Casimir Stryienski

“ Et ne profite-t-il pas de toutes les occasions pour faire des avanies à la favorite ?
Aussi ne peut-on s'imaginer quelle est l'uniformité de l'existence, à Versailles, pour le Dauphin et ses soeurs, et pour tous ceux qui ne sont pas de l'intimité du roi et des petits soupers présidés par Mme de Pompadour.
Le Dauphin est apathique à dix-huit ans. Il ne manque pas d'esprit, mais ne réfléchit pas assez. Comme Adélaïde, il passe promptement d'une chose à l'autre ; il n'aime pas les distractions, la chasse l'ennuie, il ne peut souffrir les spectacles. ”

“ Elle est infiniment mieux que lorsqu'elle est partie de France. Rien n'égale l'amour des grands et des petits pour cette princesse. Elle est, en effet, charmante ; sa figure est très agréable, les plus beaux yeux du monde, le regard perçant et annonçant l'esprit ; bonne, franche, cherchant à plaire et à obliger, et, pour tout dire en un mot, Sire, c'est votre véritable portrait. Que Votre Majesté ait la bonté de juger après cela de l'impression qu'elle a faite sur mon coeur et sur mon esprit, et du pouvoir qu'elle peut avoir sur moi. ”

“ La Dauphine, qui, plus que Mesdames, avait su inspirer à Louis XV un très vif attachement, grâce à sa bonté intelligente, écrit à Nicolay, le 19 avril 1764, quatre jours après la mort de la marquise : " Le roi est fort affligé ; il se contraint avec tout le monde et avec nous. Notre plus grand désir est qu'il veuille bien regarder ses enfants comme ce qu'il aime le plus au monde, qu'il puisse se plaire avec nous, et que le bon Dieu touché son coeur, l'attire à lui et le sanctifie. ”

“ M. le comte de Flavigny, dit-elle, me présenta à l'Infante, soeur de Marie-Antoinette, qui était beaucoup plus âgée que notre reine et dont elle n'avait ni la beauté, ni la grâce. Elle portait le grand deuil de son frère, l'empereur Joseph II [1790] . Ses appartements étant tout tendus de noir, elle m'apparut comme une ombre, d'autant plus qu'elle était fort maigre et d'une extrême pâleur. Cette princesse montait tous les jours à cheval. Sa façon de vivre comme ses manières étaient celles d'un homme. ”

“ « Je suis la santé de la reine, écrit à Noailles le duc de Duras, notre ambassadeur à Madrid, avec autant d'attention que le médecin le plus zélé; il ne me paraît pas douteux que cette princesse peut finir d'un instant à l'autre, mais aussi cela peut traîner. Croyez que, si elle venait à mourir d'ici deux ans, le roi d'Espagne épouserait une de Mesdames ; si cet événement n'arrive que dans dix ans, la petite princesse Isabelle [fille de la duchesse de Parme] aura la préférence. » ”

“ Mme de Genlis insiste davantage sur le dévouement de Mesdames. Les médecins eux-mêmes prennent toutes sortes de précautions pour se préserver de la contagion, elles filles du roi, « qui n'ont jamais eu la petite vérole, qui ne sont plus jeunes, et dont la santé est habituellement mauvaise, sont toutes trois dans la chambre, assises près de son lit et sous ses rideaux... tout le monde leur fait à ce sujet les plus fortes représentations ; on leur a dit que c'était plus que d'exposer leur vie, que c'était la sacrifier. Rien n'a pu les empêcher de remplir ce pieux devoir. » ”

“ Mesdames furent les premières à se rendre au Carmel ; elles vinrent à Saint-Denis, le mercredi 18 avril. La scène fut très touchante. Les trois princesses, en embrassant leur soeur, fondaient en larmes ; l'émotion gagna toute la communauté. Louise, stoïque et ferme, consola chacun et dit à Mesdames « qu'elles n'avaient nul sujet de pleurer sur elle, à moins qu'elles ne lui enviassent le parfait bonheur dont elle jouissait. » Adélaïde, Victoire et Sophie furent curieuses d'assister au souper des carmélites : le menu se composait de pommes de terre fricassées et de lait froid. ”

“ CHARLES II, roi d'Espagne, dernier descendant de Charles-Quint, avait légué sa couronne à Philippe, duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV. Sous le nom de Philippe V, ce jeune homme de dix-sept ans montait, en 1700, sur le trône de Castille. C'était un adolescent fluet, au teint pâle, de qui Rigaud nous a laissé un beau portrait (Louvre) : il est debout ; une vaste perruque encadre son visage, un long manteau magnifiquement drapé tombe de son épaule gauche et se déploie en jolies cassures ; la main droite repose sur un coussin où se voient les attributs de la royauté. ”

