Marquise de Rambouillet

“ La Politesse était nécessaire pour conduire le siècle à la perfection ; l'hôtel de Rambouillet en tint particulièrement école.
Ce n'était pas d'ailleurs le seul salon où se réunît alors la bonne compagnie. La Marquise de Rambouillet n'a pas créé, elle n'a fait que suivre l'heureuse révolution qui faisait succéder en France, aux agitations et aux licences de la guerre civile, le goût des choses de l'esprit, des plaisirs délicats et des occupations élégantes. ”

“ Un jour ce petit prince, en jouant avec mademoiselle de Pisani, depuis madame la marquise de Rambouillet, alors âgée de huit ans, la prit par la tête et la baisa. Le marquis, qui en fut averti, l’en fit châtier très-sévèrement, car les princes sont des animaux qui ne s’échappent que trop. On en a fait la guerre bien des fois à cette demoiselle, comme si elle étoit cause de l’aversion que feu M. le prince a eue toute sa vie pour les femmes. ”

“ D'Andilly, qui déteste les gens de guerre et redoute leur brutalité, proteste, ergote, se défend, quand, à toute bride, l'un des soudards fond sur lui, lance en avant... une lance de paille, heureusement pour le pauvre homme qui, néanmoins, se croit pourfendu et ne reprend ses sens qu'en reconnaissant parmi ses assaillants, la marquise de Rambouillet et toute sa cour d'écervelés. ”

“ Un jour qu’elle avoit pris l’extrême-onction (car elle la prenoit assez brusquement) et n’étoit pas trop malade, tout-à-coup elle appelle une de ses femmes, et lui demande si madame la marquise de Rambouillet avoit envoyé savoir de ses nouvelles durant sa maladie ; regardez si cela s’accorde avec l’extrême-onction.
À propos de cela, on m’a dit qu’un cavalier, je pense que c’est Grillon [16] , comme on lui vouloit donner l’extrême-onction, dit qu’il n’en vouloit point ; que c’étoit un sacrement de bourgeois. ”

“ M. le Prince disait de lui : « si Voiture était de notre condition , on ne le « pourrait souffrir. »
Je remarque que nous n'avons rien dit encore que de vague et de banal concernant la personne sur qui pèse aujourd'hui le ridicule de la préciosité de mœurs et de langage; parlons un moment de ses premières années et des premières apparences de son caractère.
La marquise de Rambouillet, mariée à seize ans, en 1600, était déjà mère de sept enfants en 1610.
Sa vie était toute sédentaire; son amusement ha-
bituel, quand elle était seule, était de dessiner ou de peindre. ”

“ Qu’on ne croie pas que ce soit quelque santé délicate comme celle de madame de Rambouillet ; c’est une grosse dondon qui n’a que le mal qu’elle s’imagine avoir.
En 1663, le jour que la comtesse de Maure mourut, la marquise de Sablé, sa voisine et sa bonne amie, mais non pas au point de l’assister à la mort, car il n’y a personne au monde à qui elle pût rendre ce devoir, envoya Chalais pour en savoir des nouvelles : « Mais, lui dit-elle, gardez-vous bien de me dire qu’elle est passée. » ”

“ Par le vain project de destruire Les plus rares Espris qui soient dans l'Univers :
Ressemble fort (ne lui desplaise)
A ce fou de l'Antiquité,
Qui brusla le Temple d'Ephèse, Pour se faille connoistre à la Postérité.
Madame la Marquise de Rambouillet m'a chargé de vous tesmoigner à la première occasion les extrêmes ressentimens qu'elle a de l'honneur que vous lui avés faict dans vostre Livre, d'autant plus (si vous l'en voulés croire) que c'est sans l'avoir aucunement mérité ni par ses bonnes qualitez ni par ses bons offices auprès de vous. ”

