Académie Goncourt

“ Je ne le détrompai pas le jour où il me remercia d'avoir voté pour lui, alors que j'avais donné ma voix à Georges Duhamel. Il repose aujourd'hui au petit cimetière du Val-André, à côté de Jean Richepin, son cher ami qui lui avait réservé une place auprès de lui. La petite rente de l'Académie Goncourt avait mis les derniers jours de Raoul Ponchon à l'abri du besoin. L'entorse au testament des Goncourt n'en constituait pas moins un fâcheux précédent. L'Académie pourrait s'y appuyer lorsqu'il s'agirait d'élire un auteur dramatique abondamment pourvu de fil et d'aiguilles, comme dit le proverbe. ”

“ De l'un ou de l'autre survivant, il avait été convenu que l'héritage irait soulager l'infortune de quelque vieil écrivain. C'est à ses collègues de l'Académie Goncourt qu'il a confié la mission de choisir le bénéficiaire. Quel exemple pour tant de glorieux confrères ou de gens enrichis dans le commerce du livre ! Avec Edmond de Goncourt, cela ne
fait guère que deux, pour avoir été touchés de la difficulté de vivre, chez les jeunes ou les vieux hommes de lettres... ”

“ BIBLIOTHÈQUE DES GONCOURT La divulgation des volontés posthumes de M. Edmond de Goncourt a fait connaître au public le sort réservé à ses collections. Tout ce que renferme la maison du boulevard Montmorency à Auteuil et cette maison même appartiennent d’ores et déjà aux experts et aux commissaires-priseurs, et les sommes produites par les diverses ventes devront constituer ou parfaire le capital destiné à l’Académie qui portera le nom des deux frères. Il serait assurément oiseux et puéril de récriminer contre les dispositions du testateur ”

“ On en parle, au moins, entre écrivains, les éditeurs de romans s'émeuvent, les amis de ces académiciens ultra-libres sont interrogés, parfois sollicités en raison de l'influence qu'on leur suppose. Certes, le montant du prix est pour beaucoup dans l'intérêt que ce prix excite, mais je crois tout de même qu'il possède encore une valeur littéraire. Hélas! on s'en lassera. Un jour viendra probablement où le jugement de l'Académie Goncourt n'aura plus qu'une valeur pécuniaire, et peut-être est-ce déjà celle-là que lui attribuent les lauréats. L'argent finit toujours par être le maître. ”

“ Depuis ce temps-là, les réunions ne se sont point interrompues. L’élément jeune des lettres y est surtout représenté ; car, des anciens amis du temps de Flaubert, beaucoup sont morts, d’autres sont éloignés, quelques-uns, vieillis, digèrent leur gloire et leurs places au coin du feu et ne sortent plus d’eux-mêmes. Le Grenier est donc surtout une réunion d’espérances où il est vraisemblable que se recrutera plus tard l’Académie de Goncourt. ”

“ On saura que ses discours à la Chambre, Royer-Collard les lisait tout écrits d’avance, mais pour ses discours à l’Académie, il jetait sur une feuille de papier quelques notes, et improvisait dessus une causerie plutôt qu’un discours. Il dit donc à Gavarret : « Donnez-moi la feuille de papier qui est dans ce tiroir », et pour ses deux auditeurs il parla son discours à l’Académie, finissant par dire qu’il comprenait qu’on commandât une étude sur Voltaire, mais qu’un éloge dudit, dans un pays, où la majorité est si immensément catholique, ça lui paraissait manquer un peu de tact. ”

“ Aussi, les invités de choix devaient-ils être munis d'un laisser-passer délivré à bon escient par les autorités occupantes. Parmi les hommes appelés à cet « honneur » figuraient à côté d'Abel Bonnard, de l'Académie française, Sacha Guitry et René Benjamin. Si Abel Bonnard représentait l'Académie française, le Shah, même benjaminé, ne pouvait se prétendre délégué par l'Académie Goncourt ! ”

