Bibliothèque de l'Arsenal

“ Le marquis de Paulmy est regardé à juste titre comme le fondateur de la Bibliothèque de l'Arsenal : ceci est hors de doute; mais assigner à cette fondation une date précise serait chose impossible. La bibliothèque d'un particulier, même quand ce particulier occupe, comme M. de Paulmy, une situation élevée, ne se forme point en un instant par la force d'une volonté; elle se développe lentement et par alluvions successives, au hasard des occasions et des ventes plus ou moins suivies par les amateurs. ”

“ Ce travail, si important pour la collection, était fait par Olivier Loiseau, garçon de bureau, ancien valet de chambre du marquis de Paulmy. L'un des cachets, d'un large format, portant une aigle impériale et la légende : Bibliothèque de l'Arsenal, fut souvent apposé d'une manière maladroite sur les volumes. Des manuscrits, des livres illustrés ont eu leurs titres, leurs gravures, leurs peintures brutalement maculés. Treneuil ne saurait en être rendu entièrement responsable. La mesure qu'il avait prise était excellente; l'exécution en fut parfois mauvaise. ”

“ L'histoire de la bibliothèque de l'Arsenal commence au milieu du XVIIIe siècle, au moment où s'installa dans l'ancien hôtel des Grands Maîtres de l'Artillerie le marquis de Paulmy d'Argenson, nommé gouverneur, puis bailli d'épée. ”

“ Bibliothèque de l'Arsenal. A l'Arsenal. Créée parle marquis d'Argenson qui la vendit, en 1781, au comte d'Artois, cette bibliothèque est installée, depuis 1718, dans'les anciens appartements de Sully. ”

“ Les livres imprimés venus du séminaire des Missions étrangères sont fort abondants à l'Arsenal. La bibliothèque de cet établissement était, du reste, l'une des plus importantes qu'il y eût à Paris ; elle avait été transportée au dépôt de Saint-Louis-laCulture, et Ameilhon y puisa largement. Les manuscrits y étaient en assez grande quantité; un catalogue qui en fut dressé au dépôt littéraire de la rue Saint-Antoine, nous donne une liste de 307 articles, dont plusieurs comprennent de nombreux volumes. ”

“ Je ne saurais mieux terminer cette étude sur la Bibliothèque de l'Arsenal qu'en essayant de montrer de quels éléments elle se compose aujourd'hui. Il est sans doute fort difficile, même en s'entourant de toutes les garanties, de donner le chiffre exact des volumes figurant dans une collection aussi considérable Compter les livres par unité serait une besogne fort longue et qui ne donnerait peut-être pas des résultats aussi précis qu'oit les pourrait désirer. Cette opération ne serait possible que dans une bibliothèque où chaque volume serait représenté par un numéro. ”

“ Les listes qui en ont été dressées au moment des choix faits pour l'Arsenal n'en mentionnent point la provenance. Pour un seul dépôt, cependant, celui de Saint-Louis-Ia-Culture, il fut fait des états indiquant les bibliothèques dans lesquelles avaient figuré les ouvrages. On peut voir ainsi que les collections qui ont fourni le plus grand nombre de volumes à notre Bibliothèque sont celles de la Sorbonne, de la Doctrine chrétienne, de l'Oratoire, des Missions étrangères, des Minimes de la place Royale, des Barnabites ”

“ Depuis 1811, il existait à l'Arsenal deux collections de livres, la véritable Bibliothèque et le dépôt de Chabrillant. Ce dépôt avait encore son personnel propre, qui, réduit peu à peu, ne comptait plus alors que quatre employés. On décida de supprimer ce service. D'Aigrefeuille, Van Thol, auquel fut joint Zendroni, recurent un traitement de retraite. Hubert devint employé régulier. Ces changements, accomplis en vertu d'une décision ministérielle du 26 janvier, laissaient vacante une place, qui, le 29 février, fut accordée au comte d'Hanache. ”

“ Il entreprit la rénovation de l'Arsenal, ruiné par les guerres de la Ligue. L'achat de quelques nouveaux terrains à la ville et aux Célestins permit d'opérer des agrandissements, un bail emphytéotique fut passé avec le propriétaire des berges, qui furent plantées de mûriers pour constituer une promenade, ou mail. Et surtout, en 1602, l'hôtel du Grand Maître fut reconstruit le long du rempart, en une galerie qui subsiste encore et constitue comme la colonne vertébrale des actuels bâtiments de la Bibliothèque de l'Arsenal, dont la façade est
visible le long de la rue de Sully. ”