“ Bonne, confiante, elle resta attachée, malgré tout, à sa soeur Adélaïde. Elle cultiva l'amitié : ses lettres à la comtesse de Ghastellux nous la montrent affectueuse autant qu'on peut l'être. On la savait gourmande et nonchalante, on verra maintenant qu'elle était aussi très tendre et très dévouée, que son beau visage reflétait un coeur aimant et pur.
Que pouvait-on dire sur Madame Sophie ? C'est la seule de ces princesses qui échappe à toutes les recherches ; elle naît insignifiante, et insignifiante elle demeure jusqu'à son dernier jour. ”

“ Le marquis d'Argenson, que l'on sait enclin à l'exagération, dit cependant à peu près la même chose que le duc de Luynes : « Le Dauphin et Mesdames deviennent atrabilaires et se livrent à leur goût particulier, sans aucune contrainte ; ils aiment à ne voir personne ; ils aiment à parler de mort et de catafalques : dans leur antichambre noire, ils se plaisent à jouer à quadrille à la lueur d'une bougie jaune, et ils se disent avec délices : « Nous sommes morts !2 ». ”

“ Son Versailles est le superbe château de Isle-Adam, son hôtel à Paris est le Temple, son Van der Meulen est le délicat Ollivier. Le prince est très bien fait — dérogeant parla à la race des Conti, il n'a pas la bosse héréditaire — il a l'air noble et majestueux, les traits réguliers, la physionomie agréable et spirituelle ; c'est un très beau parti; sa mère, qui le voudrait ministre d'Etat, le pousse à ce mariage royal; elle met les atouts dans son jeu en flattant Mme de Pompadour, avec laquelle son fils se brouillera plus tard et, du même coup, avec Louis XV 1. ”

“ Louis XV se faisait un devoir d'aimer ses filles — et de ce devoir il s'acquitta en toute conscience, — toutefois il ne sut les traiter qu'en jolies poupées. La fameuse anecdote du cotignac, si bien racontée par Mme Du Deffand, nous montre le roi dans cette attitude d'un papa qui se prête aux charmants enfantillages. L'histoire est trop connue pour qu'il soit besoin de la citer encore, après tant d'autres. Mais, entre leur mère et Mesdames, il y eut toujours une certaine froideur dont nous avons déjà parlé ; la représentation obsédait la reine qui aimait sa solitude et ses rares familiers. ”

“ Vivent le Roi et la famille royale ! non sans être poursuivi. Au relai, le vieux général de Choisy se présente pour rendre ses devoirs aux princesses et les rassurer. Madame Adélaïde le fait monter sur le marche-pied de sa voiture et lui dit à l'oreille :
« Est-ce que nous allons être arrêtées, passerons-nous ?
— Oui, Mesdames, répond le général très haut de façon à être entendu de tous, vous êtes libres, et très libres, les hommes armés qui entourent vos voitures sont ici pour votre défense et ce bon peuple est venu pour vous voir et vous plaindre. » ”

“ Quelle femme d'affaires, cette Madame Louise ! elle l'est presque autant que sa soeur, la duchesse de Parme. Que penser quand on a lu ce mémoire de cette affirmation d'un de ses hagiographies, l'abbé Proyart 1 : « L'esprit de dépouillement qui animait la fervente novice était tel, que les louables motifs pour lesquels on l'avait engagée à souffrir qu'on lui fît une pension, ne pouvaient remplacer dans son coeur la joie qu'elle aurait eue à en faire le sacrifice. » ”

“ A la fin du même mois, il est de retour à Colorno, villégiature ordinaire des Infants, à trois lieues de Parme ; il se met en route le 8 mai, par Turin et Lyon, et rentre à Versailles le 7 juin. « Je fus reçu du Roi, écrit-il, avec bonté et familiarité ; de la famille royale, comme un ami de l'Infante : c'est le titre qu'elle me faisait l'honneur de me donner ; de M. Rouillé et des autres ministres, comme un favori à qui l'on ne pouvait pas disputer d'avoir du mérite; de Mme de Pompadour, enfin, comme un ami estimé dont on attendait de la consolation et des conseils. » ”

“ Louis XV avait le droit de s'en affranchir; Marie Leszczynsta, au contraire, fut toujours l'esclave de l'étiquette, surtout depuis qu'elle comprit la vanité de ses rêves de femme heureuse. Bien vite, sa situation est tout officielle : Marie n'est ni épouse, ni mère, elle est simplement la Reine à qui l'on rend des hommages et que l'on prive de toute intimité. Ce n'est point dans sa famille qu'elle peut trouver les plaisirs du coin du feu, mais auprès de son entourage particulier, auprès de la duchesse de Luynes, par exemple, laquelle est moins dame d'honneur qu'excellente amie. ”