“ Mais on l'a mal connu jusqu'ici, on a négligé le vrai sens des condamnations qui le frappèrent, lesquelles visent son mépris de l'intelligence, la folle prétention qu'il eut d'anéantir en nous la faculté de juger, mettant l'autorité en tête non pas de la foi, ce qui est l'enseignement catholique, mais de la raison, ce qui n'a pas de sens.
Ceux qui vivent adonnés aux lettres manquent à Paris d'un lieu de réunion où, se rencontrant aisément, ils puissent causer de ce qu'ils aiment. L'Académie française n'est que pour quarante personnes, celle des Goncourt pour dix, et il n'y a plus de salons. ”

“ Jeudi 29 janvier.—Il est vraiment heureux, cet Alexandre Dumas, et prodigieuse est la sympathie de tout le monde pour lui. J'ai entendu hier dans un coin du salon, Tardieu et Demarquay se lamenter, une partie de la soirée, sur la possibilité d'un échec de l'écrivain à l'Académie, comme s'il s'agissait d'une maladie de leurs enfants, et Demarquay s'est levé, en disant: «Je devais faire une opération en province demain, mais je n'y vais pas, je veux savoir un des premiers... Alexandre m'a promis de m'envoyer un télégramme, aussitôt la nomination connue!» ”

“ Comme Gaston Chérau, il était un « prix Goncourt manqué » et son élection constituait à la fois un acte de justice et une manifestation du désir de rajeunissement de l'académie. Secrétaireadjoint de l'Académie Goncourt de 1931 à 1936, vice-président de 1952 à 1953, président depuis la mort de Colette, il partagea pendant plus de quarante ans la vie de l'Académie Goncourt.
Un si long temps ne se passe pas sans orages. II y en eut : l'affaire Céline et le procès en diffamation que dut intenter Dorgelès, conjointement avec J.-H. Rosny aîné ; la dispersion des Dix pendant les années
d occupation ”

“ Car l'Académie en ce temps ne résiste pas plus à la femme que le public et l'opinion. Pendant tout le siècle, n'est-ce point la femme qui dresse ses listes de candidats? Elle la remplit de ses amis, elle l'ouvre et la ferme. Elle en a la clef, elle en possède les voix. Et il y a des fauteuils qui semblent lui être affermés, et où elle met un homme pour y mettre son nom. Elle accorde ou retire l'immortalité aux vivants; elle donne la gloire présente; elle punit par une sorte d'impopularité la célébrité même du talent qui ne lui agrée pas [578] . ”

“ Et puis l’Académie a une peur atroce, c’est la peur de la bohème. Quand il n’ont pas vu un homme dans leurs salons, ils n’en veulent pas. Ils le redoutent. Ce n’est pas un homme de leur monde... C’est ce qui fait, je crois, qu’Autran a des chances. ”

“ Il y a des séances, quand Villemain n’est pas là, qui commencent à trois heures et demie, et qui finissent à quatre heures moins le quart. S’il n’y avait pas un homme inventif, un Villemain, ça n’irait plus. Il pose des questions. Il rédige un procès-verbal coquet. C’est comme Patin pour le Dictionnaire, il ne le fait pas bien, mais il le fait, et sans lui on ne ferait plus rien. Ce n’est pas mauvaise volonté de l’Académie, c’est ignorance. L’autre jour à propos du mot chapeau de fleurs, M. de Noailles a dit que c’était un mot inconnu, qu’il ne l’avait rencontré nulle part. ”

“ Félicitations à l'occasion de l'élection de Roland Dorgelès à l'Académie Goncourt : « [.] je suis toujours contente lorsqu'une forme du succès s élance, aimantée, vers votre jeune énergie. »
531 L'ACADÉMIE GONCOURT le 9 décembre 1930. Photographie Meurisse.
— Archives de l'Académie Goncourt, en dépôt à la Bibliothèque de l'Arsenal.
Le prix venait d être attribué à Henri Fauconnier pour Malaisie. De gauche à droite, assis : Raoul Ponclion, Jean Ajalbert, Léon Daudet, Pol Neveux ; debout : Gaston Chérau, Léon Hennique, Rosny aîné, Roland Dorgelès, Rosny jeune. ”

