Gaston Chérau

“ Dans un carnet de croquis rempli à cette époque, Gaston Chérau a esquissé une pièce de théâtre, dont le héros, jeune fiancé auquel il avait donné son prénom, voyait son mariage compromis par des débats d'intérêts, façon, peut-être, de conjurer le mauvais sort. Le mariage fut célébré à Beaumont-en-Véron le 21 août 1900. Des cartes postales à Edmond et Rosa Chérau marquent les étapes d'un classique voyage de noces : Aix-les-Bains, Milan, Pise, Venise, Gênes, suivi de l'installation au 20 de la rue Pasteur, à Arras, où Gaston Chérau venait d'être muté. ”

“ EDMOND ET ROSA CHÉRAU AVEC BERNOU A ROYAN. 1912. Photographie.
169. GASTON CHÉRAU. PORTRAIT PAR JEAN PATRICOT. 1913. Huile sur toile. 72 x 60 cm.
Exposé au Salon des artistes français de 1913, ce tableau valut à l'artiste des éloges chaleureux notamment de Louis Vauxcelles et de Thiébault-Sisson. Guillaume Apollinaire, dans L'Intransigeant, disait sa préférence pour le portrait du résident général de France à Tunis : « Portrait longuement médité que je préfère à celui de Gaston Chérau, le romancier audacieux et puissant qui vient de nous donner ce beau roman : L'Oiseau de proie. » ”

“ Elle avait vingt-deux ans quand son cousin Henri lui présenta Gaston Chérau.
79. LA FAMILLE NOËL DE LA POTERIE, EDMÉE NODOT ET GASTON CHÉRAU A DÉTILLY. Photographies.
80. LETTRE DE GASTON CHÉRAU A SES PARENTS. 11 mai 1900.
« Mes chers parents, Le temps est à la joie et mon coeur suit le temps. Vous avez reçu mon mot de Saumur ; celui-ci vient le confirmer. Moralement, vous avez un autre enfant aujourd'hui, un enfant qui vous affectionne autant que le premier, peut-être même plus capable que lui de vous le montrer. » ”

“ Le temps qui n'est somme toute qu'une succession de modes puisse-t-il, à la faveur de celle qui semble sévir aujourd'hui en littérature pour l'exotisme, bientôt redonner à lire Gaston Chérau, romancier d'une province française maintenant disparue, et persuader les éditeurs qu'au plaisir simple de sa lecture s'ajoute l'indispensable supplément d'âme sans lequel il n'est pas utile d'ouvrir le tombeau des écrivains morts. ”

“ Aux reproches que son père lui envoya, Gaston Chérau répondit : « Aux gens qui viendront vous demander raison de ce que j'écris, vous n'avez qu'à répondre qu'ils se trompent d'adresse. je puis répondre moi-même aux personnes qui me feront l'honneur de me poser une question. Ah mon cher Père, M.B. est venu te demander raison ? – Eh bien ! je trouve qu'il a eu absolument tort. qu'il fasse un retour sur lui-même et il verra qu'il tenait il y a quelques années encore le rôle d'honnête conseiller en double emploi. » ”

“ Parce que je suis un bourgeois ? Et aussi parce que j’aperçois un parti pris, et qui me choque dans une œuvre où l’on m’a promis de réaliser la difficile vérité de la vie.
Je le disais et le redis : en dépit de ses défauts, parfois irritants, l’œuvre de M. Gaston Chérau a d’excellentes beautés.
Aucun romancier de ce temps ne suscite mieux des personnages et le drame où les placer. Champi-Tortu est aussi réel que le petit Jack d’Alphonse Daudet : nous le connaissons, nous l’aimons, nous avons tendrement pitié de lui. Nous aimons sa mère, si belle, si persécutée par les gens et la malchance. ”

“ Bien des années plus tard, le roman Le Petit Dagrello sortira du souvenir de cette visite.
L'autre événement de cette année fut le mariage de Gaston Chérau invité au château de Détilly (près de Beaumont-en-Véron, Indre-et-Loire) par son bon camarade de régiment Henri Noël de La Poterie, il était présenté à la cousine de son ami, Edmée Nodot, orpheline. Il écrivait aussitôt à ses parents : « Edmée est une ravissante jeune fille qui fera une charmante petite femme. Je-suis-fiancé. » ”