“ Salon de l'Arsenal , Encore pourrait-on dire, je crois, sans rien exagérer, qu'à l'hôtel de Rambouillet la plupart des écrivains étaient simplement des hommes de talent, et que chez Nodier, certains soirs, les hommes de génie formaient la majorité, Aussi le séjour à l'Arsenal de ce spirituel littérateur a-t-il fait plus peut-être, pendant bien des années, pour la renommée de la Bibliothèque que tous les trésors qu'elle renferme. On identifiait à tel point la Bibliothèque et le bibliothécaire qu'il pouvait sembler que la collection de l'Arsenal était la propre collection de Nodier. ”

“ La plupart des manuscrits des Augustins ont maintenant pris place dans trois Bibliothèques de Paris. C'est la Bibliothèque Mazarine qui en a reçu le plus grand nombre ; son lot dépasse la centaine. La Bibliothèque nationale et la Bibliothèque de l'Arsenal ont eu à peu près part égale, la première avec quatrevingt-cinq volumes, la seconde avec quatre-vingt-huit. ”

“ Il est bien possible que le nombre en soit plus élevé, je n'indique que ceux dont la provenance n'est pas douteuse. Milsonneau n'avait ni armoiries ni ex-libris, et il ne signe point sur ses livres. Le seul qui à l'Arsenal porte sa signature est le manuscrit 8511, sur lequel on lit : « In aeternae observantise et beneficiorum memoriae fidem obtulit obsequentissimus — Milsonneau. » Quant aux volumes imprimés, on peut dire que le fondateur de la Bibliothèque de l' Arsenal acquit tous ceux qui offraient un intérêt quelconque. ”

“ Ces hommes ne sont point mes créatures : il n'en est aucun qui soit de mon choix. Tous m'ont été donnés dans le temps par le gouvernement, qui, connoissant toute l'étendue des travaux dont il me chargeoit, a jugé, au contraire, qu'ils m'étoient absolument nécessaires, et vous en penseriez de même, citoyen ministre, si l'on vous eût fait connoître la véritable situation de la Bibliothèque de l'Arsenal, si vous saviez qu'elle est dans une circonstance toute particulière et qu'il ne faut pas la mettre dans la même cathégorie que les autres. ”

“ Deux mois à peine après avoir versé entre les mains du trésorier du comte d'Artois le produit de la dernière vente, le bibliothécaire de Monsieur, Joseph Treneuil s'éteignait à l'Arsenal, le 5 mars 1818.
III
1818-1830
Administration de l'abbé Grosier (1818-1823) . — Charles Nodier bibliothécaire en chef, et Saint-Martin conservateur administrateur. — L'Arsenal devient Bibliothèque royale (1824) . — Charles Nodier et la Bibliothèque de l'Arsenal. —
Mort de Louis Godin (1826) . — Révocation d'Alexandre Mazas. — Départ de l'administrateur Saint-Martin. ”

“ « A mesure que le travail avancera, la jouissance du public deviendra plus étendue. Cette Bibliothèque, dont le Directoire a ordonné la publicité par son arrêté du 9 floréal de l'année dernière, est située dans la seconde cour de l'Arsenal, en entrant par le quai des Célestins. »
C'est là assurément, pour la Bibliothèque, le fait le plus important de l'an VI. Il faut pourtant signaler aussi la nomination de l'académicien Jean Dusaulx comme second bibliothécaire, avec le même traitement qu'Ameilhon. ”

“ Parmi les manuscrits de La Vallière qui sont arrivés à l'Arsenal, il en est dont l'origine peut offrir quelque intérêt. Je ne parle pas de ceux que cet amateur eut de Jackson, de Sozomène de Pistoie, de Guyon de Sardière, du prince d'Isenghien, de Gaignat, etc., puisque, en des articles séparés, je m'occupe de la collection de chacun de ces bibliophiles; mais je grouperai ici les indications de provenance d'un certain nombre de volumes. ”

“ Aussitôt que les livres eurent été déposés à l' Arsenal, le catalogue sur fiches en fut dressé par M. Vaudoir-Lainé 1. Aujourd'hui, bien que figurant dans le Nouveau fonds de la Bibliothèque, ces volumes y forment un groupe distinct. Quant aux manuscrits venus de Luzarche, qui sont au nombre de quatre-vingt-six2, ils portent aussi l'ex-libris gravé. Ce sont de bons manuscrits, modernes pour la plupart; quelques-uns cependant sont anciens, comme le n° 764 qui est du XIIIe siècle. Plusieurs sont des recueils de pièces relatives à la Touraine 3. ”

“ A la troisième vente de ce dernier, faite en 1777, la plupart des manuscrits qui furent livrés aux enchères proviennent de cette source; et l'on rencontre encore des livres de Jackson dans le catalogue de Debure publié en 1783. Beaucoup de ces volumes sont du XVe siècle; presque tous ont été écrits en Italie, qu'ils soient en langue italienne ou en langue latine. Ceux qui sont aujourd'hui à l'Arsenal sont facilement reconnaissables à leur couverture uniforme, une demi-reliure en basane, avec les plats en carton gris. ”