“ Je viens de voir une lettre de Mme de Chastellux ; elle consent enfin à faire le mariage avec la survivance, mais à présent elle veut des appointements, il faut travailler à les obtenir, et je m'en charge; elle demande encore à me voir, parce qu'elle me parait flattée que ce soit moi qui traite le mariage ; j'y ai consenti, et je lui ai donné jour à jeudi, après mon diner ; j'espère qu'avec un peu de patience nous viendrons à bout de tout. Je t'embrasse, mon coeur.
Il s'agit du mariage de la fille de la marquise de Durfort, duchesse de Civrac, avec Henri Georges César, Comte de Chastellux. ”

“ Mesdames croient enfin; être au bout de leurs peines : « Mes amis Chastellux, écrit Madame Victoire, vous auront sûrement mandé combien le Roi et la Reine de Naples sont charmants pour nous, et excellents parents, ils méritent à tous égards d'être adorés de leurs sujets, et il me paraît qu'ils le sont infiniment ; j'espère que notre tranquillité ne sera pas troublée. » Double illusion qui va bientôt s'évanouir. Pour la seconde fois, les princesses devront chercher un nouvel asile. Leur odyssée devient tragique. ”

“ C'est d'abord la disparition du Dauphin qui meurt à Fontainebleau, le 20 décembre 1765 : grande perte pour Marie-Josèphe, pour Mesdames, et aussi pour l'État. Peu connu, le Dauphin se révèle durant sa longue maladie ; après avoir passé toute son existence dans la retraite, il est obligé, suivant le mot très juste de Proyart, « d'être malade en public. » Il accueille avec complaisance la foule des familiers qui viennent assidûment lui faire leur cour. Ses paroles, ses actions, ses sentiments, tout démontre combien étaient solides ses qualités de coeur et d'esprit. ”

“ Le trajet dura cinq heures de Versailles à Bellevue où Mesdames eurent la permission d'habiter. Les cent hommes y restèrent pour les garder.
On sait le rôle que joua La Fayette dans ces journées. Aussi Adélaïde peut-elle lui dire :
« Je vous dois plus que la vie, je vous dois celle de mon pauvre neveu. »
Mesdames, de leur côté, avaient montré un grand calme et un grand courage en ces cruelles circonstances. Là marquise de la Rochejaquelein entendit même Adélaïde s'écrier : « Nous leur apprendrons à mourir ! » Vraiment filles de roi, les princesses donnaient l'exemple de la fermeté. ”

“ Louis XV change de visage, maigrit, il a l'air d'un homme bourrelé de chagrins. Il sait ce que dit le peuple, car il veut qu'on lui rapporte tout ; il n'ignore donc pas que la populace s'est écriée en apprenant la mort d'Henriette : « Voilà ce que c'est que d'offenser Dieu et de rendre son peuple misérable ! Dieu lui retire sa fille bien-aimée 2. »
Il est bien vite subjugué à nouveau par la marquise ; il va sans elle à Choisy, mais, au bout de vingt-quatre heures, les pieds lui grillent, suivant le mot d'Argenson, d'aller retrouver la charmeresse et il vole vers elle... ”

“ Le château a été démeublé par ses soins... On est obligé de quêter des lits dans la ville pour les princesses et des matelas pour les dames d'honneur. De grands feux sont allumés, mais la chaleur se perd dans l'immensité des salles vides. « La chambre où nous nous trouvions, ajoute Mme de Narbonne, ressemblait à un véritable bivouac; on y était pêle-mêle avec les gens de Mesdames, les uns roulés dans leurs manteaux, d'autres assis sur ce qu'ils pouvaient rencontrer, d'autres enfin, préférant se priver de sommeil... alimentaient le feu. » ”

“ Mesdames vont être plus isolées que jamais. Adélaïde refoulera ses instincts de domination, Victoire continuera son existence un peu nonchalante de fille bonne et timide, Sophie sera toujours nulle et insignifiante, Louise enfin préparera son entrée au couvent pour s'affranchir de cette Cour où sa condition de cadette ne lui permet pas d'agir à sa guise et d'être indépendante. Aucune des princesses n'aura d'influence sur le roi, encore que les chagrins favorisent l'intimité. ”

“ Je ne sais, mon cher coeur, si vous avez reçu une lettre que je vous ai écrite, je crains d'avoir mis l'adresse mal ; je suis tourmentée de l'état d'inquiétude où vous devez être à présent, j'espère que l'inoculation aura été très heureuse, et que vous jouirez au moins de ce bonheur. Ma santé est réellement meilleure, quoique j'aie encore souffert, mais moins fort; je pars demain pour Vichy ; je vous y attendrai non sans impatience, parce que je vous aime bien. J'embrasse le ménage de tout mon coeur. ”