“ « Je cherche des types généraux et quand je suis assez heureux d'en faire la trouvaille, je m'estime assez pour penser à part moi que je sers enfin à quelque chose. »
Dans la même lettre Gaston Chérau engageait ses parents à ne pas se faire du souci au sujet des oeuvres dont la publication était annoncée : La saison balnéaire de M. Thebault « se passe à Carpentras » et Monseigneur voyage « ne fait des voyages que dans la lune ».
Nouveaux reproches venus de Saint-Maixent, lorsque, à l'issue de son congé, Gaston Chérau démissionna. ”

“ Préserver de la vie parisienne les jours précieux « les belles journées de travail, heureuses, fébriles, consolantes » était indispensable.
A partir de 1903, le ménage Chérau se réfugia tantôt aux Nôs, près de Dreux, vaste maison enfouie sous les arbres, tantôt près de Sos (Lot-et-Garonne) , à Cadignan.
La découverte des Nôs, selon toute vraisemblance, date de l'époque où, contrôleur des contributions, il était en mission à Dreux. Le plan de la propriété de la main de Gaston Chérau se retrouva comme décor du drame terminant le roman La Part du feu, première version de La Volupté du mal. ”

“ FIG. 43. – Gaston Chérau, de l'Académie Goncourt, 1926.
FIG. 44. – Gaston Chérau, rue Nationale, à Bélâbre.
FIG. 45. – La maison de la rue Pasteur, à Bélâbre.
FIG. 46. – Dans la véranda, en compagnie de son fils Bernou, de sa fille Françoise, et d'une amie.
FIG. 47. – Gaston Chérau à la chasse.
FIG. 48. – Le pays qui a perdu son âme : le château de Bélâbre, photographié par Gaston Chérau.
FIG. 49. – Gaston Chérau en compagnie du peintre Bernard Naudin, à Sancoins (1936) .
FIG. 50. – A Bélâbre, en compagnie de Pierre Corneille, d'une amie de celui-ci et de sa fille Françoise. ”

“ DEUX ECCLÉSIASTIQUES. DESSINS AU FUSAIN, 70 x 55 cm. – Coll. Delort.
Ces dessins non signés se trouvaient dans la chambre de Gaston Chérau, à Bélâbre.
115. CHARLES LÉANDRE. PORTRAIT-CHARGE DE GASTON CHÉRAU. 1903. Lithographie, 36 x 28 cm.
L'écrivain est encadré par M. Thébault à droite, Mgr et le Vicaire général à gauche. L'oeuvre est dédiée à « M. Chérau auteur de : Monseigneur voyage et de M. Thébaut » (sic) .
FIG. 10. – Lycée Fontanes de Niort.
FIG. 11. – La classe de 4e au Lycée Fontanes (Gaston Chérau se trouve debout au dernier rang, 6e à partir de la gauche) . ”

“ L'édition, dédiée à Paul Margueritte et J.-H. Rosny, jeune, porte en épigraphe ces lignes, si importantes à la compréhension de la théorie romanesque de Chérau :
« Le caractère des hommes est un miroir qui reflète leur pays. Il est des miroirs larges et limpides qui peuvent contenir de grandes images sans les déformer ; d'autres étroits, ternis et brisés, où l'image apparaît courte, trouble et discontinue. »
228. RAOUL SERRES. GRAVURE INSPIRÉE PAR L'OISEAU DE PROIE, eau-forte 32 x 34 cm, 1934. Avec dédicace autographe à Gaston Chérau. ”

“ Prix de Composition française attribué à l'élève Gaston Chérau au Lycée de Poitiers.
48. CAHIERS DE DEVOIRS DE GASTON CHÉRAU. 1887 et 1888. – Cahier de physique de la classe de 3e, du 10 octobre 1887 au 23 janvier 1888. Cahier de devoirs grecs et latins, d'octobre à décembre 1887.
49. LETTRE D'ÉLISABETH-ALEXANDRINE DELACOU A « MONSIEUR GASTON CHÉRAU N" 64 LYCÉE NIORT ». Prissac, 5 novembre 1888.
La grand-mère écrivait à son petit-fils pour l'anniversaire de ses 16 ans : « je voudrais être pres de toi pour tembrasser bien fort. » ”