“ Un soir, comme il prenoit congé de madame la marquise, M. de Chaudebonne, le plus intime des amis de madame de Rambouillet, qui étoit fort familier avec lui, lui dit : « Comte, ne t’en va point, soupe céans. — Jésus ! vous moquez-vous ? s’écria la marquise ; le voulez-vous faire mourir de faim ? — Elle se moque elle- même, reprit Chaudebonne, demeure, je t’en prie. » Enfin il demeura. Mademoiselle Paulet, car tout cela étoit concerté, arriva en ce moment avec mademoiselle de Rambouillet ; on sert, et la table n’étoit couverte que de choses que le comte n’aimoit pas. ”

“ Cela n’est point de notre corps. Ils faisoient tous les jours quelques malices à quelqu’un ; c’étoit un tintamare perpétuel à l’hôtel de Rambouillet : ils s’avisoient souvent de quelques bagatelles pour faire rire. Une après-dînée, Voiture, attaqué d’une colique à laquelle il étoit sujet, monte dans la chambre de la vieille demoiselle de madame la marquise [17] . Il fut long-temps dans cette chambre que sa colique ne se passoit point : cette demoiselle, pour le renvoyer chez lui (c’étoit vis-à-vis) , lui donne une robe de chambre fourrée qu’elle avoit. ”

“ C'est le lieu où Rabelais se divertissoit, à ce qu'on disoit dans le pays; car le cardinal du Bellay, à qui il étoit, et messieurs de Rambouillet, comme proches parens, alloient fort souvent passer le temps à cette maison; et encore aujourd'hui on appelle une certaine roche creuse et enfumée, la Marmite de Rabelais. La marquise proposa donc à M. de Lisieux d'aller se promener dans la prairie. ”

“ Cependant la marquise ayant repris gravement sa place près de la cheminée, les dames se rangèrent en cercle, comprenant que le moment était venu d'entamer la conversation sérieuse. D'après ce qui était réglé à l'avance, deux des précieuses causèrent à voix basse de Spinola et du prince d'Orange. Mme de Rambouillet se mit en tiers, et le sujet posé sur le tapis fut bientôt la gloire. On trouva l'occasion de flatter agréablement le maréchal à l'article des talents militaires, que Mme de Rambouillet
se chargea seule d'approfondir. ”

“ De quelque côté qu’on nous regarde tous deux, et particulièrement quand il épouse la fille de ma cousine germaine, il me doit écrire le premier (car je ne m’imagine pas que d’être persécuté, ce me doive être une exclusion à cette grâce : il y a mille gens qui m’en écriroient plus volontiers) , et cela n’est pas de la politesse de l’hôtel de Rambouillet [2] . ”

“ Un jour, comme madame de Rambouillet étoit à Rambouillet, on rendit le pain bénit, et on en présenta à tous ceux de la maison; mais maître Claude, qui croyoit qu'on ne lui en avoit pas présenté assez tôt, dit à celui qui le lui portoit: «Porte-le au diable, je n'en 367 ai que faire.» La marquise, qui cherchoit à se divertir, et qui aussi ne vouloit pas qu'on fît d'insolences, le fit venir, et lui remontra qu'il devoit profiter de l'occasion qui s'étoit présentée pour faire voir son humilité, et non pas scandaliser tout le monde comme il l'avoit fait ”

“ L'esprit et la beauté firent ses agrémens.
Une guirlande en main, aux pieds de cette belle,
Soupirait Montausier adorateur fidèle.
(1) François I.er mourut au château de Itambouillet le 31 mars 1547. (2) Julie Lucine d'Angennes, marquise de Rambouillet,. Elle épousa, à trente-six ans, le duc de Montausier, gouverneur du dauphin, et devint surintendante de la maison de la reine. Le duc lui avait fait la cour pendant seize ans. ”

