Bibliothèque de l'Arsenal

“ Et encore, évoquant les liens entre son fils et le comte d'Argenson, son frère, ministre de la Guerre de Louis XV : « Mon pauvre fils, passionné pour s'élever, s'est collé entièrement à mon frère, a calqué son caractère et ses discours sur les siens ; l'oncle est un grand jésuite, le neveu n'est plus qu'un petit jésuite fin et souple, lui rapportant tout, et se montrant sien en toutes choses. » ”

“ Quelques marches conduisaient à une estrade où se trouvaient la simple planche sur tréteaux constituant la table de l'écrivain, un bahut rempli de manuscrits, sur lequel s'empilaient les livres à examiner pour le prix Goncourt, un divan pour terminer, parfois, une nuit de veille.
Une véranda enveloppait la grange, salon chauffé au moindre rayon de soleil, et volière peuplée de perruches et de colombes.
L'existence que mène désormais Gaston Chérau offre deux faces : l'existence d'un homme influent et fêté ; celle d'un homme angoissé et harassé. ”

“ Ils ont semé, dans ces intelligences qui font à peine craquer leur gangue, les belles graines des rêves, préparant les voies aux Dorine, aux Glycère, aux Céphise, aux femmes des Confessions, à Manon de l'abbé Prévost, à Eléonore de Parny, à Marie de Brizeux, à René et à Atala de Chateaubriand, à Sylvie de Gérard de Nerval, à Valentine de George Sand, aux acteurs splendides d'Alexandre Dumas, à Madeleine de Fromentin, à Emma Bovary.
Quand le jeune être humain en est là, il a quitté l'enfance. ”

“ Plutôt que de loger au Louvre, où les anciens appartements d'Anne d'Autriche lui avaient été réservés, il descendit à l'hôtel de Lesdiguières, rue de la Ceriseraie, donc non loin de l'Arsenal. Le duc du Maine était aux côtés de Louis XV, au Louvre, le 11 mai, lorsque le tsar géant souleva l'enfant roi pour l'embrasser. Curieux de tout, en particulier de l'artisanat et des industries, le tsar rendit visite à l'Arsenal. Sans doute est-ce en souvenir de cette visite qu'il fit parvenir au Duc du Maine un portrait inachevé. ”

“ Une grande partie de l'œuvre de Roland Dorgelès écrite après ces événements porte la marque de cette passion malheureuse. La gouaille se teinte d'amertume et le romancier met parfois en scène une héroïne qu'il noircit à plaisir comme pour se décharger du poids de sa rancune.
Mado avait conservé les lettres de Roland Dorgelès. Une cousine à qui elle les avait confiées à la veille de sa mort les a renvoyées à l'écrivain beaucoup plus tard, alors que lui-même était au plus mal. Ces lettres ont été partiellement publiées par Armand Lanoux dans Adieu la vie, adieu l'amour (Paris, 1977) . ”

“ J'indique ces réserves pour expliquer la place particulière qu'occupe M. Chérau dans la littérature contemporaine ; je ne prends à mon compte aucune de ces critiques. J'ai adopté pour règle depuis longtemps de penser que les tendances et les groupements ont peu d'importance et que l'excellence seule doit compter. Or, M. Gaston Chérau est un excellent écrivain. Il m'est indifférent que ses tendances le rendent suspect à telle ou telle coterie. Il se peut que le réalisme, dans son essence, soit en train d'agoniser ; M. Gaston Chérau n'en reste pas moins un de ceux qui auront prolongé sa vie. ”

“ Reliure de maroquin ocre clair à nerfs, doublée de moire grise dans un encadrement de maroquin ocre à décor de filets or, signée Mercier 1925. Tranches dorées.
Sur la page de garde, dédicace autographe signée à la comtesse de Noailles : « Divine enfant, vous êtes la poésie et moi je ne suis pas poète. Je ne le fus jamais, mais j'aimai les vers à la folie. Il faut que vous ayez reconnu dans mes vers médiocres cet amour qui les inspira. Je ne suis rien. Vous êtes grande femme divine. Je demande comme la plus grande faveur à baiser la trace de vos pas. Anatole France ». ”

“ Je suis fort occupé à lire le beau livre de M. Roland Dorgelès sur qui nous écrirons un assez long papier, Léon Deffoux et moi. C'est un fort beau livre. Les Croix de bois paraissent un peu tard. C'est bien supérieur au Feu, livre naturaliste tout en noir, où les soldats discutent sans joie, sans répit, où l'ironie est toujours sur fond sombre. Le Feu, par son bitume, finit par donner une fausse idée des combattants. Quel dommage pour le public que les Croix de bois n aient point paru plus tôt. Le livre de la guerre, le véritable aurait été ainsi écrit par un homme de notre génération. ”

“ Sa mission d'écrivain il l'avait parfaitement définie dans la préface qu'il écrivit pour « Nêne » d'Ernest Pérochon, prix Goncourt 1920 :
« Il m'apparaît, souligne-t-il, que l'on doit demander au roman d'être l'expression la plus approchée de la vie, qui est diverse, qui est colorée ou qui est morne ; qui, selon le point de vue du spectateur est tragique ou comique, qui est réconfortante ou décevante mais qui se passe toujours dans des conditions fixées par le pays, par les moeurs et par le temps. » ”

“ Du comte d'Artois, qui fit l'acquisition du fonds superbe ainsi réuni et qui se soucia de l'augmenter, les belles reliures dont il aimait à faire orner ses livres conservent le souvenir. C'est à l'acharnement et à la science d'Ameilhon, qui veilla sur la bibliothèque pendant la Révolution, que l'Arsenal doit d'avoir recueilli un grand nombre de volumes provenant des abbayes parisiennes et de posséder tout ce qui put être préservé des archives de la Bastille. ”

“ De ces années de petite enfance date l'attachement de Gaston Chérau à cette branche de la famille et à cette région : un pays où vivaient encore des légendes nées des forêts, des étangs, de l'isolement : il fallait quatre heures de cheval pour aller chercher le train ; on n'était pas sûr de ne pas rencontrer de loups chemin faisant ; parfois, du reste, les fermiers des Delacou apportaient à Prissac des louveteaux trouvés sur leurs terres et la mère louve venait la nuit, en plein village, hurler à la porte de la maison. ”