“ Cet incident semble avoir mis fin aux bonnes relations entre le journal et Gaston Chérau.
L'écrivain en ressentit d'autant plus d'amertume que sa santé était ébranlée. Son cousin et compagnon de jeunesse le Dr Daniel Gaudeau, installé à Tours, lui donna quelque temps l'hospitalité afin de le soigner. Il fut ensuite accueilli aux « Terrasses », maison de repos récemment ouverte à Niort par un ami d'enfance, le Dr Corbin. Edmée et Bernou étaient alors reçus chez Edmond et Rosa, installés dans cette ville depuis 1909. ”

“ Gaston Chérau (1er octobre 1924. – Id., L'Echo de la vallée de la Creuse, 1928) . – POUPET G., Gaston Chérau (La Vie littéraire, 21 avril 1937) . – RAVON Georges, L'Académie Goncourt en dix couverts (Aubanel, 1946) . – RENAUD Jacques, Galerie poitevine : études et souvenirs sur les écrivains du Poitou (Lavadoux, 1929) . – ROPERT Marcel, Le Poitevin Gaston Chérau, peintre de la vie gasconne au pays des Lanusquets : proposition de communication au département d'études régionales de la Faculté des Lettres de Pau, 23 mai 1921. ”

“ GASTON CHÉRAU A L'ÉPOQUE DE SES FIANÇAILLES. Photo Géniaux.
82. EDMÉE EN ROBE DE CÉRÉMONIE. Photographie.
L'OEUVRE 1
« J'ai commencé à vingt-six ans par un petit livre qui n'eut pas de chance, Les grandes Epoques de Monsieur Thébault ; ce sont de simples essais de psychologie bourgeoise ; mon bouquin parut chez Chamuel qui, lui, disparut quelques temps après entraînant son fonds dans je ne sais quel domaine ignoré. Il y a dans ce court volume assez ingénu ou assez maladroit, la matière première du Monsieur Aristide de Champi-Tortu. C'est son seul mérite – si c'en est un ! » ”

“ VIENT DE PARAÎTRE, GASTON CHÉRAU. L'ENFANT DU PAYS. ROMAN. Paris, Ferenczi, 1932.
447. AFFICHE D'INTÉRIEUR. 0,51 x 0,35 cm.
Au-dessous de la reproduction de la couverture illustrée en couleurs composée par Armengol, une photographie de Gaston Chérau, dans la basse-cour de Bélâbre, prêt à partir pour la chasse.
448. L'ENFANT DU PAYS ; ill. de Georges Leroux. – La Petite Illustration, nos 258-261, 1932. – BM Niort G730*.
449. ALBÉRIC CAHUET. L'ENFANT DU PAYS ET LA PSYCHOLOGIE ÉLECTORALE. – L'Illustration, 23 janvier 1932. – BM Niort 4916 Sup. ”

“ Vous croyez au mal beaucoup plus facilement qu'au bien. Tant pis, permettez-moi de vous dire que vous avez tort et qu'on se refuse, avec ce principe toutes les maigres satisfactions de la vie. » Gaston Chérau faisait allusion à l'un des projets de mariage auxquels ses parents s'étaient opposés.
76. LES CHANTEURS DES COURS. REUQUEIL DES « CHANÇONS CIMPLES » de G.C. St-Maixent, 4 janvier 1900.
Projet de couverture d'un recueil, avec un dessin aquarellé. ”

“ FIG. 36. – Rosa Chérau, au milieu du personnel de l'Hôpital temporaire n° 5, ancienne Chambre de Commerce de Niort.
FIG. 37. – Edmond Chérau avec ses petits-enfants.
FIG. 38. – Albert Marque exécutant le buste de Gaston Chérau.
FIG. 39. – Ernest Pérochon, en 1920, photographié pour le prix Goncourt, attribué au roman Nêne.
FIG. 40. – Champi-Tortu, extrait du film de Jacques de Baroncelli : Paul Duc (Christian Chevallier) et André René (Berruyaud) .
FIG. 41. – Manuscrit de Valentine Pacquault.
VI QUATRIÈME ÉPOQUE 1927-1937 L'ACADÉMICIEN
Gaston Chérau ne recherchait pas les honneurs ”