“ Edmond de Goncourt, « Monsieur Edmond », tirait la causerie sur la littérature. De sorte que les choses s’arrangeaient. Enfin Masson n’était pas encore de l’Académie et ses manies n’étaient pas immortelles, ne calaient pas les pieds de son fauteuil. Je tremble en songeant à l’importance qu’elles doivent avoir prise maintenant, aux malheureux qui les subissent sans piper, en croyant que c’est ça la vie.
Au fond, en dépit de Sardou, de Masson, des mémoires, un grand voile d’ennui flotte sur le premier comme sur le second Empire. La Révolution est intéressante. On ne se lasse pas de l’étudier. ”

“ «Bah! je suis consolé, ma machine a très bien réussi, on a vu l'Empereur pleurer!» Au fond j'aurais préféré l'Académie pour lui à une larme de l'Empereur, de l'Empereur qui a causé une partie de la soirée avec Ricord sur la culture des ananas, tandis que l'Impératrice causait avec Dumas fils, sur ses Madeleleines, repenties.
* * * * *
30 avril.—En ce moment, chose bouffonne, Claude Bernard tarde à être reçu à l'Académie, parce que Patin ne peut pas lui répondre. Le malheureux Patin oublie tous les jours, au bas de l'escalier, la physiologie que le physiologiste lui a apprise dans son cabinet. ”

“ S.d. (vers juin 1939) . L élection de Sacha Guitry à l'Académie Goncourt eut lieu trois mois seulement après la mort de Pol Neveux, et rencontra l'opposition de Lucien Descaves. A cette époque, estime et amitié unissaient Roland Dorgelès et Sacha Guitry qui, à l'occasion de son élection, écrit : « Je ne pense jamais à vous sans évoquer ce chef-d'œuvre qui vous fait immortel et qui déjà faisait de moi votre obligé. »
b) Paris, 21 décembre 1944. Pour remplacer Pierre Champion, Sacha Guitry souhaitait Paul Fort, qui eut aussi les voix de René Benjamin et de Jean de La Varende. ”

“ À l’Académie, il faut vous dire, je ne sais pourquoi, dès mon arrivée, Cousin s’était posé, vis-à-vis de moi, en antagoniste. Un jour arrive le mot : Intempérie. L’étymologie, demande-t-on ? Intemperies, répond quelqu’un... “Messieurs, s’écrie Cousin, nous devons apporter une certaine réserve dans le choix des mots que nous avons l’honneur de consacrer ; intemperies n’est pas du latin, ça n’existe dans aucun auteur de bonne latinité : c’est du latin de cuisine.” Tout le monde se taisait. ”

“ Le catalogue du sieur Amand, peintre du Roy en son Académie royale de peinture, devant avoir lieu le 30 juin 1769 et jours suivants, rue du Cul-de-sac de la Bouteille, et consistant en tableaux, dessins, estampes et autres ustensiles à l'usage de la peinture. Ce catalogue, avec sa courte notice biographique, qui est, ainsi que pour un certain nombre de petits peintres obscurs du xviiie siècle, tout ce qu'on 299 possède à peu près de documents sur leur vie ignorée, nous montre la misère d'une vente d'artiste de ce temps, d'un artiste qui n'est pas à la mode. ”

“ J'étais destiné à entrer dans la vie en homme heureux, en homme de loisir; il a fallu gagner sa vie... Enfin, après des années, j'avais assez bien arrangé mon affaire, j'avais une petite maison, j'avais une petite voiture, j'avais même deux petits chevaux... Février met tout à bas... A la suite de beaucoup d'autres années, je retrouve l'équilibre, j'allais être nommé à l'Académie... au Sénat. Sainte-Beuve mort, Mérimée crevard, il n'était pas tout à fait improbable que l'Empereur voulût y mettre un homme de lettres, n'est-ce pas?... ”

