ Le christianisme, comme un fleuve majestueux dont les flots intarissables fertilisent la terre , donne la vie spirituelle aux empires sur lesquels il répand les bienfaits de sa morale divine. Dans sa marche triomphale à la conquête universelle des âmes, il sème et prodigue, à travers les âges, des hommes prédestinés, astres brillants dont le
mérite surhumain resplendit d'un internissable et éternel éclat, et qui enrichissent le monde de leurs vertus. ”

“ Dans une construction où les règles rudimentaires de l'art au xive siècle ont été observées, où l'on a fait revivre la poétique qu'exhale l'ensemble d'une église de cette époque, et où l'on a reproduit tout le religieux symbolisme des cathédrales du moyen-âge, on ne devait pas omettre l'emploi des vitraux en couleur, ces éléments de l'architecture gothique et qui en sont inséparables. ”

“ Cependant une couverture épaisse comme du feutre, coloriée comme un vitrail de cathédrale gothique, de nuances amorties, de teintes vives et fondues, au mille dessins capricieux comme les arabesques des piliers de mosquées, était étendue là sur mon lit, me prouvant que l'âme de la chère exilée de l'amour, était descendue parfois jusqu'à moi, si son corps me devait rester aussi étranger que le cadavre des tombeaux. Sa Fathouma m'avait tendu les lèvres, alors qu'elle lui échappait, pour courir après les sloughis, et le bruit de mes baisers avait sans doute vibré jusqu'en ses entrailles fécondes. ”

“ Aujourd'hui la nature alpestre s'est montrée à moi sous une autre face, dans un mode plus ordinaire, plus civilisé, dans une forme plus cultivée. Le paysage perd en grandes allures, il gagne en pittoresque, en grâce, en fraîcheur. Aucun autre site de France ne peut être comparé à ce coin des Alpes où je me trouve et qu'on appelle le Champsaur. C'est un intraduisible ensemble de simple et de grandiose, de majestueux et de coquet; des sommets vertigineux à quelques pas, et des bocages, des massifs noirâtres, surplombants, de pins, de mélèzes ”

“ L'église de Saint-Maximin est, dit-on, classée parmi les monuments historiques ; c'est quelque chose, et il faut s'en réjouir. Cet acte d'une haute appréciation et d'une saine justice est une promesse que ce remarquable monument sera conservé ; mais est-ce assez? Le Comité historique, qui s'est donné la noble mission de conserver aux beaux-arts les merveilles architecturales d'un autre âge et qui forment une si belle page dans l'histoire de notre pays, ne pourrait-il pas faire quelque chose de plus en faveur de l'église de Saint-Maximin? ”

“ Tuez l'âme et il ne reste rien, non-seulement la beauté idéale s'envole, mais la plastique la plus élémentaire elle-même disparaît ; vous ne conservez dans les mains bien réellement qu'un cadavre. L'art vrai et la bestialité ne marcheront jamais de concert.
Teniet, forêt des Cèdres, août 1880.
Qu'il fait bon ici ! Oh s'y sent loin de la tourbe humaine, des puanteurs civilisées. Quel calme au milieu des géants qui m'entourent, quelles senteurs aromatiques montent de cette terre vierge sur laquelle ils entassent en humus depuis des siècles leurs débris et leur poussière parfumée ! ”

“ Ce reste de sainte Madeleine, un des rares et mémorables témoins du passage de J.-C. sur la terre, est placé dans la crypte de l'église. On ne peut se défendre d'un suave et tendre frémissement, d'un profond et religieux respect en présence de cette tête, chère et précieuse relique, dont les yeux, il y a dix-huit siècles , enflammés d'un regard d'intarissable amour, virent, contemplèrent sans pouvoir se rassasier les traits ineffables du Sauveur du monde, et qui répandirent sur ses pieds divins d'abondantes larmes. A l'aspect de cette tête, l'incrédulité n'est plus possible ”