“ L'un de ces reportages devait notamment permettre au romancier de réaliser le rêve exotique, qu'en bon fils de la IIIe République il partageait avec toute sa génération. On sait ce qu'il advint de ce rêve. qui marqua la fin irrévocable d'une collaboration fidèle et fructueuse vieille de deux ans.
Chérau vit alors, en compagnie de sa femme qui tient quelques rubriques dans la revue Fémina et au Petit Journal, une période relativement heureuse, en tout cas mondaine et brillante. Il est remarqué et généralement
salué par la critique ”

“ BELIARD Octave, Gaston Chérau (Art et Médecine, 1935) . – BERAUD Henri, Une heure de ma carrière : interviews et souvenirs (Baudinière, 1926) . – BERTAUT Jules, Les romanciers du nouveau siècle (Sansot, 1912) . – Id., Le roman nouveau (Renaissance du Livre, 1920) . – BEUCHAT Charles, Histoire du Naturalisme français, T. 2 : Le Naturalisme triomphant (Correa, 1949) . – BILLY André, La Littérature française contemporaine (A. Colin, 1927) . – Id., L'Epoque contemporaine : 1900-1950 (Taillandier, 1956) . – BOISSON Maurice, Gaston Chérau succède à Elémir Bourges (Comoedia, 6 mai 1926) . ”

“ Lorsqu'il cédera l'affaire en 1906 à Adalbert Damelon, les ateliers contenaient 18 métiers anglais et 3 tricoteuses.
La fabrique était une grande famille où chaque année la « fête patronale »– entendons la St Edmond – était marquée par une cérémonie au cours de laquelle un compliment calligraphié et enrubanné était présenté au patron par les ouvriers.
La vie de la cité l'intéressait : Edmond Chérau fut conseiller municipal de 1884 à 1908 et, de 1896 à 1900, premier adjoint au maire de Saint-Maixent, Georges Richard, dont la famille compta parmi les meilleurs amis de Gaston Chérau. ”

“ PAUL MARGUERITTE. Photographie. Bibl. Nat. Service photographique.
171. LETTRE DE PAUL MARGUERITTE à Gaston Chérau. 11 octobre 1912.
Margueritte remercie Gaston Chérau d'un article sur lui et accepte que L'Oiseau de proie lui soit dédié. Il n'a cessé de montrer à Chérau, son cadet de dix ans, une affectueuse et délicate amitié.
172. A HOSSEGOR. PAUL MARGUERITTE, AVEC GASTON CHÉRAU ET BERNOU, JUSTIN ROSNY ET SERGE BARRANX. 1913. Photographie.
173. A HOSSEGOR. CLÉO DE MÉRODE DANS LE JARDIN DES MARGUERITTE. Photographie.
174. LETTRE DE GUILLAUME APOLLINAIRE à Gaston Chérau. 10 juillet 1913. ”

“ BONNEFON D. et C., Les Ecrivains modernes de la France (Fayard, 1927) . – Bou-LENGER Jacques, Gaston Chérau (L'Opinion, 31 janvier 1921 et 5 février 1921) . – Id., Mais l'Art est difficile ! (Plon-Nourrit, 1921) . – BOURGET-PAILLERON R., M. Gaston Chérau à l'Académie Goncourt (L'Opinion, 8 mai 1926) . – CADILHAC Paul Emile, Gaston Chérau succède à Elémir Bourges (Nouvelles Littéraires, 8 mai 1926) . – CADILHAC Paul-Emile et COIPLET Robert, Demeures inspirées et sites romanesques : T. II : Le Pays de Gaston Chérau et de Valentine Pacquault (Baschet et Cie, 1955) . ”

“ La vie militaire lui réservait quelques amertumes. Caporal, sous les ordres d'un sergent-chef « aux instincts les plus abjects » il passait sa vie « sur un qui vive continuel. embêté, engueulé, enrhumé ». Cependant, il trouva souvent excellent accueil auprès des officiers et suivit les grandes manoeuvres avec enthousiasme, écrivant pendant les haltes ses impressions de route et continuant à remplir son album de dessins, paysages, figures féminines.
Au moment où libéré des obligations militaires, Gaston Chérau abordait la vie d'adulte, qui était-il ? ”