“ « La pauvre Sanzei, etc., » n’est que dans l’édition de 1754. Celle de Rouen termine la lettre par ces mots : « Mes démonstrations n’égalent point mes sentiments. » ↑ Allusion à une lettre adressée par Voiture à Mlle de Rambouillet (lettre cxe, p. 237 et suivantes, édit. de 1672) . Il y feint qu’il est mort du chagrin de l’absence, et dit entre autres choses : « Je vous supplie, au reste, Mademoiselle, de ne point rire en lisant ceci ; car sans mentir, c’est fort mal fait de se moquer des trépassés. » ”

“ Julie-Lucie d’Angennes, fille du marquis de Rambouillet, première dame d’honneur d’Anne d’Autriche, mariée en juillet 1645 à Charles de Sainte-Maure, marquis de Salles, depuis duc de Montausier. Voyez la note 2 de la lettre 86. ↑ Voyez la Notice, p. 63. ↑ Allusion au surintendant Foucquet, qui faisait la cour à Mme de Sévigné, comme on le verra dans les lettres qui suivent. Voyez la Notice, p. 64. ↑ Voyez plus haut la lettre 16, et la Notice, p. 47 et 50. ↑ Parodie des quatre derniers vers de la seconde stance du Cid, acte I, scène 9 :
Des deux côtés mon mal est infini, etc. ”

“ C’était le vendredi que Mme de Sévigné dînait chez lui. Voyez les lettres du 11 mars et du 2 août suivants, et la Notice, p. 158. ↑ 18. Charles de Champlais, marquis de Courcelles, marié en 1666 à Marie-Sidonia de Lenoncourt de Marolles, dont le désordre était notoire. Voyez la lettre du 26 février 1672. ↑ 19. Louis de la Trémouille, comte d’Olonne, mort à soixante ans, en 1686. Sa femme, qu’il avait épousée en 1652, était Catherine-Henriette d’Angennes de la Loupe (de la même maison que le marquis de Rambouillet) , sœur de la maréchale de la Ferté. Les deux sœurs moururent en 1714. ↑ 20. ”

“ Orig. autog. Mss hist. 179, t. II. Lettres-Missives, t. VII, p. 604.)
(3) Bibl. de l'Arsenal, Orig. autog. sans date (1608) . Mss hist. 179, t. II. Lettres-Missives, t. VII, p. 659.
(4) Nicolas d Argennes, qu'on appelait alors M. de Rambouillet. (MORÉRI.)
contentement au lieu de le troubler. ”

“ Lorsque tous les élèves furent partis, après être descendu avec eux, je remontai au Palais, et ayant abordé M. de Rumigny resté seul : —Colonel, lui dis-je, aimant à savoir ce que je fais dans les choses, je viens vous prier de me donner quelques explications sur les ordres que vous venez de nous transmettre. De quoi s'agit-il ?
— Le voici : Charles X est à Rambouillet, nous voulons qu'il s'en aille. On l'a engagé à quitter la France ; il a fini par y consentir, ajoutant qu'il ne le pouvait cependant sans argent pour faire le voyage. On lui a demandé ce qu'il lui fallait. ”

“ « Bien loin de ne pas faire toutes choses au monde pour mes amis, si je savois qu’il y eût un fort honnête homme aux Indes, sans le connoître autrement, je tâcherois de faire pour lui tout ce qui seroit à son avantage. « — Quoi ! s’écria d’Andilly, vous en savez jusque-là ! Je n’ai plus rien à vous montrer. »
Madame de Rambouillet est encore présentement d’humeur à se divertir de tout. Un de ses plus grands plaisirs étoit de surprendre les gens. Une fois elle fit une galanterie à M. de Lisieux à laquelle il ne s’attendoit pas. Il l’alla voir à Rambouillet. ”

“ Il se mit à faire là dedans une vie voluptueuse, mais cachée: c'étoit comme une espèce de Grand-Seigneur dans son sérail. En pensions, en bénéfices et en argent, il avoit beaucoup de bien et pouvoit vivre fort à son aise.
A son ordinaire, il s'habilloit fort bizarrement. Madame de Rambouillet dit que la première fois qu'elle le vit, il avoit des chausses à bandes, comme celles des Suisses du Roi, rattachées avec des brides; des manches de satin de la Chine, un pourpoint et un chapeau de peaux de senteurs, et une chaîne de paille à son cou; et il sortoit en cet habit-là. ”