“ Les quatre dessins sont : Un homme de cour par Gravelot (J. G. 76) ; la Séance du modèle d’homme à l’Académie, par C. N. Cochin (J. G. 77) ; la Toilette, par C. Eisen (J. G. 75) ; Petite Fille dormant dans son lit, par Moreau le jeune (J. G. 74) .
Ces quatre dessins ont fait partie de la collection de Goncourt.
41.Edmond et Jules de Goncourt. — Madame Gervaisais. Paris, Librairie internationale, 1869. Imp. Poupart-Davyl ; in-8, 392 pages.
Vingt-cinq exemplaires sur papier vergé.
C’est le roman annoncé sous le titre de : Madame Tony Fréneuse.
42.Edmond et Jules de Goncourt. ”

“ Tout de suite, ça a été un autre homme. Plus cette inquiétante concentration, plus ces mouvements nerveux, plus ces contractions de mains impatientes et prêtes à broyer des choses. Le maréchal s’est mis à causer gaîment et alertement, des hommes, des canons, des fusils, et a terminé par cette phrase : « Oh cette année, il n’est pas probable que Bismarck nous fasse la guerre, et l’année prochaine nous serons prêts ! »
Jeudi 11 février. — Je n’ai jamais assisté à une séance de réception à l’Académie, et je suis curieux de voir de mes yeux, d’entendre de mes oreilles, cette chinoiserie. ”

“ Conférence ouverte par le secrétaire, qui y lit un Essai de la vie de Jean Jouvenet, de sa composition, et ensuite une Dissertation sur le vrai de la peinture par feu M. de Piles.
M. de Favanne, adjoint à recteur, est nommé à son rang pour faire les fonctions de recteur, pendant le quartier courant, à la place de M. Coypel, qui a prié la compagnie de l'en dispenser, occupé comme il l'est d'ailleurs, pour d'autres affaires très pressantes qui l'intéressent.
M. de Troy, directeur de l'Académie de Rome. Lettre de politesse à la compagnie sur le renouvellement de l'année, dont est fait lecture. ”

“ M. Jacques-Charles Oudry, fils de M. Oudry, se présente sur plusieurs tableaux d'animaux, fruits et fleurs, et est agréé par le scrutin (tout blanc) et chargé d'aller prendre son sujet de réception de M. le Directeur. Et comme fils d'officier, il a pris séance.
Seconde lettre des officiers de la ville de Reims..... plus diffuse et moins claire.
M. Moyreau, graveur et académicien, présente deux épreuves de la planche, par lui gravée d'après Wouvermans et intitulée: la Fontaine de Neptune; laquelle planche est approuvée et mise sous le privilège de l'Académie. ”

“ Puis le piocheur qu'il était devenu, se préparait à l'École normale, quand quelqu'un le menait aux Italiens: soirée, depuis laquelle Virgile, l'École normale, tout était à vau-l'eau: il était enveloppé de musique et ne pensait qu'à cela.
«Et voyez la providence des apparents malheurs de la vie, ajoutait Lavoix, si je n'avait pas échoué à l'École normale, M. Hippolyte Passy ne m'aurait pas fait entrer chez Sampayo... je n'aurais pas... je n'aurais pas... je n'aurais pas... et à l'heure qu'il est, si je n'étais déjà mort d'ennui, je serais professeur dans quelque localité, loin de tout.» ”

“ De tels hommes, malgré la mode du moment et la gloire viagère du succès, n'étaient, au fond, que des personnalités stériles. Ils pouvaient monter un atelier, faire des élèves; mais la nature de leur tempérament, le principe d'infécondité de leurs œuvres, les condamnaient à ne pas créer d'école. Leur action, restreinte fatalement à un petit cercle de disciples, ne devait jamais s'élever à cette large influence des maîtres qui décident les courants, déterminent la vocation d'avenir d'une génération, font lever le lendemain de l'art des talents d'une jeunesse. ”