“ Tant il est vrai qu'il reste au front de l'homme, comme un reflet des milieux qu'il fréquente ; le désert, la mer, la bataille entourent le soldat, le marin, le nomade d'une auréole, à l'aspect de laquelle se courbent les autres créatures.
Nous devançâmes la caravane ; Ben Taïeb emportait dans ses bras une merveilleuse fillette dont la chair mate et fraîche semblait pétrie de feuilles de roses, d'étoiles de jasmin, d'ivoire et d'or ; une femme complètement voilée se tenait accrochée au dossier de la selle. ”

“ C'est grâce à cette mesure que seuls nous avons pu conserver l'intégrité de nos traditions, la pureté de nos moeurs, l'unité de notre sang. Mieux vaudrait pour nous la mort immédiate que l'exil de Meryem ; car je la suivrais loin des oasis ; le lierre s'attache à l'arbre, la mousse au rocher, moins fortement que l'enfant du Mzab à sa famille, à son berceau, et l'exil pour tous deux serait l'agonie plus ou moins longue sur la terre étrangère. ”

“ Marko doit évidemment apparaître, lui seul est digne d'une beauté pareille, mais remarquons auparavant quel sens judicieux est mêlé aux exagérations poétiques. — Puisse sa beauté ne pas lui être fatale ? — En une ligne un horizon immense est ouvert sur la vanité, la fragilité, le malheur même, de la beauté charnelle. Ce même esprit austère, vertueux, sage, se retrouve partout dans la poésie serbe.
— Marko voulant se marier va chercher deux de ses amis, les équipe, les habille aussi richement qu'il l'est lui-même, car toujours généreux, magnifique, il ne veut pas s'imposer à Rosanda ”

“ L'Islam n'est pour rien dans le port majestueux du centaure arrivant là-bas dans cette nuée de poussière qui vole et le suit comme une auréole mystérieuse; ce n'est point le Coran qui lui a appris à draper son burnous avec une grâce sans pareille, qui a donné des éclairs à cet oeil large et profond, taillé dans le roc et coulé dans le bronze ce visage bruni, ces traits en avant, cette barbe fine, serrée, rare sur les côtés. ”

“ RÉCIT DE MOEURS ARABES 109
meliers de la caravane, dans ses jardins de palmiers, où les nègres versent l'eau des norias.
J'abrégeai ma visite ; c'était la plus grande politesse que je pusse faire, et l'on m'en sut gré. Radieuse apparition des oasis, qui avait gardé sur le front des ardeurs et clans les yeux des éclairs de ton soleil, qui répandait autour de loi un parfum de fleur sauvage, brillante et cachée ; je ne fis que t'entrevoir et te respirer en passant sur le sol algérien : tu es retournée au paradis des houris, tes soeurs, sans que je l'aie revue ! ”

“ On y peut en effet coudoyer les plus étranges costumes, étudier les types les plus singuliers, aspirer les odeurs les plus contraires. Ce sont les Biskris emplissant aux fontaines leurs cruches de cuivre ; les négresses déhanchées remontant leurs couffins d'oranges ou de dattes ; les cavaliers du Gouvernement passant ventre à terre dans leurs burnous rouges sur leurs hautes selles brodées ; les Arabes de la tente venus pour vendre ou pour acheter, drapés, dédaigneux, observateurs ; les Mauresques voilées jetant un dernier regard à la rue sur le seuil de leurs lourdes portes ”

“ Les jours succédaient aux jours ; je ne voyais plus guère Ben Taïeb et n'en étais point jaloux. Les amis qu'attendent des coeurs de femmes et des rires d'enfants ne sont plus guère les vôtres ; je savais que ses bonheurs présents s'équilibraient à peu près dans son âme avec ses angoisses sur l'avenir et ses regrets du pays natal, voilà tout. La démonstration n'était plus nécessaire pour que je crusse à sa fidélité éprouvée, à sa constante reconnaissance. On doit s'effacer aux jours heureux pour laisser passer ce souverain échappé du ciel, qui s'appelle le bonheur ”