“ Le marquis de Rambouillet, partant avec Louis XIV pour la guerre de Flandre, I et le marquis de Précy retenu au lit par la fièvre, s’étaient promis que celui des deux qui mourrait le premier viendrait donner à l’autre des nouvelles de l’autre monde. Six semaines après, à six heures du matin, Rambouillet vint éveiller son ami, lui annoncer qu’il avait été tué la veille, lui montrer sa blessure, lui déclarer que lui-même Précy serait tué à la première bataille à laquelle il prendrait part, et disparut. ”

“ Lorsque ces messieurs furent partis, M. le marquis dit à ses enfans : Que je suis heureux d'avoir un si bon ami, et d'avoir fait la connoissance de M. Rambeau ! Vous avez bien raison, mon cher fils, de dire que si tous les hommes lui ressembloient la terre seroit habitée par un peuple de frères ; mais ils sont très-rares : que ne l'ai-je connu plutôt ! je me serois épargné bien des regrets. Mais ce qui me console, c'est de vous laisser un si bon guide. Sa bonté, les lumières de son esprit, vous aideront dans les circonstances difficiles où vous pourrez vous trouver. ”

“ Mais quand il eut affirmé que la jeune fille y consentait elle resta stupéfaite.
108 Le Demi-Homme
— Épouser un tel homme! miséricorde! J'aimerais mieux me faire chanoinesse.
— Et pour cause, pensa le marquis. Néanmoins ils furent tous les deux, le lendemain
matin , faire la demande officielle, au nom de Pierre, au vieux jardinier. Il répondit être fort honoré de la démarche de M. le marquis et de madame la marquise, et consulta sa fille de l'oeil. Celle-ci, calme et digne, accepta sans émotion, avec la parole ferme et brève, indice d'une résolution irrévocable.
Berthe n'en revenait pas. ”

“ Il a toujours l'épée au côté, et il aime fort à faire des armes.
Il assassinoit autrefois tout le monde de ses maudits vers, quand M. le marquis de Rambouillet, car cet homme ne bougeoit de chez lui, lui conseilla, pour voir si cela seroit plaisant, de faire des vers qui rimassent sur chaque syllabe du nom de ceux pour qui il les feroit. Il y en a un exemple dans Voiture; c'est cette pièce rimée en da et en vaux, à la louange de 361 M. d'Avaux [408] . ”

“ Madame de Rambouillet, après six semaines de connaissance , me fit l'honneur de me mener avec elle à deux lieues de Paris dans sa voiture. On ne peut être plus polie , plus vertueuse et plus modeste qu'elle dans ses expressions.
En revenant, elle me pria dé tirer le cordon. Avez-vous besoin de quelque chose ? lui dis-je. Rien que de pisser, dit-elle.
Ami voyageur , ne troublez point madame de Rambouillet; et vous, belles nymphes qui faites les mystérieuses, allez cueillir des roses, effeuillez-les sur le sentier où vous vous arrêterez.Madame de Rambouillet n'en fit pas davantage. ”

“ Le marquis de Lameth était un bel homme de trente ans, grand, bien fait; sérieux et même sévère dans son maintien. Il vivait presque toujours à la campagne, dans son beau château d'Hénencourt, près d'Amiens, qu'il venait d'arranger, ou dans son régiment, celui de la Couronne. C'était un bon militaire, de ceux que l'on nommait alors des faiseurs, c'est-à-dire qui s'occupaient avec une grande exactitude de la discipline, veillaient à l'exécution des ordonnances avec une scrupuleuse ponctualité, ne se familiarisaient pas avec leurs inférieurs, et avaient une idée juste de leurs devoirs. ”